Шэнь Лисюэ холодно улыбнулась. Повторение этого вопроса перед началом соревнований означало, что у победителя не будет причин отказываться от так называемого особого сюрприза. Тот, кто это организовал, был поистине умён.
Су Ютин взглянула на Шэнь Лисюэ через несколько рядов людей и, увидев, что та не собирается уходить, ее улыбка стала шире.
Старик оглядел стоящих в тихом месте молодых женщин и удовлетворенно кивнул: «Отлично, соревнование официально начинается!»
Конкурс предлагает щедрые призы и привлекает большое количество участников. Процесс отбора разделен на четыре тура. В первом туре из более чем 300 участников выбираются 100 человек. Во втором туре из этих 100 выбираются 10 человек. Затем публично выбираются три лучших. Конкурс продолжается до тех пор, пока из оставшихся трех не будет выбран один человек, который в конечном итоге станет победителем!
В первом туре конкурса Шэнь Лисюэ исполнила любимое произведение первоначального владельца — «Высокие горы и текущая вода». После нескольких дней тренировок Шэнь Лисюэ в совершенстве овладела гуцинем. Под взглядами сотен людей она нежно перебирала струны обеими руками, играя так же плавно, как текущая вода.
Когда музыка закончилась, вокруг воцарилась мертвая тишина. Сотни глаз уставились на нее, но не было ни аплодисментов, ни приветственных возгласов. Шэнь Лисюэ была слегка озадачена. Что случилось? Она что-то сыграла неправильно?
«Игра сестры так прекрасна, все очарованы!» — Су Ютин подошла с улыбкой, щедро хваля ее, и ее прекрасные глаза наполнились все большей улыбкой.
«Сестра Су, вы льстите мне. Ваша музыка божественна, и её звучание длится уже три дня!» Шэнь Лисюэ уже слышала игру Су Ютин. Её музыка была нежной, прекрасной, элегантной и очаровательной. Она действительно заслужила звание самой талантливой женщины в Цинъяне.
«По сравнению с игрой моей сестры на пианино мне действительно стыдно за себя!» — скромно сказала Су Ютин, ее прекрасные глаза сияли неудержимой улыбкой.
«Поздравляю, сестричка!» — подошла Шэнь Цайюнь, на её губах играла лёгкая улыбка, но выражение лица было довольно неприятным.
«Твоя сестра тяжело больна, почему ты не отдыхаешь дома?» — Шэнь Лисюэ подняла бровь. У нее болели внутренние органы, но она все равно настояла на участии в соревнованиях. У нее действительно есть упорство.
Шэнь Цайюнь неловко улыбнулась: «Спасибо за заботу, сестра. Со мной все в порядке!» Ее маленькие ручки, спрятанные в рукавах, крепко сжались. Она прослушала музыку всех молодых леди. По сравнению с Су Ютин, Шэнь Лисюэ была ее злейшим врагом.
В расположенном неподалеку ресторане Наньгун Сяо стоял у окна второго этажа, держа в руках бокал вина, и его взгляд был полон изумления, когда он смотрел на Шэнь Лисюэ: «Игра Шэнь Лисюэ такая плавная, намного лучше, чем игра тех благородных дам!»
«Хороший учитель воспитывает отличных учеников. С личным наставлением тети, как же Ли Сюэ могла не обладать достаточным мастерством игры на цитре!» Линь Янь отпил глоток вина, посмотрел на прекрасную женщину в центре сцены, мягко улыбнулся, в его глазах читалось удовлетворение. Ли Сюэ была настолько выдающейся, что дух тети мог бы покоиться с миром на небесах.
Дунфан Хэн сидел один у другого окна, наблюдая за Шэнь Лисюэ в шумной толпе внизу, не говоря ни слова. Его проницательный взгляд вспыхнул холодным светом: Цзы Мо до сих пор не разгадал тайну сюрприза?
Конкурс мастерства игры на цине (семиструнной цитре), организованный мастерской Цзяовэй Цинь, был беспрецедентным и вызвал настоящий фурор в столице. Наследный принц, принц Чжань и Пятый принц нашли время, чтобы посмотреть на выступление. Глядя на прекрасную женщину с изящными манерами, наследный принц неоднократно хвалил её игру: «Игра на цине в исполнении принцессы Аньцзюнь подобна небесной музыке. Мало кто в мире может с ней сравниться!»
Дунфан Чжань, прервав чаепитие, окинул взглядом Шэнь Лисюэ, широко распахнув окно, и на его губах появилась легкая улыбка. Он давно знал, что она необыкновенная.
Первый раунд соревнований был неравноценным: девушки сильно различались как по красоте, так и по музыкальным способностям. Более двухсот участниц быстро выбыли из конкурса. Шэнь Лисюэ, Шэнь Цайюнь и Су Ютин успешно вошли в сотню лучших и начали второй раунд соревнований.
Все сто юных девушек обладали превосходными музыкальными способностями, но между ними все же были некоторые различия. Музыкальные навыки Шэнь Лисюэ, Шэнь Цайюнь и Су Юйтин превосходили все остальные, и они снова вошли в десятку лучших по итогам конкурса.
Все десять молодых девушек были выдающимися личностями в столице, обладавшими схожими способностями. Все они отличались исключительной внешностью и музыкальными талантами. Шэнь Лисюэ взглянула на Су Юйтин и Шэнь Цайюнь, которые были настороже, и втайне стала еще осторожнее.
Девушки снова выстроились в ряд, чтобы выступить, и мелодичное звучание их цитр разлилось по воздуху. Они исполнили грустную прощальную песню с тоном, одновременно печальным и обиженным, что поразило всех. Обладательницы второго и третьего мест, а также девушки из престижных семей, исполняли одну пьесу за другой от всего сердца. Публика слушала с пристальным вниманием, кивая и восхваляя. Когда произведения заканчивались, раздавались оглушительные аплодисменты и приветствия.
Шэнь Цайюнь исполнила «Оду опавшим цветам». Музыка была нежной, словно легкий ветерок и мелкий дождь, словно белые перья и сережки, развевающиеся на ветру, словно сотни цветов, мягко рассыпающихся по земле, глубоко покоряя сердца людей. Когда музыка закончилась, аплодисменты были еще более восторженными, чем прежде.
Су Ютин играла «Бабочка любит цветы». Ее тонкие руки нежно перебирали каждую струну, мягко перебирая их. Меланхоличные и трогательные эмоции песни были переданы ею очень ярко. Печальная музыка эхом разносилась в воздухе. Некоторые внимательно слушали, качая головами и вздыхая, сопереживая печали и беспомощности героини. У молодых женщин на глазах были слезы, они нежно вытирали их платками. Волевые мужчины качали головами, смотрели в небо и глубоко вздыхали…
После окончания выступления из зала раздались ликующие возгласы. Даже обычно строгий главный судья слегка улыбнулся и не смог удержаться от похвалы: «Игра на фортепиано у госпожи Су превосходна; она действительно заслуживает звания самой талантливой женщины столицы!»
«Сестра Лисюэ, теперь твоя очередь!» — скромно сказала Су Юйтин, грациозно подходя к Шэнь Лисюэ, слегка приподняв губы, и озарив свое прекрасное лицо яркой и ослепительной улыбкой.
Обычно Шэнь Лисюэ подумала бы, что Су Ютин просто из вежливости, но сейчас был особый случай, и, учитывая превосходные навыки игры на фортепиано, продемонстрированные Су Ютин, в её нежной улыбке мелькнула нотка самодовольства.
Су Ютин — образованная и рассудительная молодая леди из влиятельной семьи. Она проницательна, всегда спокойна и уравновешена. Ее тонкое хвастовство не было направлено на то, чтобы высмеять или спровоцировать Шэнь Лисюэ, а скорее на то, чтобы намеренно подтолкнуть ее к исполнению еще более прекрасной пьесы и попаданию в тройку лучших.
В то время как другие юные леди надеялись, что их соперницы пострадают как можно сильнее, Су Ютин использовала этот тонкий метод, чтобы разжечь в своих противницах боевой дух, мотивируя их стремиться к следующему уровню. Это соревнование явно было направлено против Шэнь Лисюэ.
Шэнь Лисюэ мягко улыбнулась, грациозно поднимаясь на платформу с цитрой в руках. Легкий ветерок обдувал ее лицо, развевая волосы и платье. Су Ютин надеялась, что она хорошо сыграет на цитре, и не хотела смущать Линь Цинчжу. Даже без поддержки Су Ютин она была уверена, что войдет в тройку лучших.
Нежно касаясь струн тонкими пальцами, Шэнь Лисюэ успокоилась, словно была единственным человеком на свете. Мелодия воспоминаний хлынула из ее пальцев. Музыка была мелодичной, вызывая в воображении образы сельской местности, маленького дома, ее покойной матери и легкое чувство одиночества. Через музыку Шэнь Лисюэ выразила все трудности и страдания, которые она пережила за эти годы.
После того как музыка стихла, она огляделась и обнаружила, что в комнате царит полная тишина. Все с завороженным вниманием смотрели на Шэнь Лисюэ. Легкий ветерок коснулся ее лица, Шэнь Лисюэ мягко улыбнулась, поклонилась судьям и сошла со сцены, держа в руках цитру.
Цюхэ, с покрасневшими глазами, поспешила вперед и быстро выхватила цитру из рук Шэнь Лисюэ. Ее голос, немного мрачный, произнес: «Госпожа, вы играли так хорошо, что мне хотелось плакать!»
«Правда?» Шэнь Лисюэ просто небрежно играла мелодию, не зная, хорошо она звучит или нет. Как раз когда она собиралась спросить Цю Хэ о подробностях, судьи объявили со сцены: «Трое лучших: Су Ютин, Шэнь Цайюнь и Шэнь Лисюэ!»
«Мисс вошла в тройку финалисток! Это чудесно!» — Цю Хэ сияла от радости, казалось, даже счастливее Шэнь Лисюэ, а ее глаза, прищурившиеся от смеха, превратились в полумесяцы.
Среди более чем 300 знатных дам, мисс вошла в тройку лучших, продемонстрировав свои исключительные навыки игры на фортепиано. Продолжайте в том же духе и стремитесь к победе в чемпионате и завоеванию приза.
«Шэнь Лисюэ вошла в тройку лучших!» — Наследный принц, сидевший у окна, еще раз одобрительно кивнул.
«С её талантом победа в чемпионате — это не преувеличение!» — Дунфан Чжань опустил взгляд на чай в своей чашке, поднимающийся пар скрывал выражение его глаз.
«Даже дочь наложницы из резиденции премьер-министра вошла в тройку лучших. Резиденция премьер-министра – поистине благословенное место, дающее миру талантливых женщин!» Пятый принц стоял в стороне, наблюдая за оживленной толпой, его ясные глаза были полны восхищения.
«Неужели?» — небрежно ответил Дунфан Чжань, бросив взгляд на Шэнь Цайюня, а затем его взгляд остановился на Шэнь Лисюэ.
В другой отдельной комнате Дунфан Хэн сидел у окна, его острый взгляд был слегка прищурен, а пронзительный взгляд прикован к ящику на высокой платформе. Тройка лучших уже определилась, и скоро станет известен чемпион. Что же именно скрывалось за этим таинственным сюрпризом?
«Мисс, скорее выходите на сцену, вам троим нужно бросить жребий!» — подгоняемая Цю Хэ, Шэнь Лисюэ снова поднялась на платформу.
Подошла судья с тремя серо-белыми карточками: на одной цифры, а на другой — пустые. Шэнь Цайюнь встала впереди и первой вытянула карточку. То ли Шэнь Лисюэ, то ли ей показалось, но в тот момент, когда она вытянула карточку, три карточки быстро поменялись местами в руке судьи. Шэнь Цайюнь вытянула карточку с номером один и первой продемонстрировала свой талант!
Когда настала очередь Су Ютин вытягивать карту, холодный взгляд Шэнь Лисюэ был прикован к судьям, Су Ютин и двум картам. Судьи не изменили положения карт. Однако, когда Су Ютин взяла одну из карт, улыбки на лицах судей слегка застыли. Су Ютин быстро взяла другую карту, и улыбки судей вернулись к прежнему виду.
Шэнь Лисюэ усмехнулась. Это был тонкий намёк. Всего было три номерных знака. Один достался Шэнь Цайюнь, три — Су Ютин, а оставшиеся два — ей. Их расстановка была заранее спланирована.
«Поздравляю с попаданием в тройку лучших, сестричка! Надеюсь, на предстоящем конкурсе ты будешь ко мне снисходительна и не дашь мне слишком большого поражения!» — Шэнь Цайюнь догнала Шэнь Лисюэ, ее прекрасные глаза сияли льстивой улыбкой.
«Ты слишком скромна, сестрёнка. Твоя музыка чистая и мелодичная, словно сон. У тебя очень высокие шансы на победу!» — небрежно ответила Шэнь Лисюэ, подумав про себя, что, хотя музыкальные способности Шэнь Цайюнь и хороши, они всё же уступают способностям её первоначальных обладательниц. Она была полна решимости стать чемпионкой и определённо не позволит такой серьёзной угрозе, как она сама, существовать. Скоро начнётся финальный турнир «три в одном», и она обязательно воспользуется этим шансом.
Шэнь Цайюнь медленно шла позади Шэнь Лисюэ, в ее прекрасных глазах мелькнул холодный блеск. Она хотела заполучить бесценную Ледяную цитру, десять тысяч таэлей золота и чудодейственное лекарство, способное излечить все болезни. Она также хотела выделяться из толпы, быть выше других, чтобы ею восхищались и уважали. Любой, кто встанет у нее на пути, будет безжалостно уничтожен.
Как только она почти достигла края платформы, Шэнь Цайюнь холодно улыбнулась и воскликнула: «Сестра, будь осторожна!» Ее маленькая, нежная ручка быстро оттолкнула Шэнь Лисюэ, на ее губах играла жестокая улыбка. Если Шэнь Лисюэ упадет и получит серьезные травмы, она не сможет участвовать в соревнованиях, а если победит Су Ютин, то сможет стать чемпионкой.
Наконец, настал подходящий момент! Шэнь Лисюэ холодно улыбнулась, тут же обернулась и сильно пнула Шэнь Цайюнь по лодыжке, крикнув: «Сестра, берегись!»
Шэнь Цайюнь собрала все силы в руках, желая нанести удар одним движением, но Шэнь Лисюэ внезапно развернулась. Она промахнулась, не сумев сдержать силу удара, и резко наклонилась вперед.