«Ты уже был готов отправиться к границе». Наньгун Сяо был одновременно зол и взбешен. Дунфан Юэр уже решила уйти, и она просто выставляла его дураком.
«В столице очень спокойно, делать нечего. Я планирую поехать на границу со своим кузеном Хэном. Раз уж ты тоже едешь на границу, давай поедем вместе». Глаза Дунфан Юэр заблестели, казалось, ей удалось осуществить свой план.
«Принц Хуай знает, что вы направляетесь к границе?» Если бы Дунфан Юэр была мужчиной, Наньгун Сяо согласился бы отвезти её на границу для обучения, но она женщина. Сможет ли она выдержать тяготы пограничного перехода?
«Я оставила письмо дома. После наступления темноты моя личная горничная принесет письмо моим отцу и матери, и они узнают, что я ушла на границу».
В прошлом году Дунфан Юэр провела полгода на границе с провинцией Субэй. После возвращения она претерпела значительные изменения в характере, темпераменте и темпераменте. Родители очень хвалили её. На этот раз ей предстоит столкнуться с необычными людьми и событиями в южном Синьцзяне. По возвращении родители не только не будут её ругать, но и будут ещё больше её хвалить.
«Дунфан Хэн почти скрылся из виду, давайте поскорее сядем на лошадей». Дунфан Юэр была полна решимости добраться до границы. Наньгун Сяо не смог её уговорить и был слишком ленив, чтобы тратить время на это. Он крепко сжал поводья, сел на лошадь и погнался за Дунфан Хэном.
Дунфан Юэр не собиралась отставать. Она оттолкнулась пальцами ног, села на лошадь и погналась за Наньгун Сяо, держа в руках поводья. Ее ярко-красное платье легко развевалось на ветру, пышное и величественное.
На официальной дороге, которая только что успокоилась, снова поднялись два столба дыма. Дунфан Чжань наблюдал, как двое мужчин скачут один за другим, на его губах играла холодная улыбка.
Наньгун Сяо и Дунфан Юэр тоже направляются к границе. Похоже, на границе будет довольно оживлённо. На Южной границе Цинъянь ведёт ожесточённую борьбу, и ни одна из сторон не может подавить другую. Как только они окажутся на Южной границе, им какое-то время не удастся вернуться в столицу. Столица станет его владением, и он сможет делать всё, что захочет, без каких-либо угрызений совести. Конечно, некоторые свои действия ему придётся скрывать от императора.
Раз уж зашла речь об императоре, Дунфан Чжань подумал о человеке, который ждал его возвращения в императорский кабинет для допроса. Холодная улыбка на его губах стала шире. Его взгляд скользнул по месту, где находилась Шэнь Лисюэ. Ее фигуры уже не было, осталась лишь пустота. Она была на восьмом месяце беременности и не должна была находиться на открытом воздухе. Должно быть, она вернулась в резиденцию Священного Принца. Ему тоже нужно было отправиться во дворец, чтобы доложить императору.
Как и ожидал Дунфан Чжань, император сидел в императорском кабинете, читал меморандумы и ждал его. После того как евнух объявил о своем прибытии, он толкнул дверь и вошел. Император поставил меморандумы и посмотрел на него: «Дунфан Хэн ушел?»
«Армия уже отправилась в путь, отступив в три четверти четвертого без промедления», — правдиво сообщил Дунфан Чжань, командующий войсками, о том, что произошло на площади.
«Как принц Цинъянь, он долгое время служил на поле боя и известен своей строгой военной дисциплиной. Естественно, он также безупречно соблюдал все правила этикета». При упоминании Дунфан Хэна в ясных глазах императора читалось нескрываемое восхищение.
«Военная стратегия принца Аня божественна, а с помощью принца Наньгуна и Юэр он подобен тигру с крыльями. Победа над Южной границей уже не за горами». Дунфан Чжань улыбнулся и повторил слова императора, в его проницательных глазах мелькнул холодный блеск.
«Что вы сказали? Наньгун Сяо тоже отправился на границу?» Выражение лица императора слегка изменилось. Наньгун Сяо был заложником, удерживаемым в столице. Как он мог разгуливать без его разрешения?
«Отец, разве ты об этом не знаешь?» — удивленно спросил Дунфан Чжань, притворяясь сомнительным. — «Твой подданный подумал, что ты отправил его на границу вместе с принцем Анем».
Несанкционированный выезд Наньгун Сяо из столицы, будучи заложником, является тяжким преступлением – неповиновением воле императора. Возвращение в столицу, безусловно, означало бы верную смерть. Он и Дунфан Хэн – на одной стороне. Если он умрет, Дунфан Хэн потеряет еще одного союзника, что приблизит его на шаг к успеху его плана.
«Вы только что сказали, что Юэр и Наньгун Сяо вместе?» В гневе император вспомнил еще одно высказывание Дунфан Чжаня.
«Да». Дунфан Чжань не понимал, почему император задал такой вопрос. Подсознательно он кивнул, в его сердце зародилось дурное предчувствие. Неужели отец отпустит Наньгун Сяо из-за Юэр?
Как и ожидалось, предположение Дунфан Чжаня оказалось верным. После его утвердительного ответа, нахмуренные брови императора постепенно расслабились, и на губах появилась многозначительная улыбка: «Молодым людям действительно следует отправиться на границу, чтобы набраться опыта. Под присмотром Юэр Наньгун Сяо не сможет провернуть никаких уловок…»
«Отец не собирается расследовать преступление Наньгун Сяо, заключавшееся в его бегстве из столицы без разрешения?» — в низком голосе Дунфан Чжаня слышались стиснутые зубы. Если бы он знал, что император не убьет Наньгун Сяо, он должен был казнить его на месте, когда тот бежал из столицы.
Эмоции Дунфан Чжаня были хорошо скрыты, и император их не заметил: «Принц Юньнани много трудился на благо страны и получил серьёзные ранения от жителей Южной границы. Как его сын, Наньгун Сяо вполне вправе навестить его. После того, как дело на Южной границе будет улажено, Наньгун Сяо сам принесёт мне извинения, и я не буду заниматься этими пустяковыми делами».
Тот факт, что царь Юньнани получил серьёзные ранения, а его сын, Наньгун Сяо, был крайне встревожен, свидетельствует о его чувствах к отцу. Это облегчает им манипулирование Наньгун Сяо и контроль над царём Юньнани, что является положительным моментом.
Более того, Юэр и Наньгун Сяо никогда не ладили в столице. Каждая их встреча заканчивалась либо небольшой ссорой, либо крупной дракой. Если бы они вместе отправились на юг, то смогли бы укрепить свои чувства друг к другу. Возможно, после возвращения в столицу у них обоих возникли бы чувства друг к другу, и они бы сразу же поженились. Если бы королевская семья и резиденция принца Юньнани заключили брачный союз, им не пришлось бы беспокоиться о возможном восстании резиденции принца Юньнани.
«Кашель, кашель, кашель!» У императора внезапно пересохло в горле, и он невольно несколько раз кашлянул. Дунфан Чжань поспешно налил ему чашку чая и подал: «Отец, пожалуйста, выпейте чаю».
Император взял чашку, сделал небольшой глоток и почувствовал, как тонкий аромат чая наполнил его рот, успокаивая горло. «Чжаньэр, — сказал он, — война между Южной границей и Цинъянем — это не пустяк. Если мы победим, Цинъянь быстро станет могущественной державой. Если мы проиграем, Цинъянь потеряет половину своей территории. Даже находясь далеко от границы, мы должны внимательно следить за обстановкой там…»
«Ваш подданный всё понял». Дунфан Чжань внимательно и сдержанно выслушал указания императора.
«Принц Ань непобедим и является богом войны, никогда не признающим поражения на поле боя. Если бы ему пришлось сражаться против Силяна или Субэя, я бы, несомненно, одержал окончательную победу. Однако его следующий противник — Наньцзян, и мне следует опасаться его…» Думая о непостижимом яде Гу Наньцзяна, император мог лишь покачать головой и вздохнуть. Жители Наньцзяна загадочны и непредсказуемы, а их техники Гу настолько искусны, что от них невозможно защититься.
Дунфан Чжань мягко улыбнулся и утешил его: «Отец, не стоит волноваться. Принц Ань — Бог войны Лазурного Пламени. Он никогда не вступает в битву, в победе в которой не уверен. Прежде чем сразиться с Южным Краем, он обязательно выяснит его сильные и слабые стороны, а также изучит используемые им яды и Гу. Если мы будем лечить симптомы, Южный Край обязательно будет побежден».
«Вы так доверяете Дунфан Хэну?» Губы императора слегка изогнулись в улыбке. Его сын и Дунфан Хэн были заклятыми врагами, так почему же он вдруг заступился за Дунфан Хэна?
«Он — Бог войны Лазурного Пламени. Он очень хорошо умеет находить слабые места людей. Справиться с Субэем и Силяном для него легко, как и с Наньцзяном».
Дунфан Чжань прекрасно знал о силе яда Гу на Южной границе. Он превозносил Дунфан Хэна до небес, возлагая на него большие надежды. Если бы Дунфан Хэн выиграл войну, всё было бы хорошо, но если бы он проиграл, выражение лица императора было бы очень недовольным, и он определённо не отпустил бы Дунфан Хэна так просто.
Если бы Дунфан Хэн прибыл к границе и вступил в прямой бой с Южным фронтом, он, безусловно, не получил бы никакого преимущества. Однако, если бы он прибегнул к внезапной атаке, чтобы застать их врасплох, у них мог бы появиться шанс переломить ситуацию.
Как и ожидал Дунфан Чжань, прибыв на границу, Дунфан Хэн сначала отправился к королю Юньнани. Он был изранен десятками ножевых ранений и весь покрыт ранами. К счастью, ни одно из ранений не оказалось смертельным. Благодаря тщательному лечению военным врачом его состояние значительно улучшилось, и ему больше не грозила смерть. Его бледный цвет лица также немного улучшился, и он был в относительно хорошем настроении.
«Я новичок на Южной границе и не очень знаком с её военными построениями и тактикой передвижения. Если я чего-то не понимаю, буду признателен, если король Юньнани просветит меня». Лицо Дунфан Хэна было суровым, а в его спокойном голосе слышалась резкость.
«Если у вас возникнут вопросы, говорите свободно. Я расскажу вам всё, что знаю». Принц Юньнани был серьёзно ранен и некоторое время не мог вернуться на поле боя. Южная граница внимательно следила за ними, и ослаблять бдительность было нельзя. Дунфан Хэн был богом войны, совершившим великие подвиги. Принц Юньнани был очень рад доверить ему задачу отражения вторжения Южной границы.
«Каким ядом отравились солдаты, когда царь Юньнани сражался против Южной границы?» Войдя в военный лагерь, Дунфан Хэн увидел множество солдат без конечностей. У некоторых даже были оторваны куски плоти от груди и спины — ужасное зрелище. Если бы это был бой один на один, трагедия была бы не такой. Южная граница, должно быть, использовала очень сильный яд.
«По словам военного врача, это яд, контролирующий разум. Заразившись, солдаты впадают в ярость, не могут отличить своих от врагов и будут избивать и убивать любого, кого захватят. Многие наши солдаты погибли от рук своих же соотечественников».
Размышляя о трагедии, царь Юньнани покачал головой и вздохнул. Южный пограничник не потерял ни одного солдата; они лишь применили яд Гу, из-за которого его солдаты начали убивать друг друга. Это была настоящая кровавая бойня, повсюду валялись трупы. К счастью, они упорно сражались и прорвали окружение. В противном случае он и несколько храбрых генералов погибли бы от рук жителей Южного пограничника.
«Кто отвечает за высвобождение Гу в Южном Синьцзяне?» Хотя жители Южного Синьцзяна владеют техниками Гу, далеко не каждый является мастером Гу. Например, «Очарование» — это Гу среднего уровня, и лишь немногие солдаты умеют им пользоваться. Кроме того, их приходится отвлекать на врага, что делает управление Гу очень сложным. Когда две армии противостоят друг другу, за высвобождение Гу должны отвечать специалисты.
После отравления солдат ядом Гу царил хаос. Царь Юньнани был сосредоточен только на сражениях и не обращал особого внимания на передвижения людей с Южной границы. Когда Дунфан Хэн задал ему этот вопрос, он смутно вспомнил: «Ядом Гу управлял молодой человек».
«Молодой человек?» — взгляд Дунфан Хэна стал более пристальным. — «Как он выглядит?»
Царь Юньнани нахмурился, внимательно вспоминая: «В тот момент я был далеко, и обстановка была хаотичной, поэтому я не мог разглядеть его как следует. Я видел только, что на нем была белая парчовая мантия, и, кажется, на груди у него был какой-то вышитый узор…»
«Что это за узор?» Дворяне Южной границы отличали свой статус по узорам на одежде. По узору на одежде этого человека Дунфан Хэн мог смутно догадаться, кто он.
Король Юньнани покачал головой: «Я не видел этого ясно. В то время наши солдаты пребывали в хаосе и убивали друг друга. Человек в белом прятался за генералами Южного фронта. Я не видел, как выглядела эта картина».
На Южной границе солдаты Лазурного Пламени стояли вплотную друг к другу, но яды Гу, казалось, имели глаза, атакуя только солдат Лазурного Пламени и игнорируя солдат Южной границы. Это показывало, насколько сильны были навыки использования ядов Гу у человека в белой мантии, поскольку он мог отличать своих от врагов даже в такой опасной ситуации.
«Кроме него, есть ли еще кто-нибудь на Южной границе, кто использовал яд Гу?» — Дунфан Хэн прищурился. Только зная точную численность противника, он мог разработать самый совершенный план. Количество людей, использовавших яд Гу, не могло быть ошибочным, иначе, попав в ловушку, они были бы обречены.
«Больше не должно быть». Король Юньнани нахмурился и на мгновение задумался: «Солдаты Южного Пограничья сражались с воинами Лазурного Пламени, и ситуация была опасной. Генералы Южного Пограничья командовали войсками и не имели времени на применение Гу. Тот человек в белом был самым спокойным; он не сделал ни единого движения от начала до конца. Каким-то образом Гу обрушились на воинов Лазурного Пламени…»
Для простых людей такая странная ситуация была поистине немыслима. Царь Юньнани, видевший множество торжественных событий, также был весьма шокирован таинственными методами человека в белой одежде. Он был грозным противником. Пока его раны не заживут и он не найдет способ снять проклятие, он больше не будет сражаться с человеком в белой одежде. В противном случае его ждет сокрушительное поражение и потеря многих своих солдат из Цинъяня.
Дунфан Хэн опустил веки. Был только один могущественный мастер Гу, и остальные солдаты Южного Пограничья ничем не отличались от обычных солдат. Если им удастся тактически превзойти их, они смогут выиграть эту битву.