«Госпожа Су так любезно пригласила меня, Цайюнь, конечно же, примет приглашение!» — Шэнь Цайюнь слегка улыбнулась, не проявляя ни смирения, ни высокомерия, а скорее скромности и осторожности.
Шэнь Лисюэ подняла бровь. Шэнь Цайюнь искусно владела искусством общения, каждое её движение было вежливым и правильным, как у прирождённой светской дамы. Молчание и незаметность – это пустая трата её таланта.
Сидя в карете, Шэнь Инсюэ слушала приглашения и похвалы в адрес Шэнь Цайюнь от Дунфан Чжаня и Су Юйтин. В груди у нее поднялась волна гнева. «Эта сука! Должно быть, она использовала какие-то нечестные методы, чтобы привлечь к себе столько внимания, и смеет перебивать меня. Я преподам ей урок, когда мы вернемся в резиденцию премьер-министра».
«Сестра Лисюэ!» Обменявшись любезностями с Шэнь Цайюнь, Су Ютин грациозно подошла к Шэнь Лисюэ, ее лучезарная улыбка очаровала: «Когда я пришла на банкет, моя мать дала мне кое-что и специально велела передать это лично вам. Раньше было неудобно из-за большого количества людей, а теперь наконец-то тихо!»
Шэнь Лисюэ подняла бровь: «Что это?» Почему герцогине Вэнь вдруг пришла в голову идея что-то ей подарить?
Су Ютин достала из кареты изысканную коробочку и передала её Шэнь Лисюэ: «Вот она!»
Шкатулка изготовлена из драгоценного розового дерева и украшена замысловатой резьбой в виде виноградной лозы. В центре вставлены три изумруда, а по бокам инкрустировано множество мелких бриллиантов. Это очень ценное и красивое изделие.
Шэнь Лисюэ взяла его и осторожно открыла. Перед ней предстал полный комплект головных уборов Дунчжу, включающий заколки, жемчужные цветы, серьги, ожерелья, браслеты и накладки на ногти. Крупные жемчужины Дунчжу были нежными и круглыми, сияя очаровательным блеском.
«Я не понимаю, что вы имеете в виду, госпожа». Шэнь Лисюэ знала, что этот набор украшений очень ценен, и герцогиня Вэнь не подарила бы ей такую дорогую вещь просто так.
Су Ютин мягко улыбнулась: «Сестра, ты знаешь, что твоя мама и моя мама — близкие подруги?»
«Знаю!» — кивнула Шэнь Лисюэ. Когда они были в Цинчжоу, Линь Цинчжу рассказывала о некоторых событиях из их юности, и чаще всего упоминала подругу, герцогиню Вэнь.
«Этот набор украшений изначально принадлежал вашей матери. Моя мать однажды посетила особняк герцога У и была очарована этим набором, поэтому ваша мать подарила его моей матери. Теперь, когда моя сестра вернулась, моя мать хочет, чтобы я вернула его законной владелице!»
«Большое спасибо, госпожа и сестра Ютин!» — Шэнь Лисюэ подняла бровь и посмотрела на украшения в шкатулке: — Значит, это вещи Линь Цинчжу.
«Сестра, не нужно быть такой вежливой. Вернуть вещи законному владельцу — это справедливо!» Видя, что взгляд Шэнь Лисюэ не отрывается от украшений в шкатулке, Су Ютин не стала её больше беспокоить и тактично ушла: «Украшения возвращены вам, сестра. Я вернусь в поместье герцога Вэнь, чтобы доложить матери!»
«Береги себя, сестрёнка!» — мягко поприветствовала Шэнь Лисюэ, внимательно рассматривая заколки и серьги в шкатулке. Каждое изделие было искусно выполнено, с жемчужинами идеального размера и красивыми цветочными узорами. Этот набор украшений стоил не менее десятков тысяч таэлей серебра. Линь Цинчжу без всяких сомнений подарил его герцогине Вэнь, что было весьма щедрым жестом. Это также свидетельствует о том, насколько процветающим должен был быть особняк герцога У в те времена, раз даже одна-единственная жемчужная заколка была выполнена с таким изысканным мастерством…
Внезапно взгляд Шэнь Лисюэ упал на ручку заколки, ее ясные, холодные глаза слегка сузились, а когда она взглянула на серьги, жемчужные цветы и накладки на ногти, ее темные зрачки расширились: Что происходит?
"Ли Сюэ!" — раздался отчетливый голос. Шэнь Ли Сюэ оглянулась и увидела, как быстро подходит Линь Янь, выглядя несколько встревоженной.
«Что случилось с кузиной Янь?» Шэнь Лисюэ редко видела Линь Янь в таком встревоженном виде, поэтому нахмурилась. Неужели случилось что-то серьезное?
«Ты забыла свои вещи!» Шэнь Лисюэ протянули круглое ведерко, от которого исходил холод. Шэнь Лисюэ вдруг вспомнила, что, когда прощалась, оставила ведерко со льдом за дверью кабинета и забыла его забрать.
«Спасибо, кузина!» — Шэнь Лисюэ взяла ведерко со льдом и показала Линь Яню украшения и шкатулку, которые держала в руках.
Увидев прекрасные заколки и жемчужные цветы, Линь Янь слегка опешилась: «Это…»
На границе он видел множество разных украшений, некоторые из них были красивыми, а некоторые — ценными. Как мужчина, он не интересовался подобными вещами и не обращал на них особого внимания. Однако этот набор украшений вызвал у него очень знакомое чувство, словно он уже где-то его видел. Где именно он его видел?
Линь Янь, нахмурившись, задумчиво смотрел на украшения. Внезапно его осенила идея, и он мгновенно понял: «Это украшения моей тети!»
— Откуда ты знаешь? — Шэнь Лисюэ удивленно посмотрела на Линь Яня. — По словам Су Юйтин, этот набор украшений был подарен еще до свадьбы Линь Цинчжу. Даже если Линь Янь родился, он только что родился. Откуда ему было помнить об этом наборе украшений?
«У тетушки уникальные украшения!» Линь Янь взяла заколку и серьги, указывая на струящиеся узоры на ручке заколки и подвесках сережек: «На первый взгляд это могут показаться узорами, но присмотритесь внимательнее, что это такое?»
Шэнь Лисюэ нахмурилась, уставившись на постоянно меняющийся в её сознании узор, и вдруг её глаза загорелись: «Это знак поместья герцога У!»
«Верно!» — ярко улыбнулась Линь Янь. — «Клеймо особняка герцога У происходит от иероглифа «Линь» из иероглифов на гадательных костях. При изготовлении украшений моя тетя специально поручила ювелиру выгравировать иероглиф «Линь» в качестве узора. Во-первых, это красиво и привлекательно, а во-вторых, это предотвращает путаницу украшений!»
«Как умно!» — холодный взгляд Шэнь Лисюэ был полон восхищения. Линь Цинчжу действительно заслуживает звания самой талантливой женщины Цинъяня. Она сама придумала этот способ различения украшений. Она поистине умна и проницательна.
Вернувшись в Цинчжоу, Линь Цинчжу рассказала Шэнь Лисюэ о клейме особняка герцога У, но оно было написано на бумаге черным по белому, что позволяло легко его распознать. Теперь же клеймо было выгравировано на заколке в форме цветка, меняющего свою форму, и она сначала не могла его разглядеть.
«Тетя была самой выдающейся, но, к сожалению, красоте часто завидует даже небеса!» Глаза Линь Яня потускнели, когда он заговорил о Линь Цинчжу, и в его взгляде на Шэнь Лисюэ появилась еще большая жалость: «Лисюэ, вы с тетей так много страдали за эти годы!»
«Со мной все в порядке, больше всех пострадала моя мама!» — Шэнь Лисюэ подняла брови и неловко улыбнулась.
«Сестра Лисюэ!» — тихо позвала она сзади. Шэнь Лисюэ повернула голову и посмотрела в ту сторону. Шэнь Инсюэ подняла занавеску и тоже посмотрела, в ее прекрасных глазах читалось глубокое нетерпение.
«Кузен Ян, я сейчас же возвращаюсь в поместье!» Шэнь Лисюэ уже собиралась найти предлог для ухода, поэтому, воспользовавшись нетерпением Шэнь Инсюэ, она решила отступить.
«Будь осторожнее на дороге!» — Линь Янь кивнул и еще раз напомнил ему.
Шэнь Лисюэ согласилась и отнесла ведерко со льдом и шкатулку с драгоценностями в карету.
Когда все собрались, возница не стал больше медлить, щёлкнул кнутом и отогнал карету. Шэнь Лисюэ сидела за столом, разглядывая шкатулку с драгоценностями и ведерко со льдом. Шэнь Инсюэ, Шэнь Цайюнь и Шэнь Цайсюань молчали, склонив головы, каждый погруженный в свои мысли. Атмосфера в карете была несколько гнетущей.
Внезапно карета зашаталась, и всех, кто находился внутри, сильно закачало. Шэнь Цайюнь раскачался сильнее всех и задел раненую руку Шэнь Инсюэ.
«Моя рука!» — воскликнула Шэнь Инсюэ, и подавленный гнев вспыхнул мгновенно. Она схватила Шэнь Цайюнь за волосы и резко дернула, сильно ударив ее по светлому лицу. «Шлюха, ты не только силой похитила принца Чжаня, но и пыталась плести против меня интриги, украв мужчину у собственной сестры. Ты так гордишься собой…»
"Шлепок!" Шэнь Цайюнь, застигнутая врасплох, получила сильный удар от Шэнь Инсюэ. У нее зазвенело в ушах, и на ее светлом лице мгновенно появился ярко-красный след от пяти пальцев. Ее глаза слегка затуманились...
«Бесстыдница, я тебе еще раз покажу, когда ты попытаешься украсть принца Чжаня!» Шэнь Инсюэ была в ярости. Одной пощечины было недостаточно, поэтому она снова взмахнула рукой и ударила Шэнь Цайюнь. «Соперничать со своей собственной сестрой за мужчину на глазах у всех, как это прекрасно! Ты полностью опозорила резиденцию премьер-министра…»
Неожиданно пощёчина пришлась не по лицу Шэнь Цайюнь. Вместо этого её остановила Шэнь Инсюэ, стоявшая на расстоянии вытянутой руки. Её маленькая рука крепко сжала запястье Шэнь Инсюэ, слегка дрожа. Её прекрасные глаза были глубокими и непостижимыми, но слова, которые она произнесла, были холодными и гневными: «Шэнь Инсюэ, я твоя сестра, а не служанка, которую ты можешь бить и ругать по своему желанию!»
Шэнь Инсюэ презрительно фыркнула: «Ты думаешь, раз тебя называют госпожой Шэнь Четвертой, ты действительно дочь семьи премьер-министра? Ты всего лишь дочь наложницы, низшая и никчемная, мало чем отличаешься от этих купленных служанок. Не пытайся выпендриваться передо мной только потому, что ты Четвертая госпожа…»
"Шлепок!" Громкий шлепок резко прервал насмешки Шэнь Инсюэ, и ее прекрасное лицо отвернулось в сторону.
В карете мгновенно воцарилась тишина. Шэнь Цайсюань с изумлением посмотрела на Шэнь Цайюнь и Шэнь Инсюэ и бесшумно отступила, не оставив и следа. Шэнь Цайюнь была слишком дерзкой; она действительно осмелилась ударить Шэнь Инсюэ.
Шэнь Лисюэ подняла бровь. Шэнь Цайюнь действительно стала смелее, или, возможно, она достигла предела своих возможностей и ей ничего не оставалось, как взорваться. Однако, учитывая гордый характер Шэнь Инсюэ, она определенно не собиралась оставлять это без внимания после поражения. Надвигалась буря!
Шэнь Цайюнь посмотрела на свои маленькие красные ручки и на мгновение пожалела о случившемся, но потом успокоилась. Терпение каждого человека имеет свой предел. Шэнь Инсюэ не раз издевалась над ней, и она больше не могла это терпеть. Она должна была встретиться со всем лицом к лицу.
В безграничной тишине Шэнь Инсюэ медленно повернула голову. На одном конце её прекрасного лица появилась ярко-красная пятипалая гора, и она свирепо посмотрела на Шэнь Цайюня. Её прекрасные глаза были полны гнева, казалось, извергали огонь: «Шэнь Цайюнь, как ты смеешь меня бить! Сука, сука, сука!»
Длинными ногтями она схватила прекрасное лицо Шэнь Цайюнь. Шэнь Цайюнь не собиралась отступать. Она заблокировала удар и шлепнула Шэнь Инсюэ по лицу.
В одно мгновение весь вагон наполнился криками, потасовкой и лязгом столов и стульев.
Служанки и няни сидели в задней части кареты. Услышав шум внутри, они поняли, что кто-то шумит, но не знали, кто в этом замешан. Они не могли вмешиваться в дела своих хозяев, да и, поскольку хозяева не окликнули их, они сделали вид, что не слышат, и продолжили ехать в карете в размеренном темпе.