Взгляд наложницы Шу слегка обострился: «Где принц Янь?»
Ух! Маленькая дворцовая служанка была ошеломлена, не понимая, почему мысли наложницы Шу так резко перескочили. Герцога Му арестовали в префектуре Цзинчжао, так почему же наложница спрашивает о принце Яне? Смущенная, она все же честно ответила: «Принц Ян должен быть в своей резиденции!»
Принц Янь был эксцентричным и непредсказуемым, и у него не было никаких особых увлечений. Помимо дворца, он жил в резиденции принца Янь.
Наложница Шу холодно усмехнулась и приказала префектуре Цзинчжао арестовать герцога Му. Принц Янь сидел в своей резиденции, наблюдая за этим зрелищем как посторонний. Какой у него был изысканный вкус.
«Его Величество прибыл!» Под характерный высокий голос евнуха в дворец Чан Ле вошла фигура в ярко-желтом платье, с проницательным взглядом и внушительной осанкой.
Наложница Шу была поражена. Зачем император пришел во дворец Чанлэ? Не успела она даже убрать обрывки бумаги, разбросанные по полу, как император уже был совсем рядом. Она заставила себя поклониться и сказать: «Ваше Величество, я выражаю вам свое почтение! Да здравствует император!»
«Вставайте!» Император смотрел на разбросанные обломки, его взгляд был глубоким и непостижимым. «Неужели моя любимая наложница в плохом настроении?»
Наложница Шу поблагодарила императора и встала. Она взглянула на испачканный черными чернилами листок бумаги, сердце сжалось, взгляд неестественно забегал. Под рукавом ее бледная правая рука сильно сжала левую, и слезы навернулись на ее прекрасные глаза. «Ваше Величество, — сказала она, — мой отец вернулся с границы, уставший от пути. Он только что вошел в наш дом и даже не успел отдохнуть, как был арестован в префектуре Цзинчжао. В шоке я разорвала только что написанные документы. Прошу прощения у Вашего Величества…»
Император спокойно посмотрел на наложницу Шу, его взгляд был непостижим: «Я только что получил известие о том, что префектура Цзинчжао арестовала герцога Му. Моя любимая наложница находится под домашним арестом во дворце Чанлэ. Ваша информационная сеть даже лучше моей!»
Наложница Шу, дрожа, слегка прикрыла глаза шелковым платком и дрожащим голосом произнесла: «Ваше Величество, я долгое время жила в глубине дворца и скучаю по своей семье. 1-го и 15-го числа каждого месяца я посылаю кого-нибудь в свою резиденцию за моими любимыми маринованными огурцами. Сегодня 15-е число, и дворцовая служанка отправилась в резиденцию герцога Му и первой получила эту шокирующую новость…»
«О!» — небрежно ответил император, а затем неторопливо сел за сандаловый стол и потягивал чай.
Наложница Шу посмотрела на императора, едва заметно нахмурив брови. Если император продолжит настаивать на объяснениях, она сможет дать безупречное объяснение. Но он молчал, и она не могла догадаться, о чем он думает. Она чувствовала себя совершенно неуверенно.
Может быть, его подтолкнул к этому вопрос о герцоге Му? Он сосредоточился не на собственном источнике информации, а на хищении средств герцогом Му: «Ваше Величество, герцог Му — мой отец. Я очень хорошо знаю его характер. Он никогда бы не стал расхищать средства. Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование!»
Император поставил чашку и холодно произнес: «Его обвинили в хищении огромной суммы денег, что встревожило двор и столицу. Я должен дать объяснения гражданским и военным чиновникам, а также простому народу. Его нельзя освободить произвольно!»
«Ваше Величество, я понимаю». Консорт Шу улыбнулась, шагнула вперед и лично налила императору чай, тонко проверяя его мнение о герцоге Му: «Для вынесения вердикта о преступлении необходимы как свидетельские показания, так и вещественные доказательства. Если доказательств недостаточно, невиновность герцога Му, естественно, будет снята…»
«Преступления герцога Му не так-то легко оправдают!» — медленно разнесся по комнате глубокий голос императора. Наложница Шу слегка озадачилась, нахмурилась и сказала: «Ваше Величество, я не понимаю!»
Император взглянул на чай в своей чашке, его голос был слегка холодным: «Когда особняк герцога Му переезжал, более десятка повозок были наполнены золотыми и серебряными сокровищами. Они с важным видом проехали весь путь до своей виллы, и десятки тысяч людей в столице видели это…»
Наложница Шу была потрясена и стиснула зубы. Эта пара была в сговоре с принцем Яном, замышляя заставить Му Тао проиграть пари и захватить особняк семьи Му. Когда старушка и ее семья переедут, они обязательно заберут с собой все богатства. Их было больше десятка телег, нагруженных деньгами. По пути многие жители столицы наблюдали за происходящим и знали, что особняк семьи Му очень богат. Если бы выяснилось, что герцог Му растратил государственные средства, кто бы еще поверил в его невиновность?..
«Ваше Величество, пожалуйста, проведите тщательное расследование. Эти серебряные монеты были оставлены предками семьи герцога Му. Это результат многовекового накопления, поэтому вполне возможно, что у них было столько денег!»
«Я прикажу провести тщательное расследование. Я не буду обманывать честного чиновника и не позволю ни одному коррумпированному чиновнику остаться безнаказанным!» Император повернулся к наложнице Шу, и холодный блеск в его острых глазах заставил её вздрогнуть.
Каждый раз, когда Министерство войны выплачивало зарплату, это происходило после многочисленных хищений. К тому моменту, когда деньги доходили до солдат, от них почти ничего не оставалось. Все гражданские и военные чиновники династии Западная Лян были замешаны в этом деле. Если тщательно расследовать, то даже герцог Му был не совсем чист.
«Ваше Величество, какой чиновник отвечает за дело герцога Му?»
«Дело будет временно передано в ведение префектуры Цзинчжао и министру юстиции Аню для совместного рассмотрения!» Император ничего не скрывал, и его тон был спокоен.
Наложница Шу снова была потрясена. Префектура Цзинчжао находилась под контролем принца Янь, а семья Ань в Министерстве юстиции происходила из поместья маркиза Чжэньго. Как герцог Му мог выжить, если они вдвоем председательствовали на суде?
«Ваше Величество, герцог Му присвоил средства Министерства войны. Возможно, рассмотрение этого дела нецелесообразно для префектуры Цзинчжао и Министерства юстиции. Может быть, лучше поручить председательство министру Вану из Министерства войны?» Министр Ван на их стороне. Если он будет председательствовать на процессе, герцог Му может понести незначительное наказание, но окончательным результатом, безусловно, станет его оправдание.
Император сердито посмотрел на наложницу Шу: «Мы с принцем Янь только что определились с председательствующим судьей в императорском кабинете. Как мы можем так легко это изменить!»
Принц Янь, это снова Принц Янь!
Наложница Шу была ошеломлена, а затем стиснула зубы от гнева. Если раньше она только подозревала, то теперь была на 100% уверена, что принц Янь настроен против них. Особняк герцога Му никогда не оскорблял принца Янь, так почему же он нацелился на них на каждом шагу?
Холодный взгляд императора скользнул по мрачному лицу наложницы Шу: «Дорогая наложница, не стоит беспокоиться. Если герцог Му невиновен, его непременно освободят без предъявления обвинений!»
«Ваше Величество, я понимаю. Спасибо за вашу поддержку!» — улыбнулась наложница Шу, но улыбка была несколько натянутой. Герцог Му присвоил серебро, и как он мог быть невиновен, если два врага объединили силы на суде…
«Чаще переписывание священных текстов поможет успокоить ум. Что касается дела герцога Му при дворе, то этим займемся я и гражданские и военные чиновники. Моя любимая супруга, не стоит беспокоиться. Давно я не видел, чтобы ты писала. Улучшился ли твой почерк?» — спокойно сказал император, наклоняясь, чтобы поднять обрывки бумаги с пола.
Наложница Шу внезапно вздрогнула. Лицо на обрывках бумаги не должно быть видно императору! Она протянула свою прекрасную руку и быстро схватила обрывки бумаги, ближайшие к императору.
«Что ты имеешь в виду, моя любимая супруга?» Император протянул руку, взял пустую чашу и пристально посмотрел на супругу Шу.
Наложница Шу слегка вздрогнула, поняв, что была слишком поспешна и что подозрительный император заподозрил неладное. Она мягко приподняла уголки губ и тепло улыбнулась: «Ваше Величество, я не в ладу с собой, и мои записи очень неорганизованны. Боюсь, они не понравятся Вам».
«Как говорится, истинное сердце человека лучше всего видно, когда он в беде. Эта каллиграфия, написанная моей любимой супругой, выражает её сокровенные чувства. Если я не взгляну, как я смогу её понять?» Спокойный голос императора пронзил слух супруги Шу неописуемым холодом. Её сердце слегка затрепетало, но лицо оставалось улыбающимся.
«Я был немного расстроен, поэтому просто набросал что-то на этом листке бумаги. Это не почерк, а просто бессвязная каша. Я даже не знаю, что написал. Надеюсь, это не оскорбит глаза Вашего Величества!»
«Интересно, какой узор нарисовала моя любимая наложница?» Острый взгляд императора упал на клочки бумаги на полу, выражение его лица было слегка задумчивым.
«Это всего лишь несколько строк, а не слова или картинки. От одного взгляда вы только ещё больше разозлитесь!» — мягко улыбнулась наложница Шу, взяла императора за руку, встала и проводила его к столу. Она взяла кисть из волчьей шерсти с чернильницы: «Если Вашему Величеству понравится, я немедленно напишу для Вашего Величества иероглиф, символизирующий долголетие, в знак благословения!»
Обратившись к молодой дворцовой служанке, он строго приказал: «Фэйэр, быстро убери осколки с пола, чтобы не нарушать душевный покой императора».
«Да!» Маленькая дворцовая служанка вошла, присела на корточки, быстро подняла обрывки бумаги и положила их в бумажный пакет. Ее ясные глаза осмотрелись, и, убедившись, что на полу больше нет обрывков бумаги, она медленно вышла из дворца с пакетом.
Наложница Шу тихо вздохнула с облегчением. Вокруг неё витал слабый аромат амбры, и на её прекрасном лице появилась очаровательная улыбка, когда она посмотрела на императора: «Ваше Величество, как вы думаете, лучше смотрится крупный символ «долголетия» или несколько маленьких?»
Император проводил молодую дворцовую служанку взглядом и небрежно сказал: «Моя дорогая супруга, пожалуйста, продолжайте писать. Уже поздно, и у меня есть другие дела. Сначала я вернусь в императорский кабинет. Как только вы закончите писать, пожалуйста, попросите кого-нибудь отнести письмо в императорский кабинет». С этими словами он, засучив рукава, вышел из дворца.
Наложница Шу была ошеломлена. Разве он не хотел просто понаблюдать за тем, как она пишет? Почему он вдруг так внезапно ушел?
Хотя она и была озадачена, она не стала задавать лишних вопросов. Он ушел, и она с радостью выполнила его просьбу. Она уперла руки в бока, сделала реверанс и сказала: «Ваше Величество, я почтительно провожаю вас!»
Император, держа одну руку перед собой, а другую за спиной, медленно вышел на солнечный свет и быстро скрылся из виду. Наложница Шу втайне вздохнула с облегчением, медленно поднялась и только тогда поняла, что ее спина почти вся покрыта холодным потом. Она взяла шелковый платок и осторожно вытерла холодный пот со лба.
Когда наложницы находились в заточении, император никогда не ступал в их дворцы. Но сегодня он действительно прибыл во дворец Чан Лэ, едва не заставив её раскрыть свою тайну. Было ли это из-за хищения серебра герцогом Му?
В столице проживает множество видных дворянских семей, особенно резиденция маркиза Чжэньго и резиденция герцога Му. В обеих семьях есть дочери, которые попадают во дворец в качестве наложниц. На протяжении многих лет они ведут открытую и тайную борьбу, взаимно сдерживая и контролируя друг друга, что позволяет двору Западной Лян поддерживать равновесие.
Император должен был знать, что Министерство юстиции находится под контролем маркиза Чжэньго, а префектура Цзинчжао — под контролем принца Янь. Почему же он всё же согласился позволить этим двоим совместно председательствовать на суде над герцогом Му?
Хотите казнить герцога Му? Нет, нет, нет. Если герцог Му умрет, никто в столице не сможет соперничать с резиденцией маркиза Чжэньго. В то время резиденция маркиза Чжэньго будет всемогущей и будет контролировать военную мощь на границе. Если они поддержат третьего принца на престоле, пострадает император.
Император, этот хитрый лис, всегда защищал Е Цяньлуна и от всего сердца надеется, что этот идиот унаследует его трон. Он никогда не позволит резиденции маркиза Чжэньго выйти за рамки дозволенного. Императору также нужна резиденция герцога Му. Даже если резиденция маркиза Чжэньго и принц Янь объединят силы, чтобы разобраться с резиденцией герцога Му, герцог Му должен быть в порядке.