Острый взгляд лорда Ма холодно скользнул по Хуан Ляну, Ван Цяну, Ли Яню и остальным троим. Одетые в повседневную одежду, они не могли скрыть исходящую от них убийственную ауру. Их взгляды были спокойны, а поведение – высокомерным, словно они ничего не боялись.
Если раньше он не мог отличить правду от правды из-за противоречивых показаний Ли Фана и женщины средних лет, то теперь он был почти уверен, что эти пятеро мужчин изнасиловали его невинную дочь и бесстыдно обвиняют её в том, что она их соблазнила. Это было полное искажение правды и абсолютное нарушение закона: «Я хотел бы попросить вас пятерых пойти со мной в Министерство юстиции».
Министерство юстиции — это место заключения особо опасных преступников, приговоренных к смертной казни и разыскиваемых преступников. Очень немногие из тех, кто попадает в Министерство юстиции, выходят оттуда живыми. Намерен ли лорд Ма осудить этих пятерых, отправив их в Министерство юстиции?
Взгляд Ли Яня обострился, когда он осознал серьезность ситуации, и улыбка исчезла: «Господин, Министерство юстиции отвечает за важные дела суда. Соблазнение мужчины проституткой — это всего лишь мелочь. Разве не расточительно тратить таланты Министерства юстиции на это? К тому же, именно она активно нас соблазняла. Даже если кто-то и должен обратиться в Министерство юстиции, то это должна быть она».
«Министерство юстиции было создано при императорском дворе ради страны и народа. Я столкнулся с несправедливостью, как я могу сидеть сложа руки? Независимо от того, являетесь ли вы пятеро виновниками или жертвами, вы все причастны к этому делу. Пойдите со мной в Министерство юстиции, и мы вместе расследуем это дело. Это пойдет на пользу всем. Пожалуйста».
Слова лорда Ма звучали решительно и властно, заставив пятерых мужчин слегка изменить выражения лиц: «Сэр, честно говоря, нам все равно придется дежурить до полуночи. Если мы сейчас вернемся в Министерство юстиции, чтобы разобраться с этим делом, боимся, что не успеем до полуночи».
В кромешной темноте ночи может случиться что угодно. Охранники не могут позволить себе ни малейшей ошибки. Лорд Ма, возглавляющий Министерство юстиции, прекрасно об этом знает. Ли Янь пытается использовать это, чтобы угрожать лорду Ма и добиться его пропуска.
Неожиданно лорд Ма совершенно не поверил их игре: «Вы все служите в столице, поддерживая боевой дух солдат. Этот вопрос необходимо прояснить, иначе, если кто-то с корыстными мотивами распространит слухи о том, что вы насиловали невинных женщин, это запятнает всю Цинъяньскую армию. Где вы все служите? Я пошлю кого-нибудь сообщить вашему командиру, чтобы он временно заменил вас другими. Это продлится всего одну ночь, и никаких ошибок не будет».
Лица Ли Яня и остальных четверых мужчин мгновенно помрачнели. Господин Ма вел себя жестко и непреклонно, что означало, что он подозревает их. Если они действительно проникнут в Министерство юстиции, смогут ли они выйти оттуда живыми?
Лорда Ма сопровождали пять или шесть охранников, все из которых были высококвалифицированными мастерами боевых искусств. Даже если бы им удалось сбежать всеми силами, у них всё равно были бы семьи в столице и должности в армии. Они могли бежать, как монахи, но не могли скрыть свою истинную личность. Их преступление — изнасилование невинных женщин — всё равно было бы подтверждено.
Лорд Ма не поддавался ни мягким, ни жестким методам, будучи полон решимости привлечь их к ответственности. Они были в расцвете сил и не хотели стать пленниками без свободы. Они хотели уйти невредимыми, поэтому у них не было иного выбора, кроме как прибегнуть к своему последнему козырю.
«Господин Ма, дело не в том, что я не хочу вернуться с вами в Министерство юстиции, а в том, что мы все родились в год, месяц, день и час Ян, и господин Юй Синь специально повелел нам быть на страже каждую ночь после полуночи и не покидать свои посты без разрешения».
Родившись в год, месяц, день и час Ян (позитивной энергии), какое совпадение! — Господь Ма глубоко нахмурился.
Солдаты, насилующие невинных женщин, будут приговорены к тюремному заключению, а это значит, что они больше не смогут охранять столицу и дворец. Люди, родившиеся в год, месяц, день и час Ян, и так большая редкость. Император специально назначил Юй Синя ответственным за перевод, и сразу пятерых из них заключили в тюрьму. Это, безусловно, повлияет на столицу. Если бы их не посадили в тюрьму, как бы разрешилось это дело?
Глядя на непредсказуемое выражение лица господина Ма, Ли Янь и остальные четверо обменялись взглядами, их глаза сверкали самодовольным блеском. Они знали, что этой причины определенно будет достаточно, чтобы подавить господина Ма; люди, рожденные в год, месяц, день и час Ян (положительной энергии), обладают большими привилегиями.
«Господин Ма, у этих пяти охранников особые обязанности, но дела простых людей нельзя игнорировать. Дело сложное, и в короткие сроки трудно отличить правду от лжи. До полуночи еще есть время. Почему бы вам не отвести их во дворец, чтобы они встретились с императором и узнали его мнение?»
Четкие и ясные слова Шэнь Лисюэ были словно ведро ледяной воды, пробирая Ли Яня и его группу до костей. Их самодовольные лица мгновенно помрачнели. Женщина, стоявшая на коленях, была нежной и жалкой, в то время как все пятеро были величественными и властными, внушая благоговение. При таком очевидном контрасте было легко догадаться, в чем дело. Если они отправились во дворец, чтобы увидеть императора, как им это сойдет с рук?
«Принцесса-консорт права. Все пятеро, пожалуйста, пройдите со мной во дворец». Лорд Ма погладил бороду, его улыбка была приветливой. Дело касалось особых людей, и если он не сможет принять решение, он сможет обратиться за советом к императору.
Ли Янь, Ван Цян и остальные трое обменялись взглядами, в их глазах мелькнула тревога. Что им делать? Если они войдут во дворец, их шансы на выживание будут ничтожны, но если они не войдут и попытаются сбежать, их убьют прямо сейчас.
Охранники Министерства юстиции стояли по обеим сторонам, перекрывая весь путь наружу. Им некуда было бежать, да и бежать им не оставалось. Им ничего не оставалось, как смириться и последовать за господином Ма во дворец. Выйдя из переулка, они с ненавистью посмотрели на карету. Идея поставить их в такое неловкое положение принадлежала женщине в карете. Она была совершенно отвратительна.
Шэнь Лисюэ не поверила, на ее губах появилась странная улыбка. У этих пятерых были особые даты рождения и особые личности, а организатор, стоящий за ними, был не обычным человеком. Почему бы ей не использовать их особое положение в своих интересах и не подавить высокомерие организатора?
Было ещё рано, и император читал доклады в своём кабинете, когда услышал, что господин Ма должен срочно сообщить кое-что, поэтому он вызвал его к себе.
Пятеро крепких, коренастых мужчин и миниатюрная, хрупкая женщина стояли в ряд позади господина Ма. Император был озадачен: «Господин Ма, что здесь происходит?»
Лорд Ма шагнул вперед, сложил руки ладонями и сказал: «Ваше Величество, по пути обратно в свою резиденцию после окончания срока моих полномочий я увидел пятерых мужчин, оскорблявших эту женщину в карете. Они родились в год, месяц, день и час Ян, и их личности уникальны. Я не знаю, как их судить, поэтому пришел попросить Ваше Величество дать мне наставления».
Острый взгляд императора, словно клинок, устремился на Ван Цяна, Ли Яня и остальных четверых: «Неужели такое действительно произошло?» Как стражи Цинъяня, они обязаны поддерживать порядок и позволять людям жить и работать в мире. Вместо этого они злоупотребляют своей властью, угнетая народ и действуя беззаконно.
Ли Янь шагнула вперед и с тревогой произнесла: «Ваше Величество, пожалуйста, проведите расследование! Она соблазнила нас пятерых, а не мы пятеро ее изнасиловали…»
Молодая женщина, от природы робкая, вошла во дворец и, увидев императора, испугалась настолько, что не смогла произнести ни слова. Услышав оскорбления Ли Яня, она была охвачена стыдом и негодованием, внезапно опустилась на колени и, стиснув зубы, произнесла: «Ваше Величество, я чистая и невинная дочь крестьянина, строго придерживающаяся приличий и никогда никого не соблазняющая. Час назад, по дороге домой, я проходила по переулку, и меня затащили в карету пятеро мужчин, которые пытались меня изнасиловать…»
«Она несёт чушь, Ваше Величество. Мы впятером пошли выпить, и она остановила нашу карету, пытаясь нас соблазнить». Ли Янь сердито посмотрела на женщину, перебив её и переложив всю вину на неё.
«Если бы я тебя соблазняла, я бы бросилась тебе в объятия. Почему же ты так стремишься разорвать мою одежду?» Лицо женщины было бледным, глаза покраснели, и в них блестели слезы. Она была одновременно зла и обижена, и, дрожа, смотрела на пятерых мужчин.
Ее маленькие ручки крепко сжимали грудь, грубая тканевая одежда была почти изорвана и скомкана, едва прикрывая тело, что свидетельствовало о жестокости, с которой к ней обращались эти пятеро мужчин.
Ли Янь взглянула на неё и высокомерно сказала: «Ты сама порвала эту одежду. Мы её не трогали. Когда ты села среди нас, пришёл господин Ма и случайно увидел эту сцену. Он нас неправильно понял».
Лорд Ма видел только их неоднозначные отношения с женщиной, но не то, что произошло до этого. Его слова нельзя считать неопровержимым доказательством. У женщины всего один рот, а у них пятеро. Какой бы умной или рассудительной она ни была, она не сможет их опровергнуть.
«Ты просто придумываешь отговорки и искажаешь правду! Ты заставил меня и порвал мою одежду!» Женщина испепеляющим взглядом посмотрела на Ли Яня, ее прекрасные глаза горели гневом. Она была крестьянкой, неуклюжей в словах, и не могла победить хитрого и предприимчивого Ли Яня. Она рыдала, убитая горем и в отчаянии.
«Девушка, говори честно. Ты хочешь пятьсот таэлей серебра, но мы не можем себе этого позволить. Можешь бить нас или проклинать, но не нужно быть настолько отчаянной, чтобы обвинять нас в изнасиловании и сажать в тюрьму».
Ли Янь беспомощно вздохнул, оставив женщину в полном недоумении: «Когда это я просил у вас денег?»
«Девушка, не притворяйся дураком. Мы, братья, прекрасно помним, что ты тогда просила у нас пятьсот таэлей серебра. Дело не в том, что мы не хотели тебе их давать, просто наша годовая зарплата составляет всего несколько десятков таэлей. У нас действительно нет и ста таэлей серебра, чтобы тебе дать».
Ли Янь покачал головой и вздохнул, выглядя так, словно его загнали в угол. Глаза женщины покраснели от гнева, и она сердито закричала: «Я этого не говорила! Вы меня подставляете!»
«Это слышали только мы пятеро. Если ты не признаешься, мы ничего не сможем сделать». Ли Янь снова вздохнул, его глаза были безжизненными, словно его подставили, он тщетно боролся и оказался во власти других.
Молодая женщина стиснула зубы от гнева, слезы снова навернулись ей на глаза: «Вы не только издевались надо мной, но и подставили меня. У вас вообще есть совесть?»
«Молодая леди, вина лежит на вас, а не на нас…»
Величественный взгляд императора скользнул по спорящим Ли Яню и молодой женщине. Ли Янь и его четверо спутников были сильными и крепкими и легко могли справиться со слабой женщиной. Если бы они просто ехали в карете вместе с женщиной, правда бы тут же вскрылась.
Но теперь Ли Янь утверждает, что молодая женщина намеренно соблазнила их и вымогала у них деньги, что несколько осложняет ситуацию. У обеих сторон своя версия событий, и трудно сказать правду. Без более конкретных доказательств сложно вынести суждение: «Министр Ли, были ли какие-либо другие доказательства или свидетели во время инцидента?»
«Ваше Величество, этот переулок темный и уединенный, вокруг мало людей. У них не было никаких дел с этой женщиной, и нет никаких доказательств. Однако…» Лорд Ма взглянул на Ли Яня и остальных четверых, затем заколебался.
«Что бы это ни было, министр Ма, пожалуйста, говорите свободно». В глубоком голосе императора чувствовалась неописуемая властность.
«Ваше Величество, я хотел бы пригласить во дворец двух человек, мужчину и женщину. Как только они прибудут, правда о Ли Яне и этой женщине откроется». Господин Ма говорил медленно и обдуманно, с серьезным взглядом.
Император немного подумал, а затем отдал приказ: «Чжао Цзи!»
«Ваш слуга повинуется». Евнух Чжао, держа в руках венчик, принял приказ и ушёл.
Ли Янь, Ван Цян и остальные трое обменялись взглядами, их сердца замерли. Кто такой господин Ма, которого он пригласил? Смогут ли они действительно раскрыть правду? Их слегка сжатые кулаки медленно сжались, сердца необъяснимо напряглись.
Спустя половину благовонной палочки в Императорский кабинет под руководством евнуха Чжао вошел мужчина. Увидев знакомое лицо, Ли Янь, Ван Цян и остальные задумались: «Зачем господин Ма пригласил Ли Фаня? И кто этот человек?»
В суматохе показалась худая фигура. На ней была простая, грубая одежда, а сухие, желтоватые волосы, хотя и тщательно причесанные, все же имели несколько свободно ниспадающих прядей, что усиливало ее печаль и отчаяние. При ближайшем рассмотрении лица женщины ее зрачки внезапно сузились. Как это могла быть она!