Ping Feng était franche et parlait sans détour, voire vulgairement, mais elle était aussi très directe. Ju Nian, rougissant de gêne, s'exclama : « Qu'est-ce que tu racontes ! »
«
Tu me conseilles, je te conseillerai aussi, Ju Nian. Il faut être réaliste tant qu’on est en vie.
» Le raisonnement de Ping Feng était étrange, mais elle parlait sincèrement. «
On ne s’attarde pas sur le passé, je crois simplement en ce principe. Regarde-le
: il est beau, riche, il a un bon travail et, surtout, il est prêt à te choyer. Je sais que tu vaux bien et que tu mérites quelqu’un comme lui, mais les autres ne le voient pas ainsi. Franchement, ne te fâche pas, mais aux yeux des autres, tu as fait de la prison, tu n’es plus jeune et tu ne retrouveras jamais quelqu’un comme lui
!
»
Ju Nian sourit et dit : « N'as-tu pas dit que je devais trouver quelqu'un qui n'a rien à voir avec mon passé ? »
« As-tu seulement quelqu'un comme ça ? »
En pensant à Tang Ye, désormais emprisonné et dont le sort était incertain, Ju Nian dut admettre que Ping Feng avait raison ; elle n'avait pas une telle personne.
Mais pourquoi a-t-elle toujours besoin de quelqu'un à ses côtés ?
Ju Nian ne souhaitait pas approfondir la question, alors il dit nonchalamment à Ping Feng : « Il est trop occupé à prendre soin de lui-même en ce moment, alors il vient juste ici pour exprimer ses frustrations. »
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Ah oui, je me souviens que ce type s'intéressait beaucoup à toi, mais maintenant il a disparu sans laisser de traces. »
Pingfeng se souvint enfin de Tang Ye. Elle partait, laissant derrière elle sa seule amie. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'aider Ju Nian à repérer les hommes potentiels autour d'elle.
Ju Nian a dit avec un sourire ironique : « Il est encore moins probable qu'il vienne. Ils sont tous les deux dans le même bateau. »
« Ce type, Han, qui vient de partir, j’ai entendu dire que son père est un chef de cour
; sa famille doit être très puissante, non
? Ils devraient pouvoir tout gérer. » Pingfeng baissa les yeux et frotta ses orteils contre le sol, puis tira Ju Nian vers elle et se rassit, demandant
: «
Dis-moi, que s’est-il passé exactement entre eux
?
»
Ju Nian ne s'attendait pas à ce qu'elle s'intéresse autant à cette affaire et qu'elle soit si curieuse. Cependant, après le départ de Ping Feng, elle risquait de ne plus trouver personne pour approfondir ces questions. Elle ne souhaitait pas s'impliquer dans l'affaire Han Shu et Tang Ye ; elle n'en connaissait que les grandes lignes grâce à leurs récits. Ju Nian soupira donc, se rassit près de Ping Feng et lui expliqua brièvement la situation.
Han Shu enquêtait sur une affaire impliquant le Bureau de la Construction, dans laquelle Tang Ye était impliqué. Han Shu soupçonnait un autre cerveau derrière tout cela et avait déjà rassemblé des preuves, mais cela provoqua un conflit avec son père, qui finit par lui coûter son poste. Frustré et désabusé, Han Shu perdit le procès, dut changer de travail, et Tang Ye fut condamné à en porter le chapeau… Ju Nian raconta calmement toute l'histoire telle qu'elle la connaissait, s'efforçant de paraître objective, sans aucun parti pris. Pourtant, Ping Feng écoutait ce récit peu passionnant avec une attention inhabituellement soutenue.
Finalement, Pingfeng garda le silence un long moment avant de dire
: «
Ce n’est pas juste. Pourquoi une affaire devrait-elle tout gâcher pour les hommes bien qui sont enfin apparus dans ta vie
? Ce n’était pas si grave, mais le père de Han Shu s’en est mêlé. Cela ne le concerne pas, alors pourquoi fait-il tout ce tapage
? Je ne pense pas qu’il ait une quelconque importance à ses yeux.
»
« Ne dis pas ça. De toute façon, c'est bien trop compliqué. Comment pourrions-nous, simples spectateurs, connaître les détails de cette histoire ? » dit Ju Nian. Elle se réjouissait que Han Shu n'ait pas entendu les remarques inconsidérées de Ping Feng à propos de son père. Elle savait pertinemment que, malgré ses nombreux griefs envers le doyen Han, il le respectait profondément. Intelligent, il ne cherchait jamais à interpréter le comportement inhabituel de son père dans cette affaire de manière malveillante, et il ne permettrait jamais à quiconque d'insulter le doyen Han.
Pingfeng éleva la voix de huit octaves
: «
Comment peux-tu le traiter de simple passant
? Ju Nian, tu te trompes
? Il s’agit de ton bonheur pour toujours. Combien de chances crois-tu avoir encore
? Tang n’a aucun espoir au commissariat. Si Han commet une erreur dans cette affaire, qui sait ce qui lui arrivera
? Sans ce doyen Han, n’aurait-il plus rien
?
»
Ju Nian écoutait ses paroles naïves avec un mélange de colère et d'amusement. Ping Feng, simple d'esprit et obstinée, tantôt extrêmement mercenaire, tantôt extrêmement émotive, sa seule amie, s'en allait.
Les deux femmes échangeaient des banalités interminables, typiques des sœurs, se prodiguant des conseils à n'en plus finir. Finalement, Ju Nian regarda Ping Feng partir. Ping Feng et Wang Nian, ce couple à la fois improbable et indéfectible, seraient-ils vraiment heureux ?
Pingfeng sortit de la cour de Ju Nian, referma la porte derrière elle et lui sourit à travers la grille en fer, disant : « Personne n'est à l'abri de la malchance éternellement. Ju Nian, tu mérites une issue favorable, et moi aussi. Crois-moi, tout ira bien. »
Ju Nian sourit et hocha la tête. À ce moment-là, elle ignorait que ce seraient les dernières paroles que Ping Feng lui adresserait.
Chapitre trente : La boîte de Pandore
Dès la fin des vacances du Nouvel An chinois, Ju Nian reprit son travail au magasin de tissus. La vie semblait avoir repris son cours normal, si ce n'est que Fei Ming n'était plus à ses côtés.
Le septième jour du premier mois lunaire, l'ambiance festive était encore très présente, mais c'était une période creuse pour les magasins de tissus, la plupart des clients préférant acheter de nouveaux articles pour leur maison avant le Nouvel An chinois, dans l'espoir d'un nouveau départ. Ju Nian travaillait de jour et profita d'une journée très tranquille.
Après le travail, comme d'habitude, elle acheta le journal du soir au kiosque près du magasin de tissus et le lut tout le long du trajet en bus jusqu'à chez elle. Le journal était coloré, principalement composé de publicités pour les activités des différentes entreprises pendant le Nouvel An chinois. Après avoir lu les nouvelles culturelles, Ju Nian feuilleta la rubrique des faits divers. Dans un coin, un petit article relatait un crime sanglant qui semblait totalement déplacé dans l'ambiance festive du Nouvel An chinois. On y lisait qu'un homme et une femme s'étaient disputés dans une chambre louée, et que l'homme avait poignardé la femme à trois reprises à l'abdomen, la tuant sur le coup. L'homme avait tenté de s'enfuir, mais avait été arrêté par la police au commissariat quelques heures plus tard. L'article précisait également à la fin que la police avait confirmé que la victime était une travailleuse du sexe clandestine, et que l'identité de l'agresseur était toujours en cours d'investigation.
Ju Nian termina de regarder les informations dans le bus qui tanguait. Ces reportages étaient devenus de plus en plus fréquents ces dernières années
; les marginaux, dont la vie était fragile comme une flamme dans le vent, pouvaient s’éteindre à tout moment – rien d’étonnant. On l’avait tellement vu que cela n’avait plus grand-chose d’attrayant. Ju Nian pensa que la décision de Ping Feng était peut-être la bonne. Quoi qu’il arrive, quitter ce milieu et trouver un mari, même un homme ordinaire, lui garantirait au moins une vie stable.
Ce jour-là, Pingfeng quitta la maison de Ju Nian et on n'eut plus de nouvelles. Ju Nian n'était pas du genre à s'attarder ; une fois les adieux faits, elle partait sans hésiter. Elle se demandait si Pingfeng et Wang Nian étaient partis, et où ils étaient allés. Ju Nian avait complètement perdu le contact avec ses parents et n'avait aucun moyen de le savoir. Elle y avait réfléchi pendant deux jours et commençait lentement à accepter que Pingfeng soit avec Wang Nian – un homme qui ne la méprisait pas et la traitait bien ; c'était tout ce que Pingfeng désirait. À ce moment-là, Ju Nian se souciait davantage de Pingfeng que de Wang Nian. Cette prétendue relation fraternelle n'était qu'une illusion. Désormais, elle espérait seulement que Wang Nian traiterait bien Pingfeng.
Alors qu'elle s'apprêtait à descendre du bus, elle plia le journal et le rangea dans son sac, songeant à l'opération que Fei Ming allait subir le lendemain. Elle lui avait rendu visite la veille après le travail ; Fei Ming était toujours maigre, mais il était évident qu'elle était vraiment heureuse et comblée d'être de retour auprès de sa mère. Chen Jiejie, soucieuse de s'occuper d'elle, était restée à l'hôpital toute la journée, et Zhou Ziyi dînait souvent avec elles après le travail. Ju Nian resta un moment au chevet de Fei Ming, constatant qu'elle allait bien, et comme toute la famille était réunie, elle ne souhaitait pas s'attarder. Cependant, l'opération était cruciale, et Ju Nian ne pouvait pas la manquer. Elle avait même échangé son service avec une collègue pour pouvoir rester à l'hôpital et attendre les résultats. Après une si longue période de deuil, à l'approche de ce jour tant attendu, elle ne ressentait aucune anxiété. Si Fei Ming s'en sortait indemne, ce serait une véritable bénédiction. Si ce qui devait arriver devait finir par arriver, alors les prières de Ju Nian ces dernières nuits n'avaient d'autre but que d'épargner à l'enfant tant de souffrances.
En passant devant la petite boutique de l'oncle Cai, la femme de ce dernier interpella Ju Nian et lui tendit un colis EMS. Elle lui expliqua qu'il avait été livré un peu plus d'une heure auparavant et que, comme elle était absente, l'oncle Cai l'avait réceptionné pour elle. Ju Nian la remercia et prit l'enveloppe en carton bleu et blanc
; elle avait oublié combien d'années s'étaient écoulées depuis la dernière fois qu'elle avait reçu un tel colis. L'enveloppe ne comportait aucune adresse d'expéditeur et Ju Nian crut d'abord qu'il venait de sa cousine Si Nian, mais en voyant le cachet de la poste, elle comprit qu'il s'agissait d'un envoi local.
Si le cousin de Si Nian revenait, il viendrait les voir immédiatement. Ce ne pouvait pas être lui
; ce devait être Han Shu, qui sait quelles nouvelles manigances il mijote encore. À ce moment-là, l’oncle Cai sortit lui aussi de la pièce intérieure. En voyant Ju Nian, il plissa les yeux et sourit, demandant
: «
Jeune homme, quoi de neuf aujourd’hui
? Son visage, défiguré par les moustiques l’autre jour, va-t-il mieux
?
»
Ju Nian répondit par un sourire. Han Shu, qui la suivait auparavant en secret, apparaissait désormais ouvertement près de chez elle de temps à autre. De plus, il était sorti précipitamment de chez Ju Nian dès le premier jour du Nouvel An lunaire pour acheter des pétards. Oncle Cai et les autres l'avaient vu et avaient depuis longtemps supposé que Ju Nian et Han Shu étaient en couple. Ju Nian n'en dit pas plus, car si elle en disait trop, oncle Cai penserait sans doute qu'elle était une enfant espiègle.
Cependant, la question posée anodinement par l'oncle Cai s'avéra juste. Han Shu avait bel et bien quelque chose à faire ce jour-là. Il se rendit à contrecœur à l'Institut municipal. C'était son premier jour de travail. Bien qu'insatisfait, il prit soin d'inviter tous ses collègues à dîner après le travail. Il avait un don pour les relations humaines, et il n'était pas étonnant qu'il soit apprécié partout où il allait.
Vers midi, Han Shu appela Ju Nian pour lui évoquer la situation, expliquant qu'il ne viendrait pas ce soir-là à cause d'un dîner. Ju Nian était complètement déconcertée. Elle ne lui avait rien demandé
; pourquoi était-il toujours aussi pressé
? Non seulement il ne venait pas, mais il avait même jugé bon de l'appeler pour s'excuser. C'était tellement naturel
; n'importe qui aurait cru qu'ils avaient prévu de se voir. Elle resta silencieuse un instant, puis Han Shu se mit à se plaindre de son nouvel environnement au téléphone, déversant tout son chagrin. Ju Nian l'écouta jusqu'au bout. Elle ne pouvait rien faire
; si elle raccrochait, il risquait de perdre la tête et d'appeler le fixe de la boutique. Le plus frustrant, c'était qu'il apparaissait si souvent que même l'oncle Cai savait que son absence était forcément synonyme de problème.
Ju Nian ouvrit la porte pour rentrer chez elle. Elle n'était pas impatiente. Bien qu'un peu méfiante à l'égard du paquet, elle le retint jusqu'à ce qu'elle ait posé ses affaires et se soit assise avant de l'ouvrir lentement et délibérément. À l'intérieur de l'enveloppe se trouvait un paquet de vieux journaux, soigneusement emballé avec du ruban adhésif transparent. Ju Nian les déballa un à un, et le contenu fut enfin révélé.
Ce n'était pas une lettre, pas même un simple bout de papier. Il n'y avait qu'une pile de photos dans le vieux journal. Ju Nian n'eut d'autre choix que de jeter un coup d'œil à la première avant de perdre son calme. C'était la photo d'un homme et d'une femme enlacés de la manière la plus répugnante qui soit.
Même si Ju Nian savait qu'il n'y avait personne d'autre aux alentours, elle fut tout de même stupéfaite et rougit en découvrant soudain une telle chose. Qui était la personne sur la photo
?
Les premières photos étaient faiblement éclairées, les silhouettes déformées et la qualité médiocre, peu nettes. Seul le mobilier laissait supposer qu'il s'agissait d'une chambre d'hôtel plutôt modeste. Ju Nian examina alors attentivement l'enveloppe. L'adresse était bien la sienne et le destinataire était bien Xie Ju Nian. Mais qui lui avait envoyé ces choses, et quel rapport avec elle
?
Elle feuilleta les photos une à une. L'homme était nu de la tête aux pieds, tandis que la femme portait, sur certaines, des vêtements qui ressemblaient à des uniformes scolaires. Finalement, Ju Nian s'arrêta sur une photo et vit clairement le visage de la femme. C'était Ping Feng, qu'elle connaissait très bien ! Cependant, à cause des deux petites tresses ridicules et démodées qu'elle portait, Ju Nian ne l'avait pas reconnue au premier coup d'œil sur les premières photos de profil.
Concernant Pingfeng, Ju Nian ne pouvait plus rester en place. Elle se leva et feuilleta frénétiquement les pages. L'e-mail pouvait-il provenir de Pingfeng
? Ju Nian savait qu'elle avait toujours fait ce genre de travail, mais elle n'aurait jamais envoyé de telles photos à un ami sans raison. L'homme était de corpulence moyenne, mais paraissait un peu âgé. Ju Nian fixa son visage longuement, et plus elle le regardait, plus il lui semblait familier, jusqu'à ce que des sueurs froides lui perlent le dos.
Elle reconnut même le visage
; il ressemblait à celui de quelqu’un qu’elle voyait souvent, mais beaucoup plus âgé. Bien qu’elle refusât d’y croire, ses yeux ne mentaient pas. C’était bien Han Shewen, le père de Han Shu, le président de la Haute Cour populaire provinciale, le supérieur de Wang Nian, le Han Shewen qui avait habité à l’étage au-dessus de la famille Xie lorsqu’elle était enfant
!
Cette découverte fit frissonner Ju Nian, et elle ressentit même une légère gêne à l'estomac. Le doyen Han était bien conservé, mais son visage et son corps trahissaient son âge avancé. Cela contrastait fortement avec le visage simple de Ping Feng, orné de deux fines tresses. Leurs deux corps, l'un âgé, l'autre délicat, s'entremêlaient comme des vrilles serpentines dans les profondeurs des montagnes.
Ju Nian n'avait guère échangé quelques mots avec le doyen Han, se remémorant vaguement son visage sévère grâce à ses souvenirs d'enfance et aux descriptions de Han Shuhe. Dans l'esprit de Ju Nian, il avait toujours été un aîné excessivement autoritaire, mais toujours sérieux. Pourtant, chacun de ses gestes, lorsqu'il était sur Ping Feng, était d'une obscénité inouïe. Dans ce monde où chacun porte un masque, qu'est-ce qui reste de réel
?
Après avoir examiné toutes les photos, Ju Nian les a triées machinalement et les a remises hermétiquement dans l'enveloppe. Elle n'osait plus les regarder, comme s'il s'agissait d'une boîte de Pandore renfermant un démon capable de tout détruire.
Elle comprit alors à qui Pingfeng faisait allusion. Il était probablement déjà au courant de sa relation avec Han Shu, raison pour laquelle elle n'avait rien dit. Vu le statut et la position du doyen Han, qu'est-ce qu'il pouvait bien obtenir ? Même s'il abandonnait sa famille et ne désirait qu'une belle femme, les prétendantes ne manquaient pas. Pourquoi choisirait-il Pingfeng, qui racolait dans une ruelle sordide ?
La tenue de Pingfeng était pour le moins étrange, sans doute due aux goûts particuliers de ses clients. La façon dont Dean Han dominait Pingfeng donnait l'impression qu'il retrouvait sa jeunesse. Peut-être savait-il lui aussi que ses désirs étaient si laids, inacceptables pour son épouse élégante et vertueuse, et que son statut l'empêchait d'avoir de telles exigences envers les femmes de son entourage. Alors, avait-il choisi une prostituée si différente de lui, lui permettant d'assouvir tous ses désirs, et se sentant en sécurité dans un autre monde ? Ju Nian ne comprenait pas le rôle que Xie Wangnian, le chauffeur de Dean Han et l'amant de Pingfeng, jouait dans ce drame sordide. Se résignait-il à son sort, ou se contentait-il de jouer les intermédiaires ? La nuit de l'accident de voiture dans la ruelle, Wangnian conduisait une Audi noire, et Pingfeng rencontrait pour la première fois son « vieux mouton » avec une joie manifeste. Ju Nian préférait ne pas y penser davantage, de peur d'étouffer à l'idée que Wangnian partageait le même sang qu'elle.
Ju Nian sortit son téléphone d'une main tremblante et appela aussitôt Ping Feng. Elle voulait connaître la raison de cet incident. Si elle avait vraiment envoyé les photos, quel lien pouvait-elle avoir avec le doyen Han, et pourquoi en avait-elle informé Ju Nian
?
Le téléphone de Pingfeng était éteint. Son vieux portable avait une batterie défectueuse
; l’écran s’éteignait automatiquement au bout de quelques instants, et ce n’était pas la première fois qu’elle n’arrivait pas à la joindre. Ju Nian s’assit, le cœur battant la chamade et le souffle court. Elle réalisa qu’elle semblait avoir trouvé la réponse qui lui brûlait les lèvres. Pas étonnant que Pingfeng ait été si attentive à l’affaire de Han Shu ce jour-là
: elle était au courant de la liaison scandaleuse du père de Han Shu et possédait déjà les photos. C’était peut-être l’un des «
grands coups
» qu’elle et Wang Nian avaient réalisés
: elles avaient conspiré pour prendre secrètement ces photos afin de faire chanter le doyen Han, ou de les vendre à des personnes sans scrupules pour faire fortune rapidement, puis de s’enfuir. Mais avant de partir, Pingfeng avait appris la liaison entre Tang Ye et Han Shu. Avec sa logique simpliste, elle en avait déduit une théorie
: si le doyen Han tombait en disgrâce, personne ne s’en prendrait à Han Shu, et Tang Ye n’aurait peut-être pas à en porter le chapeau. Les deux hommes qui pourraient rendre Ju Nian heureuse seraient soulagés. Aussi, avant de partir, elle lui envoya une copie des photos, espérant que cela puisse aider sa seule amie.
Pingfeng était bien intentionné, mais Ju Nian ne voyait pas les choses aussi simplement. Ces personnes et ces événements étaient comme des pièces de puzzle éparses, qui s'assemblaient peu à peu dans son esprit jusqu'à devenir plus claires.
Le doyen Han est intervenu dans l'affaire de Han Shu, mais il n'est probablement pas directement impliqué dans l'affaire du Bureau de la Construction. Son influence ne peut pas être si grande. Il est peu probable qu'il ait forcé Tang Ye à endosser la responsabilité ; sinon, compte tenu de l'enquête de plus en plus approfondie de Han Shu, il n'aurait pas été complètement ignorant. Ping Feng connaît non seulement son protégé, Han Shewen, mais aussi celui qui le finance. Cela signifie que le doyen Han a désormais un moyen de pression. Il ne peut plus être aussi intègre qu'il le prétend. Il a très probablement des liens indirects avec les personnes impliquées dans cette affaire. Peut-être ont-ils reçu des pots-de-vin de la même personne, et il craint d'être impliqué et entraîné dans ce bourbier. Au départ, il pensait que Han Shu ne faisait qu'effleurer le sujet, alors il a laissé son fils enquêter. Qui aurait cru que son fils, qu'il avait personnellement formé, prendrait cette affaire si au sérieux ? Si les agissements douteux du Bureau de la Construction sont réellement révélés, les conséquences seront désastreuses. Pris de panique, il a arrêté Han Shu, même au prix d'un conflit père-fils.
Pingfeng était bien trop naïve. À qui Ju Nian pouvait-elle bien remettre ces photos
? Aux médias
? À l’inspection disciplinaire
? Vu leurs réseaux de relations très étendus, les photos seraient probablement étouffées avant même d’être diffusées. Même si elle parvenait à faire tomber Han Shewen, les soutiens de Tang Ye étaient tout aussi puissants, et Tang Ye devrait quand même en porter la responsabilité. Pingfeng n’y avait peut-être pas pensé. Quant à Han Shu, cela signifiait que plus personne ne le forcerait à abandonner l’affaire. Mais Ju Nian était prête à parier que même si Han Shu devait abandonner une centaine d’affaires, il ne voudrait pas voir le côté sombre de son père. Pour Han Shu, ces photos suffisaient à anéantir toute sa foi et tous ses sentiments de fils pour son père. Pingfeng avait sincèrement aidé Ju Nian, mais elle lui avait aussi lancé un fardeau.
Ensuite, Ju Nian cuisina, prit une douche et dormit, l'esprit envahi par ces images et mille questions. Si le « gros coup » de Ping Feng et Wang Nian consistait réellement à tirer profit de ces photos, alors ces deux imbéciles étaient d'une imprudence crasse. N'avaient-ils pas songé aux conséquences désastreuses, à ce qu'ils auraient dû faire
? Et que pouvait-elle bien faire de ces photos
?
Le donner à Han Shu ? Han Shu serait anéantie. Même si elle la détestait, elle ne voulait pas que cela arrive.
Les ont-ils brûlées
? Pingfeng et Wangnian possèdent-ils encore ces photos
? Qu’en feront-ils
? Extorquer le doyen Han
? Les vendre à des personnes mal intentionnées
? Les conséquences sont inimaginables. Si tel est le cas, la vérité finira par éclater. Si Han Shu découvre la vérité tôt ou tard, et s’il voit ces photos un jour plus tôt, pourra-t-il, malgré son chagrin, prendre des mesures et empêcher ainsi la situation de dégénérer
?
Ju Nian serra la photo sous son oreiller, se retournant sans cesse, incapable de trouver le sommeil. Elle avait toujours été une femme de peu de mots mais d'une intelligence vive, mais plus elle y réfléchissait, plus elle se sentait mal à l'aise. Peut-être les gens simples sont-ils plus heureux.
Alors que la nuit avançait, elle finit par s'endormir, heureusement d'un sommeil très léger, et remarqua aussitôt la sonnerie du téléphone. Ju Nian crut que c'était Ping Feng et s'empressa de décrocher, mais c'était Han Shu.
« Ju Nian, sors un instant, je suis à ta porte. » La voix de Han Shu était calme, mais étrange. Elle regarda l'heure
: 3
h
15. Même s'il avait été un vaurien auparavant, il venait rarement effrayer les gens en pleine nuit.
« Qu... qu'est-ce qui ne va pas ? » balbutia Ju Nian, prise de nervosité.
Han Shu a refusé de dire quoi que ce soit au téléphone, lui demandant seulement de sortir.
« J'ai quelque chose à vous dire. »
Un pressentiment funeste submergea Ju Nian comme une tempête de neige. Se pouvait-il qu'il lui soit arrivé quelque chose, à lui aussi
? Elle ne parvenait pas à identifier la source de son angoisse. Pourtant, à peine sortie du lit, elle prit une décision. Peut-être devrait-elle donner les photos à Han Shu. Peut-être la détesterait-il pour cela, mais elle avait l'intuition qu'elle agissait au mieux.
Elle sortit l'enveloppe de sous son oreiller, enfila un manteau et sortit en courant. Effectivement, Han Shu était là, dos à elle, le regard perdu dans l'obscurité, perdu dans ses pensées. Il se tenait toujours droit comme un i, mais là, son dos semblait raide.
Han Shu entendit le bruit et se retourna immédiatement.
« Qu'est-ce qui ne va pas au milieu de la nuit ? »
Han Shu ne prit pas la parole immédiatement.
Ju Nian fronça légèrement les sourcils. « Le dîner ne se termine que maintenant ? Tu as trop bu ? Entre donc et discutons-en. »
Il hocha la tête en silence et la suivit dans la maison, mais aucun des deux ne s'assit.
Han Shu prit une inspiration, semblant se demander comment commencer, tandis que Ju Nian, serrant l'enveloppe contre elle, était tout aussi hésitante.
« J'ai quelque chose à vous dire. »
Ils ont prononcé ces mots presque simultanément, et tous deux ont été surpris.
Finalement, Ju Nian s'est retenu et a dit : « Vas-y en premier. »
En sa présence, Han Shu était méconnaissable, loin de son insouciance habituelle. Au contraire, il était très sérieux, si sérieux que Ju Nian se sentit brusquement déconcertée.
« Xie Wangnian a des ennuis… Je viens d’apprendre qu’il a tué quelqu’un et qu’il a été arrêté par la police. Tes parents sont fous de rage. »
« Qui a-t-il tué ? » La voix de Ju Nian était raide et creuse ; c'était ce qui lui importait le plus.
Ils étaient si proches qu'elle pouvait même voir la pomme d'Adam de Han Shu bouger nerveusement.
Il a dit : « L’année de l’orange, votre ami est mort. »
Ju Nian se souvint soudain de l'article paru dans le journal du soir. La réponse était sous ses yeux depuis le début
; elle ne s'en était simplement pas encore rendu compte.
Pingfeng !
À cet instant, Ju Nian crut voir du sang sur l'enveloppe bleue et blanche immaculée qu'elle tenait à la main, tachée du sang de Ping Feng !
L'enveloppe lui échappa des mains sans prévenir, dévoilant une vision affreuse à travers son bord ouvert.
«
Tu vas bien, Ju Nian
?
» Han Shu soutint le bras de Ju Nian, puis se baissa pour ramasser les objets tombés au sol.
Puis il a vu ces photos.
Chapitre trente et un
: À quoi pouvons-nous encore croire
? (Partie 1)
Ju Nian a ensuite oublié exactement combien de temps il avait fallu à Han Shu pour regarder chaque photo.
Elle ne s'en est souvenue que bien plus tard, lorsqu'il lui a demandé : « Qui te l'a donné ? »
Ju Nian répondit d'un ton neutre : « Les morts. »
Puis ils se tinrent face à face, sans pleurer, sans laisser transparaître la moindre émotion. Ils restèrent là, immobiles, comme deux fous, comme des sculptures d'argile brisées, comme des âmes perdues au milieu de la nuit.
Plus tard, Han Shu s'en alla, sa silhouette s'éloignant ressemblant à celle d'une bête prise au piège.
Non, ce n'est pas une bête piégée ; il faudrait plutôt le décrire comme un jeune loup qui vient d'assister, impuissant, à la mort sous ses yeux de toute la meute de loups qui l'a élevé.
Ils ne pouvaient même pas s'offrir des mots de réconfort, comme une plaie transpercée ; il fallait couvrir les deux extrémités, sinon, si l'on relâchait son emprise, le sang giclerait partout et la personne ne survivrait pas.
Bien plus tard, Ju Nian réalisa que son intuition de cette nuit-là était presque entièrement juste. C'était exactement le genre d'histoire judiciaire qu'on retrouve le plus souvent dans la littérature populaire et de bas étage
: bizarre à lire, mais révélant ensuite toute son horreur et sa violence.
Han Shewen, le président de la Cour suprême qui devait prendre sa retraite dans quelques années, rencontra par hasard, par l'intermédiaire de son chauffeur, MM. Ye et Cui, deux entrepreneurs prospères qui l'admiraient depuis longtemps. Ces derniers firent de grands efforts pour gagner sa sympathie et nouèrent des relations plutôt amicales avec le puissant président Han. Quelques années auparavant, Han Shewen, connu pour son sens aigu de la justice et sa grande confiance en lui, ne leur aurait probablement pas adressé un mot aimable. Il ne manquait ni d'argent ni de pouvoir ; il ne possédait rien, et l'absence de désirs le rendait invincible.
Mais le moment de leur apparition était d'une subtilité extrême, car à cet instant précis, Han Shewen prit soudain conscience d'une vérité, révélée par un document interne et divers signes autour de lui : il était vieux, ou plutôt, il allait vieillir. Il ne désirait ni plus de gloire, ni plus de fortune, ni un avenir meilleur, mais il ne supportait pas l'idée de vieillir, car il était habitué à l'autorité et au pouvoir que lui conféraient sa haute position, à sa force et à son ambition. Une fois vieux, à la retraite, sans plus personne pour le respecter, sans pouvoir pour tenir parole, il deviendrait un vieillard misérable, arrosant des fleurs sur son balcon et se plaignant de son sort.
Il était prêt à tout payer pour retrouver sa jeunesse, même si ce n'était qu'une illusion.
Mais le plus terrifiant, c'était qu'il découvrait qu'il était progressivement rendu incapable par sa femme, avec qui il avait partagé son lit pendant trente ans.
Han Shewen avait croisé bien des gens comme Ye Bingwen et Cui Minxing. Il les méprisait ; ils avaient peu d'argent, et pourtant ils se croyaient tout permis. Quand ils se présentaient à ses côtés, ils étaient comme deux chiens de garde. Pourtant, à cet instant précis, ces deux flagorneurs, comme s'ils lisaient dans ses pensées, l'espionnaient et apaisaient sa peur de vieillir. Il devait absolument s'accrocher à quelque chose, sinon il serait trop tard. Aussi les méprisait-il, tout en savourant leurs flatteries qui lui donnaient un sentiment d'utilité et de puissance. Il commença à accepter de l'argent, non seulement de ces deux-là, mais aussi d'autres. Il ne savait même plus pourquoi il accumulait autant d'argent. Ses économies lui suffisaient amplement pour vivre confortablement une retraite paisible, et sa femme, son fils et sa fille vivraient sans soucis. Il avait juste besoin de ce sentiment de possession, d'une possession obsessionnelle. Il était au bord du précipice ; s'il ne s'emparait pas du pouvoir maintenant, il le perdrait.
Alors, tout naturellement, les hommes nommés Ye et Cui, avec leur habileté et leurs délicatesses habituelles, amenèrent secrètement une femme. C'était une prostituée, certes, mais dans la fleur de l'âge. Han Shewen, toujours distant, l'habilla de vêtements simples et lui fit des tresses, ces coiffures que les jeunes filles adoraient. Allongé sur elle, il pouvait faire ce qu'il voulait, sans aucune contrainte, même s'il n'y parvenait pas toujours. Il sentait la soumission de la jeune femme sous lui. Il avait enfin l'impression de retrouver sa jeunesse perdue, un plaisir que ni sa femme, Sun Jinling, ni aucune autre femme élégante de son entourage ne pourrait jamais lui procurer. Il savait que c'était impudique et dangereux, mais il était accro.
Ce qu'il n'avait pas compris, malgré son intelligence, c'est que la prostituée et son chauffeur formaient en réalité un couple. Le jeune homme nommé Xie Wangnian, d'apparence aimable et travailleuse, tramait en secret. Xie Wangnian et la prostituée Pingfeng avaient conspiré pour utiliser une caméra cachée dans la chambre afin de filmer le comportement indécent de Han Shewen. Ils n'avaient pas l'intention de le faire chanter directement, non seulement par timidité, mais aussi parce qu'ils disposaient de meilleurs intermédiaires. Dans cette histoire, M. Cui et M. Ye étaient prêts à payer une somme importante pour les images et les photos, pensant qu'elles pourraient leur être utiles et que cet argent suffirait au jeune couple pour s'enfuir et vivre une vie meilleure.