«Я неоднократно поручал вам лично доставить картину Линь Цинчжу. Как вы могли передать её кому-то другому?» Острый взгляд Воина-короля устремился прямо на герцога Вэня, его большая рука была крепко сжата, а глаза были полны глубокой тоски.
«Ваше Высочество, пожалуйста, успокойте свой гнев». Герцог Вэнь никогда не видел Воина-короля в таком яром состоянии. Даже когда тот был тяжело ранен и находился на грани смерти, он никогда не был так жесток. Испугавшись, он отступил на шаг назад и поспешно объяснил:
«Я думала, что она лучшая подруга Линь Цинчжу и обязательно передаст ей картину. Война на Южной границе — это серьезное дело, и я боялась задерживать наш отъезд…»
«Заткнись! Знаешь, что я упустил, срезав путь? Знаешь, что сэкономленное тобой время позволило мне совершить непоправимую ошибку? Где Руан Чуцин? Призови её сюда!» Гнев в глазах Военного Короля был неописуем; это была душераздирающая боль, распространившаяся по всему его телу, а его глубокие глаза были полны невыразимой агонии.
Они с ней разминулись на всю жизнь из-за чужой маленькой ошибки. Было ли это предначертано судьбой? Нет, это была его вина. Ему следовало лично отправиться в особняк герцога У, а не передавать картину герцогу Вэню.
Когда Жуань Чуцин прибыла в резиденцию Военного Короля, там уже стемнело. Резиденция была ярко освещена, отражая бесстрастные лица стражников. В сочетании с жуткой тишиной это создавало некоторое беспокойство.
Внимательно осмотрев искусственные холмы, пруды, территорию и сады внутри особняка, Руан Чуцин мягко улыбнулась. Наконец она вошла в резиденцию Военного Короля. Военный Король отличался от других, и даже пейзаж в его особняке был совершенно иным, чем в других поместьях. Хотя небольшой мостик и текущая вода, встроенные в планировку особняка, всё же привлекали внимание.
Увидев вдали пышный зеленый бамбуковый лес, выражение лица Руан Чуцин мгновенно изменилось. Она с ненавистью посмотрела на большую бамбуковую рощу, стиснув зубы. С отвращением она отвернула голову и быстро направилась к пруду.
В павильоне Король-воин по-прежнему стоял лицом к бассейну, сложив руки за спиной. Казалось, окружающий воздух был пропитан его болью, а в воздухе витал легкий рыбный привкус.
Жуань Чуцин посмотрела на эту одинокую, стройную фигуру, и уголки ее губ слегка приподнялись. Прошло пятнадцать лет, и она наконец-то снова могла видеть его вблизи.
«Ваше Высочество!» — Руан Чуцин вошла в павильон, слегка улыбаясь, и сделала легкий реверанс, ее осанка была элегантной, благородной и уверенной.
Воинственный царь не произнес ни слова и не пошевелился, просто стоял неподвижно, лицом к пруду, который также указывал на бамбуковый лес. Девятьсот девяносто девять фонарей за пределами бамбукового леса погасли; он был слишком слаб, чтобы снова их зажечь.
Жуань Чуцин неловко сделала реверанс, не зная, вставать ей или нет. Глядя на высокую и внушительную фигуру Чжань Вана, в ее прекрасных глазах мелькнуло недовольство.
«Чуцин, ты еще помнишь эту картину?» — Герцог Вэнь шагнул вперед и передал картину Жуань Чуцину.
Руан Чуцин была ошеломлена, а затем нахмурилась. Он тоже здесь. Почему она не видела его раньше?
Оглянувшись на дорогу, по которой она пришла, она все поняла. В павильоне не горели лампы, а герцог Вэнь стоял за колонной. Направление, откуда она пришла, закрывало ей обзор, поэтому она не могла увидеть герцога Вэня.
Перед ее глазами предстала прекрасная картина проясненного неба после дождя. Жуань Чуцин слегка улыбнулась, сдерживая гнев и не выказывая никаких признаков неладного. Она удивленно спросила: «Разве это не картина сестры Цинчжу, на которой небо проясняется после дождя? Как она здесь оказалась?»
«Вы уверены, что Линь Цинчжу получил эту фотографию?» Воинственный Король обернулся и посмотрел на Жуань Чуцина взглядом, холодным, как лезвие в разгар зимы, невидимым холодом, внушающим страх.
Жуань Чуцин слегка пошатнулась от шока, затем опустила веки, избегая зрительного контакта с Воином-королем, и продолжила лгать, не меняя выражения лица: «Я лично передала эту картину сестре Цинчжу».
«Тогда как эта картина оказалась в твоей комнате?» — голос Воина-Короля уже не был резким; он стал спокойным и ровным, но в нем чувствовалось такое давление, что дышать было трудно.
Жуань Чуцин несколько раз слегка кашлянула: «На этой картине изображена сцена после дождя, которая идеально соответствует моему имени. Сестра Цинчжу увидела, что она мне понравилась, и подарила её мне!» Линь Цинчжу умерла, и события того года невозможно подтвердить, так что пусть говорит что хочет.
Шэнь Лисюэ стояла за искусственным холмом, слегка приподняв брови. Воинственный Король нарисовал картину с изображением неба после дождя, чтобы выразить свою любовь к Линь Цинчжу. Исключительно талантливая Линь Цинчжу наверняка бы поняла. С её мягким характером, даже если бы ей не нравился Воинственный Король, она бы не отдала картину кому-либо другому.
Потому что подарить картину — это все равно что выразить свои чувства, а это оскорбление человека. Линь Цинчжу — дама из уважаемой семьи, она уважает людей и не стала бы их оскорблять. Более того, другой человек — благородный принц Цинъянь, поэтому она не может его оскорбить.
Выражение лица Воина-короля мгновенно стало ужасающе мрачным: «Неужели этот свиток действительно был передан тебе Линь Цинчжу?»
«Мы с Цинчжу — самые близкие доверенные лица. Неудивительно, что мы обмениваемся картинами, не так ли?» Увидев всё более мрачное лицо Воина и крепко сжатые кулаки, Жуань Чуцин почувствовала прилив мстительного удовольствия и продолжила свои непрестанные провокации:
«Сестра Цинчжу также подарила мне набор ценных украшений. Я вернула его Лисюэ месяц назад. Если Ваше Высочество мне не верите, можете спросить принцессу Лисюэ!»
Ну и что, если Линь Цинчжу — самая красивая женщина в столице? В её глазах Линь Цинчжу — всего лишь вульгарная женщина, высокомерная, не знающая, что ей полезно, и оскорбляющая людей по своему желанию. Она собирается раздавить эту прекрасную и недоступную Линь Цинчжу в прах и посмотреть, будет ли Военный Король всё ещё думать о бесстыдной Линь Цинчжу.
«Госпожа Су, этот набор украшений принадлежал моей матери, и вполне допустимо, чтобы она отдала его вам. Но эта картина принадлежит принцу Чжаню. Даже если она вернет ее принцу Чжаню, она никогда не отдаст ее вам!» Шэнь Лисюэ медленно вышла из искусственного холма и холодно посмотрела на Жуань Чуцин. Она оскорбляла и клеветала на Линь Цинчжу, и Шэнь Лисюэ больше не могла оставаться в стороне.
Жуань Чуцин резко подняла бровь и сказала: «Я не ожидала, что у принцессы Лисюэ есть привычка подслушивать. Ну что ж, принцесса выросла в деревне и не знает этикета. Я не буду винить ее за грубость!»
Холодная улыбка, изогнувшаяся в уголке ее рта, была завуалированной критикой Линь Цинчжу за плохое воспитание дочери, а также косвенным обвинением в невоспитанности. Только она была способна на такое оскорбительное действие, как подарить чью-то картину.
Шэнь Лисюэ усмехнулась: «Госпожа Су постоянно утверждает, что она хорошая подруга моей матери, но каждое ваше слово — клевета на неё. Вы её подруга или враг?»
«Я просто говорила правду, я нисколько не клеветала на сестру Цинчжу!» — небрежно сказала Жуань Чуцин. Она лишь несколько раз слегка задела Линь Цинчжу, а Шэнь Лисюэ этого не выдержала. Она действительно была бесполезна.
«Даже если моей матери не хватает манер, госпожа Су — дама из уважаемой семьи и должна знать правила этикета. Отдать картину — это оскорбление. Как подруга моей матери, вы должны были напомнить ей, чтобы она не отдавала картину, но вы восприняли это как должное. Она совершила ошибку, и вы тоже виноваты. Прошло более десяти лет, а вы не раскаялись. Вместо этого вы отпускали возмутительные замечания и бесцеремонно оскорбляли мою мать. Что это, если не клевета на нее?» — слова Шэнь Лисюэ были твердыми и решительными, она неустанно требовала от нее ответов.
Лицо Жуань Чуцин сначала покраснело, а затем побледнело, несколько раз изменив цвет в одно мгновение: «В тот момент я не придала этому особого значения. Я приняла картину от сестры Цинчжу».
«Картина подписана „Принц Чжань“, и вы смеете это принять?» — Шэнь Лисюэ подняла бровь, глядя на Жуань Чуцина.
«Мне просто показалась картина красивой, больше ни о чём не думала!» — Руан Чуцин опустила веки и попыталась скрыть выражение лица.
«Моя мать — человек приличий и никогда бы не подарила картину кому-либо другому. Ты лучше всех знаешь, почему картина «После дождя» оказалась в твоих руках!» — Шэнь Лисюэ подчеркнула последнюю фразу, ее стеклянные глаза сверкнули холодным светом, словно она видела все насквозь.
«Мы с Цинчжу как сёстры, и между нами нет никаких секретов». Жуань Чуцин, говоря о своих близких отношениях с Линь Цинчжу, не хотела сдаваться и стремилась отомстить.
«Я дочь Линь Цинчжу. Моя мать тайно зарабатывает на жизнь вышивкой и живописью, но никогда мне об этом не рассказывает. Как же она может не знать от тебя секретов? Разве наши отношения матери и дочери хуже, чем у постороннего человека, вроде тебя?» Шэнь Лисюэ посмотрела на Жуань Чуцин с полуулыбкой. Ее ложь была недостаточно убедительной.
Жуань Чуцин холодно улыбнулась и небрежно сказала: «Сестра Цинчжу — нежная и стойкая. Она делится радостью с другими и в одиночку переносит трудности. Ты её дочь, поэтому, конечно, она не сможет позволить тебе узнать о своих страданиях!»
Губы Шэнь Лисюэ изогнулись в странной улыбке: «Раз моя мать такая добрая и внимательная, как она могла отдать картину принцу Чжаню и огорчить его?»
«Ты!» — внезапно осознала Руань Чуцин, поняв, что Шэнь Лисюэ обманул ее, и косвенно оправдал Линь Цинчжу, сняв с нее обвинение в пожертвовании картиной.
"Жуань Чуцин!" Острый взгляд Воина-короля, словно меч, устремился на человека, и одним взглядом он мог заморозить его в воздухе.
Жуань Чуцин сильно вздрогнула. Несмотря на палящую летнюю жару, она дрожала от холода и, стиснув зубы, сказала: «Эту картину мне действительно подарила сестра Цинчжу. Верить или нет — решать вам!»
Воительница была уже в ярости. Она наблюдала за этим хладнокровным и безжалостным человеком более десяти лет и прекрасно знала его темперамент. Она настаивала, что картина — подарок от Линь Цинчжу, и что он не посмеет причинить ей вред. Если он узнает, что она получила картину другими путями, Воительница непременно придет в ярость и убьет ее.
Король Войны усмехнулся, его острые глаза вспыхнули поразительно холодным светом. Внезапно он разжал сжатый кулак, его внутренняя сила быстро собралась, и невидимая, яростная аура стремительно распространилась, затрудняя дыхание.
Жуань Чуцин опустила веки, ее тело дрожало, а сердце ожесточилось. Даже если это означало смерть, она не станет помогать Линь Цинчжу разобраться с картиной; картина была подарком от Линь Цинчжу.
На неё устремился пронзительный взгляд. Она знала, что Король Войны смотрит на неё. Наконец-то он смотрел на неё как следует, не из любви или привязанности, а чтобы убить её. Он убивал её ради мёртвого человека!
Ха-ха-ха!
Руан Чуцин мысленно рассмеялась. Даже если её убьют, она всё равно скажет, что картина — подарок от Линь Цинчжу!