Au début, ils n'ont rien dit. Ce n'est que lorsqu'ils ont vu la voiture de Han Shu garée au carrefour que Chen Jiejie s'est arrêtée.
« Ju Nian, je suis désolé ! C'est moi qui aurais dû purger ces années de prison. »
Elle brandit un parapluie orné de fleurs éclatantes. La lumière du soleil filtrait à travers la fine toile, projetant des ombres différentes sur eux deux. L'air qu'ils respiraient était saturé d'une odeur d'humidité.
Oui, vous avez raison.
Pour eux, c'est une évidence, et personne n'a besoin d'être hypocrite.
« Je ne peux que m'excuser, car rien ne pourra réparer cela, alors je ne vous demande pas pardon. »
« J’ai une question à te poser. » Ju Nian regarda Chen Jiejie. Elles étaient à peu près de la même taille, leurs yeux étaient donc au même niveau.
« Avez-vous déjà vécu des moments très heureux au cours de ces onze années ? »
Chen Jiejie réfléchit un instant, puis hocha la tête avec sincérité. Elle avait cru un temps mourir avec Wu Yu, mais comme elle le disait, une vie est trop longue, assez longue pour que bien des choses comblent discrètement le vide. Après le départ de Wu Yu, elle avait connu le bonheur dans ses vieux jours ; elle ne pouvait se mentir à elle-même, ni tromper Xie Junian, qui la voyait comme dans un miroir.
En entendant cette réponse, Ju Nian a simplement dit : « Ça me convient aussi. »
Au moins, quelqu'un avait connu le bonheur. Malgré la culpabilité et les excuses de Chen Jiejie, elle ne pouvait rendre à Ju Nian les années perdues. Ju Nian n'avait aucune intention de pardonner à Chen Jiejie, ni de passer pour une personne particulièrement bienveillante. Mais puisqu'elle avait déjà tout perdu, autant obtenir quelque chose en retour. C'était comme si elle avait perdu un billet pour un voyage important
; elle ne pourrait plus y arriver à cette date, mais des années plus tard, on lui apprend que quelqu'un, par un heureux hasard, avait atteint sa destination grâce à ce billet retrouvé. Pourquoi haïr cette personne plus chanceuse qu'elle
?
C'était elle ou elle. Ju Nian savait depuis longtemps qu'elles étaient toutes deux prises dans cette épreuve du destin. À présent, il semble qu'au moins l'une d'elles ait trouvé le bonheur. Ces années sont irréversibles, mais au moins, tout n'a pas été perdu.
Chen Jiejie garda la tête baissée pendant un long moment, et à l'instant où ses larmes eurent coulé, elle sourit.
Au moment où Han Shu poussait Fei Ming jusqu'à la voiture, ils aperçurent tous deux un homme tenant un enfant qui attendait au bout de la ruelle. Il le tenait maladroitement, et sans même s'approcher, Ju Nian devina qu'il avait encore des égratignures au visage. Elle se demanda si lui et Han Shu ressentiraient une pointe de compassion en raison de la ressemblance de leurs visages.
Ju Nian repoussa le parapluie de Chen Jiejie et accéléra le pas pour s'éloigner seule. Peut-être qu'elles ne seraient plus jamais amies, mais elle préférait que ce billet perdu, qui ne lui appartiendrait plus jamais, emmène quelqu'un d'autre plus loin.
Chen Jiejie dit avec insistance derrière Ju Nian : « Ju Nian, le bonheur n'est pas si difficile à trouver. Quand il dort à côté de toi, dis-toi qu'il est mort lui aussi, qu'il ne se réveillera jamais. En pensant ainsi, tu te rendras compte que tu es triste toi aussi – tu auras compris que plusieurs personnes t'ont rendue triste dans cette vie. Heureusement, il se réveillera. Alors tu verras que, finalement, la vie est si longue, qu'il n'est pas si difficile de trouver un peu de bonheur et de réconfort. »
Zhou Ziyi proposa de ramener Chen Jiejie et Fei Ming à l'hôpital, et Ju Nian n'y vit pas d'objection. Ils se séparèrent donc au carrefour. Chen Jiejie et sa famille tournèrent le dos à Ju Nian et Han Shu ; sans doute à cause de leur dispute précédente, ils semblaient très mal à l'aise. Au bout d'un moment, Zhou Ziyi tendit la main pour attirer Chen Jiejie plus près de lui, mais elle le gifla violemment. Il détourna le regard, puis leva la main, mais lorsqu'elle retomba, ce fut avec une légèreté presque imperceptible, comme si elle essuyait les larmes de sa femme. Chen Jiejie retira sa main, se pencha pour regarder l'enfant qu'il tenait dans ses bras, puis serra tendrement son mari dans ses bras. Leurs mains ne se lâchèrent plus jamais.
Assise dans le fauteuil roulant poussé par sa mère, Fei Ming se retournait sans cesse pour regarder Ju Nian. Depuis que Chen Jiejie et elle s'étaient officiellement reconnues, l'attitude de sa tante était toujours restée indifférente. Fei Ming pensait que sa tante pleurerait avec elle, même si cela la rendrait triste, mais sa tante ne le fit pas. Plus tard, Fei Ming se dit que sa tante avait toujours été ainsi. C'était logique
; après tout, ce n'était pas sa mère. Il valait mieux qu'elle soit partie. Même si elle n'avait que onze ans, elle savait qu'il serait bien plus difficile pour sa tante de l'élever que pour elle de vivre seule.
Ju Nian regarda la voiture de la famille Zhou s'éloigner de plus en plus, et Fei Ming s'éloigner lui aussi de plus en plus d'elle, la laissant seule au même endroit.
Han Shu plaisanta à côté d'elle : « Si tu es triste, je peux te prêter mon épaule pour pleurer. »
Ju Nian détourna véritablement la tête et enfouit son visage dans l'épaule de la personne la plus proche d'elle, fondant en larmes.
Au contraire, la personne qui souriait un instant auparavant se figea sur place, n'osant pas bouger d'un pouce.
Han Shu raccompagna Ju Nian chez elle, et elle n'y vit aucun inconvénient. Après le Nouvel An, de nombreux problèmes entre eux restèrent en suspens avant l'accident de Fei Ming. Certains non-dits, non plus abordés, laissèrent les choses en suspens. Ce n'est qu'à l'arrivée de Chen Jie Jie, à leur retour de l'hôpital, que Han Shu, malgré ses réticences, finit par faire ses valises et quitter l'établissement. Ce n'était pas seulement par culpabilité ; il n'osait tout simplement pas insister. On dit que même un lapin peut mordre quand il est acculé, et Xie Ju Nian était de ceux-là : discrète mais capable de le mordre si on la poussait à bout. Il ne pouvait pas rentrer chez lui, et il n'était pas question de déranger ses amis pendant les fêtes. Han Shu trouva donc un hôtel confortable pour y passer quelques jours.
N'étant pas venue depuis plusieurs jours, Ju Nian avait déjà balayé toutes les branches d'oranger, les feuilles mortes et les papiers de pétards qui jonchaient le portail de la cour. Mais pour une raison inconnue, Han Shu avait l'impression que la cour, désormais plus vide encore après le nettoyage, manquait de quelque chose par rapport à quelques jours auparavant. Peut-être était-ce parce que Fei Ming était parti lui aussi, donnant à cet endroit déjà désert des allures de ville fantôme.
Ju Nian ne le salua pas. Han Shu alla se chercher de l'eau, mais après avoir bu un verre d'eau froide, il eut une crampe d'estomac. Il eut envie d'appeler la propriétaire et de lui dire : « Vous ne pouvez pas vivre comme ça ! Par ce froid, faites au moins bouillir de l'eau ! Mourir de froid, c'est une chose, mais vous, vous êtes presque transformée en bonhomme de neige sans même vous en rendre compte ! » Mais lorsqu'il reposa son verre et se retourna, Ju Nian avait disparu du salon.
Il trouva le puits derrière la maison et l'y vit. La pluie qui s'abattait en diagonale sur l'avant-toit avait mouillé l'encensoir posé sur l'un de ses autels. De dos, il la vit remuer les cendres de l'encensoir, puis trouver une allumette et rallumer un bâtonnet d'encens.
Han Shu grommelait intérieurement. Quelle époque vivait-elle
? Elle était encore si superstitieuse. C’était vraiment incroyable. Mais il semblait qu’elle était particulièrement superstitieuse à propos du destin et des esprits depuis longtemps.
Han Shu s'approcha d'eux, curieux de savoir quelle divinité Ju Nian vénérait. Était-ce le Dieu de la Terre, la bodhisattva Guanyin, l'Empereur de Jade ou le Dieu du Foyer
? Non seulement il fallait lui offrir des sacrifices les premier et quinzième jours de chaque mois lunaire, mais le dîner du réveillon du Nouvel An devait également être approuvé par lui avant que les mortels affamés ne puissent manger. Même en ce jour peu propice, il fallait encore brûler de l'encens. Peut-être était-ce ainsi toute l'année. Quelle divinité pouvait bien se permettre un tel traitement
?
Il se pencha pour l'examiner un instant, mais trouva le sanctuaire un peu étrange. D'après sa modeste expérience d'athée, si quelque chose était vénéré, il y aurait dû en trouver un signe, comme un temple, une statue de Bouddha, ou au moins une peinture représentant une divinité. Or, il n'y avait rien d'autre qu'un brûle-encens.
Han Shu était un peu perplexe. Vu qu'elle avait pu tromper les dieux «
dévotement
» avec un poisson à moitié mangé auparavant, il n'était pas étonnant qu'elle prenne des raccourcis ailleurs.
D'un air malicieux, il pointa le ciel du doigt et demanda secrètement à Ju Nian : « Ce camarade n'a rien à redire à ton poisson, n'est-ce pas ? »
Il s'attendait à ce que Ju Nian réponde quelque chose comme «
Des dieux veillent sur nous
», mais Ju Nian ne le contredit pas. Au lieu de cela, elle sortit trois bâtonnets d'encens et les tendit à Han Shu.
« Que fais-tu ? » Han Shu fit un geste de recul.
Ju Nian a dit : « Vous devriez aussi allumer un bâtonnet d'encens. »
Elle n'a même pas utilisé de question, mais une phrase impérative, comme si elle disait à Han Shu quelque chose de parfaitement naturel, alors qu'elle savait parfaitement bien que Han Shu avait souligné à plusieurs reprises qu'il était un matérialiste convaincu.
Han Shu agita les mains à plusieurs reprises, un brin suspicieux. Qui vénérait-elle
? Un dieu, ou un défunt
? Un frisson le parcourut et il pensa aussitôt à Wu Yu. Mais elle n’avait jamais admis la mort de Wu Yu, alors pourquoi brûlait-elle de l’encens et priait-elle pour lui depuis si longtemps
?
Il refusa, disant : « Je n'ai pas l'habitude. Vous pouvez le faire vous-même. Pourquoi m'impliquer ? » Comme s'il craignait de la contrarier, il ajouta : « Je ne brûle de l'encens que pour mes proches décédés. »
La main de Ju Nian resta fermement en place. Elle avait déjà entendu ce que Han Shu avait dit, mais ses paroles étaient restées plates et monotones : « Posons un pilier. »
Hormis lui demander de rester loin d'elle, Ju Nian sollicitait rarement quoi que ce soit de Han Shu. Debout devant l'encensoir, elle le fixait. Han Shu se sentit un peu perdu sous ce regard, mais finit par céder. Il pensa : « Allumer un bâtonnet d'encens, c'est déjà trop demander. Je ferais n'importe quoi pour elle. » Ce n'était qu'une formalité ; qu'importait les dieux et les esprits ? Il suffisait de le faire pour la rendre heureuse. Alors, à contrecœur, Han Shu s'exécuta et prit le bâtonnet. Ju Nian se pencha et alluma une allumette. Lorsqu'il déposa maladroitement le bâtonnet dans l'encensoir, l'attention de Ju Nian se perdit dans le vide. Dans ses yeux, une tristesse s'était apaisée avec le temps.
Han Shu tenta d'empêcher cette émotion inexplicable de se répandre en lui. Il s'essuya la cendre d'encens du dos de la main et dit : « Au revoir. J'ai vraiment la poisse ces derniers temps, rien ne va plus. Ma marraine ne pourra pas retourner à l'hôpital, et maintenant, je n'ai même plus personne pour me défendre. Hier, notre procureur général par intérim m'a convoqué pour prendre le thé sans raison. Il a joué la comédie, et je ne suis pas dupe. Il me pousse à rejoindre le parquet municipal, et il insinue même que je devrais quitter mon poste au parquet de Chengnan, et que d'autres collègues reprendraient l'affaire du bureau de la construction. C'est quoi ce délire ? Les vacances du Nouvel An chinois ne sont même pas terminées, il n'a même pas encore pris ses fonctions, et il est déjà si pressé de se débarrasser de moi. Ne se rend-il pas compte que j'ai obtenu des résultats impressionnants au parquet de Chengnan ces dernières années ? Qui ai-je offensé, au juste ? »
Il grommela et se plaignit, mais au fond de lui, il comprenait la situation. Alors il se consola : « Laisse tomber, je ne peux pas lui en vouloir. Ce n'est qu'une question de temps, vu l'influence de notre doyen Han. L'Institut municipal n'est pas si mal. C'est un groupe soudé avec plein de bons postes qui m'attendent. Je n'ai pas besoin de faire ce travail ingrat. Je vais juste épuiser le vieux Hu et les autres qui prendront la relève. »
Malgré ses efforts pour présenter les choses sous un jour positif, même un imbécile aurait perçu son malaise. Quiconque n'a jamais connu d'échecs ressent la douleur d'une simple chute, et a fortiori quelqu'un qui prenait cette affaire si à cœur.
« Oh, au fait, » dit-il en jetant un nouveau coup d'œil à Ju Nian d'un ton indifférent, « Tang Ye a été arrêté, le saviez-vous ? »
Ju Nian fut effectivement surprise, une expression d'inquiétude fugace traversant son visage, ce qui n'avait rien d'étonnant. Tang Ye l'avait déjà senti et, impuissante, elle ne put que répondre d'un ton abattu : « Oh. »
Han Shu tenta de se disculper en disant
: «
Ne croyez pas que je l’ai piégé. Franchement, ma marraine est tombée malade au pire moment, alors même si je l’avais protégé en secret, il n’aurait rien pu faire. C’était tout simplement un coup du sort. Si Lao Hu et les autres n’avaient pas poursuivi l’enquête après mon départ, Wang Guohua serait déjà mort, et Tang Ye aurait été lourdement accusé.
»
Son message implicite n'était rien de moins qu'un rappel à Ju Nian : abandonne cette idée.
Ju Nian leva les yeux au ciel, l'ignora et s'occupa de ranger des affaires que Ming n'utilisait pas souvent. Les paroles de Han Shu l'avaient vraiment contrariée, et l'expérience de Tang Ye la préoccupait beaucoup. Elle n'arrêtait pas d'aller et venir dans la pièce, les mains toujours occupées. D'un côté, être occupée l'empêcherait de penser à des choses désagréables, et de l'autre, cela lui permettrait d'éviter Han Shu, cette mouche agaçante qui bourdonnait sans cesse autour d'elle.
Heureusement, Pingfeng, venu lui rendre visite, la sauva peu après. Han Shu, voyant que Ju Nian avait des invités, était trop gêné pour laisser paraître son ennui devant qui que ce soit d'autre que Ju Nian ; Shi De s'en alla donc, dépité.
Chapitre vingt-neuf : Le destin de Pingfeng
Pingfeng rendait visite à la famille de Ju Nian chaque année pour la Fête du Printemps, et elle était, par le passé, la seule visiteuse de Ju Nian pendant ces vacances. Cependant, elle est arrivée un peu plus tard cette année
; d’habitude, elle se présentait le deuxième ou le troisième jour du Nouvel An lunaire.
Lorsque Ju Nian vit que Ping Feng avait apporté un grand sac de produits de la montagne, elle comprit que Ping Feng était rentrée dans son village natal à la campagne pour la Fête du Printemps. C'était assez inhabituel. Bien que Ping Feng envoyât la majeure partie de ses revenus à sa famille, elle n'aimait pas retourner chez elle et préférait passer la Fête du Printemps loin de chez elle depuis des années. Ju Nian comprenait ce sentiment
; chacun aspire à la chaleur du foyer, mais cette chaleur ne peut résister à l'érosion de la pauvreté et de l'éloignement. La famille de Ping Feng savait ce qu'elle faisait à l'extérieur
; ils avaient besoin d'elle, mais ils la méprisaient aussi, et Ping Feng ne voulait pas subir cela. C'est pourquoi ils avaient décidé de l'éviter. Aussi, le retour inattendu de Ping Feng pour la Fête du Printemps surprit-il Ju Nian un instant.
« Puisque vous avez fait tout ce chemin, pourquoi ne pas rester quelques jours de plus ? »
« Franchement, rester quelques jours de plus, c'est hors de question ! Je deviendrais fou si je restais ne serait-ce qu'un jour de plus. J'ai déjà récupéré mon argent et j'ai presque oublié à quoi ils ressemblent. Du coup, je retourne les voir pendant les vacances du Nouvel An pour me remémorer ces moments. Après tout, on est une famille pour la vie, et je ne sais pas quand je les reverrai », a déclaré Pingfeng.
Bien qu'elle fût déjà au courant des affaires de sa famille, entendre une telle déclaration pendant les fêtes donna à Ju Nian un mauvais pressentiment. De plus, plusieurs des jeunes frères et sœurs de Ping Feng étudiaient ou travaillaient dans la même ville, et il était impensable qu'ils ne se revoient plus pendant longtemps.
Elle s'est plainte : « Ne le dites pas comme si c'était un adieu ; cela me met mal à l'aise. »
« Tu as eu peur de moi ? » Pingfeng éclata de rire, si fort qu'elle faillit tomber. Après s'être calmée, elle se plongea dans les spécialités locales qu'elle avait apportées : des pousses de bambou et des légumes séchés. Ju Nian les aimait bien, et elle s'en souvenait toujours. Elle les tendit à Ju Nian en disant : « J'en ai apporté beaucoup exprès. Ça ne vaut pas grand-chose, mais ce sera difficile de t'en rapporter d'autres à l'avenir. »
Ju Nian ne put plus se retenir. Elle appuya doucement sur la main de Ping Feng, qui fouillait partout, et dit sérieusement : « Ping Feng, dis-moi la vérité, est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Pingfeng s'arrêta, cligna des yeux, et Ju Nian vit les larmes dans ses yeux, ce qui la rendit encore plus anxieuse. « Dis-moi, que s'est-il passé ? »
Pingfeng avait l'air étrange. Elle secoua la tête et essuya le coin de ses yeux, mais elle n'était pas triste. C'était comme si ses larmes n'étaient qu'un soupir, même teinté de joie.
« Ju Nian, je t’écoute. Je ne compte plus faire ce genre de travail. J’ai rencontré un homme qui me désire. Il veut m’emmener loin d’ici, alors je vais partir avec lui. Ne parlons pas de ma famille. Je n’ai plus rien à regretter. J’ai juste un peu de mal à te quitter. »
Ju Nian devrait se réjouir pour son amie. Elle avait toujours espéré que Ping Feng se porte bien. Maintenant que Ping Feng lui avait dit avoir trouvé un logement, Ju Nian se sentait perdue. Non seulement le départ soudain de Ping Feng la troublait, mais certains éléments obscurs la mettaient mal à l'aise.
« Je… je ne vous ai jamais entendu parler de cette personne auparavant. »
Pingfeng baissa la tête.
La réponse que Ju Nian redoutait le plus a fini par émerger et devenir évidente.
Inconsciemment, elle resserra son emprise sur le bras de Pingfeng.
Pingfeng a dit : « Parce que je ne sais pas comment aborder le sujet avec vous. »
« La personne dont tu parles pourrait-elle vraiment être Wang Nian ? » demanda Ju Nian d'une voix tremblante, espérant se tromper et que Ping Feng le nierait immédiatement.
Cependant, Pingfeng hocha la tête presque imperceptiblement, la tête baissée.
« Vous êtes un homme intelligent, je sais que vous aviez en réalité une prémonition depuis le début. »
Ju Nian retira lentement sa main. Elle avait déjà senti que quelque chose clochait entre Ping Feng et Wang Nian, mais elle n'avait rien dit pour ne pas gêner son amie et aussi parce qu'elle espérait que les choses ne se passeraient pas ainsi. Cependant, la réalité prit une tournure totalement inattendue.
Qu'est-ce que Pingfeng vient de dire ? Que Wangnian veut l'emmener loin de cette ville ?
« Pingfeng, je ne comprends vraiment pas. Wangnian est encore un enfant, et surtout, il a huit ans de moins que nous… »
Le regard de Pingfeng se glaça. Elle ricana : « Ju Nian, je me fiche de ce que pensent les autres. Je pensais que tu t'en ficherais. En réalité, tu n'es pas si naïve, n'est-ce pas ? C'est notre différence d'âge qui te préoccupe le plus ? Au final, c'est parce que je suis une prostituée, pas vrai ? Tu peux être amie avec une prostituée, mais tu ne supportes pas qu'elle épouse ton frère ! »
« Je n’y peux rien si tu penses comme ça. » Le visage de Ju Nian pâlit. Elle était amie avec Ping Feng, presque comme une sœur. Peut-être était-elle aussi égoïste et sombre que Ping Feng l’avait laissé entendre, mais elle ne pouvait tout simplement pas comprendre ni accepter l’idée choquante et absurde que Ping Feng et Wang Nian allaient s’enfuir ensemble.
Pingfeng semblait un peu triste. « J'ai pensé partir sans te prévenir, mais je n'ai pas pu. Ce n'est pas comme ça que font les amis. » Elle fixait Ju Nian intensément, comme si elle pouvait la revoir, des années auparavant, recroquevillée sur le sol, couverte de sang, dans la cellule silencieuse, blessée en la protégeant. Tous la méprisaient ; ses codétenues déposaient en cachette les travaux manuels les plus fastidieux sur son lit, et si elle ne rendait pas son ouvrage le lendemain matin, elle était battue. Les gardiens avaient tout vu et fermaient les yeux. Seule Ju Nian terminait sa propre part, puis travaillait en silence sur les siennes et celles des autres… Au fil des années, elles s'étaient soutenues mutuellement. Elle avait finalement trouvé un petit homme qui ne l'aimait pas mais qui était malgré tout gentil avec elle, et il se trouvait que c'était Xie Wangnian.
« Je ne veux plus te le cacher. Je le connais depuis presque trois ans. Tu te souviens quand tu as emmené Fei Ming chez tes parents pour le Nouvel An et qu'ils t'ont grondée et mise à la porte ? J'étais furieuse pour toi. Pourquoi quelqu'un qui a fait de la prison ne serait-il plus leur fille ? Tes parents sont tellement têtus, et Xie Wangnian a même participé à tes brimades. Je n'en pouvais plus, alors je suis allée le confronter en cachette. Je n'aurais jamais imaginé que ça se passerait comme ça. Il dit qu'il aime être avec moi, et je ne lui en veux pas, mais comment te dire ça ? Quand je l'ai rencontré, je n'avais pas encore ma propre entreprise ; je travaillais à la boîte de nuit de Cui Minxing. À cette époque, Wangnian venait de terminer ses études techniques, et moi… » Shao a travaillé comme chauffeur pour Cui Minxing pendant un certain temps, puis il a trouvé un meilleur emploi ailleurs. J'ai aussi quitté la boîte de nuit, mais nous sommes restés en contact. La fois où il m'a bousculée dans la ruelle, il conduisait en réalité la voiture de son patron en cachette pour me retrouver. Il ne savait pas que tu étais là
; c'était un pur hasard, et j'ai dû faire comme si de rien n'était. Je n'ai jamais eu l'intention d'être sérieuse avec lui
; on s'amusait, c'est tout. Je pensais qu'une fois qu'il se lasserait de moi, ce serait fini, et que ça m'était égal. Mais Ju Nian, je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi sérieux. Maintenant, il veut que je parte avec lui. Je ne crois pas que je recroiserai un type aussi idiot de ma vie. Je n'arrive plus à penser à autre chose.
Pingfeng se leva. « J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Je n'attends pas vos bénédictions
; ce ne sont que des paroles en l'air. Seuls les jours que l'on peut s'accrocher, l'argent que l'on peut compter et les personnes qui restent à nos côtés sont réels. Que vous compreniez ou non n'a aucune importance. Je vous considérerai comme un ami pour la vie, et que vous me considériez comme un ami ou non m'importe peu. Je me souviens aussi de ce que je vous dois, et je vous le rendrai si la chance me sourit dans cette vie. C'est tout ce que j'avais à dire
; je m'en vais. »
Elle s'apprêtait à partir lorsque Ju Nian l'arrêta. « Ping Feng, je ne crains pas que tu te moques de moi, mais j'ai depuis longtemps renoncé à mes parents et à Wang Nian. La seule chose à laquelle je ne peux renoncer, c'est ce lien du sang. Le problème, c'est que Wang Nian ne sait pas t'emmener où ? Que peut-il faire d'autre que conduire ? Il est jeune et impulsif, mais que feras-tu de toi plus tard ? »
Pingfeng dit : « Il t'est impossible de rester. Vu le caractère de tes parents… enfin, je doute qu'aucun parent puisse vivre en paix en sachant que son fils est avec quelqu'un comme moi. Mais ne t'inquiète pas, Wangnian et moi avons récemment accompli quelque chose d'important, et l'argent sera bientôt entre nos mains. Il nous suffira pour vivre un certain temps. Je ne demande rien de précieux, juste quelqu'un qui me traite bien, une vie confortable et ne plus avoir à manger de viande, c'est tout ce qui compte. »
En prononçant ces mots, Pingfeng retrouva un peu de courage grâce à l'attention de Ju Nian, comme si des jours meilleurs étaient imminents et à portée de main.
Ju Nian était encore sous le choc. Elle n'était pas proche de Wang Nian, mais elle connaissait ce jeune frère. Gâté par leurs parents depuis son enfance, que pouvait-il bien faire ? Comment pouvait-il supporter le poids de la vie d'une femme comme Ping Feng, à qui elle avait tout confié ? Ju Nian avait un mauvais pressentiment. Elle craignait qu'ils ne prennent un risque inconsidéré, comme le petit moine d'autrefois… Cette peur lui était trop familière, aussi ne put-elle que supplier : « Ping Feng, calme-toi. Explique-moi au moins d'où vient ton argent. Les économies de mes parents sont épuisées. Où est Wang Nian ? »
Maintenant que vous avez gagné autant d'argent, où comptez-vous aller ?
L'expression de Pingfeng se fit complexe. Elle évita le regard de Ju Nian. «
N'en demande plus. En savoir trop sur certaines choses ne te fera aucun bien. Ju Nian, fais attention. Si ce qui s'est passé entre Wang Nian et moi t'a blessée…
» Elle marqua une pause, puis, avec une rapidité que Ju Nian ne put arrêter, elle se gifla deux fois, à gauche et à droite. «
Je suis désolée.
»
Ju Nian resta là, impuissante, tandis que des marques de doigts distinctes apparaissaient peu à peu sur le visage nu de Ping Feng, et que la tristesse l'envahissait. Elle ne voulait pas que Ping Feng et Wang Nian soient ensemble, mais que pouvait-elle faire ? On ne peut retenir ceux qui veulent partir.
« Attends, ne pars pas, attends-moi un instant. » Ju Nian retourna en courant dans la chambre et se précipita auprès de Ping Feng, lui glissant quelque chose dans la main avant même qu'elle ait pu réagir. C'était une carte que Tang Ye lui avait donnée, contenant une petite somme d'argent. Tang Ye ne revenait pas sur ses sentiments, alors Ju Nian la garda. Au départ, elle avait prévu de l'utiliser pour Fei Ming, mais maintenant que Fei Ming était de retour avec Chen Jie Jie, et que Zhou Zi Yi était prêt à l'accepter pour le bien de Chen Jie Jie, ses frais médicaux et de subsistance n'étaient plus un problème. La famille Zhou avait engagé une aide-soignante à plein temps pour Fei Ming, et Ju Nian n'avait plus besoin de rester à l'hôpital jour et nuit. Elle pouvait reprendre son travail à la boutique de tissus en réduisant ses dépenses et se débrouiller seule. Elle utilisa…
Ce n'est pas une question d'argent en soi, mais Pingfeng pourrait en avoir besoin. Bien que Pingfeng ait affirmé qu'elle allait bientôt recevoir une grosse somme d'argent, le voile qui se cachait derrière ses paroles énigmatiques laissait présager, pour Ju Nian, que les choses ne se déroulaient peut-être pas aussi facilement qu'espéré.
« Prends ça. Ce n'est pas grave si tu ne me dis pas où tu vas, je ne m'inquiéterai pas pour toi. Mais si on ne peut pas faire confiance à Wangnian, il te faut au moins de l'argent pour te protéger. Prends-le, vois ça comme une porte de sortie. »
Pingfeng rit comme si elle pleurait : « Comment peux-tu ne pas faire confiance à ton propre frère ? En plus, tu es folle ? Feiming a besoin d'argent en ce moment ! »
Ju Nian n'eut d'autre choix que d'annoncer à Ping Feng que Fei Ming était retournée chez sa mère biologique et appartenait désormais à une autre famille ; il n'était donc plus de son ressort de s'occuper d'elle.
Pingfeng serra la carte contre elle ; elle ne chercha pas à la refuser à Ju Nian. Elle savait que Ju Nian n'était jamais du genre à rendre service superficiellement. En lui donnant l'argent, Ju Nian voulait dire qu'elle pensait que Pingfeng en avait plus besoin qu'elle.
« Ce n'est pas agréable pour moi de toujours te devoir ça. » Pingfeng détourna le regard, ne voulant pas que Ju la voie dans un tel état, et esquissa un sourire forcé. « S'il te plaît, donne-moi une chance de te rendre la pareille, pour que tu comprennes ce que c'est que de me devoir une faveur. »
« Il y aura toujours des opportunités. » Ju Nian tenta de sourire.
« C'est bien que l'enfant ait retrouvé sa mère biologique. Ne m'en veux pas d'être aussi directe, mais si tu la gardes près de toi, tu auras du mal à trouver un homme bien. Peu de gens sont prêts à tout pour y parvenir. Ju Nian, tu devrais aussi trouver quelqu'un avec qui construire une belle vie. Tu surmonteras toutes les épreuves. La vie est courte, ne te fais pas souffrir inutilement. »
Ju Nian baissa la tête et sourit, sans rien dire.
Pingfeng lui donna un coup de coude : « Ne fais pas semblant, ce type a quitté ta chambre à contrecœur. »
Ju Nian a déclaré : « Il est juste venu jeter un coup d'œil. »
« Alors pourquoi ne va-t-il pas ailleurs ? Allons, tu crois que je ne vois pas clair ? C'est la même chose. As-tu déjà vu une chienne en chaleur ? »
Son esprit est complètement ailleurs ; il ne fait que traîner autour des chiennes qui lui plaisent — je ne l'insulte pas, je dis simplement que les humains et les chiens ne sont pas vraiment différents à cet égard ; il a pratiquement envie de vous grimper dessus.