Pingfeng était parti, et chaque pas que Ju Nian faisait pour retourner dans sa chambre était empreint d'appréhension. Elle connaissait trop bien Pingfeng
; il n'avait aucun ami. Hormis les mêmes visiteurs qui revenaient chaque jour, les seules personnes qu'elle connaissait étaient ses anciens compagnons de cellule ou ses collègues de prison. Et ce lapin «
unique en son genre
» dont parlait Pingfeng, Ju Nian savait aussi le faire, car c'était un art que le petit moine lui avait enseigné. Avant d'aller en prison, elle l'avait enseigné à son jeune frère Wang Nian, qui était encore enfant à l'époque.
Ju Nian était prise de frissons et de fièvre, et sa tête tournait. Non pas à cause de Wang Nian, mais à cause de Ping Feng, et du sourire sincère qu'il lui avait adressé quelques instants plus tôt. Comment était-ce possible ? Wang Nian n'avait que vingt ans ! Ce monde était vraiment fou.
Elle traînait son corps, marchant comme dans un rêve, mais juste au moment où elle allait s'approcher du service de Fei Ming, elle se redressa brusquement.
À l'extérieur du service, quelqu'un regardait discrètement autour de lui, le regard empli de désir, sans oser s'écarter.
Elle est quand même venue, Chen Jiejie.
Chen Jiejie réapparut à plusieurs reprises par la suite. Parfois, Ju Nian, en accompagnant Fei Ming, jetait un coup d'œil en arrière par inadvertance et apercevait sa silhouette furtive. D'autres fois, elle la voyait assise sur une chaise dans l'espace de repos public avant le couvre-feu nocturne de l'hôpital. Ju Nian faisait semblant de ne rien voir, et les apparitions de Chen Jiejie ne les dérangeaient nullement. Elle venait simplement jour après jour, sans savoir quoi faire, comme mue par un instinct vague, incapable de s'arrêter.
Pour les besoins du traitement et de l'examen, les cheveux de Fei Ming, déjà presque entièrement clairsemés, furent rasés à la demande du médecin. Ju Nian avait tricoté un petit bonnet rouge unique pour Fei Ming. Ce jour-là, elle ramassa les cheveux tombés de l'enfant et les jeta à la poubelle de l'hôpital. À son retour, elle entendit des cris déchirants provenant des abords du service.
Passer autant de temps à l'hôpital rendait difficile de rester indifférent aux pleurs, au désespoir et à la douleur. Même Fei Ming n'y faisait pas exception. Elle ne craignait plus de voir ces patients émaciés disparaître et mourir autour d'elle
; elle ressentait seulement une certaine tristesse, se demandant quand elle-même connaîtrait un tel sort. Aussi, malgré la tristesse des pleurs, Fei Ming, buvant la bouillie que sa tante lui donnait, ne s'en étonna pas. Bien sûr, elle ne remarquait pas non plus les distractions occasionnelles de sa tante.
Ju Nian savait de qui elle pleurait. Chen Jiejie avait été si déterminée, et pourtant, les quelques mèches de cheveux de Fei Ming qui lui restaient l'avaient fait s'effondrer. C'était un morceau de sa propre chair, le seul souvenir que lui avait laissé ce garçon qu'elle avait aimé. Elle pouvait faire comme si l'enfant n'avait jamais existé, mais comment ne pas souffrir en apprenant que l'existence qu'elle s'était tant efforcée d'ignorer pouvait elle aussi disparaître ? Plus douloureux encore était de réaliser qu'elle n'était plus cette jeune fille insouciante d'il y a dix ans, capable de s'enfuir par amour sans hésiter. Désormais, elle n'était plus qu'une femme ordinaire, vivant dans ce monde, avec un mari, un fils et une famille, accablée par trop de soucis et de responsabilités. La jeunesse insouciante de ses souvenirs, l'amour perdu et la douleur, ne reviendraient jamais. C'était toujours une épreuve douloureuse, mais après avoir essuyé ses larmes, elle n'avait pas le courage de le reconnaître. Oui, à cet instant précis, dans cette situation, elle était impuissante.
Un jour, Han Shu croisa Chen Jiejie. Depuis qu'il avait interrompu une conversation entre Ju Nian et sa mère, il lui en voulait pour une raison inconnue. Il venait toujours voir Fei Ming régulièrement, mais il prêtait peu d'attention à Ju Nian. Celle-ci, bien sûr, ne le provoquait pas et ne voyait rien d'anormal dans ce manque de communication. Au contraire, Han Shu, bien qu'à l'origine de cette froideur, choisissait souvent de se montrer en présence de Ju Nian et faisait fréquemment du bruit. Son visage disait clairement : « Parle-moi, fais l'effort de me parler. » S'il venait à l'hôpital à l'heure des repas, il apportait généralement à manger. Même s'il achetait deux portions supplémentaires, il disait à Fei Ming : « Les deux portions sont pour toi, oncle Han Shu. Tu peux choisir. » Quand Ju Nian allait à la cafétéria de l'hôpital et revenait avec le repas, il était furieux.
Déjà frustré et malheureux, sa rencontre soudaine avec Chen Jiejie attisa sa colère. Se souvenant de l'état pitoyable de Fei Ming et des épreuves endurées par Ju Nian au fil des ans, il oublia la bonne relation qu'il avait entretenue avec Chen Jiejie par le passé. Il rétorqua aussitôt : « Mademoiselle Chen, au lieu de profiter de sa retraite, Madame Zhou traîne ici ! Pff, même si vous vous ennuyez à mourir, vous n'avez rien à faire chez un neurochirurgien ! »
Chen Jiejie n'avait pas l'intention de se disputer avec lui. Surprise, elle dit simplement : « Han Shu, cela ne te regarde pas. »
« Ça ne me regarde pas ? » Han Shu rit nonchalamment. « Et toi, est-ce que ça te regarde ? »
« Je ne t'ai pas offensée, Han Shu », dit Chen Jiejie, les yeux rougis. « Tu sais pourquoi je suis venue ; elle est très malade… »
« Elle est si malade, que pouvez-vous faire ? D'ailleurs, qui est cette "elle" ? Je n'ai aucune idée de ce que vous faites ici, ni de qui vous êtes vraiment. Pourquoi ne pas me le dire clairement pour que je puisse y voir plus clair ? »
« Ne crois pas que j'ignore pourquoi tu me prends pour cible, Han Shu. Tes arrière-pensées… te seront inutiles, quels que soient tes efforts… »
Tous deux étaient fiers et gardaient leurs opinions pour eux, évitant ainsi de hausser le ton. Cependant, ils oublièrent que le lieu de la dispute était tout près de la chambre du patient, et que ce dernier, alité depuis longtemps, avait les membres épuisés mais l'ouïe exceptionnellement fine.
Fei Ming, qui s'était endormie coiffée d'un petit chapeau rouge, se réveilla. Son mal de tête l'empêchait de bien dormir. Elle murmura à Ju Nian : « Tante, il me semble avoir entendu l'oncle Han Shu parler à quelqu'un ? »
Ju Nian se toucha le visage. La confrontation à l'extérieur de la porte se poursuivait.
« Vraiment, tante, j’ai entendu la voix de l’oncle Han Shu, et celle d’une autre tante aussi. Que disaient-ils ? »
Ju Nian avait en réalité tout entendu depuis le début, mais elle s'était repliée sur elle-même, refusant de prêter attention à ces disputes futiles. Cependant, Fei Ming, qui avait enfin réussi à trouver le sommeil, était sans cesse dérangée, ce qui finit par la faire sortir de ses gonds.
Elle dit à Fei Ming : « Mon chéri, va te coucher d'abord. Oncle Han Shu parle à l'infirmière. Je vais sortir pour voir ce qui se passe. »
«Nous n'avons absolument pas besoin de vous ici.»
« De quel droit me dites-vous ces choses ? »
Ni l'un ni l'autre, tous deux aussi en colère et impuissants sans aucun moyen d'exprimer leur frustration, ne réalisèrent immédiatement que Ju Nian était sortie de la chambre. Lorsqu'ils s'en aperçurent, elle se tenait tranquillement à l'écart depuis un bon moment.
Le couloir était glacial. Ju Nian jeta nonchalamment un pull sur ses épaules
; sa couleur turquoise, comme l’eau d’un lac, se reflétait dans ses yeux calmes et déterminés, tels une profonde piscine gelée depuis longtemps mais pas encore, comme du jade ancien, non lisse mais imprégné d’une teinte émeraude glaciale. Elle ne dit pas un mot, et Han Shu et Chen Jiejie, le visage rouge, cessèrent involontairement de se disputer.
"Marcher."
Ju Nian désigna la porte au bout du couloir et leur chuchota quelque chose à l'oreille.
Ils n'ont pas bougé.
« Année de l'Orange... »
«S'il vous plaît, trouvons un autre endroit pour nous disputer. S'il vous plaît, partez !»
Une personne qui ne semblait jamais se mettre en colère vit soudain ses joues pâles se colorer. La nuit dernière, la crise d'épilepsie de Fei Ming s'était à nouveau déclarée, frôlant la mort. Ju Nian n'avait pas fermé l'œil de la nuit, rongée d'inquiétude, et avait dû rester à son chevet toute la journée, comme à son habitude, redoutant une nouvelle crise. Épuisée, elle souhaitait simplement que ces deux personnes disparaissent de sa vue. Elle n'avait pas l'habitude d'être dure avec les gens, et à peine ces mots prononcés, les larmes lui montèrent aux yeux.
Chen Jiejie inclina la tête en arrière, refusant de laisser couler ses larmes, et se détourna sans dire un mot.
Chapitre dix-neuf : Le rêve du petit arbre
La veille du Nouvel An lunaire, tous les patients pouvant sortir quittèrent l'hôpital, et ceux qui étaient tombés malades à l'extérieur endurèrent probablement leur maladie, préférant attendre la fin des fêtes. Les infirmières étaient toutes réunies dans la salle de garde, discutant de la façon de fêter le Nouvel An chinois. L'hôpital était plongé dans un silence profond, tel une vallée déserte. Le vent et la pluie avaient cessé, ne laissant derrière eux qu'un petit arbre solitaire, perdant discrètement une feuille, sans que personne ne s'en aperçoive.
Feiming était comme ce petit arbre. Elle ferma les yeux et imagina qu'après une neige printanière, de nouvelles branches pousseraient. Elle grandit, se couvrant de branches et de feuilles luxuriantes, jusqu'à se fondre enfin dans la forêt qui l'avait nourrie. Avec les mêmes branches et les mêmes feuilles, elle s'épanouirait elle aussi, parée des mêmes magnifiques fleurs… Elle oublia la forte odeur de désinfectant et s'endormit paisiblement dans un écrin de verdure, emplie d'un profond sentiment d'appartenance.
Plus tard, Fei Ming fit un rêve étrange où quelqu'un pleurait. Elle ne se souvenait pas avoir déjà entendu de tels pleurs, mais ils lui étaient familiers, comme s'ils existaient depuis toujours, comme s'ils étaient innés, antérieurs à ses souvenirs. Elle essaya de regarder autour d'elle et aperçut d'abord une silhouette, puis un visage, une silhouette tremblante qui retenait ses sanglots.
« Mon enfant, mon enfant… »
«
Es-tu ma mère
?
» Peut-être parce qu’elle savait que c’était un rêve, et parce que Ming avait fait trop de rêves similaires, elle ne fut ni choquée ni surprise. Comme tant de fois auparavant, sa mère la retrouva dans le rêve. La seule différence était que, cette fois, le visage de sa mère était particulièrement net, aussi net que celui d’une belle tante qu’elle avait croisée et admirée profondément. Les larmes de sa mère étaient si réelles qu’elle crut presque les voir couler sur le dos de sa main, où était branchée la perfusion.
«Vous me reconnaissez ?Vous me reconnaissez vraiment ?»
Fei Ming ne comprenait pas pourquoi « Maman » pleurait autant. Il s'agissait de sa mère, et Fei Ming l'a reconnue.
« Maman, ne pleure pas, sinon je vais pleurer aussi, et si je pleure, je vais me réveiller. Je veux que tu restes encore un peu avec moi. »
La voix de sa mère était brisée et hachée par ses sanglots incontrôlables. Fei Ming s'efforçait de comprendre qu'elle demandait sans cesse : « Fei Ming, est-ce que tu me détestes ? Est-ce que tu détestes ta mère… ? »
Fei Ming secoua la tête et murmura : « Je t'ai détestée pendant un instant. Je crois que tu m'as trop manqué… Maman, pourquoi ne voulais-tu pas de moi ? »
Le visage de sa mère était pressé contre la main de Fei Ming, humide et brûlant de larmes. Fei Ming était terrifiée par ce contact intense, craignant que le rêve ne se brise comme une bulle sous le soleil de l'après-midi avec un «
clac
», disparaissant sans laisser de trace, pas même un fragment, comme tant d'autres fois où elle s'était réveillée, avait ouvert les yeux et n'avait trouvé ni père, ni mère, personne.
Pourquoi ne me veux-tu pas ?
Fei Ming posait simplement une question qui était enfouie au plus profond de son cœur depuis longtemps, une question qui l'avait accompagnée tout au long de sa vie et ne l'avait jamais quittée. En réalité, elle ne s'attendait pas à une réponse.
Mais elle entendit la réponse de sa mère après une longue période de pleurs.
« Quand j'étais jeune, j'ai fait une erreur. Non, c'est peut-être la meilleure chose que j'aie jamais faite… Ce n'est pas que je ne te désire pas. J'ai fait le vœu solennel de t'avoir. »
Qu'est-ce qu'un serment empoisonné ?
« Le serment stipule que tant que votre mère pourra vous donner naissance et tant que vous serez en vie, elle ne pourra plus jamais venir vous voir. »
« Sinon quoi ? »
« Sinon, maman va mourir d'une mort horrible, Fei Ming, je suis désolée, Fei Ming. »
Après avoir récité son vœu solennel, ses yeux étaient emplis de peur et de malaise. Fei Ming pensa d'abord que sa mère craignait que le vœu ne se réalise, mais elle sentait vaguement que ce n'était pas le cas. La peur de sa mère était aussi teintée de culpabilité, car sa tante avait dit que lorsqu'on se sent coupable, on a peur de regarder autrui dans les yeux.
La tête de Fei Ming se mit à nouveau à la faire souffrir à force de réfléchir. Elle gémit doucement à plusieurs reprises. La main de sa mère recouvrit son petit chapeau rouge. Le petit arbre ferma les yeux et ses branches finirent par s'enlacer au grand arbre.
Fei Ming a dit : « Si tu viens me voir, vas-tu mourir… Maman, je ne veux pas que tu meures… »
L'expression de sa mère était si douloureuse que Fei Ming eut l'impression que son cœur se brisait. D'une main, elle serra le drap, tandis que de l'autre, elle agrippait sa mère… Elle sombra dans un abîme de chaos et, avant de perdre connaissance, elle se souvint de la chaleur de la main de sa mère.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Ju Nian revint précipitamment de chez elle avec la doudoune rouge que Fei Ming tenait absolument à porter. Ils savaient tous deux qu'ils passeraient probablement le Nouvel An chinois à l'hôpital. Outre les vêtements rouges que Fei Ming affectionnait pour les fêtes, Ju Nian avait également apporté quelques guirlandes de lanternes rouges, après avoir obtenu la permission des infirmières. Elle espérait que ce rouge éclatant les aiderait à oublier, ne serait-ce qu'un instant, la solitude de l'hôpital.
À son arrivée à l'hôpital, Ju Nian apprit que Fei Ming avait été dans une situation critique l'après-midi même de son départ. Son cerveau avait même subi un bref épisode d'anoxie, mais heureusement, il avait été secouru à temps et était désormais hors de danger.
Ju Nian ne put s'empêcher de se reprocher intérieurement d'avoir perdu autant de temps avec ces lanternes rouges et refusa naturellement de quitter à nouveau Fei Ming. Bien que la santé de Fei Ming fût manifestement fragile, son moral était au beau fixe. Elle confia à sa tante avoir fait un rêve merveilleux, plus beau que tous ceux qu'elle avait faits auparavant. Ju Nian pensait que tout ce qui pouvait lui apporter du bonheur, même un simple rêve, était d'une valeur inestimable.
La tante et la nièce ont bavardé un moment, et il se faisait tard. Une partie du personnel hospitalier était déjà partie en vacances, ne laissant que quelques personnes de service. Ju Nian craignait qu'il n'y ait personne pour apporter de l'eau chaude, alors elle est allée en préparer plus tôt. Elle a emporté deux bouilloires d'eau chaude et a entendu l'infirmière en chef de service demander à une femme : « Qui venez-vous voir exactement ? Rester assise ici tout le temps n'est pas une bonne solution. Vous n'avez pas l'air bien ; qu'est-ce qui est arrivé à votre visage ? Puis-je vous aider ? »
La femme ne dit rien. Ju Nian n'aimait pas se mêler des affaires des autres, alors elle baissa la tête et passa rapidement sur le côté. En marchant, elle ralentit.
"Année de l'Orange".
Au moment où elle se retournait, elle entendit quelqu'un l'appeler par son nom.
Voyant que les deux se connaissaient, l'infirmière en chef cessa de s'en mêler et retourna calmement à la salle de garde.
Chen Jiejie se tenait là, les lumières de l'hôpital projetant de longues ombres sur sa silhouette déjà élancée. Après s'être rencontrées tant de fois à l'hôpital, c'était la première fois qu'elle prononçait le nom de Ju Nian. Ju Nian eut l'impression que Chen Jiejie avait perdu la raison.
Ju Nian ressentit un pincement au cœur. Elle repensa à ce jour où, furieuse, elle avait ordonné à Han Shu et Chen Jiejie de partir. Terrifiées, elles n'avaient pas protesté. Mais sa colère était-elle vraiment justifiée ? Il allait de soi ce que Han Shu avait fait pour Fei Ming, et Chen Jiejie était sa parente. Elle pouvait les accepter toutes les deux, mais elle ne pouvait pas prendre la défense de Fei Ming et les chasser de chez elle.
«
Veux-tu voir l'enfant
?
» demanda doucement Ju Nian. «
En fait, ce n'est pas impossible. Tu devrais savoir que les vœux ne sont pas à prendre au pied de la lettre. C'est juste qu'avec Fei Ming, je… j'ai peur de la décevoir.
»
Chen Jiejie se précipita vers Ju Nian en quelques pas, la surprenant. Ju Nian recula brusquement, son dos heurtant le mur du couloir. La bouilloire qu'elle tenait à la main s'écrasa contre le mur de béton avec un grand «
bang
».
Avant qu'elle puisse réagir, Chen Jiejie sortit de son sac une multitude d'objets et les fourra dans les mains de Ju Nian. Ju Nian, prise au dépourvu, dut poser la bouilloire. Parmi les objets que Chen Jiejie lui donna se trouvaient des cartes, des livrets de banque, des billets de différentes coupures et même de nombreux bijoux.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Ju Nian ne savait pas si elle devait le prendre ou le jeter, alors elle ne put que demander, paniquée.
Auparavant désespérée, Chen Jiejie affichait désormais une ferveur inhabituelle, ses yeux brillant comme des bougies dans l'obscurité. « C'est tout ce qu'il me reste, tout est ici ! Ju Nian, prends-le, c'est tout ce que j'ai. »
"Ne le faites pas……"
« Je vais essayer de trouver une autre solution. Je sais que ce n'est pas suffisant, mais veuillez l'accepter d'abord. »
Debout tout près, Ju Nian, qui n'avait pas regardé Chen Jiejie directement jusque-là, remarqua enfin les ecchymoses rouges et enflées sur son visage. Ju Nian, de nature bienveillante, comprit immédiatement la situation et ne put s'empêcher de s'inquiéter.
« Il t'a frappé ? »
Chen Jiejie sourit alors, dévoilant ses dents. Même si cela accentuait les cicatrices marbrées sur ses joues, son sourire restait beau et charmant.
« Moi aussi, je l'ai frappé. Qu'est-ce que mes blessures comparées aux siennes ? Il n'osera sûrement pas se montrer pendant dix jours, voire quinze jours. Haha, voilà ce qu'on appelle une vraie dispute ! » Elle rit de façon exagérée, se penchant en avant et en arrière. Ju Nian ne rit pas, et elle ne voulait pas non plus regarder de près les larmes qui perlaient au coin de ses yeux.
Ils formaient un couple si parfait, une union idéale. Ju Nian admit avoir pesté et s'être sentie perdue, mais elle se souvenait du regard tendre et prolongé du petit moine lorsqu'il contemplait son beau visage. À cet instant, s'il avait lui aussi assisté à cette scène en silence, son cœur aurait-il souffert ? Elle était celle que le petit moine aimait, et le petit moine était tout pour Ju Nian.
Chen Jiejie rit tellement dans le silence de Ju Nian qu'elle en fut épuisée, le visage confus et hébété, comme celui d'une enfant perdue. De plus, elle était perdue bien trop loin, et même si elle avait retrouvé son chemin, elle ne pourrait jamais rentrer chez elle.
« Ju Nian, Ju Nian, as-tu rêvé de lui toi aussi ? »
Ju Nian détourna la tête, refusant d'aborder le sujet, mais son cœur tremblait. Égoïstement, elle refusait de le dire
: elle ne rêvait jamais de lui, car il était toujours là.
Chen Jiejie leva les yeux vers la lumière du plafond et la fixa longuement. Le halo qui l'entourait créait une illusion irréelle.
« Je sais que toi non plus, tu ne peux pas l’oublier, c’est pour ça que tu t’occupes de Fei Ming pour moi, ta mère irresponsable… Mais je ne veux plus rêver de lui. Je vais bien, je suis heureuse. C’est lui qui ne vient pas vers moi, il a rompu notre promesse, alors je dois être heureuse. C’est lui qui ne vient pas vers moi, il a rompu notre promesse, alors je dois être heureuse, pour le rendre furieux, pour le rendre furieux ! » Elle garda la tête renversée en arrière, et Ju Nian vit les larmes couler sur ses joues et son cou. Chaque larme brillait d’une intensité coupable sous la lumière.
Le rire de Chen Jiejie fut étouffé par un sanglot. « J'avais oublié qu'il était mort depuis longtemps. Tu l'as vu de tes propres yeux. Il est mort à tes côtés. Je n'ai rien vu. Il m'a juste dit de l'attendre. Il n'a même pas dit au revoir. »
« Ça suffit. » Ju Nian ne voulait plus rien entendre.
« Il me reproche mon irresponsabilité et veut m'enlever Fei Ming. Non, Wu Yu, tu ne peux pas me l'enlever. Je veux que cet enfant me rappelle sans cesse à quel point je te hais. Je t'attends, mais tu n'es pas venu. »
Elle était accroupie au sol, chancelante, sanglotant comme une enfant. La fête de la jeunesse était terminée depuis longtemps ; qui allait maintenant payer la facture ?
Ju Nian, prise de sanglots, sombra dans un état second, sans même savoir où ses pensées l'avaient menée. Finalement, elle ne put que pleurer tandis que Chen Jiejie lui saisissait le bas de son pantalon d'une main.
« Je suis désolé, je suis désolé. Vous pouvez me mépriser, mais je suis Fei Ming. Laissez-moi l'emmener ! »
Ju Nian laissa échapper un rire forcé
: «
L’emmener
? Où ça
?
» Elle dit d’une voix que seules elle et Chen Jiejie purent entendre
: «
Le médecin m’a annoncé cet après-midi que les résultats des analyses sont arrivés. La tumeur de Fei Ming est maligne et s’est déjà propagée. Vous comptez vraiment l’emmener maintenant
?
»
« Tu me mens ! » dit Chen Jiejie, comme hébétée.
« J’aurais aimé te mentir. » Chaque mot prononcé était douloureux, comme une coupure à vif, sans jamais trouver la paix.
Chen Jiejie resta longtemps figée, abasourdie. Se relevant, elle essuya ses larmes et retrouva cette détermination farouche que Ju Nian connaissait si bien. « Je divorcerai à nouveau et j'obtiendrai ce qui me revient. Je dépenserai jusqu'au dernier centime pour la sauver. Je ne laisserai plus jamais Fei Ming me quitter. Ju Nian, je t'en supplie, laisse-moi la reconnaître. »
Ju Nian garda le silence. En réalité, Gui Ye, et Chen Jie Jie elle-même, savaient probablement qu'en tant que mère, emmener sa fille était une évidence, et que personne ne pouvait l'en empêcher. Pourtant, Chen Jie Jie choisit de supplier, comprenant sans doute à quel point ces onze années perdues étaient irrémédiablement perdues.
Leur présence a semé la panique. La tête de l'infirmière en chef a surgi de la salle de garde avant de disparaître aussitôt. Le regard de Ju Nian a parcouru Chen Jiejie et s'est arrêté sur un point précis derrière Ye.