«Его Высочество наследный принц находится в кабинете императора с момента окончания банкета и до сих пор не вернулся. Когда же он вызвал молодого господина Шэня?» — наложница Шу подняла бровь, глядя на Шэнь Лисюэ; в ее прекрасных глазах читались нотки остроты и насмешки.
Взгляд Шэнь Лисюэ обострился, и она вежливо улыбнулась: «Этот смиренный подданный не может вспомнить точное время. Её Высочество супруга Шу может поручить расспросить Его Высочество наследного принца!»
Наложница Шу холодно рассмеялась и высокомерно заявила: «Его Величество издал указ, запрещающий кому-либо беспокоить его во время обсуждения дел с наследным принцем; в противном случае они будут безжалостно казнены!»
Поскольку Е Цяньлун в ближайшее время не собирался возвращаться, а императора нельзя было беспокоить бездумно, наложница Шу была уверена, что ей не удастся вырваться из ее рук, поэтому она осмелилась открыто устроить ловушку, чтобы подставить ее во дворце Цяньцин.
«Ваше Высочество, если я правильно помню, теперь внутренним дворцом руководит наложница Дэ. Вас лишили власти над шестью дворцами. Дело госпожи Лючжи должно расследовать наложница Дэ. Ваши вопросы ко мне — это превышение ваших полномочий!» Чистый голос Шэнь Лисюэ звучал решительно и с оттенком негодования.
Наложница Шу улыбнулась, ее улыбка сияла, как сотня распустившихся цветов. Шэнь Ли уже начинал паниковать. Ей приходилось настойчиво преграждать ему путь к помощи: «Наложница Дэ измотана организацией Хризантемового банкета и уже легла спать. Я не в состоянии, но временно возьму на себя управление шестью дворцами вместо нее!»
«Этому скромному подданному никогда не было известно, что управление шестью дворцами может передаваться по желанию!» — Шэнь Лисюэ холодно посмотрела на наложницу Шу.
«Неудивительно, что вы, простолюдин, не знаете правил императорского гарема Западной Лян!» — грациозно опустилась на кресло из красного дерева наложница Шу, подняла взгляд на Шэнь Лисюэ и многозначительно улыбнулась: «Молодой господин Шэнь, вы знаете, кто такая Зелёная Ветка?»
«Это сказала сама дворцовая служанка, застилающая постели в дворце Цяньцин, как я могла этого не знать!» — небрежно ответила Шэнь Лисюэ, смутно догадываясь, что собиралась сказать наложница Шу.
«В гареме все придворные служанки, застилающие постели в дворцах принцев, в будущем будут взяты в наложницы. Молодой господин Шэнь силой забрал Зеленую Ветвь, а это значит, что он украл наложницу наследного принца. Наследный принц добросердечен, но он не трус, которого можно запугать. Ты силой забрал его женщину. Как ты думаешь, как он тебя накажет в порыве гнева?» Шэнь Ли уже попал в ловушку, и наложница Шу готовилась подлить масла в огонь и довести его до полного отчаяния.
Она изнасиловала наложницу Е Цяньлуна? Если Е Цяньлун узнает, он умрет от смеха.
Шэнь Лисюэ мысленно усмехнулась, но лицо её помрачнело, в глазах выступили несколько блестящих слезинок. Голос её был полон скорби, словно она была на грани отчаяния: «Её должны разорвать на части пять коней или разрубить на восемь кусков, не так ли? Ненависть к тому, что у тебя украли жену, непримирима! Но я ведь не навязывалась госпоже Лючжи!»
«Зелёная Ветка — жертва и лучший свидетель. Как бы молодой господин Шен ни пытался это отрицать, он не сможет избежать обвинений!» — сказала консорт Шу чётко, серьёзным и холодным тоном.
Шэнь Лисюэ тяжело вздохнула, подняла глаза, встретилась взглядом с улыбающимся взглядом наложницы Шу и безвольно произнесла: «Если Ваше Высочество наложница Шу накажет меня, за какое преступление вы меня осудите?»
Шэнь Ли попалась в ловушку! Ее план удался лишь наполовину.
«В обычных обстоятельствах тех, кто силой похищает женщину наследного принца и совершает тяжкое преступление, сразу же обезглавливают…» — спокойно произнесла наложница Шу, успешно заметив душераздирающую печаль на лице Шэнь Лисюэ. На ее губах появилась многозначительная улыбка, и она, смягчив голос, добавила: «Однако я всегда великодушна. Какое наказание получит молодой господин Шэнь, зависит от его поведения».
Шэнь Лисюэ был ошеломлен: «Этот смиренный подданный не понимает смысла слов Вашего Величества!»
«Молодой господин Шен искусен как в литературе, так и в боевых искусствах, и к тому же снискал расположение Его Высочества наследного принца. Это прекрасная возможность для него подняться на вершину славы. Я ценю таланты и не могу допустить, чтобы такой многообещающий человек потерял своё положение. Если молодой господин Шен согласится присоединиться ко мне, я помогу вам сохранить это дело в тайне!»
Наложница Шу провела тщательное расследование и обнаружила, что в доме маркиза Чжэньго на протяжении трех поколений не было родственников с фамилией Шэнь. Шэнь Ли, эта дальняя родственница, определенно не была с ней связана родственными узами; она узнала об этом совершенно случайно, и ее отношения с семьей маркиза Чжэньго не были особенно крепкими.
Люди жадны и движимы эгоизмом. Она предложила Шэнь Ли высокую должность, заманила её выгодами, используя как доброту, так и угрозы. Она не боялась, что Шэнь Ли не подчинится...
Шэнь Лисюэ слабо улыбнулась, понимая в глубине души, что замысел наложницы Шу против нее заключался не в том, чтобы убить ее, а в том, чтобы воспользоваться ее слабостью и сделать ее шпионкой в особняке маркиза Чжэньго.
Особняк маркиза Чжэньго и особняк герцога Му десятилетиями ведут борьбу, и явного победителя нет. Шэнь Лисюэ пользуется большим уважением среди обитателей особняка маркиза и обычно может вмешиваться в относительно важные дела. Если бы она перешла на сторону наложницы Шу, та смогла бы контролировать действия всех в особняке маркиза и с легкостью свергнуть его. Хех, использовать её гораздо эффективнее, чем убить.
«Итак, молодой господин Шэнь? Хотите сотрудничать со мной?» — наложница Шу пристально посмотрела на улыбку Шэнь Лисюэ. Неужели она наконец приняла решение?
Шэнь Лисюэ подняла глаза, чтобы посмотреть на наложницу Шу. Под ее ожидающим взглядом она слегка приоткрыла свои вишневые губы и произнесла по буквам: «Ваше Высочество наложница Шу, я хочу сказать, что всегда была невиновна. Хотя я и принадлежу к низкому сословию, это не значит, что другие могут бездумно строить против меня козни!»
«Ты!» — наложница Шу испепеляющим взглядом посмотрела на Шэнь Лисюэ, ее прекрасные глаза горели гневом. Этот неблагодарный негодяй хотел смерти, поэтому она исполнит его желание: «Шэнь Лисюэ силой забрал наложницу наследного принца. Его характер презренный. Вытащите его и казните!»
"Подождите!" — внезапно раздался в ушах всех присутствующих солидный мужской голос.
Шэнь Лисюэ вздрогнула, ее подготовка к действию резко оборвалась. Она подняла глаза и увидела мужчину, медленно идущего к ней в ночи. Ему было около сорока лет, у него было квадратное лицо, острые брови и необычайно героическая внешность. На нем была темно-синяя мантия, источающая величественную и внушительную ауру. Его проницательный взгляд и достойное поведение выдавали уникальное благородство и высокомерие королевской семьи.
«Принц Янь!» — вежливо, хотя и несколько натянуто, поприветствовала новоприбывшего наложница Шу. Двери дворца Цяньцин уже были закрыты; как он сюда попал? Она намеревалась лишь тихо, никому не рассказывать, разобраться с насильственным завладением Шэнь Ли служанкой, но никак не ожидала, что принц Янь это обнаружит.
Принц Янь из Силяна!
Взгляд Шэнь Лисюэ стал более острым. Она слышала, что это самый могущественный принц в Силяне, чья власть уступает только императору.
Острый взгляд принца Янь пробежался по всем присутствующим во дворце. Увидев Шэнь Лисюэ, он слегка замер, прежде чем повернуться к наложнице Шу: «Наложница Шу, почему вы не отдыхаете во дворце Чанлэ? Что вы делаете во дворце Его Высочества наследного принца Цяньцин?»
«Ваше Высочество, возможно, вы этого не знаете, но в дворец Цяньцин проник вор и осквернил дворцовую служанку, которая застилала постель наследного принца. Я пришла в дворец Цяньцин, чтобы арестовать его!» — слегка улыбнулась наложница Шу и рассказала о только что произошедшем.
Принц Янь слегка нахмурился, его взгляд был острым: «Разве не наложница Дэ отвечает за внутренний дворец? Когда власть снова перешла в руки наложницы Шу?»
«Наложница Де последние несколько дней усердно работала и уже легла спать. Я не хотел ее беспокоить, поэтому привел сюда стражу, чтобы разобраться со злодеями». Наложница Шу улыбнулась, но ее улыбка была немного натянутой, она использовала тот же предлог, чтобы угодить принцу Яню.
«Ваше Высочество, Ваше Величество, этот негодяй осквернил мою невинность! Умоляю вас, вы должны восстановить справедливость для меня…» Глаза Зелёной Ветви метнулись по сторонам, и, синхронно с наложницей Шу, она громко закричала, её истерические вопли пронзили уши и нарушили всеобщий покой.
Принц Янь слегка нахмурился и взглянул на Зелёную Ветвь: «Ты утратил свою невинность и больше не можешь оставаться рядом с Его Высочеством наследным принцем. Поскольку молодой господин Шэнь испытывает к тебе симпатию, я решу отдать тебя ему в жёны!»
Зелёная Ветка вздрогнула, её пронзительные крики внезапно прекратились, её прекрасные глаза наполнились потрясением. Что происходит? Её изнасиловали, и вместо того, чтобы наказать преступника, её хозяин отдал её в руки злодея. Неужели в мире нет справедливости?
Наложница Шу тоже была ошеломлена. Она знала, что с прибытием принца Яня ситуация выйдет из-под контроля, но не ожидала, что всё закончится настолько возмутительно. Методы принца Яня были нетрадиционными и неприемлемыми: «Ваше Высочество, Зелёная Ветка, принадлежит Его Высочеству наследному принцу дворца Цяньцин. Посторонние не имеют права даровать её другим!» Она намеренно подчеркнула эти слова, чтобы напомнить принцу Яню о недопустимости превышения своих полномочий.
«Я забыл сказать наложнице Шу, что это Его Высочество наследный принц пригласил меня во дворец Цяньцин, чтобы я занимался всеми делами во дворце!» — принц Янь, высокий и элегантный, от природы высокомерный, имел полное право иметь дело с любым человеком во дворце Цяньцин.
Шэнь Лисюэ улыбнулась. Цзы Мо вошёл во дворец вместе с ней. Заметив, что с маленьким евнухом что-то не так, она уже попросила Цзы Мо тайно сообщить об этом Е Цяньлуну. Все слова, которые она сказала наложнице Шу, были лишь попыткой выиграть время и дождаться Е Цяньлуна.
Е Цяньлун не смог сбежать и прийти ей на помощь, поэтому она попросила принца Янь прийти в дворец Цяньцин, чтобы помочь ей. Конечно, если бы ни принц Янь, ни Е Цяньлун не смогли вернуться вовремя, у нее тоже был бы способ защитить себя, но в этом случае ее истинная сущность женщины была бы раскрыта.
Наложница Шу стиснула зубы, едва успев убить Шэнь Ли, как неожиданно появился принц Янь, чтобы всё испортить. Её тщательно продуманный план был всего в одном шаге от провала, молчаливо объявив о своём поражении. Чёрт возьми, чёрт возьми.
Принц Янь пронзительно посмотрел на Шэнь Лисюэ: «Молодой господин Шэнь, Зелёная Ветка теперь твоя, можешь забрать её с собой!»
«Ваше Высочество, я не могу отказаться от награды. Однако я не насиловал эту молодую госпожу Лючжи. Я не хочу брать на себя вину за кого-то другого!» — слова Шэнь Лисюэ были твердыми и решительными. Наложница Шу затеяла план, чтобы подставить ее, и теперь, когда ситуация сложилась в ее пользу, она не позволит всему закончиться благополучно.
Лицо принца Янь мгновенно помрачнело, его взгляд стал острым, как нож: «Что же произошло?»
«Это вопрос к мисс Грин Бранч». Ледяной взгляд Шэнь Лисюэ внезапно устремился на Грин Бранч: «Почему её подставили, обвинив в невиновности с другим мужчиной?»
«Зелёная Ветка!» — глубокий, гневный рёв принца Янь испугал Зелёную Ветвь, заставив её споткнуться и упасть на землю. Её глаза заблестели, она несколько раз поклонилась, голова сильно болела: «Ваше Высочество, пожалуйста, проведите тщательное расследование. Это действительно Шэнь Ли осквернил этого слугу. Этот слуга низкого происхождения; как я могла посметь причинить ему зло…»
Никто не знает, осквернил ли её Шэнь Ли или нет. Её невинность уже разрушена. Пока она будет упорствовать в своём отрицании, Шэнь Ли останется злодеем, опозорившим её, и у принца Янь не будет доказательств, чтобы наказать её.
Шэнь Лисюэ посмотрела на Лючжи и усмехнулась: «Ты действительно видел, как я осквернила тебя своими глазами?»
«Клянусь небесами, если я произнесла хоть малейшую ложь, пусть меня поразит молния, и я умру ужасной смертью!» Опасаясь, что ей никто не поверит, Зелёная Ветвь потуже затянула одежду и торжественно поклялась небесам, на её лице читалось негодование, словно она сурово обвиняла Шэнь Лисюэ в том, что та осмелилась что-то сделать, но не осмелилась признаться.