«Верно!» — сказал Цинь Цзюньхао низким голосом, в его тоне чувствовалась легкая надменность.
Господин Ма повернулся и посмотрел на мужчину, склонившегося над землей: «Му Чжэннань, что вы хотите сказать?»
«Ваше Превосходительство, пожалуйста, поймите. Я простолюдин из Цинъяня, слабый учёный, у которого нет сил даже курицу убить. Если бы меня никто не учил, зачем бы я рисковал жизнью, чтобы накачать охранников наркотиками и заменить пушки, которые так ценит император?»
Му Чжэннань слегка опустил голову и серьезно произнес: «Преимущества, которые наследный принц Цинь предлагал этому скромному подданному, были очень заманчивы, поэтому этот подданный на мгновение растерялся и совершил такой неправильный поступок».
Когда он обвинил Цинь Цзюньхао, он знал, что тот будет категорически всё отрицать, но он не ожидал, что Цинь Цзюньхао окажется настолько безжалостным и переложит всю вину на него, чтобы оправдаться.
Цинь Цзюньхао безжалостен, так что не стоит винить Му Чжэннаня в несправедливости! Кража пушек — серьёзное дело, и император Цинъянь в ярости. Только переложив всю вину на Цинь Цзюньхао и поставив себя в вынужденное подчиненное положение, он сможет спасти свою жизнь!
«Чепуха!» — Цинь Цзюньхао холодно посмотрел на Му Чжэннаня. — «Южный Синьцзян и Цинъянь всегда были в хороших отношениях. Будучи наследным принцем Южного Синьцзяна, кража пушек Цинъяня была бы равносильна объявлению войны Цинъяню и нанесению ущерба дружеским отношениям между двумя странами. Если бы я был действительно воинственным, зачем бы мне спешить обратно в Южный Синьцзян после кражи пушек? Зачем бы мне возвращаться в столицу Цинъяня? Чтобы ждать, пока вы меня обвините и арестуете императором Цинъяня?»
Му Чжэннань стиснул зубы и сказал: «Этот смиренный подданный лично слышал, как принц Цинь замышлял вместе с другими украсть Лазурную Огненную Пушку, и в этом нет абсолютно никаких сомнений».
Цинь Цзюньхао поднял бровь, глядя на Му Чжэннаня, его тон был одновременно насмешливым и саркастическим: «Молодой господин Му, у вас, безусловно, красноречие. Вы так убедительно рассказываете свою ложь. Вы обвиняете меня в заговоре. Могу я узнать, кто второй заговорщик?»
Возмущенная аура Му Чжэннаня мгновенно исчезла, и он тихо произнес: «Сквозь стену… я не видел, как выглядел этот человек!»
«А голос? Мужской, женский, старик или молодой? Может, мне позвать всех своих друзей и сказать несколько слов, чтобы вы могли опознать их по одному?» — продолжал настаивать Цинь Цзюньхао.
«Я… я тоже не узнаю его голоса». Му Чжэннань стиснул зубы от ненависти: «Голос этого человека звучал немного старомодно, он был намеренно понижен, и его истинный тембр был изменен».
Чтобы избежать разоблачения со стороны Цинь Цзюньхао, он держался на расстоянии и смутно расслышал несколько ключевых слов, но не смог различить настоящий голос другого заговорщика.
«Вы не видите моего лица и не слышите моего голоса. Вы хотите оклеветать меня одним лишь этим свидетельством? Разве это не глупо?» Цинь Цзюньхао оставался спокойным. Идея Му Чжэннаня осудить его красноречием была лишь пустыми мечтами.
«Наследный принц Цинь поистине проницателен и дальновиден. Должно быть, он хорошо знал мою натуру, прежде чем строить против меня такие козни. Жаль, что мне не знакомы такие глубокие стратегии, как у наследного принца, иначе я бы тайно явился и посмотрел, как выглядит этот человек, и не стал бы сегодня выдвигать безосновательные обвинения!»
Му Чжэннань понял, что Цинь Цзюньхао использовал его и строил против него козни. Он холодно рассмеялся и сказал: «Когда я впервые услышал ваш разговор, я собирался сообщить об этом властям. Но обещанные наследным принцем Цинем выгоды оказались слишком заманчивыми, поэтому я на мгновение ослеп и помог наследному принцу Цинь украсть пушку».
Вражеский принц тайно украл Лазурную Огненную Пушку, и принц поймал его, донес на него и одним махом захватил в плен. Он внес огромный вклад и, по крайней мере, получил бы должность седьмого или восьмого ранга. Приложив некоторые усилия, он мог бы подняться по служебной лестнице и занять более высокую должность. Как же он теперь оказался в таком положении, заклейменный предателем, укравшим пушку страны, и теперь ему грозит неминуемая смерть?
Ему вообще не стоило верить бесстыдным словам Цинь Цзюньхао; иначе он не оказался бы сегодня в таком затруднительном положении.
Цинь Цзюньхао плел против него козни, поэтому он переложил всю вину на Цинь Цзюньхао. Если бы он смог найти пушку, он смог бы искупить свои грехи и добиться смягчения наказания за свои преступления.
Размышляя об этом, Му Чжэннань прекратил противостояние с Цинь Цзюньхао и поднял взгляд на господина Ма:
«Господин, я раньше работал кормильщиком лошадей на почте. Я был низкого происхождения и всегда мечтал о повышении. Принц Цинь, увидев это, специально заговорил о краже пушки, когда я проходил мимо кабинета, обещая мне должность чиновника третьего ранга. Я был очарован и отправился в гостиницу «Тайюань». Там я увидел, что среди ночных стражников был мой односельчанин Ван Цзин. Воспользовавшись нашим родством, я предложил им одурманенное вино. После того, как их всех оглушили, я помог людям принца Циня украсть пушку и вместо этого заполнил её металлоломом».
Му Чжэннань умел хорошо маскироваться, и в этом деле он был абсолютно правдив. Его слова были искренними и не содержали никаких признаков лжи.
Лорд Ма многозначительно кивнул, затем холодно посмотрел на Цинь Цзюньхао: «Что скажет наследный принц Цинь?»
Цинь Цзюньхао поднял бровь, глядя на Му Чжэннаня: «Откуда ты можешь быть уверен, что вор, укравший пушку, был послан мной?»
«Их одежда очень похожа на одежду наследного принца Цинь; они определенно из Южной границы». Обычаи различаются от страны к стране, и одежда тоже отличается. Му Чжэннань ясно видел, что люди, уносившие пушки, были одеты в одежду жителей Южной границы.
Цинь Цзюньхао презрительно усмехнулся: «Господь Му, одежда — неодушевлённое средство, а люди — живые существа. Люди из всех стран могут её носить. То, что вы носите одежду с Южной границы, ещё не значит, что вы с Южной границы». Это подразумевало, что вор в одежде с Южной границы не может быть использован в качестве доказательства против него.
"Это..." Му Чжэннань снова потерял дар речи, но стиснул зубы от ненависти. Цинь Цзюньхао всё спланировал заранее и не оставил ему никаких улик. Он намеренно сделал из него козла отпущения. Какая мерзость!
«Молодой господин Му, похоже, не убежден». Цинь Цзюньхао поднял бровь, глядя на Му Чжэннаня: «Тогда скажите мне, как выглядят эти люди. Я позову всех, кого знаю, и вы сможете опознать их по одному, как вам такой вариант?»
«Принц Цинь был скрупулезен в своей работе. Люди, укравшие пушку, были все одеты в черное и носили черные маски. Была ночь, свет был крайне тусклым, поэтому разглядеть их лица было невозможно». Как и следовало ожидать от принца Южной границы, каждый его шаг был безупречен. Его стремление к быстрому успеху выставило его дураком, и Цинь Цзюньхао манипулировал им, не сумев найти никаких доказательств в свою пользу.
«Даже не видя его лица, вы решили, что этот вор — один из моих людей, основываясь исключительно на его одежде с Южного фронта. Говорит ли молодой господин Му правду, или вы сеете смуту и пытаетесь разжечь рознь между Южным фронтом и Цинъянем?» — Цинь Цзюньхао с высокомерием посмотрел на него, на губах играла холодная улыбка. — «Если Цинъянь и Южный фронт начнут воевать, многие страны выиграют. Посланник какой страны подкупил вас?»
«Хорошо, хорошо, хорошо!» — Му Чжэннань был в ярости, произнеся три «хорошо» подряд. Он сердито рассмеялся: «Только сейчас я понимаю, насколько глубоки коварные планы принца Циня. Всего несколькими словами он не только перевел разговор на пушки, но и перевернул ситуацию, ложно обвинив меня в сговоре с кем-то, чтобы навредить тебе. Хе-хе, какая ловкая тактика! Мне, Му Чжэннаню, стыдно за свою собственную неполноценность…»
«Господь Му, я всего лишь констатирую факты. В конце концов, я наследный принц Южного Синьцзяна, представляющий весь Южный Синьцзян. Как я могу позволить кому-то поступать несправедливо и молчать? Если вы утверждаете, что я украл пушку, пожалуйста, предоставьте доказательства…» — медленно и спокойно произнес Цинь Цзюньхао.
«Вы уничтожили или скрыли все улики, как же мне их получить?..» — Му Чжэннань прогремел, словно гром, отчего у всех зазвенело в ушах.
Лорд Ма раздраженно потер лоб. Цинь Цзюньхао и Му Чжэннань излагали свои версии событий, бесконечно споря. Поскольку новых свидетелей и доказательств не появлялось, дело оставалось окутано тайной, и он не знал, кому верить.
Ситуация зашла в беспрецедентный тупик.
Глядя на небо, можно было увидеть, что солнце уже садится на западе, и скоро стемнеет, а значит, продолжать суд уже нецелесообразно.
Лорд Ма ударил молотком, готовясь объявить о прекращении дела и о его повторном рассмотрении завтра, когда вбежал стражник: «Ваш господин, ваш господин…»
Лорд Ма нахмурился: «Что случилось?»
Возможно, из-за спешки лоб охранника покрылся потом, но глаза его были полны радости: «Докладываю, сэр… пушка… благополучно вернулась…»
«Что? Пушка вернулась?» Все были в шоке. Что происходит? Как потерянная пушка могла вернуться сама по себе?
«Неужели это правда?» — недоверчиво спросил лорд Ма.
«Абсолютно верно». Стражник тяжело кивнул, его взгляд был серьезным. «Она была прямо у ворот дворца… Министерство войны лично осмотрело ее; это действительно пропавшая пушка…»
Взгляд лорда Ма стал более пристальным: «Кто его вернул?»
«Это… я не знаю». Стражник растерянно покачал головой: «Говорят, что стражники у дворцовых ворот увидели проплывающую мимо темную тень и уже собирались позвать кого-нибудь, чтобы тот ее прогнал, когда обернулись и увидели пушку, появившуюся в углу».
Небрежные слова охранника поразили Му Чжэннаня как гром среди ясного неба, на мгновение парализовав его. Он отшатнулся на несколько шагов назад, глаза его были полны шока.
Как такое могло случиться? Цинь Цзюньхао, будучи наследным принцем Южного Синьцзяна, украл Лазурную Огненную Пушку, чтобы укрепить мощь страны. Как он мог её вернуть?
«Господин Ма, пушка вернулась. Теперь она может доказать мою невиновность, верно?» — Цинь Цзюньхао тоже на мгновение растерялся, затем пришел в себя, слегка опустил веки и медленно и обдуманно спросил.
«Господин Цинь Цзюньхао, его привели в главный зал, потому что ему было что скрывать. Он боялся, что если у него найдут пушки, император сурово накажет его, поэтому у него не было другого выбора, кроме как сдать пушки…» — Му Чжэннань заговорил, прежде чем господин Ма успел что-либо сказать.
Если бы Цинь Цзюньхао был невиновен, его предыдущие резкие заявления были бы подставой, попыткой посеять раздор между Цинъянем и Наньцзяном. Цинь Цзюньхао не оставил бы его безнаказанным, и господин Ма тоже не пощадил бы его. Но то, что он сказал, было правдой, абсолютной правдой.
Цинь Цзюньхао презрительно фыркнул: «Молодой господин Му, я всё это время находился в главном зале. Как я мог приказать кому-то передать пушку?»