Люди обменялись недоуменными взглядами. Что случилось с герцогом Му? Неужели смерть собственного сына и тяжесть этого тяжкого преступления довели его до безумия?
Среди шепота народа герцог Му внезапно поднял голову, запрокинул ее назад и громко рассмеялся. Его смех был одновременно безумным и меланхоличным, полным перемен. После многих лет интриг и борьбы за власть при дворе, как он мог не видеть истину?
Кто-то замышлял заговор против сына герцога Му, спровоцировав его на признание в непризнании хищения жалованья и в том, что почерк можно подделать. Затем его убили, не оставив следов, не оставив никаких улик, подтверждающих преступление. Герцогу Му пришлось бы нести ответственность за хищение денег. После его смерти особняк герцога Му оказался бы на грани разрушения.
Ха-ха, его противники всё спланировали до мелочей, шаг за шагом доводя его и его сына до грани гибели, не проявляя милосердия в преследовании и уничтожении.
«Герцог Му, вы признаёте себя виновным?» Префект Цзинчжао, не получив ответа, глубоко нахмурился и ударил молотком.
«Могу ли я спросить, Ваше Превосходительство, в каком преступлении меня признают виновным?» Герцог Му внезапно поднял взгляд на чиновников префектуры Цзинчжао и Министерства юстиции, его взгляд был безутешен, а ответ не имел отношения к вопросу.
Префект Цзинчжао откашлялся и громко объявил: «Сумма серебра, фигурирующая в этом преступлении, огромна, и по закону человека следует казнить. Однако, учитывая выдающиеся военные заслуги герцога Му, ему может быть назначено более мягкое наказание: пожизненное заключение!»
Герцог Му, глядя на табличку с надписью «Честный и порядочный», висящую высоко над главным залом, молча усмехнулся. Пожизненное заключение — вот результат его многолетней преданности стране. Ха!
«Герцог Му, вы признаёте себя виновным?» — префект столицы, глядя на герцога Му, снова сердито спросил.
Теперь все взгляды были прикованы к герцогу Му, полные гнева, насмешек и злорадства: имея свидетелей и вещественные доказательства, а также смерть сына, который мог бы взять вину на себя, герцогу Му некуда было бежать, и он наверняка попадет в тюрьму. В конце концов, он присвоил столько серебра.
Герцог Му поднял взгляд на префектуру Цзинчжао, его взгляд был острым, как нож. Под пристальным взглядом всех присутствующих он произнес слово в слово: «Этот генерал не признает себя виновным!»
Как только он закончил говорить, он резко встал, отбросил ладонью констебля, выхватил свой длинный меч и, совершив прыжок, мгновенно появился перед префектом столицы. Под потрясенным взглядом префекта он поднял руку и приставил острый меч к шее констебля, взревея: «Этот генерал невиновен, зачем мне признаваться?»
Цзинчжаофу отчетливо чувствовал острый меч, прижатый к его шее, леденящая душу аура, проникавшая в кожу. Если бы он осмелился пошевелиться хотя бы немного, меч перерубил бы ему шею.
Он был государственным чиновником, проживавшим в процветающей столице, и никогда прежде не видел такой опасной сцены. Его тело слегка дрожало, но он отказывался отступать: «Герцог Му, что вы делаете? Я чиновник, назначенный двором. Вы пытаетесь взбунтоваться, приставив меч к моей голове?»
Герцог Му, глядя в гневные глаза префекта Цзинчжао, зловеще усмехнулся: «Вы правы, я действительно хочу взбунтоваться!»
Резким движением запястья голова чиновника, отвечавшего за столицу и носившего служебный колпак, взлетела в воздух, разбрызгивая кровь, когда его голова и тело разделились.
Люди застыли на месте, застыв перед ужасающей картиной, пока кто-то не крикнул: «Убийство! Убийство!»
Толпа впала в хаос, крича и разбегаясь во все стороны: «Помогите! Герцог Му убил человека!»
Чиновники отреагировали, их лица изменились, и они вытащили свои длинные мечи, нанося удары по герцогу Му.
Герцог Му усмехнулся и презрительно взглянул на чиновников. Он указал на одну половину зала и сделал жест. Из ниоткуда появилось множество охранников и начало убивать чиновников и констеблей в зале. Конечности и тела были разбросаны повсюду, кровь брызгала на пол. Даже табличка с надписью «Праведный и справедливый» была испачкана кровью. Некогда мирный зал суда превратился в сущий ад.
«Ха-ха-ха!» Герцог Му стоял в комнате, глядя на забрызганную кровью, и дико смеялся. Его белая тюремная одежда развевалась на холодном ветру. Он всю жизнь тяжело трудился и провел на поле боя. Даже не имея никаких заслуг, он все равно много работал. Император не проявил к нему никакой доброты и убил его по прихоти. Почему он должен был быть вежлив с императором?
Направившись к двери, герцог Му поднял голову и посмотрел на небо, его взгляд был острым, а дух восторженным: «Следуйте за мной во дворец, и после того, как мы добьемся успеха, все, кто внес свой вклад, будут возведены в ранг королей и маркизов!»
После многих лет напряженной работы по защите границы половина империи семьи Е перешла в собственность герцога Му. Сегодня он по праву вернет себе все это!
Кровопролитие и беспорядки в столице остались незамеченными во дворце. Императорский кабинет оставался таким же спокойным, как и прежде. Яркий солнечный свет проникал сквозь решетчатые окна, создавая теплую и уютную атмосферу. Император сидел у окна, наслаждаясь солнцем, и осматривал мемориалы.
На круглом столе в углу комнаты горел слабый, освежающий и приятный аромат амбры. Тонкие струйки аромата поднимались от горелки и медленно рассеивались, опьяняя чувства.
«Скрип!» Слегка приоткрытая дверь кабинета распахнулась, и медленно вошла стройная фигура: «Ваше Величество!»
Прекрасный голос был мелодичным и пленительным, но император слегка нахмурился, поднял взгляд на пришедшую и сердито сказал: «Наложница Шу, вы воспринимаете мои слова как пустые слова? Вы снова и снова нарушаете дворцовые правила!»
Наложница Шу, неся поднос, грациозно подошла к императору, ее прекрасное лицо сияло улыбкой, опьяняющей, как весенний ветерок: «Ваше Величество, я пришла, чтобы благословить Вас на долголетие. После этого я немедленно вернусь во дворец Чанлэ и буду находиться в своих покоях!»
Император фыркнул, и его взгляд упал на поднос, который несла наложница Шу. Бронзовый поднос был выстлан слоем бархатной ткани, красной, как кровь, а на нем лежал лист бумаги Сюань среднего размера, покрытый иероглифами долголетия различной формы. Каждый штрих был тонким и аккуратным, показывая, что император вложил в это много труда: «Спасибо за ваш труд, наложница Шу!»
«Рада, Ваше Величество, что Вам это нравится. Не смею жаловаться на трудности!» — улыбнулась наложница Шу и положила перед императором страницу с иероглифами, символизирующими долголетие: «Пусть Ваше Величество обретет вечное счастье и проживет жизнь, равную небесам!»
«Наложница Шу очень внимательна!» Император взглянул на иероглифы, обозначающие долголетие на бумаге Сюань, продолжил читать послания и молча отпустил наложницу Шу.
Взгляд наложницы Шу помрачнел, и она напомнила ему: «Ваше Величество, сегодня день совместного суда над герцогом Му!»
«Знаю!» — небрежно ответил император, закрывая один памятник и беря другой, явно лишь для того, чтобы угодить наложнице Шу.
Наложница Шу нахмурилась и посмотрела на императора: «Ваше Величество, если позволите, я хотела бы спросить, если есть неопровержимые доказательства того, что герцог Му растратил военные средства, в каком преступлении он будет признан виновным?»
Император нахмурился и спокойно сказал: «Герцог Му присвоил огромную сумму серебра, что вызвало народное негодование. Я не могу быть слишком снисходителен. Однако он внес много достойных заслуг в Силян и может считаться достойным чиновником. Я пощажу его жизнь, сниму с должности герцога Му и понижу его в звании до простолюдина».
Лишение герцога Му титула и понижение его в звании до простолюдина было сродни падению с высочайших облаков на землю, разбив его вдребезги. Это было больнее, чем потерять жизнь. Император был так снисходителен к семье Му. Хех, он был поистине редким и мудрым правителем. Она сегодня в этом убедилась.
«Ваше Величество, позвольте задать еще один вопрос?»
«В чём проблема? Говори!» В спокойном голосе императора слышалось лёгкое нетерпение.
«Ваше Величество намерено, чтобы наследный принц взошел на престол?» — супруга Шу пристально смотрела на императора, не упуская ни единого выражения его лица.
Император внезапно поднял взгляд на наложницу Шу, его голос был холоден как лед: «Наследный принц — мой старший сын, и согласно родовым заповедям царской семьи Западных Лян, его восшествие на престол совершенно законно. Что в этом плохого?»
Как и ожидалось! Сердце императора принадлежит только Е Цяньлуну! Наложница Шу встретила проницательный взгляд императора, в ее прекрасных глазах появилась легкая улыбка, в ней не было ни малейшего страха: «Ваше Величество, Е Цяньлун простодушен и не подходит на роль императора. Почему вы настаиваете на том, чтобы сделать его императором?»
«Это мое решение — выбирать, кто станет императором. Когда это стало твоим правом, наложницей в гареме, комментировать это?» Император правил Силяном много лет, и никто никогда не осмеливался ему ослушаться. Наложница Шу, будучи наложницей в гареме, не только вмешивалась в дела двора, но и задавала ему вопросы. Его гнев вспыхнул, и он пришел в ярость.
«Мой сын тоже принц. За исключением того, что он родился позже Е Цяньлуна, он во всем лучше его. Почему бы вам не сделать его наследным принцем?» Слова наложницы Шу были резкими, и казалось, она оказывала на него давление шаг за шагом.
Гнев императора разгорелся еще ярее, и его взгляд, устремленный на наложницу Шу, был настолько яростным, что казалось, будто он извергает огонь: «Наложница Шу, осознай свое место. Когда это тебе было позволено ставить под сомнение мои действия? Древние учения Силяна гласят, что наложницы, вмешивающиеся в государственные дела, будут немедленно казнены. Если ты посмеешь произнести еще хоть слово, я убью тебя на месте».
«Ваше Величество, я всего лишь заступалась за своего сына. Почему вы так сердитесь?» — наложница Шу высоко подняла голову и холодно посмотрела на императора. — «Или вы тоже считаете, что Е Цяньлун не подходит на роль императора, и из-за своих эгоистичных соображений настаиваете на том, чтобы сделать его наследным принцем? Я задела вас за живое, поэтому вы так разгневаны?»
«Ты, очень хорошо!» Император был в ярости. Он указал на наложницу Шу и трижды подряд произнес «очень хорошо», его глаза были полны гнева. «Кто дал тебе наглость ослушаться меня? Ты навлекаешь на себя смерть, поэтому я исполню твое желание. Стража, уведите наложницу Шу и обезглавьте ее!»
Снаружи царила тишина. Ни евнухов, ни стражников не появилось. В ответ император получил лишь молчание.
Император, разгневанный, повернулся к двери и закричал: «Где все? Неужели все глухие? Стража, стража, скорее!»
«Ваше Величество, я забыла сказать вам, что евнухи и стражники, стоявшие у дверей, долго стояли и очень устали, поэтому я отпустила их отдохнуть. Сейчас у дверей никого нет, и вы никого не можете позвать». Наложница Шу посмотрела на разъяренного императора и злорадно усмехнулась.
«Наложница Шу, как ты смеешь!» Глаза императора похолодели, и он уже собирался собрать все свои силы, чтобы ударить наложницу Шу, когда внезапно его охватило головокружение. Он потерял равновесие и пошатнулся на несколько шагов. Его мощная внутренняя сила мгновенно испарилась, тело обмякло, он не мог собраться с силами. Его острые глаза были полны потрясения: «Наложница Шу, что ты со мной сделала?»