Все члены группы уже бывали в храме Сянго и были знакомы с местностью. Не нуждаясь в чьей-либо помощи, они пошли по гравийной дорожке прямо к комнате мастера Янь Хуэя.
Вдали виднелись две фигуры, медленно идущие по дороге из голубого камня. Это были господин Янь Хуэй, император, евнух, стражники и другие, следовавшие на некотором расстоянии.
Император в порядке! Шэнь Лисюэ вздохнула с облегчением. Рядом с ней Дунфан Хэн и Наньгун Сяо тоже замедлили шаг, явно испытывая облегчение.
«Жужжание, жужжание, жужжание!» — долгий, протяжный звон колокола эхом разносился по воздуху над храмом Сянго. Он продолжался, и по мере приближения обеденного времени монахи и паломники, остановившиеся там, открыли двери, чтобы подготовиться к трапезе в столовой.
Храм Сянго расположен на вершине горы, и воздух здесь очень свежий. Шэнь Лисюэ посмотрела в сторону бамбукового дома Чжань Вана. Ее приемный отец не приходил уже много дней. Она задумалась, как поживает бамбуковый дом.
Внезапно она заметила бледно-зеленый оттенок среди пышной зелени деревьев. Обычно она бы не обратила на это внимания и продолжила бы разглядывать бамбуковый лес. Но сегодня ситуация была иной, и она была настороже. Этот неестественный зеленый цвет сразу же привлек ее внимание.
При ближайшем рассмотрении, даже издалека, можно было смутно разглядеть, что это был мужчина в зеленой гражданской одежде, широкоплечий, обычной внешности, как многие обычные паломники. Такой обычный человек, и все же он держал в руке нечто совершенно необычное.
Его взгляд скользнул по дорожке из голубого камня, и он поднял руку, положив на неё длинный предмет.
Это... луки и стрелы!
Как только это слово пришло Шэнь Лисюэ в голову, она тут же подумала о его цели: убийство. Он приложил немало усилий, чтобы спрятаться среди зелёных деревьев, и был вооружён луком и стрелами. Что же ещё это могло быть, кроме убийства?
Взгляд Шэнь Лисюэ проследил за изящным луком и стрелой до цели. В ее глазах мелькнул странный блеск. Губы шевелились, но она ничего не сказала. Она осторожно потянула Линь Яня за рукав, стоявшего рядом с ней.
Линь Янь посмотрел на Шэнь Лисюэ и увидел лишь её холодный взгляд, устремлённый в лес. Он растерянно оглядел её, у него перехватило дыхание, а когда он снова взглянул на Шэнь Лисюэ, в его глазах читалось удивление.
Шэнь Лисюэ похлопала Линь Яня по руке, давая ему понять, что он должен успокоиться. Она взглянула на спрятавшегося человека и слегка кивнула, смысл чего был очевиден.
Линь Янь кивнул. Он не мог ничего воскликнуть, иначе бы привлек внимание врага. Он тихо достал из рукава кинжал, готовясь выстрелить в скрывающегося человека.
Из толпы верующих выбежала знакомая фигура. Одетый в простую одежду, с красивым лицом, это был Му Чжэннань. Он тоже увидел убийцу, его глаза заблестели, и он крикнул: «Ваше Величество, будьте осторожны!» Он бросился прямо к императору, готовый спасти его.
Скрытый человек только что натянул лук и регулировал дистанцию, когда его внезапно испугал крик Му Чжэннаня. Его взгляд похолодел, и он быстро отпустил тетиву. Черная стрела, сопровождаемая резким свистом, с молниеносной скоростью полетела к императору.
Шэнь Лисюэ холодно улыбнулась и, взмахнув тонкой рукой, направила серебряную иглу в сторону Му Чжэннаня, порезав ему лодыжку. Он замер, а затем рухнул на землю в растрепанном виде.
Стрела уже достигла их, и ничего не подозревающие охранники не успели её остановить.
В этот момент Линь Янь резко взмахнул запястьем, и острый кинжал полетел в сторону спрятавшегося человека. Затем он бросился вперед, крича: «Ваше Величество, будьте осторожны!»
С характерным свистом кинжал Линь Яня вонзился в грудь мужчины, а стрела с черным пером пронзила левое плечо Линь Яня, из раны потекла кровь.
Ошеломлённые паломники и охранники, осознав происходящее, начали реагировать испуганными, взволнованными и напряжёнными голосами:
«Защитите Императора! Быстро, защитите Императора!»
«Поймайте убийцу! Поймайте убийцу прямо сейчас…»
До ее ушей донесся знакомый возглас. Шэнь Лисюэ вздрогнула и обернулась, увидев Лэй Хуна, стоящего на страже рядом с императором. Его взгляд был настороженным, он резко кричал.
Император прибыл в храм Сянго, чтобы возложить благовония, но привёл с собой только принцев, а министров не было. Как же он здесь оказался? Может, он паломник, остановившийся здесь?
По земле разнеслись торопливые шаги. Несколько стражников с мечами в руках бросились к упавшему убийце. Вокруг императора выстроилась живая стена, чтобы предотвратить дальнейшие выстрелы.
Лэй Хун стоял внутри этой стены из плоти, осторожно оглядываясь по сторонам. Его взгляд встретился с темными глазами Шэнь Лисюэ, ясными, как стекло, но острыми, как лед, которые смотрели на него с полуулыбкой, словно она знала все.
Внезапно он почувствовал холодок в сердце, словно она шпионила за его секретом.
«Кузен Янь!» Шэнь Лисюэ отвела взгляд и поспешила осмотреть раны Линь Яня. Стрела пронзила его левое плечо, и большая часть плеча была покрыта кровью.
Он хотел сказать Шэнь Лисюэ, что это всего лишь незначительная травма и не стоит волноваться, но, пошевелив губами, не смог произнести ни звука. Всё перед ним расплылось, в голове закружилась голова, и сознание постепенно угасло.
«Кузен Янь!» — воскликнула Шэнь Лисюэ, и Линь Янь крепко зажмурил глаза, потерял сознание. Кровь, вытекавшая из раны, приобрела фиолетово-черный оттенок, отражаясь от его синей одежды — зрелище было ужасающим.
«Мастер Янь Хуэй!» Взгляд императора обострился, когда он посмотрел на умирающего юношу, и он тихо позвал его.
«Амитабха! Он отравлен!» Мастер Янь Хуэй, держа в руках четки, присел на корточки, достал пилюлю и положил ее в рот Линь Яню, затем надавил на несколько акупунктурных точек на его теле: «Отведите его в мою комнату, я помогу ему очиститься!»
Несколько охранников шагнули вперед и отнесли Линь Янь в заднюю комнату. Шэнь Лисюэ хотела последовать за ней, но Дунфан Хэн схватил ее за запястье: «Мастер Янь Хуэй проходит детоксикацию и не любит, когда его беспокоят!»
Подошел охранник и почтительно доложил: «Ваше Величество, убийца был ранен в грудь министром Линем и еще дышал. Однако он, собрав последние силы, прогрыз ядовитый мешок во рту и покончил жизнь самоубийством!»
Император, с мрачным видом глядя в сторону убийцы, хранил молчание, но выражение его глаз в одно мгновение изменилось тысячу раз.
«Кто вы?» Стражники вытащили мечи, острые концы которых были направлены прямо на лежащего на земле Му Чжэннаня.
«Я Му Чжэннань, и я здесь, чтобы доставить овощи в храм Сянго!» Столкнувшись с многочисленными острыми мечами, Му Чжэннань изо всех сил старался сохранять спокойствие, но его слегка дрожащее тело выдавало его истинные чувства.
Шэнь Лисюэ усмехнулся. Му Чжэннаню действительно повезло. Шэнь Инсюэ была беременна, и он случайно появился, чтобы помочь ей выбраться из затруднительного положения. Он хотел подняться по социальной лестнице, но смерть Шэнь Цайсюаня разрушила его мечту.
Когда императора убили, он снова появился в храме Сянго, желая спасти императора и прославиться. Если бы не его крик, который предупредил убийцу, кузен Янь уже убил бы его и не был бы ранен или отравлен.
«Вы подозреваемый. Заключите вас в тюрьму префектуры Шуньтянь. Если подтвердится, что вы не убийца, вас отпустят!» — выдвинулся капитан охраны и холодным голосом отдал приказ. Он не мог легко доверять подозреваемым.
С горьким выражением лица Му Чжэннань беспомощно объяснил: «Командир, я не убийца, правда. Я первым заметил убийцу и пытался спасти Ваше Величество!»
Его слова лишь усилили гнев командира охраны. Когда Му Чжэннань воскликнул, стало ясно, что убийца еще не полностью натянул стрелу, дав им время на ответный огонь. Если бы он тихо предупредил их, они смогли бы застрелить убийцу первыми, вместо того чтобы чуть не совершить халатность.
«Неважно, убийца ты или нет, мы докажем твою невиновность после расследования!» — Капитан охраны бросил на него холодный взгляд и строго сказал: «Уведите его!»
Внутри храма был обнаружен убийца, и храм Сянго был полностью оцеплен. Охранники проверили всех верующих в храме, пытаясь установить личность преступника.
Мастер Янь Хуэй, вылечив от яда, не хотел, чтобы его беспокоили. Наследный принц, Пятый принц и другие собрались в павильоне за пределами двора мастера Янь Хуэя, чтобы защитить императора.
Шэнь Лисюэ стояла у ворот двора, наблюдая, как стражники внутри снуют туда-сюда, неся тазы с окровавленной водой. Она волновалась, гадая, как поживает ее кузина Янь.
Через полчаса дверь открылась, и вышел мастер Янь Хуэй, вытирая холодный пот со лба. Шэнь Лисюэ уже собиралась подойти и спросить, когда подул порыв ветра, и перед мастером Янь Хуэем появилась высокая фигура Дунфан Чжаня: «Мастер, как дела у министра Линя?»
Мастер Янь Хуэй сложил руки вместе и сказал: «Амитабха, действие яда на Благодетеля Линя прекращено, его рана обработана и перевязана. Ничего серьезного нет. Он поправится после отдыха!»
«Спасибо, господин!» — вежливо улыбнулся Дунфан Чжань.