«Шэнь Лисюэ и Му Чжэннань оба из деревни. Они поженились и родили детей в Цинчжоу, это идеальная пара. Мы с принцем Анем живем в столице, и наш статус равен. Поэтому наш брак был бы вполне закономерен. Но теперь два невежественных деревенщины приехали в столицу и испортили все, что было так прекрасно…» — Шэнь Инсюэ неоднократно отчитывала Шэнь Лисюэ и Му Чжэннаня, ее прекрасные глаза были полны гнева и ненависти.
«Красота — это всё, а мозгов нет, ты недостойна принца Аня!» В глазах Чжуан Кэсинь мелькнуло презрение, но тут же исчезло: «Инсюэ, ты когда-нибудь думала о том, чтобы всё исправить?»
«Шэнь Лисюэ, Му Чжэннань уже появился, как ты можешь вернуться…» Она остановилась на полуслове, внезапно что-то осознав, и удивленно взглянула на Чжуан Кэсиня: «Ты имеешь в виду…»
«Верно. С уходом Шэнь Лисюэ и Му Чжэннаня между тобой и принцем Анем больше не будет никаких препятствий…» Чжуан Кэсинь ярко улыбнулась, ее темные глаза становились все глубже и глубже.
«Мы с матерью придумали множество способов избавиться от Шэнь Лисюэ, но ни один из них не сработал!» Выйти замуж за принца Аня всегда было мечтой Шэнь Инсюэ. Она не раз пыталась подставить Шэнь Лисюэ, но только придумывая план, как заставить его полностью исчезнуть. Она с нетерпением ждёт этого, но не смеет действовать опрометчиво.
«Ведь твой план был несовершенен!» Взгляд Чжуан Кэсинь был спокойным, а слова мягко убеждали: «Му Чжэннань совершил тяжкое преступление и никогда не выйдет из тюрьмы. Его угрожающее письмо — это явная попытка затащить тебя за собой. Он презренный и бесстыжий негодяй. Даже если ты сделаешь все возможное, чтобы спасти его, он может и не отпустить тебя и твою дочь…»
«Я тоже об этом думала!» — кивнула Шэнь Инсюэ, осторожно вытирая слезы с уголков глаз. Этот мерзавец Му Чжэннань опозорил ее на публике и чуть не испортил ее репутацию. Она и так проявляла снисхождение, не пнув его дважды, так зачем же ей его спасать?
Чжуан Кэсинь взглянула на растерянную Шэнь Инсюэ, в ее глазах мелькнула холодная улыбка, и она тихонько кашлянула: «У меня есть блестящий план, который позволит мне одновременно избавиться от Му Чжэннаня и воспользоваться случаем, чтобы свергнуть Шэнь Лисюэ!»
"Правда?" Глаза Шэнь Инсюэ загорелись. "Какой план?"
«Смотри!» Чжуан Кэсинь слегка улыбнулась, выражение ее лица было непостижимым. Она осторожно приоткрыла щель во внутренней комнате, и Шэнь Инсюэ заглянула внутрь. Перед окном стоял молодой человек в черном, смотрящий наружу. С ее ракурса она могла разглядеть изысканный и безупречный профиль мужчины. Его длинные ресницы, залитые солнечным светом, были окрашены золотистым оттенком, что придавало ему благородный и отстраненный вид, а также врожденную надменность.
В отличие от отстраненности и благородства Дунфан Хэна, несравненного гения Наньгун Сяо или мягкого и утонченного характера Дунфан Чжаня, в нем сочетались юношеская невинность и ледяная холодность.
«Кто он?» В глазах Шэнь Инсюэ мелькнуло удивление. Она часто бывала среди знати, но никогда не видела такого милого, по-детски наивного, но в то же время благородного и гордого молодого человека. Внешне он был ничуть не хуже, чем Дунфан Хэн.
Чжуан Кэсинь покачала головой: «Я тоже не знаю. Когда я встретила его, он был на улице. Увидев женщину в зеленом, он подбежал к ней и позвал Шэнь Лисюэ!»
Шэнь Инсюэ глубоко нахмурилась. Это снова была Шэнь Лисюэ. Эта стерва всегда находила способы соблазнить мужчин, и что еще больше ее бесило, так это то, что она соблазняла самых выдающихся мужчин: «Какие у него отношения с Шэнь Лисюэ?»
«Не знаю!» — Чжуан Кэсинь снова покачала головой. — «Я сказала, что отведу его на поиски Шэнь Лисюэ, поэтому он пошёл со мной. Кроме разговоров о Шэнь Лисюэ, он почти ничего не говорил. Просто стоял перед окном и смотрел в окно, в сторону улицы, где вы раньше раздавали кашу!»
«Он что, идиот?» — нахмурилась Шэнь Инсюэ. «Такой идеальный мужчина, как жаль, что он идиот».
Чжуан Кэсинь молчала, вспоминая тот момент, когда она привела мужчину в отдельную комнату, но не увидела Шэнь Лисюэ. В глазах мужчины горел сильный гнев, а его холодная рука крепко сжимала ее тонкую шею. В тот миг она почувствовала дыхание смерти.
Прикоснувшись к его длинной шее сквозь воротник, Чжуан Кэсинь опустила веки. Удушающее чувство все еще заставляло ее содрогаться. Как мог человек с таким резким и решительным стилем быть дураком? Но обычно он был глуп, ничего не знал и ничего не понимал.
«Ты планируешь использовать его, чтобы разобраться с Шэнь Лисюэ?» — Шэнь Инсюэ смутно догадалась о плане Чжуан Кэсиня.
«Верно!» — Чжуан Кэсинь слегка улыбнулась, выражение её лица было загадочным.
«Он думает только о Шэнь Лисюэ, как он мог поднять на неё руку!» Шэнь Инсюэ закрыла дверь, подошла к столу и отпила чаю, её глаза горели от гнева. Шэнь Лисюэ действительно повезло; она могла просто флиртовать с кем угодно, и он тут же начинал ею восхищаться.
«Именно потому, что он не может забыть Шэнь Лисюэ, нам легче действовать!» — губы Чжуан Кэсиня изогнулись в зловещей улыбке.
В голове Шэнь Инсюэ мелькнула мысль: «Ты имеешь в виду…»
«Всё верно, как ты и думаешь!» — улыбнулся Чжуан Кэсинь. «Если правильно использовать этого маленького дурака, это будет блестящий план, который убьёт трёх зайцев одним выстрелом!»
«Почему ты мне помогаешь?» — Шэнь Инсюэ подняла бровь, глядя на Чжуан Кэсинь. Хотя обе они были знатными дамами, их статус был разным. Хотя она знала Чжуан Кэсинь, они были лишь знакомыми, и глубокой дружбы между ними не было. Было непонятно, почему Чжуан Кэсинь помогает ей таким образом.
«Я просто терпеть не могу Шэнь Лисюэ!» — Чжуан Кэсинь слегка нахмурилась, в ее глазах читалось презрение: «Она всего лишь деревенская девчонка, а смеет мечтать стать фениксом на ветке. Какая глупая мечта!»
Шэнь Инсюэ улыбнулась. Похоже, она была не единственной в столице Цинъянь, кому не нравилась Шэнь Лисюэ: «Когда ты планируешь действовать?» Раз у неё был хороший план, как от неё избавиться, как она могла его пропустить?
«Давай разработаем идеальный план. Мы нанесем удар, когда придет время. Ты будешь отвечать за Шэнь Лисюэ в резиденции премьер-министра. Я буду следить за этим человеком в черном. Когда придет время, мы вместе убьем их!» Губы Чжуан Кэсинь изогнулись в лучезарной улыбке: Шэнь Инсюэ согласилась с ее планом, так что половина дела сделана!
В резиденции премьер-министра бабушка Дин действовала быстро. Сразу после полудня она нашла работорговца, продала четырех служанок, а затем отобрала более десяти молодых девушек, чтобы отправить их в бамбуковый сад, откуда Шэнь Лисюэ могла выбрать себе девушку.
Девушки, одетые в простую, чистую и опрятную одежду, почтительно стояли в гостиной, слегка склонив головы. Старое лицо бабушки Дин сияло от радости, когда она осторожно объяснила: «Из этих двенадцати девушек молодая леди может выбрать четырех служанок третьего класса, трех служанок второго класса и двух служанок первого класса».
Шэнь Лисюэ, одетая в светло-голубое платье, слегка улыбнулась, медленно идя впереди девушек. Ее длинная юбка мягко скользила по земле, оставляя длинный след. Всего было двенадцать девушек, и она могла выбрать девять из них, а значит, могла отсеять только троих.
«Цюхэ повышена до старшей горничной Бамбукового сада. Мне осталось только выбрать другую старшую горничную!» — спокойно сказала Шэнь Лисюэ, ее холодный взгляд скользнул по лицам девушек.
«Как госпоже понравится!» — вежливо улыбнулась бабушка Дин. — «По обычаю, независимо от того, первый это класс, второй или третий, Чжуюань добавит девять слуг».
Не заметив ничего подозрительного на лице бабушки Дин, Шэнь Лисюэ села на кресло из красного дерева и отпила чаю. Ее темные глаза, скрытые за поднимающимся паром, были непостижимы. «Не стоит слишком беспокоиться о служанках третьего класса, но служанки первого и второго класса должны пройти строгую проверку. Все эти девушки здесь новенькие, и я их не знаю. Я не знаю, как их отбирать или распределять. Возможно, бабушка Дин могла бы рассказать мне об их прошлом и особых навыках, чтобы я могла сделать выбор, исходя из этого!»
«Госпожа, это была моя ошибка!» — извиняющимся тоном поклонилась бабушка Дин и, указывая на темнокожую девочку, осторожно представила её: «Её зовут Сяоин, она из Ланьяна, ей тринадцать лет, её родители — крестьяне, и она не умеет читать. Её зовут Ляньэр, она из Цзинчжоу, ей тринадцать лет, и она знает несколько иероглифов…»
За то время, пока бабушка Дин выпила чашку чая, она закончила представлять девушек, их возраст и особые навыки. Шэнь Лисюэ записала их всех. Согласно представлению, все эти девушки были приезжими, ближайшая находилась в четырех-пятистах милях от столицы. Но так ли это на самом деле?
"Цюхэ, передай кухне, что сегодня вечером я хочу съесть пирог с османтусом!"
Цюхэ почесала голову, несколько озадаченная. Почему ее юной госпоже вдруг пришла в голову идея съесть пирог с османтусом? «Госпожа, для приготовления пирога с османтусом нужны цветы османтуса. В резиденции премьер-министра нет цветов османтуса. Нам придется поехать в имение и собрать их. Боюсь, сегодня вечером мы не сможем этого сделать».
«Чжуанци? Какой Чжуанци?» Шэнь Лисюэ нахмурилась, симулируя невежество.
«Это поместье, которое госпожа подарила в качестве приданого, расположенное на небольшом холме в пятидесяти милях отсюда!» Цю Хэ прожил в резиденции премьер-министра больше года и довольно много о ней знал. Когда дочери высокопоставленных дворянских семей выходили замуж, они привозили с собой в качестве приданого фермы и магазины. У семьи Лэй, естественно, тоже было такое поместье, и сумма их приданого была довольно значительной.
«Не могли бы вы испечь пирог с грушевым и персиковым цветами?» Шэнь Лисюэ опустила веки, слегка коснувшись крышкой чашки чайных листьев в воде. Это было совершенно обычное действие, но когда она его совершила, от нее исходила неописуемая элегантность и таинственность.
«Это… нам также нужно собрать цветы в поместье… Госпожа сможет съесть их завтра!» — сказал Цюхэ, украдкой наблюдая за выражением лица Шэнь Лисюэ. Молодая леди никогда не была привередлива в еде; она ела все, что готовили на кухне. Сегодня ей особенно захотелось выпечки, но, к сожалению, на кухне не было необходимых ингредиентов.
Улыбающееся лицо Дин Мамы слегка помрачнело. Она столько всего сказала, ожидая, пока Шэнь Лисюэ выберет кого-нибудь, но Шэнь Лисюэ фактически оставила её в покое и приказала кухне печь выпечку. Очевидно, она не уважала ни её, ни саму госпожу...
«Тогда забудьте об этом. Просто попросите кухню приготовить несколько закусок и пришлите их!»
Шэнь Лисюэ резко захлопнула крышку чашки, и резкий звук отвлек Дин Маму от ее недовольства. Она подняла глаза и встретила лучезарную улыбку Шэнь Лисюэ, но в ее темных глазах читалась неописуемая зловещая аура. Веки Дин Мамы дернулись, и в ее сердце зародилось очень зловещее предчувствие.
«Вы, вы, вы и вы оставайтесь здесь. Остальные могут уйти!» Шэнь Лисюэ легонько указала своей тонкой рукой и тут же выбрала четырех служанок.
Бабушка Дин была ошеломлена, ее лицо помрачнело. Она тихо напомнила ей: «Молодая госпожа, вам нужно выбрать девять служанок; здесь всего четыре…»
«Эти четыре служанки мне очень нравятся, так что давайте пока выберем именно их», — спокойно сказала Шэнь Лисюэ, бросив взгляд на бабушку Дин.
«Мадам специально поручила мне убедиться, что у госпожи достаточно слуг. Ты законная дочь, и если слуг будет недостаточно, это вызовет сплетни, и госпожа обвинит меня!» Лоб Дин Мамы был покрыт тонким слоем пота.
«Госпожа всегда экономно ведёт домашнее хозяйство. Используя меньше прислуги, я экономлю на расходах резиденции премьер-министра. Госпожа должна хвалить вас, а не ругать. Если госпожа действительно вас отругает, или если кто-то посмеет сказать, что госпожа не права, я всё объясню. Не стоит волноваться, бабушка!» — мягко утешала её Шэнь Лисюэ, в её холодных глазах мелькнула искорка насмешки.