===================
Das Hauptgebäude der Zhou Group befindet sich im wichtigsten Geschäftszentrum Shanghais und verfügt über eine Gebäudefläche von 40.000 Quadratmetern. Es ist ein Symbol für das von dem Gründer der Zhou Group, Herrn Zhou, aufgebaute Wirtschaftsimperium.
Li Ruo, die sich als Zhou Luming, die Erbin der Zhou-Familie, ausgab, befand sich im 88. Stock dieses Gebäudes, hoch über Shanghai. Sie war dort zu einem routinemäßigen Treffen in der Zentrale. Als Leiterin der wichtigsten Tochtergesellschaft der Zhou-Gruppe war sie verpflichtet, monatlich in der Zentrale Bericht zu erstatten.
Obwohl sie seit ihrem Eintritt bei Shanhai Catering fast täglich isst, trinkt und sich amüsiert – Messen besucht, Luxusartikel kauft, mit Wu Fan ausgeht, shoppen geht, in Nachtclubs feiert usw. –, hat sie an all den Dingen teilgenommen, die die Playboys in Hai City gerne tun. Sie unternahm sogar mit ihrem vermeintlichen Cousin Sun Ren eine Yachtfahrt, um sich dem Hainan-Rendezvous hinzugeben.
Hinter der Glasfassade des Hochhauses stehend, blickte sie auf die anderen Hochhäuser hinab, die dem Gebäude der Zhou-Gruppe untergeordnet waren. Ihre leicht hochgezogenen Augenbrauen waren entspannt, und ihr Gesichtsausdruck wirkte gelassen und unbeschwert, ganz anders als die nervös zitternden Köpfe der anderen Mitarbeiterinnen der Tochtergesellschaften.
Dies war die letzte Sitzung der Konzernzentrale vor ihrem Geburtstagsbankett. Nach dem Bankett würde sie zur größten Aktionärin der Zhou-Gruppe werden und offiziell die Kontrolle über das Unternehmen übernehmen. Anschließend würde sie eine Hauptversammlung einberufen und als größte Aktionärin in den Aufsichtsrat einziehen. Damit wäre sie in der Lage, mit Xu Lang zu konkurrieren.
Sherly, die Sekretärin der Zhou-Gruppe, die für die Logistik des Treffens zuständig war, kam herüber und fragte Zhou Luming, ob er Kaffee brauche.
Zhou Luming lächelte schwach und lehnte ab. Sie wollte hier nichts Ungewöhnliches trinken, sonst würde sie sich blamieren, falls sie während des Treffens Durchfall bekäme.
Sherly verzichtete rücksichtsvoll darauf, sie zu stören, und erlaubte ihr, wie den anderen Abteilungsleitern, im Aufenthaltsraum außerhalb des Konferenzsaals zu bleiben.
Das Treffen war für 10:00 Uhr angesetzt, begann aber erst mit Xu Langs Ankunft. Xu Langs dominantes Wesen trat nach dem Tod des alten Meisters Zhou immer deutlicher zutage. Als Schlüsselfigur beim Aufbau der Zhou-Gruppe wandelte sich sein Stil nach Zhous Tod allmählich von zurückhaltend zu extravagant.
Sherly und andere arbeiteten schon lange im Unternehmen und wussten, dass dies an der Macht der Minister und der Schwäche des Firmenchefs lag. Als unfreiwillige Nachfolgerin besaß Zhou Luming zwar Anteile an der Zhou-Gruppe, aber keine Geschäftskontakte oder Managementerfahrung. Offiziell nannte man sie daher respektvoll „kleine Präsidentin Zhou“, doch in Wirklichkeit nahm man sie nicht ernst.
Die Angestellten in Zhous Hauptsitz behandelten sie wie eine Buddha-Statue und beteten, dass diese lebende Ahnin das Vermögen der Familie Zhou nicht verprassen würde. Sie warteten noch immer auf ihre Gehälter, um ihre Familien zu ernähren, und konnten es sich nicht leisten, eine Verschwenderin als Vorsitzende des Konzerns zu haben.
Sherly saß respektvoll hinter seinem Schreibtisch außerhalb des Hauptkonferenzsaals und bewachte gewissenhaft den Saal, der die höchste Autorität der Familie Zhou symbolisierte.
Auch ihre Kollegin war recht gerissen. Nachdem sie Sherly Kaffee eingeschenkt hatte, warf sie einen Blick auf Zhou Luming, der mit dem Rücken zu ihnen stand, und sagte vorsichtig: „Schwester Sherly, weißt du, dieser kleine CEO Zhou verbringt seine Tage mit Vergnügungen und kümmert sich nicht richtig um Shanhai Catering, und trotzdem kommt er pünktlich zum Monatstreffen. Unglaublich! Was denkst du, was sie sich dabei denkt? Hat sie Angst, dass Vorsitzender Xu ihr kein Geld mehr gibt?“
„Was denkst du?“, fragte Sherly verschmitzt.
Sie konnte nicht umhin, Zhou Lumings Rücken noch einmal anzusehen. Zhou Luming war schlank und groß. Heute trug sie einen beigefarbenen Trenchcoat mit Mustern im Bohème-Stil, darüber ein langes weißes Kleid und helle High Heels. Sie sah aus wie eine erfolgreiche Geschäftsfrau.
Sherly musste unwillkürlich an Zhou Luming denken, der sie zufällig im Nachtclub begegnet war. Ihr welliges, leicht gelocktes Haar fiel über eine Schulter und gab den Blick auf ihre ebenmäßige Kinnlinie, ihren schlanken Hals und ihr wunderschönes V-förmiges Schlüsselbein frei. Sie trug verführerischen, auffälligen Lippenstift und neigte den Kopf, während sie sich mit dem Mann neben ihr unterhielt.
Die Szene blitzte vor ihren Augen auf, und Sherly kam verspätet wieder zu Sinnen und musste unwillkürlich zugeben, dass sich der junge CEO Zhou vor ihr und der nachts umherstreifende Dämon wie völlig verschiedene Personen anfühlten, obwohl sie beide das gleiche Gesicht hatten.
Die Kollegin sagte nachdenklich: „Ich verstehe Frau Zhou wirklich nicht. Wäre ich an ihrer Stelle, würde ich das Geld nehmen, das ich in meinem ganzen Leben nie ausgeben könnte, und ein sorgenfreies und glückliches Leben führen. Warum sollte ich also noch einmal zu den regelmäßigen Sitzungen kommen? Ich glaube, Vorsitzender Xu möchte hier auch keine Fremde sehen. Er wäre froh, wenn sie das Geld nähme und ein Leben in Muße führte.“
Sherly gab ein flüchtiges „hmm“ von sich.
Tief in ihrem Inneren ahnte sie jedoch, dass es Zhou Luming nicht um den Ausdruck „ein Leben in Reichtum und Muße“ ging. Diese Frau nutzte ihren verschwenderischen Lebensstil, um ihre wahren Absichten zu verschleiern.
Meine Kollegin tuschelte wieder: „Ich hab gehört, sie hat sich von Xu Dongs Assistenten getrennt. Tja, schade um so einen gutaussehenden Kerl. Als Xu Dong Wu Fan in die Firma holte, wollten so viele junge Single-Frauen mehr über ihn wissen. Sie waren nicht mal einen halben Monat zusammen, dann hatte CEO Zhou keine Lust mehr und hat ihn in eine andere Stadt versetzt. Es war zwar nur dem Namen nach eine Beförderung, aber in Wirklichkeit hat sie Wu Fans Karrierechancen zunichtegemacht. CEO Zhou ist echt skrupellos, wenn es um Männer geht …“
Sherly warf einen Blick auf die Uhrzeit auf ihrem Computer, ohne ihren Gesichtsausdruck zu verändern, und sagte dann: „Vorsitzender Xu müsste bald hier sein. Unterdrücken Sie Ihre Neugier und bereiten Sie sich auf die Sitzung vor.“
Die Kollegin streckte ihr die Zunge raus. „Okay, Sherly.“
Die beiden räumten den Besprechungsraum auf, legten Papier und Stifte an jeden Platz, überprüften den Projektor und die Stühle und öffneten dann die Tür zum Besprechungsraum und warteten am Eingang.
Der Wachmann hat uns soeben mitgeteilt, dass Xu Lang das Hauptgebäude betreten hat und sich derzeit im Aufzug befindet.
Sherly beobachtete, wie Xu Lang, umringt von einer großen Gruppe, aus dem Aufzug trat. Unter ihnen waren seine neu eingestellte persönliche Assistentin sowie leitende Angestellte verschiedener Niederlassungen und Tochtergesellschaften, die er sowohl kannte als auch noch nicht. Auch der Finanzvorstand und der Geschäftsführer der Zentrale eilten zu Xu Lang und drängten sich in den Vordergrund.
Diese Szene erinnerte Sherly an die morgendlichen Hofsitzungen des Kaisers in der Antike, die sich wahrscheinlich nicht wesentlich unterschieden.
Es gab eine Ausnahme – Zhou Luming.
Sie blieb am Fenster stehen, nachdem Xu Lang erschienen war, und wandte nur leicht den Kopf, um in seine Richtung zu blicken. Ihr Blick war gleichgültig, distanziert und kalt, als sähe sie eine Ameisenkolonie, die Xu Lang und die ihn umgebenden hochrangigen Beamten musterte.
Sherly hielt kurz inne, als sie Zhou Lumings prüfenden Blick bemerkte. Sie fasste sich und nickte ihr zu. Zhou Luming nickte zurück, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, wie das einer lauernden Jägerin, die im Verborgenen etwas plant.
Eine Gruppe von Menschen stürmte in den Konferenzraum. Zhou Luming saß ganz vorne. Xu Lang nahm vor allen Anwesenden großen Wert auf die zukünftige Thronfolgerin und sorgte dafür, dass sie rechts von ihm Platz nahm.
Zhou Luming drehte gedankenverloren ihren Stift, ließ ihn aber versehentlich fallen. Sherly hob ihn auf, und ihre Hände berührten sich. Schnell zog sie ihre Hand zurück. Zhou Lumings Parfüm war leicht und dezent, was so gar nicht zu ihrem üblichen Stil passte. Das entsprach nicht ihrer Persönlichkeit; es erinnerte eher an den Stil von Miss Xu, die sie zuvor zum Hauptsitz der Zhou-Gruppe begleitet hatte.
„Danke.“ Zhou Luming zwinkerte ihr zu.
Sherly war verblüfft. „Nein … gern geschehen.“
Als sie die Tür zum Konferenzraum schloss und draußen Wache hielt, blickte Sherly zum Himmel hinaus und dachte bei sich, dass sich das Wetter vielleicht gleich ändern würde.
Sherly hatte keine Ahnung, wie das Treffen ausgehen würde, doch als „Türsteherin“ hörte sie leise Streitereien im Inneren. Zhou Lumings Stimme wurde mitten im Gespräch etwas lauter, als sei er leicht unzufrieden. Ihr Gesprächspartner war der Verwaltungsdirektor der Zentrale; sie fragte sich, wer ihm den Mut gegeben hatte, sich dem zukünftigen Hauptaktionär entgegenzustellen.
Sherly wartete noch einen Moment und hörte schließlich Zhou Luming sagen: „Dann tu, was du willst.“ Dann öffnete sich die Tür hinter ihr, und Zhou Luming trat heraus. Als er mit Sherly zusammenstieß, die Wache an der Tür hielt, huschte ein überraschter Ausdruck über ihr Gesicht. „Entschuldigen Sie, könnten Sie bitte beiseite treten?“
Sherly trat verlegen zur Seite und sah zu, wie Zhou Luming allein aus dem Konferenzraum stürmte und ging, ohne sich umzudrehen.
Erst später erfuhr ich, dass der Geschäftsführer vorgeschlagen hatte, das größte Büro im 88. Stock – ursprünglich das Büro von Herrn Zhou, das den Vorsitzenden symbolisierte – dem amtierenden Vorsitzenden Xu Lang zu geben.
Dies war keine einfache Umstrukturierung der Bürostruktur; sie symbolisierte den Machtwechsel vom Vorsitzenden zum Vorsitzenden. Ähnlich dem alten Brauch der Thronabdankung zwang das Treffen Zhou Luming dazu, die Kontrolle über die Zhou-Gruppe abzugeben.
Isoliert und hilflos blieb Zhou Luming nichts anderes übrig, als sich zu fügen.
Sherly konnte nicht umhin zu fragen, ob Frau Zhou, die Wachfrau am Eingang, schon weg sei.
Der Wachmann am Tor antwortete, er habe gesehen, wie Herr Zhous Auto wegfuhr, aber es habe noch eine weitere Person befördert.
Sherly wusste, dass dies als Angestellte der Familie Zhou ausreichend war. Wer im Auto saß, ging sie nichts an, weder die Frage noch die Angelegenheit, denn das würde ihre Kompetenzen überschreiten.
In diesem Moment lehnte sich Xu Yan auf dem Beifahrersitz von Zhou Lumings Wagen zurück und fragte: „Hast du wirklich einen Wutanfall bekommen und bist aus dem Konferenzraum gestürmt? Bist du zu weit gegangen...?“
Zhou Luming hob die Augenbrauen. „Ich garantiere, jeder wird denken, ich sei wütend.“
Xu Yan summte zustimmend.
Zhou Luming umklammerte das Lenkrad. „Xu Lang ist ein Workaholic, ein Narzisst und zudem übervorsichtig. Er geht fast täglich ins Hauptquartier. Sein Büro ist schwer bewacht, und selbst eine wichtige Person wie Schwester Anjing konnte das Netzwerksicherheitssystem nicht knacken … Nach Wu Fans Versetzung dachten wir, die Verbindung sei abgebrochen, aber ich hätte nicht erwartet, dass du dir diese Methode ausdenkst, um Xu Lang direkt in die Falle zu locken. Xu Yan, du bist zu schlau.“
Xu Yan sagte: „Es war kein besonders kluger Zug, aber er nutzte Xu Langs Schwäche aus – er war zu begierig auf diese Stellung, und nachdem er die Stellung erreicht hatte, von der er geträumt hatte, war er so in die Freude über den Sieg vertieft, dass er mögliche Gefahren leicht übersah.“
Das lange ungenutzte Büro des Vorsitzenden war mit den einfachsten Sicherheitsvorkehrungen ausgestattet – versteckten Kameras und Abhörgeräten. Die Kameras waren auf Xu Langs Schreibtisch gerichtet und ermöglichten die Beobachtung seines Computerbildschirms.
Xu Yan blickte nachdenklich aus dem Autofenster auf die Landschaft: „Als Nächstes müssen wir nur noch warten, bis er sich vorstellt.“ Sobald sie Xu Langs Kontonummer und sogar sein Passwort haben, können sie den Hinweisen folgen, um den Drahtzieher zu finden.
Ich frage mich, welchen Gesichtsausdruck Herr Xu, der bei dem Treffen so arrogant war, wohl haben wird, wenn er erfährt, dass sein Bankkonto leergeräumt wurde.
Xu Yan wird abwarten.
„Wohin gehen wir jetzt?“, fragte Zhou Luming.
Xu Yan hielt eine Rede.
Zhou Lumings Augen leuchteten auf. „Sie haben mir ein Auto bestellt?“
„Ja, es ist angekommen. Lass uns das Auto abholen. Schließlich habe ich dir dein Geburtstagsgeschenk ja noch gar nicht gegeben.“
Kapitel 81
===================
An dem Tag, als sie den Wagen abholten, sah Xu Yan ganz deutlich Sternenglanz in Zhou Lumings Augen.
Aufgeregt saß sie im Auto und sagte zu Xu Yan: „Das ist das schönste und unbeschwerteste Geschenk, das ich seit meiner Kindheit bekommen habe, denn niemand hat jemals meinen richtigen Geburtstag gefeiert. Geburtstage im Waisenhaus waren sehr einfach, und ich erinnere mich kaum daran. Später, als ich Adoptiveltern hatte, wussten sie nicht einmal mehr, dass es Geburtstage gibt. Ich war sehr neidisch, wenn ich andere Kinder mit ihren Eltern und Freunden sah.“
Xu Yan: „Keiner deiner späteren Freunde, Freundinnen oder Heiratsvermittler hat deinen Geburtstag gefeiert?“
Zhou Luming antwortete gelassen: „Sie feiern für mich die Geburtstage anderer Leute, nicht meinen.“
Xu Yan bewegte leicht die Lippen, denn heute war nicht Li Ruos Geburtstag, sondern sein eigener. „Ich kenne deinen richtigen Geburtstag nicht, deshalb habe ich mir erlaubt, ihn auf denselben Tag wie meinen festzulegen. Ich hoffe, das stört dich nicht.“
„Mir macht das nichts aus, denn du hast mir einen Geburtstag geschenkt, und der ist sogar auf denselben Tag wie deiner. Es gibt da so ein Sprichwort: ‚Ich wünsche mir nicht, am selben Tag, im selben Monat und im selben Jahr geboren zu sein, aber ich wünsche mir – oh, der letzte Teil bringt Unglück, bleiben wir lieber beim ersten.‘ Xu Yan, ich fühle mich sehr glücklich, mit dir Geburtstag zu haben.“ Zhou Luming startete den Wagen, und der Verkäufer der 4S-Tankstelle stellte die nächste Tankstelle als Navigationsziel ein.
Zhou Luming fuhr einen knallroten, auffälligen Maserati auf die Straße.
„Ich besitze selten etwas, das mir wirklich gehört, aber jetzt habe ich gleich zwei.“
"Zwei verschiedene Dinge?", fragte Xu Yan zurück.
Zhou Luming summte zustimmend. „Das eine ist dieses Auto, und das andere ist …“ Sie warf Xu Yan einen verstohlenen Blick zu und lächelte sanft.
Xu Yan verstand, was sie meinte, und tat so, als schaue er nach vorn, doch unbewusst umklammerte er seine Knie fester.
An einer Ampel hielt Zhou Luming an, griff nach Xu Yans Hand und verschränkte ihre Hände. Xu Yans Gesicht glühte vor Scham; sie wagte es nicht, Zhou Luming anzusehen, geschweige denn in die Augen. Ihr Gesicht war hochrot; sie wusste, ohne in den Spiegel zu schauen, dass es glühend rot war.
Obwohl sie ihre Beziehung nicht öffentlich machen konnten, begannen sie stillschweigend über ihre „geheime Romanze“ zu sprechen. Obwohl Xu Yan im Ausland gelebt hatte, verstand Zhou Luming ihre angeborene introvertierte und konservative Art. Er wusste, dass sie nicht jemand war, der ihre wahren Gefühle leicht preisgeben würde; sie behielt alles für sich und suchte keine Anerkennung für gute Taten.
Zhou Luming dachte bei sich, dass er ein Glück hatte, einen so wohlhabenden und gutherzigen Menschen gefunden und aufgenommen zu haben; andernfalls wüsste er nicht, wer ihn ausgenutzt hätte.
„Konzentriere dich aufs Fahren.“ Xu Yan ließ ihre Hand los.
Zhou Luming lächelte. „Ja, ja, wie befohlen.“ Er drehte die Trennwand ein. „Wohin?“
„Lasst uns nach Hause gehen“, sagte Xu Yan.
"Hä? So ungeduldig? Nachdem du das Auto abgegeben hast, warum gehst du nicht noch gemütlich bei Kerzenschein essen oder schaust dir ein Feuerwerk an, um dich auf die Heimfahrt einzustimmen?", neckte Zhou Luming und lenkte das Gespräch absichtlich in eine zweideutige Richtung.
Sie wusste, dass Xu Yan sich keine Gedanken über solchen Unsinn machen würde, aber sie wollte einfach nur Xu Yans süße, errötende Reaktion sehen.
Und tatsächlich, Xu Yans Ohren färbten sich rosa. „Es gibt Essen zu Hause.“
„Oh.“ Zhou Luming hielt inne. „Um es klarzustellen: Ich esse nicht, was du kochst. Ehrlich gesagt, kannst du alles gut, außer kochen. Ich denke, es ist sicherer, auswärts zu essen, als deine Zeit und Energie zu verschwenden.“
Xu Yan sagte ernst: „Ich habe nicht gekocht.“
Zhou Luming kicherte: „Du kochst ja gar nicht; es sieht so aus, als hättest du Verstärkung gerufen.“
„Wollen Sie mich etwa mit einem Trick dazu bringen, Informationen preiszugeben?“
Okay, ich will dich nicht länger necken. Lass uns schnell nach Hause gehen. Ich bin gespannt, welche Überraschung du für mich vorbereitet hast.
Zhou Lumings Fahrkünste waren stets sehr sicher. Es war, als hätte sie eine lebendige 3D-Karte im Kopf. Nach dem Tanken schaltete sie das Navigationssystem aus und navigierte durch verschiedene Straßen und Gassen, bevor sie den Maserati schließlich auf einem öffentlichen Parkplatz etwas außerhalb ihres Zuhauses abstellte. Anschließend gingen die beiden zu Fuß nach Hause.
Der Parkplatzwächter konnte nicht umhin, aus der Wachkabine zu spähen, als die beiden Frauen aus dem Auto stiegen. Er wollte wissen, wer mit einem solchen Luxuswagen in dieses heruntergekommene alte Wohngebiet fuhr.
Zhou Luming schlenderte Hand in Hand mit Xu Yan durch die geschäftige Menge, ohne die überraschten Blicke der Umstehenden zu bemerken.
„Nachdem ich meinen Auftrag abgeschlossen habe, werde ich kündigen und mich irgendwo niederlassen, wo mich niemand kennt. Ich werde ein ruhiges Leben führen, einen Hund und eine Katze haben, in einem Haus mit großem Garten wohnen, Kaffee trinken, Zeitschriften lesen und Gemüse und Blumen im Garten anbauen. Das ist mein Traumleben“, beschrieb Zhou Luming ihre schöne Zukunft.
Xu Yan hätte beinahe die Frage herausgeplatzt, was sie tun solle, doch nach kurzem Zögern verschluckte sie ihre Worte.
Zhou Luming schüttelte die Hand, die er hielt, und flüsterte ihr ins Ohr: „Jetzt müssen wir überlegen, ein größeres Haus zu kaufen, damit wir beide zusammenleben können.“
Xu Yan war wie erstarrt und drehte den Kopf, um der Person so nah in die Augen zu sehen. Ihr Blick war aufrichtig und klar, nicht etwa ein flüchtiger Scherz.
"Nimmst du mich mit?"
„Willst du denn nicht?“, fragte Zhou Luming stirnrunzelnd.
Xu Yan fand, dass sie selbst mit ernstem Gesichtsausdruck und gerunzelter Stirn noch hübsch war, aber ihr gefiel die Art, wie sie die Stirn runzelte, nicht. Sie strich sich die Stirnfalten glatt. „Ich werde die Miete bezahlen.“
Zhou Luming musste lachen, als er sie ernst sagen hörte, dass sie die Miete bezahlen müsse.
"Haha, du verstehst wohl wirklich keinen Spaß."
Xu Yan berührte seine Nase: „Ich kann oft nicht sagen, ob sie scherzen oder es ernst meinen…“