Однако они не учли, что потеряли не золотые и серебряные украшения и драгоценные лекарства, а смертоносные пушки. Если бы у того, кто украл пушки, были злые намерения, и две пушки были бы нацелены на столицу и обстреляли её, процветающая столица была бы разрушена. Император пришёл бы в ярость и непременно выместил бы свой гнев на тех, кто потерял пушки. Слова Дунфан Сюня не были преувеличением.
«Обезглавливание, безусловно, будет стоить вам жизни, но это вопрос ответственности перед вашими семьями и милосердия к ним. Если бы вы были живы, вся ваша семья оказалась бы замешана в этом, когда правда всплыла бы наружу. Вы все честные люди, вы должны быть ответственны и иметь мужество перенести обезглавливание ваших родителей и родственников из-за ваших ошибок?»
Все охранники опустили головы. Конечно, они не могли допустить, чтобы их семьи оказались замешаны в их ошибках. Но неужели действительно не было никакого способа всё исправить?
«Ваше Высочество, пушка была потеряна в Тайюане, который находится неподалеку. Вы могли бы повести своих людей на ее поиски и искупить свои грехи, вместо того чтобы трусливо и некомпетентно совершать самоубийство», — красноречиво произнес Ван Цзин, его слова были сильными и убедительными, он с праведным негодованием опроверг слова Дунфан Сюня.
Дунфан Сюнь поднял взгляд на Ван Цзина: «Пушка пропала уже день назад, и мы даже не знаем, куда её унесло. Где вы собираетесь её искать?»
"Это..." Ван Цзин на мгновение потерял дар речи. Человек, укравший пушку, должно быть, проделал огромный путь, преодолев не менее тысячи миль. Он не оставил и следа, не говоря уже о самой пушке.
«Ваше Высочество, после нашей смерти вы позаботитесь о наших семьях?» Ван Цзин на мгновение задумался, затем опустил голову, его голос стал тихим и решительным, словно он стиснул зубы, готовясь отправиться к Жёлтым Источникам.
Дунфан Сюнь слегка улыбнулся и мягко покачал головой: «Наибольшая ответственность за гибель пушек лежит на мне. Идите первыми. Я отнесу ваши тела во дворец, чтобы показать их императору и попросить его пощадить ваши семьи и достойно похоронить ваши тела. Затем я покончу с собой перед императором, чтобы взять вину на себя».
Стражники мгновенно пришли в смятение, их глаза были полны шока. Неужели наследный принц Святого Короля умрет вместе с ними? Неужели это правда?
Лицо Ван Цзина помрачнело. Он думал, что Дунфан Сюнь скажет, что позаботится об их семьях, чтобы утешить их и заставить согласиться на смерть. Тогда он мог бы воспользоваться случаем, чтобы напасть на Дунфан Сюня и обвинить его в обезглавливании, чтобы уклониться от ответственности. Но он никак не ожидал, что Дунфан Сюнь скажет, что умрет вместе с ними.
«Правда ли то, что вы говорите, Ваше Высочество?» Их бы казнили прямо сейчас, а Дунфан Сюнь покончил бы жизнь самоубийством во дворце. Выживет он или умрет, они не знали.
Дунфан Сюнь улыбнулся и сказал: «Министр Ма и все остальные чиновники могут подтвердить, что я, молодой господин, держу своё слово».
Охранники молчали. Министр Ма из Министерства юстиции был честным и неподкупным человеком. Имея его в качестве свидетеля, даже если бы Дунфан Сюнь боялся смерти, он мог бы заставить его покончить жизнь самоубийством, если бы тот подал жалобу императору.
«У вас есть семьи, и у меня тоже. Когда мой дедушка услышал о моем аресте, он, должно быть, снова серьезно заболел. Мои родители, пропавшие без вести пять лет назад, вернутся в столицу через два месяца. Жаль, что я не смогу их увидеть. Если моя смерть принесет им покой, то это того стоит». Голос Дунфан Сюня был спокойным, без сентиментальных слов, но он вызывал боль в сердце.
Все охранники замолчали. Никто не сомневался в решимости Дунфан Сюня умереть. Однако они были еще молоды, и их ждало светлое будущее. Они не хотели умирать.
«Ваши рассуждения здравы, и я восхищаюсь ими». Господин Ма с восхищением посмотрел на Дунфан Сюня. Его взгляд на вещи был уникальным, всесторонним и дальновидным. Он действительно был достоин стать наследником Священной Королевской резиденции. Когда император приходил в ярость, последствия были невообразимыми. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить свою семью. Его дух был восхитителен, а его мужество достойно похвалы.
Он поднял жетон и бросил его в коридоре, громко крикнув: «Стражники, вытащите этих десять стражников и казните их!»
Если бы все, кто не справился со своими обязанностями, покончили с собой, гнев императора значительно уменьшился бы. Даже если бы столица в будущем подверглась артиллерийскому обстрелу, император не стал бы привлекать к ответственности их семьи. У него самого была семья, и он очень ценил своих родственников. Если бы гвардейцы захотели пожертвовать собой ради спасения своих близких, он, конечно же, удовлетворил бы их просьбу.
«Да!» — громко ответили офицеры, стоявшие по обе стороны зала. С длинными мечами в руках и с серьезными лицами они медленно направились к потрясенным охранникам. Каждый их шаг был оглушительным, словно приближались шаги смерти.
Выражения лиц охранников резко изменились. Это была не шутка; их собирались казнить. Мысль об ужасающем слове «смерть» заставила их тела слегка дрожать. Неужели их действительно собираются обезглавить? Они не хотели, не хотели!
В поле зрения мелькнули две вещи. Это был чиновник, который подошел к Ван Цзину, схватил его за руку и силой оттащил: «Страж Ван, готовьтесь к отъезду. Император пришлет кого-нибудь, чтобы позаботиться о вашей семье».
Палачи уже ждали снаружи зала с большими ножами. Холодный ветер завывал, Ван Цзин стиснул зубы, с его лба стекала тонкая струйка холодного пота. В зале находилось много чиновников, включая наследника Святого Короля, Дунфан Сюня, и принца Аня, Дунфан Хэна. У него не было возможности сбежать, но он был еще молод и не хотел умирать. Он действительно не хотел умирать!
Широкий меч палача был острым и прочным, отражая слабый холодный свет на солнце. Один удар непременно забрызгал бы кровью. Глядя на своих девять охранников, лица которых были пепельно-бледными, но глаза полны безграничной тоски, Ван Цзин стиснул зубы, ожесточил сердце и громко сказал: «Ваше Высочество… в ночь, когда я был на ночном дозоре в Тайюане, я обнаружил нечто необычное».
Шэнь Лисюэ сидела в кресле для зрителей, уголки ее губ были слегка приподняты, а в ее ясных, холодных глазах появилась легкая улыбка. Охранники осмелились так нагло переставить пушки, потому что считали, что их неисполнение обязанностей было незначительным проступком и их не обезглавят.
Дунфан Сюнь прекрасно об этом знал, поэтому и разработал план их убийства. Чтобы спасти им жизнь, те, кто знал все подробности, обязательно расскажут правду. Хотя наследник королевской резиденции не был связан с двором, его способности были весьма примечательны.
«Что случилось?» — нахмурился Дунфан Сюнь, притворяясь удивленным. Услышав о казни Ван Цзина, он отреагировал очень бурно и сразу же заподозрил неладное.
Господин Ма, чиновники и стража обратили все свое внимание на Ван Цзина.
Ван Цзин вздохнул и низким голосом произнес: «Поздно ночью, когда я охранял пушки, я встретил односельчанина, который проезжал через Тайюань по делам. Он угостил нас пятерых выпивкой…»
«Охрана пушек – дело первостепенной важности, а ты смеешь пить алкоголь?» Выражение лица Дунфан Сюня слегка помрачнело, его взгляд стал острым, как меч.
Четверо охранников опустили головы и молчали.
«Это был всего лишь бокал вина. Мы все хорошо переносим алкоголь и не думали, что напьёмся, поэтому все попробовали». Аргумент Ван Цзин был едва слышен. Всю дорогу Дунфан Сюнь запрещал им пить, что было для них, пьющих каждый день, мучительным испытанием. Но когда они почувствовали аромат вина из кувшина друга, они не смогли устоять и, под настойчивыми уговорами друга, сделали небольшой глоток.
«Наверное, от этого бокала вина вы все напились, да?» Каким бы умным ни был Дунфан Сюнь, он уже догадался о сути дела.
«Мы немного устали после выпивки, но просто закрыли глаза и не заснули». Закрытие и открытие глаз — дело лишь мгновения. Как же пушку могли украсть? Ван Цзин посчитал этот небольшой эпизод незначительным и не стал упоминать о нем раньше.
«Кто-то, возможно, подсыпал что-то в ваше вино. В мгновение ока прошло четверть часа, полчаса, а то и больше». В глазах Дунфан Сюня мелькнул острый блеск. Охранников не подкупили; их обманули. «Кто ваш односельчанин?»
«Его зовут Му Чжэннань...»
Му Чжэннань! Взгляд Шэнь Лисюэ слегка обострился. Как это мог быть он?
Взгляд Дунфан Хэна тоже стал более проницательным, но он молчал. Он решил оставить вопрос о пропавшей пушке Дунфан Сюню.
Дунфан Сюнь не имел контакта с Му Чжэннанем и не узнал его, поэтому равнодушно спросил: «Где сейчас Му Чжэннань?»
«По его словам, он ведёт дела по всему Цинъяню и не имеет определённого места жительства. Я тоже не знаю, где его найти». Глаза Ван Цзина вспыхнули гневом. Му Чжэннань не оставил ему никакой полезной информации. Словно он появился из ниоткуда и тут же исчез. Пушку, скорее всего, украл Му Чжэннань. Он относился к нему как к другу, но тот использовал его. Какая же это мерзость!
Дунфан Сюнь слегка нахмурился. В этом огромном море людей найти неизвестного Му Чжэннаня оказалось непросто...
«Два месяца назад я встретил Му Чжэннаня у принцессы Цинь Жуоянь на Южной границе. Брат, господин Ма, почему бы вам не послать кого-нибудь на почту, чтобы его разыскать?» — тихо предложил Шэнь Лисюэ.
Цинь Жуоянь однажды сказала, что если кто-то ей принадлежит, он останется с ней на всю жизнь. Му Чжэннань стал её наложником, но он бессилен и никогда не вырвется из-под власти Цинь Жуоянь. Он накачал охранников наркотиками и украл пушку. Всё не так просто.
«Какие отношения связывают Му Чжэннаня и Цинь Жуоянь?» Дунфан Сюнь несколько раз встречался с Цинь Жуоянь, и у него сложилось впечатление, что она легкомысленна и похотлива. Поскольку они собирались в гостиницу Цинь Жуоянь, чтобы найти Му Чжэннаня, им сначала нужно было выяснить, какие отношения связывают их двоих.
«Я видела, как Му Чжэннань и Цинь Жуоянь шли бок о бок во время еды. Что касается их отношений, я не совсем уверена», — уклончиво сказала Шэнь Лисюэ, оставив много места для догадок.
Гнев лорда Ма был глубоким и серьезным, когда он ударил молотком: «Стражники, отправляйтесь на почту и арестуйте Му Чжэннаня».
У Му Чжэннаня было мало друзей в столице, и ещё меньше людей знали, что он стал наложником Цинь Жуоянь. Когда Цинь Жуоянь устала от него, она понизила его в должности и отправила кормить лошадей, и он стал появляться в столице ещё реже. Поэтому его друзья-охранники не подозревали, что он торговец.
Пока мысли Шэнь Лисюэ были в смятении, стражники сопроводили Му Чжэннаня в главный зал: «Докладываю Вашему Превосходительству, Му Чжэннань доставлен сюда».
Шэнь Лисюэ подняла бровь, увидев знакомую фигуру. После нескольких месяцев разлуки Му Чжэннань почти не изменился, разве что выглядел немного изможденным. Как он мог так легко попасть в главный зал в сопровождении охраны? Неужели ему нечего скрывать?
«Му Чжэннань, я тебя убью!» — взревел Ван Цзин, вырвавшись из-под охраны, его глаза горели яростью, и он бросился прямо на Му Чжэннаня.
«Ван Цзин!» — воскликнул Му Чжэннань с удивлением, схватив констебля, чтобы тот прикрылся, и уклоняясь от атак Ван Цзина. «Давай обсудим это! Что ты делаешь?»