Chapitre six : La bonté méprisable
La voiture de l'inconnu quitta la ruelle sombre et se dirigea vers l'hôpital populaire n° 3, le plus proche. Ju Nian était assise à l'arrière, et Ping Feng était allongée, la tête posée sur les genoux de Ju Nian. De grosses gouttes de sueur faisaient peu à peu couler son maquillage épais, laissant entrevoir son teint blafard.
Ju Nian caressa doucement les cheveux de Ping Feng, priant pour qu'ils arrivent bientôt à l'hôpital. Dans la voiture, personne ne parlait, hormis les gémissements étouffés de Ping Feng et le bruit de la respiration des trois personnes. Ju Nian n'était pas à l'aise avec les inconnus, surtout après un incident aussi chaotique et embarrassant. Aussi, elle n'osait même pas regarder ouvertement le passager avant. Elle se souvenait seulement de ses vêtements noirs et de la légère odeur de son eau de Cologne.
Alors qu'ils attendaient au feu rouge, l'homme baissa sa vitre, alluma une cigarette et Ju Nian suffoqua sous la fumée, toussant violemment. L'homme tourna la tête au bruit. Ju Nian se sentit gênée. Elle savait que si He Pingfeng avait pu monter dans ce bus, c'était déjà grâce à la gentillesse des autres et à sa propre chance, et elle craignait que son attitude ne soit mal interprétée, comme une désapprobation du tabagisme, la faisant passer pour ingrate. Elle rougit rapidement et balbutia : « Je n'ai pas… Vous pouvez fumer, allez-y. »
L'homme se décala légèrement sur le côté, et Ju Nian baissa la tête. Elle aurait mieux fait de se taire
; parler aurait été une réaction excessive. Elle pensa qu'à cet instant, elle aurait dû exprimer sa gratitude. Ils étaient des inconnus qui s'étaient rencontrés par hasard, et il n'avait aucune obligation de les aider. De plus, cet incident semblait avoir engendré une autre situation désagréable, qu'ils en soient ou non responsables.
« Merci », murmura-t-elle.
Le feu rouge était passé au vert et les voitures devant lui commençaient à avancer lentement. L'homme écrasa sa cigarette à moitié fumée, se redressa et fixa la route, sans répondre aux remerciements de Ju Nian.
En effet, comme l'a dit son « ami », qu'y a-t-il de si glorieux à emmener « deux prostituées » à l'hôpital ? Les autres ne l'ont aidé que parce qu'il ne pouvait rester les bras croisés face à la mort d'autrui ; quant à sa gratitude, ils n'en avaient cure.
En réfléchissant ainsi, Ju Nian se calma et se concentra uniquement sur le moment où il faudrait arriver à l'hôpital pour que la blessure de Ping Feng soit soignée.
Ce soir-là, l'ambiance était loin d'être calme aux urgences. Pingfeng fut transportée en salle de soins, où l'équipe médicale examina ses blessures. Le diagnostic révéla qu'à l'exception de quelques lésions mineures des tissus mous, la blessure la plus grave concernait sa jambe. Les résultats de la radiographie n'étaient pas encore disponibles, mais, fort de son expérience, le médecin put rapidement conclure à une fracture comminutive du fémur, causée par un traumatisme, et recommanda une ostéosynthèse.
« Êtes-vous un membre de la famille du patient ? » demanda le médecin à Ju Nian.
Ju Nian jeta un coup d'œil à Ping Feng et hocha la tête. Bien que les parents de Ping Feng fussent encore en vie et qu'elle eût de nombreux frères et sœurs, elle était la seule sur qui elle pouvait compter.
« Préparez les frais d'hospitalisation. Ses blessures ne sont pas claires. Allez d'abord à la caisse et payez la facture », dit le médecin en regardant Ju Nian.
À ce moment-là, Pingfeng avait repris conscience. Elle se redressa en s'appuyant sur ses mains et demanda : « Combien ? »
« Payez d'abord 5 000, et nous parlerons du reste plus tard. »
«
Mince
!
» jura Pingfeng, souffrant le martyre. «
Vous vous moquez de moi
? Tout le monde dit que votre hôpital est une véritable machine à exploiter, est-ce vraiment nécessaire de soutirer de l’argent aux gens comme ça
?
»
La médecin urgentiste a ricané : « Cet argent ne va pas dans ma poche. Franchement, je n'y perds rien, que vous payiez ou non. Si vous allez voir un guérisseur traditionnel pour votre blessure à la jambe, il pourra vous soigner avec des plantes médicinales et des remèdes de grand-mère. Ça ne vous coûtera probablement que 500 yuans. Et puis, vous n'allez pas mourir. Vous boiterez, c'est tout. Vous économiserez de l'argent et vous aurez peut-être même droit à une petite "beauté difforme". »
« Comment oses-tu parler ainsi… » Pingfeng était furieuse et s'apprêtait à se battre lorsque Ju Nian la retint brusquement. Bien qu'elle refusât de l'admettre, sa blessure à la jambe la faisait terriblement souffrir, et elle ne pouvait se rebeller, même si elle l'avait voulu. Elle serra les dents et enragea secrètement contre sa malchance.
Voyant cela, le médecin ajouta : « À en juger par votre blessure, vous avez été frappé par quelqu'un, n'est-ce pas ? Allez trouver celui qui vous a agressé… Quoi, vous n'avez toujours pas attrapé le coupable ? »
Le visage de Ju Nian devint livide, et Ping Feng resta un instant sans voix. Après un moment, elle sortit une petite liasse de billets que Ju Nian avait cachée plus tôt. Elle avait amassé une fortune ce jour-là et était prête à la protéger au péril de sa vie. En réalité, il ne s'agissait que de mille yuans. En ajoutant ses propres économies et tout ce que possédait Ju Nian, le total était inférieur à deux mille yuans.
Pingfeng serra l'argent contre elle, le regard peu à peu fermé. Pourquoi s'obstinait-elle ainsi
? L'hôpital était une dure réalité
; elle pouvait bien attendre quelques jours, mais elle devrait payer demain. Elle ne possédait rien de valeur
; son seul atout était son jeune corps. Si elle était paralysée, qui paierait pour une prostituée handicapée
? Elle ne voulait pas que le médecin la méprise, mais une larme coula tout de même sur sa joue.
«
Soupir, trouvez une solution
!
» Bien que les paroles du médecin fussent dures, il fit preuve de compassion et n’aggrava pas la situation.
« J'en ai encore à la maison, je vais d'abord retourner les chercher. » Ju Nian tapota l'épaule de Ping Feng et se leva pour partir.
Pingfeng lui a attrapé le bras. « Combien d'argent as-tu ? Tu crois que je ne le sais pas ? Tu as aussi un enfant à charge. »
« Il faut que je trouve une solution. » Ju Nian n'avait que mille yuans en poche. Les frais de scolarité, de nourriture, de vêtements et de logement de son enfant étaient élevés, ne lui laissant pratiquement aucune économie. Elle voulait trouver une solution, mais où ? Elle n'en avait aucune idée. La vie dans la pauvreté et l'isolement ne lui avait pas paru amère, mais maintenant, confrontée de plein fouet à la réalité, elle comprenait pleinement l'horreur de la misère. Elle ignorait où se trouvait son cousin et n'avait même personne à qui prêter de l'argent.
« Ces conducteurs qui renversent des gens et prennent la fuite sont vraiment odieux », a renchéri une infirmière qui se trouvait à proximité, ne pouvant plus le supporter.
À ce moment précis, les yeux de Pingfeng s'illuminèrent soudain. Elle serra plus fort la main de Ju Nian, essuya ses larmes de l'autre main et dit avec urgence : « Il n'aurait pas dû aller aussi loin ! »
« Qui ? » Le médecin et Ju Nian furent tous deux surpris.
« Je me souviens maintenant, le type qui m'a amené ici, c'est lui qui m'a frappé ! Ne le laissez pas s'en tirer… »
Ju Nian fixa Ping Feng, incrédule. Le regard de Ping Feng était clair, mais suppliant. Ju Nian comprit ce qu'elle ne dit pas
: «
Cet homme a l'air riche. Que représentent 5
000 yuans pour lui
?
»
« Un homme ? Celui qui vous a amenée ici, le grand, celui en noir ? » La doctoresse fut la première à réagir.
« Oui, c’est lui. » Pingfeng hocha vigoureusement la tête, sa main pinçant Ju Nian si fort que cela lui faisait mal.
Sans hésiter, la femme médecin a immédiatement donné des instructions à l'infirmière à côté d'elle : « Poursuivez-les et prévenez les agents de sécurité de l'hôpital si vous pouvez les arrêter. »
Ju Nian ouvrit légèrement la bouche, mais ne put rien dire en voyant l'infirmière se retourner et s'enfuir rapidement.
«
Vous deux, pourquoi n'avez-vous rien dit plus tôt pour une chose aussi grave
? Vous n'avez même pas le moindre réflexe de vous protéger
?
» La médecin fronça les sourcils et réprimanda
: «
Pourquoi n'appelez-vous pas la police
? Le responsable de l'accident doit en payer le prix.
» Ce disant, elle se tourna vers Ju Nian
: «
Tu es venue avec elle. Elle ne peut pas bouger. Sors et regarde. Si les agents de sécurité la retrouvent, tu pourras l'identifier.
»
Ju Nian baissa les yeux, ses cils papillonnant légèrement, la lumière et l'ombre s'entremêlant. Elle retira doucement la main de Ping Feng qui serrait la sienne, hocha la tête et sortit.
En quittant la salle de soins avec le médecin, j'ai vu l'infirmière de tout à l'heure revenir en courant de l'entrée principale, haletante. Elle se tenait la poitrine et a dit : « Heureusement qu'on a couru vite. Le vigile a interpellé un homme sur le parking. Il était grand et tout de noir vêtu. C'est lui qui vous a amenée ? Je ne m'y attendais vraiment pas. Il avait l'air si poli. Je pensais qu'il faisait une bonne action. J'ai failli le laisser partir. »
L'homme est revenu aussitôt après, flanqué de deux gardes de sécurité.
Ju Nian souffrait. Han Shu l'avait traitée de menteuse. Elle avait certes menti à maintes reprises, mais elle n'avait jamais fait de mal à personne, encore moins à ceux qui l'avaient aidée. La tête presque appuyée contre sa poitrine, elle ne voyait que des paires de chaussures autour d'elle et sentait de nouveau cette légère odeur de cologne.
Son pantalon était impeccable, ses chaussures propres et soignées. Ju Nian devina qu'il vivait dans un milieu aisé, tout comme Han Shu. Mais Ping Feng avait aussi de longues et belles jambes, même si elle portait toujours des chaussures bon marché aux couleurs vives
; elle ne pouvait pas se permettre d'être négligée. Si elle avait eu le choix, Ju Nian ne l'aurait pas fait, mais combien de méfaits sont commis volontairement
? La justice est toujours relative, tout comme la bonté.
« Regardez et voyez si c'est lui ! » insista la femme médecin.
Ju Nian leva lentement la tête, le menton relevé, pour croiser ce regard froid et scrutateur.
« C'était lui. » C'était en effet une menteuse née ; elle débitait des vérités si déformées avec un calme remarquable.
« Heh. » L’homme détourna le visage et rit, comme s’il se moquait de lui-même. « Je l’ai frappée ? »
« Vous n'en avez pas ? » demanda la médecin avec dédain.
« Si je l’avais percutée, je ne serais certainement pas parti comme ça. Malheureusement, ce n’est pas moi qui l’ai renversée. » Il n’était pas aussi en colère et agité que Ju Nian l’avait imaginé, et il s’est expliqué clairement
: «
La personne qui l’a percutée était au volant d’une Audi noire, et ses occupants sont partis sur-le-champ. J’étais à proximité, alors je les ai conduits à l’hôpital.
»
« C’est vous qui m’avez renversée ! Sinon, pourquoi nous avoir amenées jusqu’ici ? Vous vous prenez pour une bonne samaritaine ? Qui serait assez stupide pour ça ? » Pingfeng, dans son fauteuil roulant, fut poussée dehors par l’infirmière et hurla. Ses magnifiques yeux de phénix, ternis par du mascara qui avait coulé, semblaient presque féroces. Ayant passé sa vie dans le monde du spectacle, elle avait depuis longtemps appris à se défendre ; pour sauver sa jambe, elle aurait tout fait.
« Oui, comment ai-je pu être aussi stupide ? » dit le jeune homme sans expression.
« Gardez ça pour expliquer aux agents de la circulation, ils ne vont pas tarder à arriver », dit le médecin en agitant la main.
« Très bien. » L’homme ricana, sans montrer la moindre peur, et se dirigea vers une chaise pour s’asseoir.
« N'y pense même pas ! » cria Pingfeng d'une voix stridente dès qu'il bougea. Elle craignait de laisser filer sa seule chance.
Ju Nian savait que l'homme ne serait pas pressé de partir, car il dédaignait cela. Peut-être connaissait-il quelqu'un à la police routière, ou peut-être savait-il que sa voiture n'avait aucune bosse et, avec sa conscience tranquille, elle ne risquait pas d'être accusée à tort. Ping Feng pensait qu'en restant avec lui, il prendrait en charge ses frais médicaux, mais peut-être pas.
À ce moment-là, elle était la personne la plus proche de l'homme. Elle baissa la tête, lissa ses cheveux, baissa la voix et dit lentement : « Vous dites que vous ne l'avez pas heurté, mais la police routière pourrait vouloir savoir ce que vous faisiez à ce moment-là. »
Une seconde, deux secondes, trois secondes… L’homme finit par se lever. Ju Nian se força à affronter sa colère et son mépris. Quelle femme vicieuse et méprisable elle était ! Qu’il le voie bien.
L'homme ne quittait pas le visage de Ju Nian des yeux. Il observait la femme, le visage rougeaud, les mains jointes devant elle, tremblant légèrement, qui venait pourtant de saisir son point vital.
Après un long silence, il finit par parler : « Bon, c'est moi qui ai frappé. Combien voulez-vous ? »
Les médecins et les infirmières présents ne purent s'empêcher d'échanger des regards perplexes face à ce revirement soudain. Les yeux de Pingfeng, en revanche, s'illuminèrent
; les cibles faciles ne manquaient pas.
« Vingt mille, non… »
« Pingfeng ! » Ju Nian interrompit les paroles légèrement agitées de la personne en fauteuil roulant.
« 5 000 yuans, considérez cela comme un règlement privé, et vous n’aurez plus rien à faire avec ça ensuite », dit-elle d’un ton neutre à l’homme.
L'homme laissa échapper un rire moqueur. « Pouvez-vous parler en son nom ? »
Ju Nian jeta un coup d'œil à Ping Feng.
Pingfeng hésita un instant, puis dit : « Bien sûr qu'elle le peut. »
À leur arrivée, les agents de la police routière, constatant que les deux parties semblaient avoir trouvé un accord et accepté le règlement à l'amiable, n'ont naturellement pas donné suite à l'affaire. Après avoir accompli les formalités habituelles, ils ont laissé les personnes concernées partir. Entre-temps, Ju Nian avait également finalisé avec succès les formalités d'admission de Ping Feng à l'hôpital.
"Attendez, veuillez patienter un instant."
L'homme s'approcha de la voiture et entendit de nouveau cette voix timide l'appeler derrière lui. Il lâcha la poignée de la portière, prit une profonde inspiration et se retourna avec retenue.
N'ayant personne aux alentours, Ju Nian s'approcha à moins de deux mètres de lui.
« Je croyais que tu savais t'arrêter quand tu étais en tête, mais il s'avère que c'est toi qui as le plus d'appétit, qui veux empocher le reste, hein ? » Il feignit une prise de conscience soudaine, les yeux remplis d'une colère contenue.
Ju Nian se tordait les mains. « Pourriez-vous me donner une adresse précise afin que je puisse vous contacter ? »
Il a stabilisé son vélo, comme s'il venait d'entendre une blague vraiment nulle. « Je vous ai donné l'impression d'être plein aux as et complètement con ? Mon adresse ? Ha ! »
Ju Nian ne dit rien, resta immobile un moment, et lorsqu'elle fut sûre qu'il ne le lui dirait pas de lui-même, elle dit à voix basse : « Si vous ne me le donnez pas, je peux le demander à la police de la circulation. »
Ju Nian devrait peut-être se réjouir d'avoir rencontré un homme si bien élevé ; sinon, même si elle aurait pu supporter ses accès de colère et ses insultes acerbes, cela aurait été extrêmement embarrassant. Mais cet homme, Tang Ye, était différent. Bien que Ju Nian puisse voir que ses mains étaient crispées au point d'en être blanches, il était clair qu'il endurait la situation et qu'il était très soucieux de préserver son intimité.
« Que voulez-vous exactement ? » Sa voix était devenue glaciale.
Ju Nian baissa la tête et dit : « Crois-tu que je vais te rendre l'argent ? »
Sa réponse fut un autre rire froid.
« Eh bien, disons que je dois trouver un moyen de me faire taire avant de venir te voir. » Ju Nian parlait rarement aussi vite.
Son silence était manifestement une réflexion ; finalement, il sortit un carnet et un stylo de la voiture, griffonna quelque chose à la hâte et arracha une page.
« Tout ce que tu voulais est ici », dit-il calmement en tendant le papier à Ju Nian. Au moment où Ju Nian tendit la main pour le prendre, il le lâcha et le papier tomba au sol.
Ju Nian s'est baissée pour le ramasser, et lorsqu'elle s'est redressée, il était déjà assis dans la voiture.
Elle mit le papier dans sa poche et tapota une dernière fois la vitre fermée de la voiture avant que celle-ci ne démarre.
L'homme baissa la vitre de la voiture ; sa ceinture de sécurité était déjà sur le point de céder.
Ju Nian a glissé quelque chose par la fente de la vitre de la voiture.
"Excusez-moi, vous avez laissé tomber votre stylo."
L'opération de Pingfeng était prévue pour le lendemain. L'hôpital avait déjà pris les mesures nécessaires pour soigner sa blessure. Elle répétait à Ju Nian qu'elle pouvait se débrouiller seule, qu'il y avait des infirmières à proximité et qu'elle n'avait pas besoin de passer la nuit à l'hôpital. De plus, Ju Nian prenait son service tôt le lendemain.
Ju Nian n'a pas insisté. Elle lui a dit de bien se reposer et est rentrée chez elle seule, attrapant par chance le dernier bus.
Après être descendue du bus, elle utilisa la lumière des réverbères pour déplier le billet qu'elle avait dû ramasser, marchant comme dans un rêve, songeant aux changements soudains survenus cette nuit-là. Pingfeng, Wangnian, Tang Ye… Ju Nian soupira, et puis il y avait lui, Han Shu.
Chapitre sept
: La meilleure rémunération
Ju Nian vit Han Shu assis sur les marches devant le portail en fer brisé de sa maison, déchirant une à une les feuilles de néflier qu'il tenait à la main. Il ignorait depuis combien de temps il faisait cela, et de nombreux morceaux de feuilles jonchaient le sol à ses pieds.
« Bon, ce n'est qu'à cent mètres, et tu as marché pendant cinq minutes. » Il jeta les feuilles qu'il tenait à la main par terre, se leva et épousseta soigneusement son pantalon. Il réalisa soudain que son humeur ne s'était pas dégradée à cause de l'attente.
Ju Nian n'alla pas plus loin et s'arrêta à une dizaine de mètres. Elle voulait simplement regagner sa petite cour. Elle était fatiguée ce soir, et même une simple conversation avec lui lui paraissait fastidieuse.
« Y a-t-il un problème ? » Elle serrait fermement la bandoulière de son sac, le vent fouettant sans cesse ses cheveux lâchés contre ses joues, comme si le vent ne cesserait jamais même si l'arbre voulait rester immobile.
« Qu'en penses-tu ? » Han Shu s'approcha d'elle en quelques pas. Elle était si près, et pourtant Han Shu était encore un peu nerveux. Il était resté assis longtemps, répétant mentalement ce qu'il devait dire, ce qu'il devait faire et comment il devait se comporter, mais dès qu'elle apparut dans son champ de vision, il ne put s'empêcher de paniquer et de perdre son sang-froid.
À cet instant, Ju Nian se tenait là, dans le vent nocturne, les cheveux en désordre, le visage fatigué, le bas de sa robe flottant légèrement. Han Shu ressentit alors que celle qu'il craignait était si faible et si vulnérable. La femme devant lui et celle de ses souvenirs se superposèrent sans cesse, et cette sensation indescriptible l'envahit de la tête aux pieds, se rassemblant dans son cœur en un murmure incompréhensible.
Qu'avait-elle de si spécial ? Qu'est-ce qui la rendait si captivante ? Certes, Han Shu avait été épris de Xie Junian dans sa jeunesse. Mais quel garçon n'a pas éprouvé de tels sentiments innocents à l'adolescence ? Il avait connu des moments de passion, rêvé de leur avenir ensemble. Cependant, si Junian était tombée amoureuse de lui à cette époque, et qu'ils avaient partagé ces années innocentes d'incompréhension, pour finalement se séparer, peut-être seraient-ils restés de simples ombres grises dans le cœur de l'autre. Ou peut-être que la vie de Junian n'avait jamais croisé la sienne ; elle ne l'aimait pas, et il la voyait de loin, l'imaginant comme une étoile pâle dans le ciel, rien de plus. Mais elle l'a repoussé au bord du précipice, brisant sa vie de la manière la plus tragique, sa jeunesse radieuse et ensoleillée s'évanouissant instantanément. Le passé est immuable, et Xie Junian est devenue une présence à la fois inaccessible et irremplaçable dans le cœur de Han Shu.