«Я приемная дочь короля войны Дунфан Шуо!» — Шэнь Лисюэ медленно подошла к Апею, ее ясные, холодные глаза были прозрачны, как стекло, а на губах играла легкая улыбка, в которой одновременно читалось презрение и насмешка.
Апей внезапно охватил холодок, словно за ней кто-то следил: «Ваше Высочество, она женщина Императора, она обязательно донесет на нас, мы не можем позволить ей жить!»
Голос Апея был низким и глубоким, каждое слово было наполнено непоколебимой преданностью, служа предупреждением королю Юньнани.
Король Юньнани, глядя на приближающуюся Шэнь Лисюэ, с покрасневшими глазами, подавил гнев и спросил: «Что случилось?» Император вынудил его к восстанию, поэтому он без колебаний проявит милосердие и устранит все препятствия. Шэнь Лисюэ была любимой дочерью Военачальника, и из уважения к его прошлым отношениям с Дунфан Шуо он выслушает её последние слова.
«Зачем царь Юньнани привёл в столицу 20 000 элитных солдат?» Общее число элитных солдат в столице Цинъянь и её окрестностях составляло максимум 30 000–40 000 человек. Тот факт, что царь Юньнани привёл 20 000 элитных солдат, действительно вызвал подозрения в мятеже, и неудивительно, что император был настроен подозрительно.
Царь провинции Юньнань взглянул на Апэя и сказал: «Скоро день рождения императора, и эти 20 000 элитных воинов — подарок императору на этот день рождения».
«Отправить элитных солдат в качестве подарка на день рождения?» — нахмурилась Шэнь Лисюэ. Подарок действительно был необычным. «Тогда почему Ваше Высочество не сообщило об этом императору?»
Король Юньнани нахмурился: «До его дня рождения ещё есть время. Сейчас ещё слишком рано посылать подарки; это неуместно!»
Шэнь Лисюэ многозначительно кивнула и посмотрела на лежащего на земле Апэя: «Молодой господин Апэй, в столице Цинъянь много солдат. Редко когда принц Юньнани присылает вам в подарок 20 000 элитных воинов. Однако это совершенно обычное дело. Император не воспримет это всерьез!»
Апей холодно взглянул на Шэнь Лисюэ и высокомерно заявил: «Эти 20 000 элитных солдат — не обычные солдаты. Они умеют комбинировать различные построения и идеально взаимодействовать друг с другом. При использовании на поле боя они способны уничтожить втрое больше врагов».
«Как впечатляюще!» — улыбнулся Шэнь Лисюэ. Царь Юньнани много лет охранял этот край. Его армия была сильной и хорошо оснащенной, поэтому у императора наверняка были к нему подозрения. Он привел свои войска в столицу и обучил солдат выстраивать 20 000 элитных воинов в боевой порядок. Он хотел дать понять императору, что не намерен поднимать восстание. Он не ожидал, что его используют против него и ложно обвинят в государственной измене.
«Конечно, наши солдаты из Юньнани — самые сильные!» — голос Апэя был слабым, но полным уверенности.
Холодный взгляд Шэнь Лисюэ скользнул по окровавленной одежде Апея и остановился на его ноге: «Твоя рана выглядит немного странно». Апей играет ключевую роль в оправдании имени короля Юньнани.
Самодовольное выражение лица Апея мгновенно помрачнело: «Что ты имеешь в виду? Ты подозреваешь, что я ударил себя ножом, чтобы обмануть принца? Угол, под которым ты ранил себя, отличается от угла, под которым тебя ранит кто-то другой, и травмы тоже совершенно разные».
Изо всех сил Апей со свистом сорвал с ноги ткань. Рана была глубокой и длинной, почти полностью проходила через икру, и из нее постоянно сочилась кровь.
Он медленно и обдуманно, сквозь стиснутые зубы, произнес: «Как можно нанести себе такую рану? Принцесса, хотите, чтобы я порезал себя мечом, чтобы мы могли сравнить?»
«Ваша нога действительно была ранена кем-то другим, но ранен был не имперский гвардеец, а охранник из поместья вашего принца из Юньнани. Точнее, вас случайно ударили ножом, когда вы убивали этих сотню охранников!»
Голос Шэнь Лисюэ был легким и воздушным, но при этом он поразил, словно молния, надолго оставив людей в оцепенении.
«Ты убил моих сотню стражников?» — спросил царь Юньнани, его проницательные глаза сверкнули холодом.
«Нет… нет… Ваше Высочество». Апей в панике забегала по сторонам и указала на Шэнь Лисюэ: «Это она… она пытается посеять раздор… она хочет, чтобы мы убили друг друга, Ваше Высочество, пожалуйста, не попадайтесь на ее уловки!»
Король Юньнани нахмурился, его взгляд стал более глубоким. Одна была верным подчинённым, которая следовала за ним много лет и даже спасла ему жизнь; другая — умная и, казалось бы, безобидная дочь его друга. Кому же ему доверять?
«Императорская гвардия получила новое снаряжение полмесяца назад. Их мечи изготовлены по особому заказу. Внешне они ничем не отличаются от обычных мечей, но раны, которые они наносят людям, совершенно другие». Апей был упрям и отказывался признать свою ошибку, поэтому Шэнь Лисюэ заставила его признать поражение от всего сердца: «Цзимо!» У неё не было новых мечей Имперской гвардии, но у Дунфан Хэна был один.
Цзы Мо появился из ниоткуда, держа в руке длинный меч. Ножны были украшены древними узорами, а на рукояти была выгравирована иероглиф «御» (Юй), указывающий на то, что это был длинный меч, использовавшийся исключительно императорской гвардией.
Он сделал несколько шагов к Апею, вытащил меч, и одним движением запястья на ноге Апея появилась длинная кровавая рана. Сквозь пронзительный крик Апея Цзы Мо спокойно произнес: «Этот меч — новый меч Имперской гвардии. Пожалуйста, взгляните на него, Ваше Высочество!»
Король Юньнани опустил голову. Две раны на ногах Апэя были одинакового размера и почти одинаковой глубины, но раны на самом переднем и самом заднем концах были совершенно разными.
«Смена снаряжения имперскими гвардейцами — это только ваша версия событий. Принц и я ничего об этом не знали. Вы легко могли бы использовать предлог, увидев мечи имперских гвардейцев, чтобы заманить принца во дворец, а затем убить его!»
Апей не стала защищаться; каждое её слово было наполнено беспокойством за безопасность короля Юньнани. Чаша в сердце короля Юньнани, которая до этого склонялась к Шэнь Лисюэ, медленно отступила назад.
Шэнь Лисюэ улыбнулась. Король Юньнани был человеком глубоких чувств. Апей много лет была рядом с ним и, не обращая внимания на собственную безопасность, ставила себя на его место. Конечно, он не стал бы так легко сомневаться в Апей.
Глядя на неё, Дунфан Хэна и Дунфан Юэр, никто из троих не обратил внимания на императорскую гвардию. Король Юньнани был новичком в столице и мало что знал об императорской гвардии. Внезапно они вытащили длинный меч и сказали, что это новое снаряжение императорской гвардии. Понятно, что король Юньнани им не поверил.
«Принцесса, что еще вы хотите сказать?» Увидев угрызения совести в глазах Эйпа после молчания Шэнь Лисюэ, он стал увереннее и холодно спросил ее.
Шэнь Лисюэ посмотрела на окровавленную стрелу, торчащую из груди Апея, и улыбнулась: «Если бы стрела вошла в твою грудь на полтора дюйма выше, ты бы умер мгновенно. В нынешнем положении стрела вызовет максимум сильную кровопотерю и лишит тебя сознания на несколько дней, но это не будет смертельно!»
Создавалось впечатление, что он намеренно налетел на стрелу, позволив ей попасть ему примерно в полтора дюйма в сердце.
«Что именно ты пытаешься сказать?» Лицо Апей мгновенно помрачнело. Неужели она что-то догадалась?
Шэнь Лисюэ посмотрела на четырех охранников, лежащих на земле: «Вы узнаете этих четырех человек?»
«А-Си, А-Ву, А-Лю…» А-Пэй, взглянув на четыре трупа, точно произнес их имена и с болью в сердце вздохнул: «Мы были как братья, вместе вошли в поместье юньнаньского принца, чтобы служить ему, и даже не представляли, что на самом деле они — люди императора…»
Шэнь Лисюэ многозначительно улыбнулась: «У тебя отличный глаз. Ты можешь узнать человека, просто взглянув на затылок!»
Выражение лица Апея мгновенно стало крайне мрачным. Он снова повернул голову и увидел, что все четыре трупа были одеты в одинаковую форму охранника и носили одинаковые фуражки. Двое лежали на спине, а двое — на боку. Те двое, что лежали на боку, были повернуты к нему спиной, поэтому он не мог разглядеть их лица.
«А-Си, А-Ву и двое других — четверо телохранителей принца. Они всегда движутся вперед и отступают вместе, неразлучные. Я видел лица двоих из них, поэтому, естественно, знал личности двоих других!»
«Вы уверены, что их четверо?» Губы Шэнь Лисюэ слегка изогнулись в улыбке. Апей был довольно грозным персонажем, раз так быстро придумал подходящее объяснение.
«Конечно!» Апей посмотрела на странную улыбку Шэнь Лисюэ, ее взгляд помрачнел, и ее ответ был необычайно твердым. Она определенно снова играла в игру. Она не могла позволить себя обмануть. Она должна была поверить своим глазам. Как могло то, что она видела своими глазами, быть неправдой?
«Молодой господин Апей, откройте глаза пошире и смотрите ясно!» Холодный голос Шэнь Лисюэ был неземным и неуловимым, в нем чувствовался невидимый холод.
На глазах у всех Цзы Мо медленно подошёл к трупу, протянул руку за ухо охранника и на мгновение осторожно коснулся его, затем внезапно надавил, содрав тонкий слой кожи и обнажив незнакомое лицо.
"Это... это не А Си!" Король Юньнани был мгновенно потрясен; на самом деле на нем была маска и маскировка.
Его взгляд помрачнел, и он сделал несколько шагов вперед. Он потянулся к уху другого трупа и нащупал небольшой кусочек кожи, который на ощупь совершенно отличался от остальной части тела. Он замер, выражение его лица металось между светом и тенью. Затем он снял кожу, открыв еще одно незнакомое лицо.
«Это не А Си, А У, А Лю…» Глядя на эти четыре незнакомых, но в то же время знакомых лица, царь Юньнани крепко сжал кулаки, в его глазах сверкнул леденящий свет. Они выдавали себя за его охранников, чтобы замышлять против него заговор!
«Ли Сюэ, откуда ты знаешь, что эти четверо — самозванцы?» Четверо охранников много лет служили королю Юньнани, и он никогда не замечал, что они самозванцы.
«Из-за него!» — Шэнь Лисюэ подняла бровь, глядя на Апея, лицо которого было бледным и бесцветным.
Король Юньнани, проведя половину своей жизни на поле боя, стал единственным нецарским правителем Цинъяня. Он, должно быть, обладает выдающимися способностями. Агент под прикрытием хорошо спрятан и его нелегко разоблачить. Если бы все четверо охранников были агентами под прикрытием, которые ходили бы у него под носом каждый день, и он ничего бы не заметил, он был бы слишком глуп.
«Слишком много агентов под прикрытием создают впечатление неправдоподобности. Действия четырех охранников, пытавшихся причинить вам вред, были слишком очевидны и подозрительны. Позже, когда появился Апей, жаловался и брал вину на себя, я понял, что их миссия сегодня заключалась не в том, чтобы убить вас, а в том, чтобы обмануть вас и подстрекать к бунту!»
Ледяной, как стрела, взгляд короля Юньнани внезапно устремился на Апэя: «Апэй, я хорошо к тебе относился, зачем ты меня предал?»