Узор тёмно-коричневый, мелкий и нежный, контрастирует со светлой кожей, словно прекрасная бабочка, готовая взлететь.
Лицо наложницы Шу мгновенно побледнело, в ее прекрасных глазах мелькнула паника. Она попыталась прикрыть узор на лопатке, но все ее тело ослабло, и она едва могла двигаться. Даже собрав все силы, она не могла дотянуться руками до спины.
«Когда Ли Шиши, старшая дочь премьер-министра Цинъяньского царства Ли, была пятилетней девочкой, она танцевала в цветочном саду и случайно упала. Цветочная ветка пронзила кожу на ее лопатке. После заживления на ее нежной, словно нефрит, коже остался небольшой шрам в форме бабочки. В резиденции премьер-министра для лечения раны использовали лучшие лекарства, и шрам быстро исчез, не оставив и следа. Однако темно-коричневый след от бабочки не исчез. Издалека он выглядел как бабочка, порхающая в воздухе, что было очень красиво. Эта история стала легендой в Цинъяне, и все восхваляли ее как изящную фею-бабочку…» Холодный голос Шэнь Лисюэ разнесся по императорскому кабинету, потряся всех.
"Кто... такой ты на самом деле?" Принц Янь, нет, Святой Принц, взглянул на метку бабочки и слегка прищурился. Он и Ли Шиши были примерно одного возраста, и он знал об узоре бабочки больше всех. Дунфан Хэн и Шэнь Лисюэ знали об этом, потому что он нечаянно упомянул об этом.
«Конечно, я Му Цзисинь, законная дочь герцога Му!» — наложница Шу моргнула, ее мысли метались. — «Это мое родимое пятно. У других могут быть шрамы в виде бабочки, а у меня не может быть родимого пятна в виде бабочки?»
«В центре шрама в виде бабочки на плечевой кости Ли Шиши есть небольшой бугорок. У вашего Величества родимое пятно не должно быть бугорков». Шэнь Лисюэ посмотрела на наложницу Шу, ее холодный, спокойный и непоколебимый взгляд с полуулыбкой добавила: «Если вы хотите доказать, что Ваше Величество — Ли Шиши, просто прикоснитесь к этому узору в виде бабочки».
Лицо наложницы Шу мгновенно почернело, как чернила. Она холодно посмотрела на Шэнь Лисюэ. Казалось, что скрывать это дело больше невозможно. Тайна, скрывавшаяся более десяти лет, вот-вот должна была раскрыться миру. Особняк герцога Му вот-вот придет в упадок, и ей не о чем было беспокоиться. Вместо того чтобы ждать, пока кто-то другой ее разоблачит, она могла бы сказать это сама: «Вы правы, я Ли Шиши!»
Её тихие слова прозвучали как раскат грома, ошеломив всех и надолго лишив дара речи. Что происходит? Как законная дочь семьи премьер-министра Цинъяня Ли могла стать законной дочерью семьи герцога Му в Силяне?
Бесчисленные взгляды были прикованы к наложнице Шу, внимательно слушая.
Наложница Шу смотрела на темное ночное небо, на ее губах играла легкая улыбка, а глаза сияли теплым светом: «Двадцать два года назад я была старшей дочерью премьер-министра, благородного происхождения, умной, красивой и исключительно талантливой. В расцвете моих пятнадцати лет ко мне стекались знатные молодые люди, предлагая выйти за меня замуж, но я игнорировала их всех, целенаправленно ища выдающегося мужчину, достойного меня. И мне посчастливилось встретить того исключительного мужчину моей мечты…»
В марте того года персиковые деревья обильно цвели. Поднеся благовония в главный зал храма Сянго, она отправилась в свою комнату отдохнуть. Проходя через персиковую рощу, она увидела мужчину в темно-синей парчовой одежде. Медленно падающие персиковые цветы осыпали его, делая его необычайно красивым и неземным, непохожим ни на одного смертного.
Она влюбилась в этого мужчину с первого взгляда.
«Этот человек — не кто иной, как твой отец, святой король Дунфан Янь!»
Дунфан Хэн и Шэнь Лисюэ обменялись взглядами, в их глазах мелькнуло потрясение. Они никак не ожидали, что между Святым Принцем и Ли Шиши завязались такие романтические отношения.
Святой Король резко сорвал маску с лица, его острый взгляд, словно пронзающая стрела, холодно устремился на наложницу Шу: «Я давно говорил тебе, что не испытываю к тебе никаких чувств. Даже если это задевает твою гордость, ты ненавидишь меня и замышляешь против меня заговоры. Зачем ты убила Мэнъэр?»
"Ты... ты на самом деле..." — Наложница Шу, глядя на истинное лицо Святого Короля, была так потрясена, что не могла произнести ни слова. Она давно догадывалась, что Святой Король тоже находится в столице Силян, но никак не ожидала, что он жил рядом с ней, замаскировавшись под принца Янь. Неудивительно, что, проходя мимо принца Янь, она почувствовала себя с ним знакомо.
«Если бы не Лю Жумэн, мы были бы любящей парой. Если бы не Лю Жумэн, я бы не вышла замуж за императора с такой болью в сердце. Если бы не Лю Жумэн, мы бы уже жили счастливой жизнью с множеством детей. Ее появление украло все, что принадлежало мне, и лишило меня счастья целой жизни. Конечно, я должен отомстить ей…»
При виде Святого Царя радость наложницы Шу сменилась неописуемой скорбью; все страдания и мучения, которые она перенесла за эти годы, выплеснулись наружу в этот момент.
«Ли Шиши, послушай внимательно! Я никогда тебя не любил. Даже без Мэнъэр я бы никогда не женился на тебе!» Зачинщица убийства его возлюбленной стояла прямо перед ним. Услышав её так называемые доводы, острый взгляд Святого Короля вспыхнул холодным светом, а его большие руки крепко сжались.
Ли Шиши горько усмехнулся: «Если бы не Лю Жумэн, даже если я тебе не нравлюсь, мы все равно могли бы быть мужем и женой».
В тот день она узнала от молодого монаха, что человек в персиковом лесу — наследник Святого Короля. Вернувшись в столицу, она расспросила о нём отца и узнала, что Дунфан Янь ещё не женат. Тогда она попросила премьер-министра Ли намекнуть старому Святому Королю, что хочет устроить брак между их детьми. Семья Ли тоже была знатной, а Ли Шиши был настолько выдающимся человеком, что старый Святой Король не возражал. Как раз когда она собиралась рассказать об этом Дунфан Яню, он привёл с собой Лю Жумэна.
Эта прекрасная и благородная девушка тоже была знатной женщиной, нежной и грациозной, с учтивыми манерами, и именно она нравилась её сыну, поэтому старый Святой Царь отклонил предложение о браке от семьи Ли.
«Лю Жумэн вышла за тебя замуж, родила сына и получила твою заботу и любовь. Она была счастлива и удовлетворена, как мед. А как же я? Я вышла замуж за человека, которого не любила, и была всего лишь наложницей. Я жила каждый день в глубине дворца, одна в своей пустой комнате, и мне приходилось сталкиваться со всевозможными открытыми и скрытыми нападками со стороны других наложниц. Ты представляешь, какой горькой была моя жизнь?»
«Если бы ты вышла замуж за другого дворянина, твой муж бы тебя обожал и сделал наложницей во дворце. Это был твой собственный выбор, так кого же винить!»
Святой Король никогда не сталкивался с жестокостью дворцовых интриг, но слышал о ней. Открытые и тайные нападения могли убить, не оставив следа. До того, как Ли Шиши попала во дворец, знатный молодой человек сделал ей предложение в резиденции премьер-министра, но она отказала. Она была полна решимости попасть во дворец. Каким бы трудным ни был этот путь, это был её собственный выбор, и винить в этом она могла только себя.
«Думаешь, я хочу делить своего мужа со столькими женщинами? Думаешь, я хочу жить в этой великолепной клетке? Я попала во дворец в качестве наложницы только потому, что император немного похож на тебя; я хотела найти в нем твою тень!» — наложница Шу испепеляющим взглядом посмотрела на святого принца, ее прекрасные глаза сверкнули холодным светом, и она истерически зарычала.
«Я каждый день встречаюсь с Императором, но мое сердце полно мыслей о тебе. День за днем, год за годом, все, о чем я думаю и что произношу, — это твои имена. После каждой ночи, проведенной с Императором, я боюсь заснуть, потому что боюсь, что произнесу твое имя во сне…»
Дунфан Янь равнодушно взглянул на наложницу Шу. Его впечатление о ней ограничивалось несколькими встречами на банкетах. Старый Святой Король действительно упоминал ему о женитьбе на Ли Шиши, но к тому времени он уже познакомился с Лю Жумэн и прямо отверг предложение семьи Ли. Он никак не ожидал, что Ли Шиши так сильно влюбится в него: «После свадьбы нужно забыть прошлое и посвятить свое сердце Императору…»
«Я хочу забыть, но не могу!» — снова взревела наложница Шу, ее прекрасные глаза наполнились слезами. «Четыре года тоски, более тысячи дней и ночей, я мучительно страдала, и наконец не выдержала и заболела. Я была на грани смерти, крайне слаба. Императорские врачи наконец поставили диагноз: лекарства нет. В последние мгновения, глядя на свою Чжаньэр, я все еще думала о тебе…»
Прекрасный взгляд Шэнь Лисюэ внезапно сузился. Неужели необъяснимая враждебность Дунфан Чжаня к Дунфан Хэну и Дунфан Сюню исходила от Ли Шиши? Знал ли он об эмоциональной связи между Ли Шиши, Дунфан Янем и Лю Жумэном?
«Когда я скончалась в Цинъяне, была зима. За окном шел сильный снег, а внутри находился мой гроб. Вы пришли проводить меня в последний путь?» — спросила наложница Шу, ее глаза были полны слез, а голос — скорби.
Святой Король опустил веки: «Вы были благородной супругой. Когда вы ушли из жизни, многие священники и их семьи пришли бы выразить вам свои соболезнования!»
«Хе!» — наложница Шу посмотрела на святого короля и насмешливо рассмеялась, в ее улыбке читалась неописуемая горечь: «У тебя действительно нет ко мне никаких чувств. Ты пришел в траурный зал только из уважения между правителем и подданным. Напрасно я так сильно любила тебя и скучала по тебе всю свою жизнь…»
«Я мало общалась с тобой и не знала, как сильно ты меня любишь. Я не знала, что ты вышла замуж за императора ради меня». Эти слова звучат как утешение для наложницы Шу, но, если присмотреться, они ничего не значат. Святой Король любит Лю Жумэн. Даже если бы он знал, что Ли Шиши любит его до одержимости, он бы не женился на ней, и она всё равно оказалась бы в такой ситуации.
Наложница Шу смотрела на Святого Короля, ожидая, что он заговорит, но он молчал, даже не потрудившись дать ни слова объяснения. Наложница Шу стиснула зубы от гнева, и её слова противоречили её первоначальным намерениям: «Говорят, что моя жизнь не должна была закончиться здесь. Той зимой, когда герцог Му был в Цинъяне с миссией, он обнаружил, что моё сердце всё ещё тёплое в гробу во время поминальной службы. Он тайно использовал лекарство, чтобы оживить меня. Я не хотела возвращаться в роскошную клетку дворца Цинъянь, поэтому приехала с ним в Силян. Настоящая Му Цзисинь из поместья герцога Му восстанавливалась в деревне, но её болезнь была крайне серьёзной и неизлечимой. Она скончалась месяц назад. Новость широко освещалась, и мало кто знал об этом. Поэтому я заняла её место и осталась в поместье герцога Му…»
Шэнь Лисюэ подняла бровь, глядя на наложницу Шу: «Если вы считаете дворец Цинъянь клеткой, зачем вам еще проникать во дворец Силян?»
«Я недолго нахожусь в столице Силяна, и императорский гарем уже начал отбор наложниц. Семья герцога Му — одна из лучших среди знатных семей. Поскольку у них есть законная дочь, её обязательно выберут для вступления во дворец в качестве наложницы».
Лицо наложницы Шу помрачнело, и слезы навернулись на ее прекрасные глаза. Перепрыгивать из одной клетки в другую было не ее желанием, но такова была ее судьба — она не могла вырваться на свободу, не могла сбежать…
Взгляд Шэнь Лисюэ обострился: «Ваше Высочество, вы все это время тайно поддерживали связь с Дунфан Чжанем, не так ли? Покушение на Цяньлуна в Цинъяне было организовано вами!»
Наложница Ли не умерла; на самом деле, она стала наложницей императора Силяна. Она родила шестого принца, и чтобы гарантировать, что её сын унаследует трон, она поручила Дунфан Чжаню убить Е Цяньлуна. Всё это вполне логично.
«Принцесса-консорт Ань очень любит строить догадки. Я действительно не знаю, в этом твоя сильная сторона или слабость!» Если бы консорт Шу прямо это опровергла, это лишь косвенно подтвердило бы предположение Шэнь Лисюэ. Поскольку её слова были двусмысленными, Шэнь Лисюэ не смогла бы определить, правда это или ложь.
«Ваше Величество, нет нужды строить из себя таинственных. Это дело нельзя выдать за правду обманом, как и нельзя выдать за ложь правдой. Мы оба знаем правду». Шэнь Лисюэ помолчала, затем широко раскрыла глаза, глядя на наложницу Шу: «Есть ещё кое-что, о чём я забыла вам сказать. Император Цинъянь мудро выдал вашу дочь Е Цяньмэй замуж за вашего сына Дунфан Чжаня. Если они действительно поженятся, это будет инцест между братом и сестрой…» Виновница во всём этом — Ли Шиши, мать.
«Что?» — вздрогнула наложница Шу, крепко сжав кулаки и нахмурив прекрасные брови. Как такое могло случиться?
«Разве ты не говорила Е Цяньмэй, что у нее есть старший брат по имени Дунфан Чжань? Или ты не говорила Дунфан Чжаню, что у него тоже есть сводный брат и сводная сестра в Силяне?» Шэнь Лисюэ моргнула, безжалостно провоцируя наложницу Шу.
«Я давно предупреждал Цяньмэй, что она не может выйти замуж за принца из царской семьи Цинъянь. Даже если бы её отдали за Дунфан Чжаня, они бы точно не вступили в инцест!» Если бы они не вступили в инцест, как это можно было бы считать кровосмесительным браком?
«Цинъянь находится за тысячи километров отсюда, а мы в Силяне. Мы ничего не можем поделать, даже если очень волнуемся. Давайте сначала разберемся с текущим делом. Пять лет назад, в храме Сянго, именно вы послали Святую Принцессу убить ее!» Шэнь Лисюэ посмотрела на наложницу Шу, ее взгляд был холоден, как лед. Каждое ее слово было не вопросом, а утверждением уверенности.
Взгляды Святого Короля и Дунфан Хэна также обратились к наложнице Шу. В глубине души они уже знали ответ и лишь хотели услышать его от самой наложницы Шу.
«Лю Жумэн, я сама столкнула её со скалы!» Увидев яростный, почти огненный взгляд Святого Короля, наложница Шу внезапно приподняла уголки губ, на её лице появилась самодовольная улыбка. «Я сама столкнула её со скалы, наблюдая, как она падает насмерть, её тело раздроблено до неузнаваемости. Ты не представляешь, как я была счастлива и ликую, когда увидела её, всю в крови, у подножия скалы. Негодование, копившееся в моей груди столько лет, наконец вырвалось наружу. Я наконец убила эту мерзкую женщину, которая украла моё счастье…»
«Заткнись!» Лицо Святого Короля побледнело. Он взмахнул рукой и сильно ударил наложницу Шу по лицу. Когда она повернулась в сторону, на ее светлой коже появилась ярко-красная пятипалая гора. Из уголка рта потекла струйка крови. Он взревел, как гром: «Мэнъэр никогда не причиняла тебе зла. Зачем ты использовал такой жестокий метод, чтобы навредить ей?»
«Лю Жумэн увела у меня любимого человека, и все четверо жили долго и счастливо. А как же я? Я вышла замуж за человека из дворца и вынуждена была конкурировать с сотнями наложниц за мужа. Каждый день я была заперта в этом холодном дворце, словно ходячий труп. Ее счастье строилось на моих страданиях. Мое сердце было разбито, я испытывала боль, так как же она могла быть счастлива?»