Chapitre seize : Le gobelet en papier malmené
La sonnette continuait de retentir. À travers la porte, Ju Nian pouvait presque imaginer l'air obstiné et quelque peu impatient de Han Shu. Elle jeta un coup d'œil en arrière
; Tang Ye semblait ne pas s'en apercevoir. Un instant plus tard, la sonnette fut ponctuée de coups rapides et rythmés, anéantissant le dernier espoir qui lui restait. Pour une raison inconnue, ils étaient persuadés que quelqu'un était à l'intérieur.
L'envie de sonner et d'ouvrir la porte semble être un instinct humain inné ; sinon, l'anxiété surgit. Cependant, Ju Nian préférait ne pas imaginer la réaction de Han Shu s'il la voyait à l'intérieur. Elle avait vaguement entendu parler des récents problèmes de Tang Ye et devinait que la visite de Han Shu était officielle, ce qui n'augurait rien de bon pour lui. Aussi, elle craignait-elle encore plus de lui causer des ennuis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'approcha rapidement de Tang Ye, s'accroupit, le secoua par le bras et le réveilla à voix basse.
Tang Ye semblait plongé dans un profond sommeil. Il lui fallut un certain temps pour réaliser ce qui se passait après avoir ouvert les yeux. Lorsqu'il entendit Ku Nian dire que des gens du parquet se trouvaient devant la porte, il ne parut pas particulièrement surpris. Voyant que Ku Nian semblait un peu effrayée, il la rassura même en se forçant à se lever : « Ne t'inquiète pas, il ne va rien se passer. »
Ku Nian était véritablement paniquée et balbutiait : « Han Shu… à la porte… soupir… »
Tang Ye marqua une pause, puis comprit. Entendant les coups qui se faisaient de plus en plus forts, il désigna timidement sa chambre du doigt et dit à Ku Nian : « Pourquoi n'irais-tu pas te cacher un moment à l'intérieur ? »
Ku Nian était sans voix. Elle se demandait presque si Tang Ye n'avait pas perdu la raison. Si Han Shu et ses hommes avaient vraiment fouillé la maison, pourquoi auraient-ils omis la chambre et le bureau
? Son expérience précédente chez Tang Ye lui avait suffi pour se convaincre qu'il n'y avait nulle part où se cacher dans ces pièces, et sauter par la fenêtre relevait de l'utopie. Elle avait été prise en flagrant délit par Han Shu dans la chambre de Tang Ye. Vu le caractère colérique de Han Shu, la situation pouvait-elle être pire
?
Le porridge bouillait dans la cuisine, et le bruit des éclaboussures emplissait l'air. Soudain, Ku Nian eut une idée et se précipita dans la cuisine. Une fois à l'intérieur, elle referma la porte derrière elle. Elle ignorait combien de temps elle pourrait rester cachée ainsi, et elle ne comprenait pas pourquoi elle devait toujours songer à se dissimuler lorsqu'elle se rendait chez Tang Ye.
La cuisine était juste à côté du hall d'entrée. À travers la porte, Ju Nian entendit Tang Ye l'ouvrir, puis une voix masculine étrange dit avec une pointe de sarcasme
: «
Alors tu étais là. On a failli croire que tu t'étais enfui.
»
Tang Ye a dit : « Je suis désolé, je me suis endormi et je vous ai tous fait attendre. Seuls les coupables s'enfuient ; je ne pense pas que ce soit mon cas. »
Des bruits de pas se rapprochèrent, puis la porte se referma. Quelqu'un lut le contenu du mandat de perquisition à Tang Ye. Ku Nian reconnut la voix de Han Shu
; son ton était monocorde et froid, dénué de toute autorité. Tang Ye garda le silence, semblant accepter la situation avec calme et sérénité.
Han Shu affirmait enquêter sur une affaire importante impliquant un fonctionnaire corrompu. Tang Ye était-il parmi les personnes impliquées
? Ce Tang Ye, d'apparence si aimable et prudente, pouvait-il être lié à ces scandales de corruption et de pots-de-vin
? Ju Nian éteignit le feu du réchaud, retint son souffle et s'appuya contre le comptoir. Elle souleva le couvercle de la casserole
; le bouillonnement de l'eau s'était peu à peu apaisé. Seules quelques bulles, d'un blanc laiteux, remontaient sporadiquement à la surface de la bouillie, lui rappelant les tensions sous-jacentes.
Les pas s'éloignèrent peu à peu de la cuisine et les voix devinrent moins distinctes. On entendait encore par moments la question forte d'un procureur, tandis que la voix de Tang Ye était étouffée. Ju Nian attendait dans l'espace exigu et confiné de la cuisine, se demandant si elle serait découverte ou non – une décision qui ne dépendait pas d'elle. Dans ces conditions, à quoi bon se presser ? À cette pensée, son cœur battant la chamade se calma peu à peu. Elle ignorait combien de temps elle devrait encore attendre, alors, machinalement, elle prit la cuillère posée à côté d'elle et remua doucement le bol de porridge.
Une dizaine de minutes plus tard, l'interrogatoire sembla terminé et la fouille se déplaça vers une étagère de stockage près de l'entrée. On entendait des bruits de fouille et quelques bavardages entre les agents. Ju Nian entendit même quelqu'un rire et demander
: «
Hé, vous allez manger au resto de poisson bouilli près de l'entrée après le travail
? Chef de section Han, vous venez
?
»
« Où trouverais-je le temps pour ça ? »
« J’ai dit que, même pour mener une révolution, il devait y avoir un équilibre entre travail et repos. »
« Tu sais quoi ? Han Ke est un mari modèle maintenant, il fait même des heures supplémentaires jusqu'à neuf heures et doit encore se dépêcher pour son rendez-vous… »
Han Shu sembla rire doucement et, étonnamment, ne le nia pas : « Y a-t-il quelque chose que vous ignorez ? »
Sa voix résonnait juste devant la porte, et Ju Nian savait pertinemment que ces soi-disant « rendez-vous » s'étaient probablement tous déroulés à l'hôpital.
Ils ont bavardé quelques instants, puis se sont tus pour reprendre le travail. Soudain, le procureur à la voix forte s'est exclamé « Eh ! » et a dit…
«
Avez-vous vérifié la cuisine
?
» Ju Nian se redressa aussitôt et se figea, le souffle coupé.
« Il semblerait que non. Vieux Hu, vous n'avez pas l'habitude de fouiller les moindres recoins ? » dit un autre inspecteur.
« C’est vrai. J’ai trouvé de l’argent liquide dans des réservoirs de selles de chevaux plus d’une fois. Qui sait ce qui se cache dans la cuisine ? »
«Si vous ne trouvez aucune règle, apportez-moi au moins un verre d'eau.»
Alors qu'ils plaisantaient à moitié, la poignée de la porte de la cuisine a été tournée. Sachant qu'elle ne pouvait l'éviter, Ju Nian a quand même eu un hoquet de surprise et son cœur a fait un bond dans sa gorge.
La porte s'ouvrit enfin et le procureur, qui semblait s'appeler «
Vieux Hu
», passa la moitié de son corps à l'intérieur. Il ne s'attendait sans doute pas à trouver quelqu'un avant d'ouvrir la porte de la cuisine. Lorsqu'il croisa soudain le regard de Ju Nian, il sursauta et recula instinctivement d'un pas, puis la porte se referma.
Un silence régna quelques secondes devant la porte.
« Vieux Hu, tu vois un fantôme ? » demanda Han Shu d'une voix surprise.
À la plus grande surprise de Ju Nian, Tang Ye, qui était resté inhabituellement silencieux tout du long, prit soudain la parole, comme pour réprimer une pointe de colère, et demanda : « Ai-je seulement une quelconque vie privée ? »
Ju Nian ne comprenait pas pourquoi il avait dit des choses aussi insensées. Maintenant que la situation en était arrivée là, pensait-il vraiment que cela empêcherait les gens de l'extérieur d'être consciencieux et curieux
?
Comme prévu, Han Shu a ricané et a rétorqué d'une seule phrase : « La loi protège certes la vie privée des citoyens respectueux des lois, mais cela n'inclut pas certains parasites. »
Cette fois, c'est Han Shu qui a poussé la porte avec force. Ju Nian savait que cela arriverait.
Il se tenait maintenant sur le seuil, fixant intensément la personne à l'intérieur, le visage impassible. Ju Nian, momentanément muet, tenait la cuillère à porridge, le manche figé en l'air.
Au bout d'un moment, Han Shu leva les mains pour redresser sa casquette. Bien que la visière fût déjà parfaitement droite, il n'était toujours pas satisfait et la redressa encore un peu. Puis il retira simplement sa casquette, la tint dans sa main et demanda : « Que fais-tu ici ? »
Han Shu répéta sa question.
Ju Nian fixait ses orteils, ne sachant que dire pour apaiser la colère de Han Shu, malgré son air si irréprochable. C'était comme à l'école
: il était de service, elle était en retard, il l'avait surprise et s'était mis en colère
; il n'avait pas réussi à la rattraper et sa colère avait redoublé.
Ju Nian murmura : « Je prépare du porridge. »
Elle était effectivement en train de préparer du porridge, et l'air était embaumé de riz. Han Shu mit un long moment à comprendre, mais Lao Hu, qui l'accompagnait, se tourna le premier vers Tang Ye, à la porte, et demanda
: «
Que se passe-t-il
? Il y a quelqu'un de vivant caché dans la cuisine. Quel est ce piège
?
»
Tang Ye jeta un coup d'œil à Ju Nian. « C'est juste une amie. Elle savait que j'étais malade, alors elle est venue me rendre visite. »
« Que signifie vous rendre visite alors que la porte de la cuisine est fermée ? » lui demanda un autre procureur, tout aussi ignorant que Lao Hu.
Les paupières de Tang Ye s'affaissèrent légèrement, peut-être à cause de ses longs cils, ou peut-être à cause de son état physique actuel ; une légère cerne marquait son regard. « Je ne veux pas qu'elle soit au courant de mes liaisons. Cette réponse vous convient-elle ? »
« Si seulement tu avais su que ça arriverait, tu ne l'aurais pas fait. » Le vieux Hu s'écarta de Han Shu et entra dans la cuisine, inspectant chaque recoin. Finalement, il ne remarqua même pas le pot de porridge devant Ju Nian. Il prit la cuillère et y versa le contenu.
« On n'a rien trouvé dans la maison, chef de section Han, qu'en pensez-vous ? »
Han Shu remit son chapeau, jeta un coup d'œil à Tang Ye et dit nonchalamment à ses deux autres collègues : « Qu'en pensez-vous ? Devrions-nous ramener le suspect au bureau pour l'interroger ? Lao Hu, qu'en dis-tu ? »
Le procureur, Lao Hu, acquiesça précipitamment : « C'est exact, sur la base des preuves dont nous disposons actuellement, nous pouvons sans aucun doute le convoquer pour un interrogatoire. »
Le visage de Tang Ye pâlit légèrement et son corps vacilla presque imperceptiblement tandis qu'il s'appuyait d'une main contre le mur de l'entrée.
« Alors, je vous en prie. » Han Shu tourna le dos à Ju Nian et dit poliment à Tang Ye. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il sourit et dit : « Oh, nous devrions vous laisser dire au revoir à votre « ami », car nous ne savons pas quand nous nous reverrons. »
Tang Ye ouvrit légèrement la bouche mais ne put prononcer un mot, se contentant de tousser violemment. Il lui fallut un moment pour se calmer, le visage rouge écarlate.
« Puis-je aller chercher un manteau ? »
« Il fait frais à l'intérieur, bien sûr. » Han Shu lui fit signe de continuer.
Tang Ye hocha la tête et fit quelques pas vers la chambre. Il essaya de marcher d'un pas plus assuré, mais en vain. La forte fièvre et la faim prolongée le rendaient chancelant.
Le vieux Hu avait déjà fait ses bagages et ouvert la porte lorsqu'une autre personne commença à discuter avec lui de ce délicieux restaurant de poisson bouilli.
« La nourriture dans ce restaurant était vraiment bonne, et les prix étaient raisonnables, alors j'ai choisi le plat épicé. »
« Dès que tu parles de nourriture épicée, j'ai l'impression que ma gorge va prendre feu. »
Ils discutaient entre eux, ignorant presque une voix douce et grave.
Il est toujours malade.
Ju Nian savait qu'elle manquait d'assurance, mais Tang Ye était effectivement vulnérable et ne pouvait plus supporter les difficultés. Après avoir fini de parler, elle remarqua que trois personnes en uniforme la regardaient, dont Ku Hanshu, bien sûr.
Ju Nian baissa la tête, mais n'avait pas encore renoncé. Elle murmura de nouveau : « Je suis désolée, mais il est vraiment très malade en ce moment. »
Han Shu dit d'un ton indifférent : « Sais-tu ce qu'il a fait ? Si j'étais toi, je me tiendrais loin de lui. »
Ju Nian aurait voulu dire : « Tu n'as jamais été moi. » Elle se disait qu'elle avait peut-être des mœurs très douteuses. Quoi que Tang Ye ait fait, elle savait seulement qu'il ne lui avait jamais fait de mal et qu'il était bel et bien malade.
Bien sûr, elle ne chercherait pas à provoquer la patience de Han Shu. Elle se retourna, prit l'eau qu'elle avait fait bouillir plus tôt, sortit les gobelets en papier de Tang Ye et en versa un à chacun.
Elle offrit d'abord le premier verre à la procureure, qui prenait de l'âge et se plaignait sans cesse d'avoir soif. Elle lui parla avec prudence, presque humblement, en disant : « Veuillez prendre de l'eau. »
Malheureusement, l'autre personne était jeune et impétueuse, et elle avait percé à jour ses intentions, refusant ses tentatives de rapprochement. « Inutile. » Il leva la main, et ses doigts effleurèrent par hasard celle de Ju Nian qui tenait le verre d'eau. Elle perdit l'équilibre, et l'eau du gobelet en papier se répandit, éclaboussant le dos de sa main. Bien qu'elle ne fût pas brûlante, la température était suffisamment élevée pour la faire rougir.
«
Tu es aveugle
?!
» s’écria Han Shu à ce moment-là.
Le visage de Ju Nian était plus rouge que la peau de ses mains, et elle s'est empressée de dire : « Je suis désolée. » Puis, de sa main libre, elle a secoué l'eau pour l'essuyer.
« Je ne parlais pas de toi ! » Han Shu était tellement en colère que son visage clair semblait avoir été ébouillanté.
Il ne parlait pas d'elle, il faisait donc manifestement référence à un collègue négligent.
Le jeune homme venait probablement de terminer ses études. Ce n'était pas son intention
; il voulait simplement affirmer sa position auprès de ses collègues et de la «
famille
» du suspect, qui imploraient sa clémence. Malheureusement, il avait exagéré et commis une erreur. Il ne s'attendait pas à une réaction aussi vive de la part de son supérieur hiérarchique et se retrouvait désormais dans une situation délicate, impuissant.
Le vieux Hu, qui avait vécu une vie longue et réussie, vérifia rapidement la température de l'eau de la bouilloire avec sa main, essayant d'apaiser les tensions en disant : « C'est bon, c'est bon, pas trop chaud. »
Han Shu s'efforça de détourner le regard de la main de Ju Nian. Sa réaction, presque instantanée, avait été irréfléchie. Il le regretta aussitôt. D'ordinaire très soucieux de son image et de son comportement, il ne perdait jamais son sang-froid devant ses collègues, et encore moins devant ses subordonnés. Il toussa donc légèrement à deux reprises, puis ajouta doucement au jeune homme : « Attention. Tu n'avais pas dit que tu avais soif ? »
« Hehe. » Le jeune homme laissa échapper un petit rire gêné et dit à Ju Nian : « Désolé. »
« C'est ma faute. » Ju Nian profita de l'occasion pour remplir à nouveau le verre d'eau et le lui tendre. Cette fois, tout se passa sans problème, surtout pour Lao Hu, qui but une grande gorgée dès qu'il le reçut.
Han Shu fut le dernier à recevoir de l'eau de Ju Nian. Leurs doigts se frôlèrent légèrement lorsqu'ils échangèrent les petits gobelets en papier, mais Ju Nian remarqua une marque rouge frappante sur le dos de la main droite tendue de Han Shu, qui s'étendait jusqu'à l'intérieur de sa manche blanche.
Elle afficha une expression légèrement surprise. Après avoir pris l'eau, Han Shu retira rapidement sa main et tira doucement sur sa manche de l'autre.
À ce moment-là, Tang Ye enfila un manteau et retourna vers la porte où le groupe de personnes s'était rassemblé.
« D’accord. » Entre deux mots, il gardait le poing contre sa bouche et toussait par intermittence en se tournant sur le côté.
Le regard de Ju Nian était encore plus suppliant. Habituée des interrogatoires, elle savait pertinemment combien l'épreuve pouvait être longue et pénible.
Han Shu tenait le gobelet en carton à deux mains. Elle savait combien il détestait l'odeur des gobelets en carton, mais elle ignorait qu'il détestait encore plus les manipuler avec précaution. S'il les tenait trop légèrement, le gobelet lui glissait des mains
; s'il les serrait trop fort, il se cassait et son contenu se répandait sur lui. Quelle était la bonne façon de s'y prendre
?
Soudain, Lao Hu prit la parole et déclara : « Chef de section Han, à mon avis, il vaut mieux attendre et voir comment il va. Il n'y a pas d'urgence, et de toute façon, il ne peut pas s'enfuir. »
«
Ah bon
?
» répondit Han Shu pensivement, jeta un coup d’œil à Tang Ye, puis dit
: «
Le vieux Hu a raison. Vu ton état, laissons les choses comme ça pour aujourd’hui. Mais si tu es intelligent, tu ne voudras certainement pas quitter la ville en ce moment.
»
« Il ne le fera pas. » Ju Nian se sentit soulagée et chercha confirmation du regard auprès de Tang Ye. Ce dernier se retourna et hocha la tête.
« Je vais d'abord chercher la voiture. Zeng, descendons d'abord. Oh, oui, Han Ke, n'oublie pas le document sur la table. »
Avant que Han Shu ne puisse récupérer les documents posés sur la table du salon de Tang Ye, Lao Hu et Xiao Zeng étaient déjà descendus.
« Merci, Han Shu. » La voix de Tang Ye était faible, mais toujours sincère.
« S'il vous plaît, ne le faites pas. » Han Shu rit d'un air moqueur. « Il y a des choses que vous devriez savoir au fond de vous. Je ne vous laisserai pas vous en tirer à si bon compte. Franchement, j'attends avec impatience le jour où je vous traduirai en justice. De plus, puisque j'ai pu découvrir que l'argent de Ye Bingwen de Jiangyuan Guangli a été transféré depuis votre compte à l'étranger, il n'est pas difficile de retrouver des traces de vos agissements. Vous savez ce que vous avez fait, mais écoutez-moi bien, Tang Ye, vous ne pouvez pas gérer cet argent, vous ne pouvez pas le supporter. Si vous refusez toujours de dire qui vous a manipulé, ce fardeau finira par vous anéantir. »
Tang Ye a dit : « Puisque tu peux tout découvrir, qu'importe que je l'admette ou non, que j'avoue ou non ? »
Han Shu a dit : « C'est vrai. Même si vous ne le dites pas, il m'arrive de trouver des choses intéressantes, comme le vice-président Xi de Guangli… »
Le visage auparavant calme de Tang Ye devint livide, sa poitrine se soulevait violemment, mais il ne fit plus aucun bruit.
« Tu veux savoir ? » demanda Han Shu d'un air malicieux, se penchant légèrement vers Ju Nian à côté de lui.
Ju Nian ne pouvait que faire semblant de n'avoir rien entendu.
« Je vous emmène, procureur Han. » Ju Nian sortit et appuya sur le bouton d’appel de l’ascenseur pour Han Shu.
Han Shu sembla acquiescer sans hésiter et la suivit, tandis que la porte de Tang Ye se refermait lentement. Les numéros d'étage rouges clignotèrent
: leur arrivée était imminente. Le léger sentiment de victoire de Han Shu sur Tang Ye s'évanouit, tandis que Ju Nian attendait patiemment et avec détermination l'arrivée de l'ascenseur.
« Je sais… tu penses que je le vise… » dit Han Shu d’un ton un peu étrange. « Ce n’est pas surprenant, ma marraine le pense aussi… Je suis juste une personne mesquine à tes yeux, alors pense comme ça, ça n’a pas d’importance. »
Ju Nian se tourna vers lui et dit, apparemment sans prévenir : « Qu'est-il arrivé à ta main ? »
À ces simples mots, les yeux de Han Shu devinrent rouges. Il leva les yeux au plafond et pensa : « Sacrément inutile, mais c'est vrai, je suis vraiment pitoyable. »
«
Est-ce que je me suis encore coupée
?
» demanda Ju Nian, mais elle en était déjà presque certaine. De son enfance à l’âge adulte, à part le doyen Han, qui d’autre aurait pu faire une telle coupure avec les baguettes du jeune maître Han
?
Han Shu ne répondit pas. En réalité, depuis qu'elle avait vu les cicatrices sur ses mains, même si sa fierté le poussait à les cacher délibérément, il espérait toujours qu'elle les regarderait davantage, qu'elle lui poserait des questions à leur sujet, car le vieil homme l'avait frappé violemment
; cela lui avait fait très mal. Ce n'est que si elle comprenait que cela en vaudrait la peine.
« Le transfert de Fei Ming vers un autre hôpital a été organisé et il sera transféré demain. Puisque je vous ai croisé ici, je n'irai pas à l'hôpital ce soir. »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent enfin devant lui, et Han Shu se précipita à l'intérieur comme s'il fuyait. Il craignait que s'il restait plus longtemps, il ne commette une gaffe encore plus embarrassante devant Ju Nian.