Nach diesem Job lasse ich all das hinter mir und beginne ein neues Leben.
Xu Yan kehrte in ihr Schlafzimmer zurück, das völlig dunkel war. Sie zog die fest zugezogenen Vorhänge zurück, und das Nachglühen der untergehenden Sonne schien durch das Einwegglas, warf sein Licht auf den Schlafzimmerboden und erhellte eine versteckte Ecke – die mit Fotos bedeckte Wand in Xu Yans Schlafzimmer.
Xu Yan stand vor der Fotowand, hielt eine Plastikflasche Wasser in der Hand und betrachtete aufmerksam alles, was daran hing – ein Familienfoto von drei Personen, alte Zeitungsfotos von einem Autounfall, ein Familienporträt der Familie Zhou und Fotos von Flugtickets mit vermerkten Daten…
Der Raum hinter ihr war leer bis auf eine nackte Matratze auf dem Boden, auf der Decken und Kissen achtlos verstreut lagen.
Nachdem Xu Yan den Deckel abgeschraubt und einen Schluck Wasser getrunken hatte, strich er mit einem roten Stift das Foto eines Mannes durch. Der Mann war kurz zuvor beim Eilen zu einer Vorstandssitzung fotografiert worden; es handelte sich um Lu Yong, den Vorsitzenden und Geschäftsführer der Lu-Gruppe und Vater von Lu Ke.
Obwohl die Lu-Gruppe weiterhin unter seiner Kontrolle steht, hat ihr Marktwert stark abgenommen, und ihr Aktienkurs befindet sich auf einem historischen Tiefstand. Dies wird zwar keine langfristigen Auswirkungen haben, hat Xu Yan aber zumindest ermöglicht, einen Geldbetrag von der Hilfsstiftung zu erhalten.
Luke ist in ein Strafverfahren verwickelt, und infolgedessen kommen nach und nach einige der Taten Lu Yongs für Luke ans Licht, was den Markt hinsichtlich der Lu-Gruppe weiter pessimistisch stimmt. Luke selbst wurde nicht nur von einem Obdachlosen, mit dem er inhaftiert war, verprügelt, sondern hatte auch einen leichten Unfall im Krankenhaus, wo er behandelt wurde – er stürzte und brach sich das Bein.
Xu Yan lächelte leicht. Offenbar wusste die Person, wie man höflich ist und vernachlässigte keine anderen Angelegenheiten.
Ehe sie sich versah, hatte Xu Yan das Wasser in der Plastikflasche ausgetrunken. Sie wischte die Flecken mit einem Taschentuch vom Flaschenhals ab und warf die Flasche dann sorgfältig und ordentlich in den Mülleimer im Zimmer.
"Kling—"
Als das Licht allmählich schwächer wurde, kniff Xu Yan die Augen zusammen und starrte die Wand vor ihm an.
Luke war der von Altmeister Zhou für Zhou Luming auserwählte Verlobte. Lu Yong freute sich sehr über die Möglichkeit, mit der Familie Zhou in Kontakt zu treten. Ehen innerhalb der Familie Zhou waren unter den Wohlhabenden Tradition. Doch es gab einen Wermutstropfen: Zhou Lumings Vater war gegen die Ehe und lehnte eine arrangierte Heirat ab.
Dieser mutige Mann, der seine Familie verriet und seinen Reichtum für die wahre Liebe aufgab, lehnte auch die Vorkehrungen der Familie für seine Tochter ab und wurde so zu einem Hindernis für Lu Yong.
Den Ermittlungen zufolge hielt sich Lu Yong zufällig in der Woche vor dem Autounfall, in den Zhou Lumings Eltern verwickelt waren, im Land auf...
Xu Yan rieb sich die Augen und setzte sich auf den Boden. Sie beobachtete den Sonnenuntergang durch das Fenster, dessen Nachglühen sich über den Rasen im Garten ergoss.
--------------------
Anmerkung des Autors:
Es ist ein verlängertes Wochenende.
====================
#Band 4: Scarlett
====================
Kapitel 49
===================
Das ehemalige Wohnhaus der Familie Zhou ist eine Oase der Ruhe inmitten des geschäftigen Treibens. Es liegt prachtvoll am zweiten Ring von Shanghai und ist dennoch ein freistehendes Haus mit einem großen Garten, mehreren Nebengebäuden, künstlichen Hügeln und Teichen sowie Kieswegen. Man sagt, es sei ein Gartenhaus im Suzhou-Stil, das auf einem wertvollen, von den Vorfahren geerbten Grundstück neu gestaltet und wiederaufgebaut wurde.
Zhou Lumings Großvater, auch bekannt als der alte Meister Zhou, ließ das Feng Shui entwerfen. Obwohl wir in einer modernen Gesellschaft leben, gibt es immer noch Menschen, die abergläubischen Vorstellungen aus dem Feudalzeitalter anhängen und lieber an diese Feng-Shui-Metaphysik glauben, als daran, dass Dinge durch menschliche Anstrengung erreicht werden können.
Mehrere Autos parkten bereits vor dem Eingangstor der Villa, das schlimmste davon ein Audi A6L. Zhou Luming warf einen Blick darauf und meinte, das Auto sei unpraktisch, nur für die vier Ringstraßen geeignet, und für den Lebensmitteleinkauf wäre ein Volkswagen Polo viel praktischer.
Xu Yan, die ihn begleitet hatte, stieg aus dem Wagen und warf, als sie Zhou Lumings Beschwerden hörte, einen Blick zurück auf ihr eigenes Fahrzeug – einen noch klobigeren SUV. Zum Glück hielt sich Zhou Luming zurück und sagte nichts mehr.
Wie man so schön sagt: „Wer von fremdem Essen isst, muss auch dessen Befehle befolgen.“ Zhou Luming lebte derzeit unter dem Dach eines anderen. Xu Yan war ihr Gönner und einstiger Retter – wie hätte Zhou Luming es also wagen können, wählerisch zu sein? Obwohl Xu Yans Geschmack bei Autos nicht gerade berauschend war, bot ein SUV ausreichend Platz und Leistung, um sowohl Fracht als auch Passagiere zu transportieren. Es gab also nichts zu beanstanden. Selbst zehn Personen würden wahrscheinlich kein Problem darstellen, was ihn ideal für Raubüberfälle, Einbrüche oder nächtliche Personentransporte machte.
Sie folgte Xu Yans Anweisungen und kleidete sich sehr damenhaft: ein helles, knielanges Kleid mit zarten Stickereien und einen schwarzen Blazer, den sie sich über die Schultern geworfen hatte. Draußen war es windig und etwas kühl, deshalb zog sie die Schultern hoch und sah Xu Yan an.
Xu Yan blieb ungerührt. Sie trug einen schwarzen Trenchcoat über einer weißen Seidenbluse und hellblaue Jeans, dazu Martin-Stiefel – ein Look, der sowohl formell als auch leger wirkte.
Zhou Lumings Versuch, Xu Yan anzudeuten, dass ihm kalt sei und sie zu bitten, mit ihm die Mäntel zu tauschen, wurde von Xu Yan völlig ignoriert. Er biss die Zähne zusammen und hatte nichts anderes übrig, als zu zittern.
Sich vor Xu Yan als Opfer darzustellen, schien immer weniger effektiv zu sein, also überlegte sie, wie sie ihre Strategie anpassen sollte.
Als sie Xu Yans heutige Kleidung sah, bemerkte sie, dass er heute besonders anders aussah. Vielleicht lag es daran, dass er nicht seinen üblichen Anzug trug. Xu Yans Stil war heute ganz anders. Obwohl sein Gesichtsausdruck immer noch kühl und ausdruckslos war, beschlich sie ein seltsames Gefühl, das sie nicht beschreiben konnte.
"Xu Yan, warum trägst du heute nicht deinen Anzug?"
„Ich will nicht den gleichen Stil haben wie die anderen.“ Xu Yan schritt vorwärts, bereit, hineinzugehen.
Zhou Luming eilte ihr nach, trug hohe Absätze und bemühte sich, ein damenhaftes Auftreten zu bewahren. Abgesehen von der letzten Reise zu einer Beerdigung war dies erst das zweite Mal, dass sie das Anwesen der Familie Zhou betreten hatte.
Es war eine äußerst angespannte Zeit. Sie war von Feinden umzingelt, von Wölfen und Tigern, die sie am liebsten lebendig gehäutet hätten. Sie wagte es nicht, lange zu bleiben, und verließ eilig das Haus, nachdem der Anwalt das Testament verkündet hatte. Es war erst das zweite Mal, dass sie das Anwesen der Familie Zhou betreten hatte.
Bevor sie ankam, gab Xu Yan ihr einen Schnellkurs und erzählte ihr von den verschiedenen Personen, die im alten Haus der Familie Zhou lebten: die älteste Tante Zhou Jiayi und ihr Sohn Sun Ren, die jüngere Tante Zhou Jiasang und ihre beiden Töchter, die Haushälterin Old Zhou und mehrere Tanten, die für die Reinigung und das Kochen zuständig waren.
Diese Gruppe von Menschen lebte im Haus der Familie Zhou, solange der alte Meister Zhou noch lebte. Auch nach seinem Tod bewohnten sie das alte Haus weiterhin. Obwohl nur Zhou Luming der rechtmäßige Erbe des Hauses war, schien diese Gruppe den Inhalt des Testaments nicht zu verstehen. Sie verhielten sich weiterhin, als wären sie die Herren des Hauses Zhou, und kümmerten sich nicht darum, dass Zhou Luming außerhalb lebte.
Selbst nachdem sie erfahren hatten, dass Zhou Luming in Xu Yans Haus eingezogen war, blieben sie ungerührt und ließen sie draußen Unruhe stiften. Solange sie nicht zum alten Haus der Familie Zhou zurückkehrte, um sie zu vertreiben, war alles in Ordnung. Obwohl sie noch andere Besitztümer hatte, konnte sie nur durch den Einzug in das alte Haus der Familie Zhou an das riesige Erbe gelangen.
Nachdem sie jedoch erfahren hatten, dass ihr Verlobter Luke in Schwierigkeiten geraten war, begannen sie über eine andere Möglichkeit nachzudenken, ihren derzeitigen Lebensstil aufrechtzuerhalten – nämlich einen neuen Verlobten für Zhou Luming zu finden und diesen dann zu benutzen, um Zhou Luming zu behalten und somit das Vermögen der Familie Zhou zu sichern.
Zhou Luming nahm Xu Yan am Arm und ging mit ihr Seite an Seite in das Haus der Familie Zhou. Von hinten ertönte eine Männerstimme: „Hallo, Fräulein Xu, Cousine.“
Sun Ren erschien hinter ihnen, elegant gekleidet in einem schicken Anzug, groß und schlank. Hätte man nicht gesehen, was er tat, hätte er ihn für einen vielversprechenden jungen Mann gehalten. Er verriegelte den Wagen mit einem Hupen und joggte zu den beiden Damen. Seine Augen leuchteten auf, als er Xu Yan erblickte.
„Fräulein Xu, Sie sind heute auch hier.“
Zhou Luming verdrehte die Augen. Sun Ren stellte eine Frage, deren Antwort er längst kannte. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war er eindeutig an Xu Yan interessiert. Er räusperte sich und antwortete mit einem gezwungenen Lächeln für Xu Yan: „Cousin, bist du blind? Kannst du einen lebenden Menschen wie sie nicht sehen und musst trotzdem herkommen und sie fragen, ob sie da ist?“
Sun Ren war einen Moment lang verblüfft, überrascht von Zhou Lumings Offenheit.
Zhou Luming lächelte und zog Xu Yan näher an sich heran. „Sie ist meine Gästin. Sie ist mit mir hierhergekommen, um mich zu besuchen. Niemand darf sie belästigen.“ Sie machte damit deutlich, dass sie das Anwesen besaß, und der letzte Satz war eine eindringliche Warnung.
Sun Ren plagte das schlechte Gewissen, Zhou Luming im Einkaufszentrum verletzt zu haben, und beinahe hätte er auch Xu Yan verletzt. Er suchte nun nach einer Gelegenheit, Wiedergutmachung zu leisten. Doch letztendlich konnte er Luke nicht helfen und fühlte sich feige. Als er sah, wie Xu Yan den bewusstlosen Zhou Luming wegtrug, war er von dessen Ausstrahlung beeindruckt. Zurück zu Hause dachte er tief nach und beschloss, dass er zumindest den Mut aufbringen musste, ein Mann zu sein.
Er wohnte bereits nicht mehr im Hause Zhou, doch als er hörte, dass Zhou Luming heute zurückkehren würde, nahm er an, Xu Yan würde ihn begleiten, und eilte voller Vorfreude hinüber. Und tatsächlich, er stieß am Eingang mit Xu Yan zusammen. Sein Blick blieb an Xu Yan haften, sein Herz klopfte, bis die beiden beinahe das Haus betreten hatten, da rief er ihnen noch einmal zu, um sie zu begrüßen.
Ehrlich gesagt war er früher nicht so. Er zögerte nie, Mädchen anzusprechen, langweilte sich aber schnell. Doch diesmal, bei der Begegnung mit Xu Yan, war es ganz anders. Xu Yan war unabhängig, stark, schön und intelligent – ganz anders als jene Frauen, die zwar hübsch aussahen, aber nichts im Kopf hatten.
Sun Ren war unerklärlicherweise von Xu Yan tief bewegt. Noch nie zuvor hatte er ein solches Kribbeln im Herzen gespürt. Nach langem Zögern konnte er nicht anders, als zu kommen. Als er Xu Yan von Weitem sah, beschloss er, sie für sich zu gewinnen.
Xu Yan und Zhou Luming verweilten nicht am Eingang; das Hauptereignis des Tages fand drinnen statt.
Überraschenderweise wurde im großen, klassischen Garten eine kleine Open-Air-Party veranstaltet, komplett mit Live-Band, Buffet und Kellnern in Anzügen und Westen, die feines Gebäck und Getränke servierten.
Wenn ich nicht gewusst hätte, dass dies die Residenz der Familie Zhou ist, hätte ich gedacht, ich wäre versehentlich in einen Ort für eine Hochzeitszeremonie geraten.
Eine würdevolle und elegante Frau mittleren Alters ging auf die beiden jungen Leute in der Tür zu. Ihr Haar war zu einem Dutt hochgesteckt, und sie trug einen Schal. Ihre Augen lächelten natürlich. „Kleines Reh, ich bin deine Tante. Bist du mit der heutigen Begrüßungsfeier zufrieden?“
Zhou Luming nickte und lächelte: „Es gefällt mir sehr gut, danke, Tante.“ Sie sah die gespielte Begeisterung der Frau in ihrem Gesicht.
Das sollte also ihre Willkommensparty sein? Eine protzige Willkommensparty, von der die Protagonistin absolut nichts ahnte...
Zhou Luming blickte sich um; außer Xu Yan und Sun Ren erkannte sie niemanden. Innerlich verzog sie das Gesicht. Diese Willkommensfeier, die zu ihren Ehren veranstaltet wurde, hatte nur zwei Bekannte – was für ein Witz!
Doch was das Kennenlernen betraf, so konnte sie dank der Informationen, die Xu Yan ihr zuvor gegeben hatte, die wichtigen Personen, die sie in Zukunft kennenlernen musste, genau identifizieren, darunter ihre älteste und ihre jüngste Tante sowie deren Kinder. Ihre älteste Tante war ebenfalls selbstständig, doch ihr Geschäft hing größtenteils von der Unterstützung der Familie Zhou ab. Ohne diese Unterstützung wäre ihr Geschäft nicht mehr zu retten.
Die jüngere Schwester ist Gynäkologin und scheint keine große Verbindung zu Zhous Vermögen zu haben, aber sie lebt immer noch im alten Haus der Familie Zhou und hat zwei Töchter, die noch die Mittelschule besuchen, im Gegensatz zu Sun Ren, der seinen Reichtum überall zur Schau stellt.
Zhou Luming bemerkte, dass ihre Tante in einer Ecke saß, ein Glas Wein in der Hand hielt und sich selbst bewunderte. Ihre Tante sah sehr jung aus, hatte eine gepflegte Haut und trug ein dunkles Kleid. Sie lehnte allein an einem runden Tisch. Dieser Anblick erinnerte sie an den Ausdruck „Selbstbewunderung in der Einsamkeit“.
Neben diesen beiden wichtigen Verwandten sah Zhou Luming auch viele junge Männer in seinem Alter, wahrscheinlich Blind Dates, die seine Tanten aus unerfindlichen Gründen aufgespürt hatten.
Xu Yan flüsterte Zhou Luming zu: „Sei vorsichtig.“ Dann beschloss sie, Zhou Luming zurückzulassen. Solange sie da war, wagten die Männer sich nicht mehr an Zhou Luming heranzuwagen, auch nicht der Drahtzieher, der ihr womöglich hätte schaden wollen.
Sun Ren hatte auf eine Gelegenheit gewartet, mit Xu Yan allein zu sein. Als er sah, wie Xu Yan allein zum Buffet ging, schnappte er sich schnell ein Glas Champagner und eilte hinüber.
„Fräulein Xu, dieses Tiramisu schmeckt sehr gut, möchten Sie es probieren?“, empfahl Sun Ren.
"Danke, aber ich mag keine Süßigkeiten."
„Warum probieren Sie dann nicht dieses Kabeljaufilet?“, sagte Sun Ren unbeirrt.
Xu Yan hob die Wimpern und warf ihm einen gleichgültigen Blick zu. „Ich habe keinen Hunger.“
Sie hatte sich ein ruhiges Plätzchen suchen wollen, aber Sun Ren ließ sie nicht in Ruhe. Ungeduldig runzelte sie die Stirn und sagte: „Hat deine Mutter dich geschickt, um auf mich aufzupassen?“
Obwohl es keine konkreten Beweise gab, wusste Xu Yan bereits, dass der Vorfall im Aufzug des Einkaufszentrums von Sun Rens Mutter, Zhou Jiayi, inszeniert worden war, wobei Sun Ren als Informant – bestenfalls als Komplize – fungiert hatte. Auch heute belästigte Sun Ren ihn vermutlich auf Geheiß seiner Mutter. Sie musste Vorkehrungen für Zhou Luming getroffen haben; würde sie ihre rücksichtslosen Angriffe fortsetzen, um ihn einzuschüchtern, oder hatte sie einen anderen Mann gefunden, um Zhou Lumings Herz zu gewinnen?
Xu Yan kniff die Augen zusammen, ihr Blick glitt über Sun Ren und blieb an Zhou Luming hängen. Im Nu war Zhou Luming von einer Schar Männer umringt. Sie wurde von allen möglichen Männern umschwärmt, wobei sie ein sanftes und höfliches Lächeln bewahrte, als wäre sie der Mittelpunkt der Welt, als wäre sie eine edle Prinzessin.
Xu Yan hielt einen Moment inne.
Leider war sie eine falsche Prinzessin.
Kapitel 50
===================
Sun Ren musste zugeben, dass Zhou Luming, umgeben von vielen talentierten jungen Männern, besonders hervorstach. Sie plauderte mit einem sanften Lächeln über Rotwein, und ihre Augen funkelten, als sie über die Handlung eines kürzlich erschienenen Films sprach. Jemand erwähnte sogar Aktien und Fonds, woraufhin sie scherzhaft sagte, sie kenne sich damit überhaupt nicht aus und bat um Rat.
Xu Yan runzelte nachdenklich die Stirn und starrte eine Weile. Ihm wurde klar, dass Zhou Lumings Tante, Zhou Jiayi, keine Mühen gescheut hatte, um diese unwürdige kleine Prinzessin für sich zu gewinnen. Sie hatte alle heiratsfähigen jungen Männer in Haishi aufgesucht und versucht, Zhou Luming mit ihrem Charme zu manipulieren. Anscheinend hatte sie die barbarischen Methoden, um Zhou Luming zu Fall zu bringen, aufgegeben und stattdessen einen versöhnlicheren Weg eingeschlagen.
Xu Yan sah in dieser Tante keine Gefahr. Weder Intelligenz noch Methoden deuteten auf sie hin, sondern sie wirkte keineswegs wie die gerissene Drahtzieherin im Hintergrund. Höchstens war sie eine ahnungslose Schachfigur. So eine dumme Schachfigur würde der Drahtzieher wohl kaum noch benutzen und sie ihrem Schicksal überlassen, sodass sie ihren eigenen Untergang herbeiführen konnte.
Das Testament des alten Meisters Zhou hatte in Wirklichkeit eine versteckte Bedeutung. Offiziell bedurfte es lediglich Xu Yans Zustimmung, doch tatsächlich verfolgte Xu Yan folgendes Ziel: Sobald Zhou Luming 22 Jahre alt war, sollte sie 30 % von Zhous Anteilen erhalten; und nach ihrer Heirat die restlichen 40 %.
Daher wäre es für Zhou Luming äußerst schwierig, das riesige Anwesen zu erben. Er könnte ihr höchstens 30 % der Anteile geben und war vorerst machtlos, ihr bei den verbleibenden 40 % zu helfen.
Tatsächlich gab es noch eine andere Möglichkeit: einen Mann für Zhou Luming zu finden, damit sie eine Scheinehe einging. Obwohl dies eine Option war, lehnte Xu Yan sie kategorisch ab. Sie konnte nicht erklären, warum, aber sie wollte einfach nicht, dass Zhou Luming ein Brautkleid trug und mit anderen flirtete, selbst wenn es nur gespielt war.
Xu Yan war innerlich aufgewühlt. Sie unterhielt sich angeregt mit Sun Ren neben ihr, doch ihre Gedanken kreisten nicht wirklich um Sun Ren, sondern um Zhou Luming. Zhou Luming ahnte jedoch nichts von Xu Yans Gedanken. Sie war ein Multitasking-Talent: Sie führte angeregte Gespräche und trank mit den von ihren Tanten arrangierten Männern, während sie Xu Yan und Sun Ren aufmerksam beobachtete und deren Gesichtsausdruck genau achtete.
Etwas beruhigend fand sie, dass Xu Yans Gesichtsausdruck nach wie vor kalt und steif war; Sun Ren provozierte sie überhaupt nicht und konnte sie nicht einmal wütend machen.
Zhou Luming nahm einen zufriedenen Schluck Rotwein.
Was für ein Mensch könnte Xu Yans Aufmerksamkeit erregen?
„Frau Zhou, ich habe vor Kurzem eine Kunstausstellung eröffnet. Hätten Sie die Ehre, daran teilzunehmen?“, fragte ein Mann mit langen Haaren.
"Äh?"
„Ihre Kunstausstellung ist so abstrakt, Miss Zhou wird sich sehr langweilen. Warum kommen Sie nicht in den Club, an dem ich beteiligt bin? Ich garantiere Ihnen, Sie werden sich prächtig amüsieren.“
„Der Club ist zu laut. Ich denke, Miss Zhou ist besser für ruhige, abgeschiedene Orte geeignet, wie zum Beispiel eine private Bibliothek mit vielen seltenen und kostbaren Büchern, die Miss Zhou jederzeit besuchen kann.“
Zhou Luming behielt sein Lächeln bei, innerlich war er jedoch bereits gereizt.
Das ist so langweilig, das ist schon fast psychische Folter.
Zhou Luming war in Gedanken versunken, wie in einer anderen Welt, während die Männer um ihn herum immer interessierter wurden. Nachdem er eine Weile zugehört hatte, konnte Zhou Luming sich schließlich nicht länger zurückhalten und entschuldigte sich mit der Begründung, er müsse auf die Toilette.
Während Xu Yan Zhou Luming nachsah und überlegte, ob sie ihm folgen sollte, spürte sie, wie jemand an ihrer Kleidung zupfte. Sie blickte hinunter und sah zwei kleine Zwillingsmädchen.
„Hübsche Schwester, könntest du uns bitte das Stück Kuchen holen?“ Das kleine Mädchen trug ein geblümtes Kleid und sah besonders niedlich aus.
Ein anderes Mädchen blinzelte mit ihren großen Augen und blickte Xu Yan erwartungsvoll an.
Xu Yan schwieg.