Резкий, резкий звук раздался на тихой улице, вызвав мурашки по коже у всех, кто его услышал. Лицо женщины средних лет мгновенно распухло, из уголка рта потекла струйка крови, а дыхание наполнилось сильным привкусом ржавчины. Не обращая на это внимания, она свирепо посмотрела на Ли Фана и яростно закричала: «Ли Фан, ты проклятый коррумпированный чиновник… покрывающий преступников, ставший причиной смерти моей дочери, ты обязан мне жизнью моей дочери…»
Уличные торговцы уже собирали вещи, когда услышали гневный крик женщины средних лет, и все обернулись. Взгляд Ли Фаня неестественно заблестел: «Эта сумасшедшая старуха невероятно нагла. Она подставила и избила чиновника императорского двора. Она не уважает закон. Посадите ее в тюрьму, и завтра же состоится суд».
«Да». Носильщики, сопровождавшие Ли Фана много лет, знали, что он не хочет устраивать сцену на улице, поэтому они вывернули руки женщине средних лет за спину и приготовились отвести её в тюрьму.
Женщина средних лет изо всех сил боролась, но не могла вырваться из рук крепких носильщиков носилок. Ее глаза были полны отчаяния, она была на грани безумия и истерически кричала: «Те, кто причиняет вред другим, получают повышение и богатство, и остаются безнаказанными. Моя дочь, жертва, несет на себе тяжкое преступление, погребенное под горстью желтой земли, и ей негде искать справедливости и негде пожаловаться. Неужели в этом мире нет справедливости?..»
«Сумасшедшая женщина, о чём ты кричишь?» Носильщик паланкина ударил её по лицу, заглушив крик женщины средних лет. Из её рта хлынула кровь, смешанная с зубами. Её хрупкое тело слегка покачивалось, в глазах мелькнуло отчаяние. Горькая улыбка расплылась по её лицу. Она опустила голову, вытерла кровь об одежду, посмотрела на торговцев и простых людей и снова зарычала:
«Господа, моя дочь — невинная молодая женщина, оскверненная этими презренными чиновниками. Этот господин Ли Фань не только отказывается добиваться справедливости для моей дочери, но и вступает в сговор с этими чиновниками, чтобы исказить правду и обвинить мою дочь в соблазнении их… Моей дочери всего четырнадцать лет, она долгое время жила в деревне и еще не достигла брачного возраста. Как она могла кого-либо соблазнить…»
Женщина средних лет говорила хриплым голосом, полным печали и отчаяния, вызывая сочувствие у собравшихся. Толпа перешептывалась между собой, обсуждая произошедшее.
В сердце Ли Фаня поднялась паника, и его взгляд неестественно забегал: «Сумасшедшая женщина, прекрати кричать и выдвигать ложные обвинения, немедленно отправь её в тюрьму».
«Ли Фань, ты так спешишь посадить меня в тюрьму, потому что боишься, что я раскрою твое прошлое?» Женщина средних лет испепеляющим взглядом посмотрела на Ли Фаня, исполненная праведного негодования. «Ты, будучи чиновником императорского двора, не заботишься о благополучии народа, а помогаешь коррумпированным чиновникам совершать злодеяния, из-за которых моя дочь несправедливо погибла по ложному обвинению. Если я попаду туда, боюсь, я не вернусь. Где справедливость в Цинъяне? Ты вообще позволяешь жить нам, простым людям?»
«Ты, простолюдин, что ты кричишь?» Носильщик паланкина снова сильно ударил женщину средних лет по лицу. В тот момент, когда его рука коснулась ее щеки, его запястье крепко схватили. Он поднял глаза и встретился с холодным, проницательным взглядом Цзы Мо. Прежде чем он успел удивиться, резкая боль пронзила его грудь, и его отбросило назад, он врезался в стену и тяжело упал на землю. Казалось, что кости раздроблены, и он испытывал невыносимую боль.
Женщина средних лет на мгновение замерла, затем быстро подбежала к передней части толпы и истерически закричала: «Моя дочь невиновна! Она действительно невиновна! Эти коррумпированные чиновники подставили мою дочь!»
Голос женщины был печальным и трогательным, весьма заразительным, и толпа отчасти поверила ему, хотя и смотрела на Ли Фана с оттенком сомнения.
В груди Ли Фаня поднялась волна гнева, и он зарычал на виновника: «Цзы Мо, что ты делаешь?»
«Конечно, это делается для того, чтобы добиться справедливости для народа!» — Шэнь Лисюэ шагнула вперед, поддерживая Цю Хэ, и холодно посмотрела на Ли Фаня: «Как чиновник императорского двора, вы должны защищать народ, а не угнетать его, искажать правду и извращать факты».
«Шэнь Лисюэ, вы не председательствовали на этом деле, откуда вы знаете, что это я угнетал народ, а не этот простой человек подставил меня?» Ли Фань сердито посмотрел на Шэнь Лисюэ, пытаясь выкрутиться из ситуации.
«Я не знаю правды и не имею права спорить с господином Ли. Я помню, что закон Цинъянь предусматривает, что если уездный судья не может принять решение по делу, он или она может подать апелляцию в вышестоящий суд. Поскольку в этом деле участвуют другие должностные лица суда, это крупное дело, и его может рассматривать Министерство юстиции».
Небрежные слова Шэнь Лисюэ слегка изменили выражение лица Ли Фаня: «Министерство юстиции занимается крупными, важными делами. Вам не кажется нелепым, что невежественная деревенская женщина обращается в Министерство юстиции?»
«Цинъянь — это простые люди. Каким бы низким положением ни обладала деревенская женщина, она всё равно остаётся гражданкой Цинъяня. Независимо от того, рассматривает ли Министерство юстиции крупные или важные дела, его задача всегда состоит в обеспечении справедливости для народа. У неё есть жалоба, поэтому, конечно, она имеет право обратиться в Министерство юстиции». Слова Шэнь Лисюэ были сильными и убедительными, лишив Ли Фаня дара речи. Он не мог произнести ни слова.
Шэнь Лисюэ повернулась к женщине средних лет, и ее голос смягчился: «Тетя, вы не против обратиться в Министерство юстиции?»
«Да, да, я готова пройти через огонь и воду ради своей дочери». Усталые глаза женщины средних лет были полны слез. Несколько дней она пыталась добиться справедливости для своей дочери, но сталкивалась с препятствиями и долгое время пребывала в отчаянии. Теперь, когда кто-то ей помогает, она была чрезвычайно благодарна и никогда не откажется ни от чьей помощи.
«Принцесса-консорт Ань, будучи женщиной, запертой во внутренних покоях, получает удовольствие от вмешательства в дела двора. Ай-ай-ай», — Ли Фань опустил веки и саркастически заметил Шэнь Лисюэ. «Женщинам следует заниматься своими делами во внутренних покоях. Появляться на публике и вмешиваться в дела двора — это поистине отсутствие манер».
Шэнь Лисюэ взглянула на него: «Как чиновник императорского двора, вы целыми днями бездельничаете, путаете добро и зло и закрываете глаза на недовольство народа. А я, как представительница высшего сословия, не имею другого выбора, кроме как вмешаться и помочь».
«Ты…» Ли Фань испепеляющим взглядом посмотрел на Шэнь Лисюэ, стиснув зубы от ненависти. Неужели Шэнь Лисюэ насмехается над ним за его невежество и неспособность отличать добро от зла?
Шэнь Лисюэ проигнорировала Ли Фаня и посмотрела на Цзы Мо: «Цзы Мо, иди в Министерство юстиции».
«Да!» — ответил Цзы Мо, готовясь лететь в Министерство юстиции, когда увидел, как медленно приближается носилки министра юстиции. Взглянув на небо, он увидел, что солнце уже зашло, и вокруг поднимались клубы дыма. Приближалось время обеда, и судебные чиновники тоже собирались закончить свои обязанности и отправиться домой.
Когда паланкин приблизился, Шэнь Лисюэ украдкой подмигнул женщине средних лет. Женщина поняла, что произошло, бросилась вперед, опустилась на колени посреди дороги и горько заплакала: «Господин мой, со мной поступили несправедливо! Пожалуйста, помогите мне добиться справедливости!»
Носилки остановились в трех метрах от женщины средних лет. Министр юстиции поднял занавес и вышел. Его проницательный взгляд скользнул по толпе зевак, прежде чем остановиться на женщине средних лет.
Министерство юстиции отвечает за рассмотрение крупных дел в суде. Дела, подобные насильственной смерти обычных людей, обычно находятся в юрисдикции префектуры Шуньтянь. Однако женщина встала перед ним на колени на глазах у стольких людей. Если бы он остался безучастным или прогнал ее, это, безусловно, вызвало бы общественное негодование.
«Без колебаний изложите свои претензии». Сначала он разберется в ситуации, а затем, исходя из серьезности вопроса, примет решение о дальнейших действиях.
«Ваша честь, я родом из деревни Чжоуцзя, расположенной за городом. Я рано потеряла мужа, у меня есть четырнадцатилетняя дочь. Десять дней назад я работала в поле, когда моя дочь пошла отнести еду на поля. Ее заметили несколько проезжавших мимо чиновников, которые силой затащили ее в свою повозку и изнасиловали, причинив вред ее матке, что лишит ее возможности забеременеть в этой жизни».
«Я подала на этих мужчин в суд, но, к моему удивлению, уездный судья Ли Фань вступил с ними в сговор и настаивал на том, что моя дочь была аморальна и соблазнила их. Моя дочь, не выдержав унижения, покончила жизнь самоубийством от стыда и гнева. Она умерла с широко открытыми глазами, и я умоляю вас, Ваша честь, восстановить справедливость и рассказать моей дочери правду…»
Голос женщины средних лет был скорбным, и она разрыдалась, рассказывая о своих горестях. Многие из пожилых и женщин средних лет, наблюдавших за происходящим, были тронуты ее горем и смотрели на нее с сочувствием. Их взгляды, устремленные на Ли Фана, были полны подозрения и упрека.
Министр юстиции кивнул. Сговор чиновников с целью убийства простых людей — это серьезное дело, но и не незначительное. В нем участвовали чиновники из одного суда, поэтому к нему нужно подходить осторожно. Он взглянул на Ли Фаня и спросил: «Министр Ли, это правда?»
«Чепуха! При рассмотрении дел я полагаюсь на показания свидетелей и вещественные доказательства. Если бы эту женщину действительно изнасиловали, у нее были бы травмы на теле. Однако, когда женщина-судмедэксперт осмотрела ее, у женщины не было никаких травм. Как ее могли изнасиловать?» — строго произнес Ли Фань, глядя на женщину средних лет, его глаза горели яростью, словно он хотел испепелить ее.
Министр юстиции, глядя на женщину средних лет, сказал: «То, что сказал министр Ли, верно. В обычных обстоятельствах у человека, подвергшегося изнасилованию, на теле остаются следы». Конечно, бывают особые случаи, когда следов не остается, и это зависит от того, относится ли она к таким особым случаям.
«По словам женщины и ее дочери, в вагоне находилось четыре или пять человек. Они держали ее за руки и ноги. Она отчаянно сопротивлялась, получила пощечины и потеряла сознание. Когда она очнулась, она была обнажена и подверглась жестокому насилию…» Рассказывая это, женщина средних лет, казалось, видела страдания, одиночество и беспомощность своей дочери и горько плакала.
Министр юстиции занимался делами много лет и обладал большим опытом, повидав бесчисленное количество людей. Женщина средних лет была одета просто и говорила прямо. Ее горе после несправедливой смерти дочери казалось искренним, а не притворным. Вероятно, она сказала правду: «Министр Ли, кто эти люди, причастные к этому делу?»
Ли Фань усмехнулся: «Есть Хуан Лян, Ван Цян, Ли Янь, Ду Вэй…»
Шэнь Лисюэ ничего не помнила об этих людях и искоса взглянула на Цзы Мо.
Цзы Мо на мгновение задумался, а затем тихо произнес: «Я тоже о них никогда не слышал. Должно быть, это какие-то рядовые солдаты из столицы, никому не известные».
Министр юстиции Ма слегка погладил бороду: «Кто-нибудь, идите и вызовите их всех».
В судебном процессе должны быть истец и ответчик. Истец выдвигает яростное обвинение, а ответчик, виновный или невиновный, должен быть доставлен сюда, чтобы встретиться лицом к лицу с истцом и обсудить дело с целью выяснения истины.
Охранник подчинился и ушел. Господин Ма снова посмотрел на Ли Фаня: «Господин Ли, каковы результаты судебно-медицинской экспертизы этой женщины?»
«Правда, у неё были романы с несколькими людьми, но именно эта женщина сама проявляла инициативу и соблазняла их. Одна женщина контролирует пятерых мужчин, её натура действительно…» Ли Фань не произнёс слова «разврат», но по насмешливому и презрительному взгляду, которым он смотрел на женщину средних лет, все могли догадаться, что он имел в виду.
Нескрываемое презрение и насмешка Ли Фана перешли все границы чувствительности женщины средних лет. Она вскочила на ноги и бросилась прямо на Ли Фана: «Вы презренный, бесстыдный и коррумпированный чиновник! Сколько же взяток вы взяли, чтобы так бессердечно и жестоко подставить мою дочь…»
Ли Фань никак не ожидал, что женщина средних лет окажется такой безумной. Он не успел увернуться, и она застала его с поличным, безжалостно ударив по лицу. В ярости женщина обладала ужасающей силой. Ли Фань изо всех сил пытался вырваться, но не смог. У него закружилась голова, и перед глазами промелькнула одна маленькая золотая звезда за другой.
Шэнь Лисюэ подняла бровь, отвернула голову и сделала вид, что ничего не видит. Она не знала, был ли Ли Фань жаден до денег, но знала, что он очень похотлив, бестолковый и умеет только есть, пить и развлекаться. Будучи уездным магистратом, он был еще и недалеким чиновником, принимающим неверные решения и никак не способным принести пользу народу. Она поверила словам женщины средних лет.
Слуги и носильщики наблюдали, как лицо Ли Фань ударили то в одну, то в другую сторону, и оно быстро распухло. Их губы непроизвольно дрогнули. Они быстро шагнули вперед и оттащили женщину средних лет. Женщина сопротивлялась, ее глаза были налиты кровью, и она закричала: «Вы смеете оскорблять мою дочь! Я вас убью!»
Ли Фань закрыл распухшее лицо руками, чувствуя сильную припухлость, от которой он почти не ощущал боли. Он сердито посмотрел на женщину средних лет и взревел: «Я судил дело, основываясь на доказательствах. Как я мог подставить вашу дочь? Вы, мерзавка, не способная отличить добро от зла, как вы смеете так спорить!»
«Моя дочь — всего лишь слабая женщина. Она была одна в вагоне с пятью мужчинами. Как ни посмотри, пострадала именно моя дочь. Как это может не быть изнасилованием?» — хрипло крикнула женщина средних лет, и все согласно кивнули. Женщина не могла противостоять мужчинам. Пятеро мужчин тащили женщину, и у них явно были дурные намерения.