«Не совсем». Шэнь Лисюэ отвернула голову, избегая проникновенного взгляда Дунфан Хэна: «Я также хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы продемонстрировать свои навыки игры на фортепиано!»
Губы Дунфан Хэна слегка изогнулись в улыбке, и в его обычно холодных глазах появилась искорка радости. Молодая женщина рядом с ним не любила хвастаться. Ее нефритовые пальцы легко коснулись последней струны цитры: «Эта цитра совершенно обычная. Завтра мне пришлют новую!»
«Не нужно». Шэнь Лисюэ покачала головой: «Приз для чемпиона — гуцинь, украшенный ледяными струнами. Если вы пришлете еще один гуцинь, мне некуда будет его поставить!»
Дунфан Хэн был ошеломлен: «Разве вы только что не сказали, что призом было божественное лекарство? Как оно превратилось в Древнюю цитру Ледяной Струны?»
«На деревянной табличке в мастерской Цзяовэй Цинь написано, что призами на конкурсе являются гуцинь с ледяными струнами и десять тысяч таэлей золота, а флакон с божественным лекарством описывается как неожиданный сюрприз».
Шэнь Лисюэ объяснила, взяв чашку рядом с собой и сделав небольшой глоток. Поднимающийся пар скрывал выражение глубоких глаз Дунфан Хэна: «Неожиданный сюрприз? Как могло быть такое странное правило в этом соревновании?»
Шэнь Лисюэ поставила чашку: «Мне тоже любопытно, но я уже видела эту бутылочку с лекарством, так что это вряд ли подделка. К тому же, мастерская Цзяовэй Цинь очень известна, так что им нет нужды подделывать и портить свою репутацию. Что касается ледяного гуциня и десяти тысяч таэлей золота, их представят в день соревнований».
«В этом конкурсе участвует множество экспертов из Цинъяня. Просто постарайся изо всех сил и не переутомляйся!» — Дунфан Хэн на мгновение задумался и мягко напомнил ему об этом.
«Знаю!» — кивнула Шэнь Лисюэ, ее тонкая рука уже собиралась снова коснуться струн цитры, как вдруг ее тело озарилось легкостью, и Дунфан Хэн отнес ее к постели.
Шэнь Лисюэ вздрогнула и крепко схватила Дунфан Хэна за воротник: «Дунфан Хэн, что ты делаешь?»
«Я только что закончил кое-какие дела и немного устал. Ты тоже не выглядишь так, будто у тебя был перерыв на обед. Пойдем вместе!» Дунфан Хэну было все равно, что его воротник затягивают. Он подхватил Шэнь Лисюэ и шагнул вперед.
Шэнь Лисюэ сердито посмотрела на Дунфан Хэна: «Соревнования начинаются через три дня, мне нужно попрактиковаться в игре на цитре!»
«Ты устал и тебе нужно отдохнуть. Не стоит спешить с занятиями на пианино!» — сказал он, а Дунфан Хэн подошел к кровати, лег на нее, крепко обнял Шэнь Лисюэ и закрыл глаза.
Теплое дыхание обдало ее волосы, но Шэнь Лисюэ не спала. Она хотела порепетировать на пианино, но Дунфан Хэн слишком крепко держал ее, и она никак не могла вырваться. Она несколько раз ударила его кулаком.
После банкета Дунфан Хэн появлялся в зале бамбукового сада с нерегулярной периодичностью. Шэнь Лисюэ крепко спала, но, проснувшись, внезапно оказывалась рядом с кем-то. Если бы у неё не было высокой выдержки от подобных вещей, она бы непременно закричала на месте.
Когда Дунфан Хэн проснётся, мне нужно будет серьёзно с ним поговорить. У них ещё не сложились романтические отношения, поэтому мне не следует так бесцеремонно заходить и выходить из её комнаты.
Шэнь Лисюэ закрыла глаза, размышляя о предстоящем поединке с Дунфан Хэном. В воздухе постепенно распространился легкий, освежающий аромат, а в ушах отозвалось сильное сердцебиение. Ресницы Шэнь Лисюэ слегка задрожали, и ее дыхание постепенно выровнялось.
Шэнь Лисюэ спала, но Дунфан Хэн, тоже крепко спящий, открыл глаза, посмотрел на мирно спящее лицо Шэнь Лисюэ, протянул руку, закрыл ей уши и холодно приказал у окна: «Цзимо, иди и выясни, что именно произошло на соревнованиях мастерской по изготовлению цинь-свечей».
Если бы это был обычный конкурс, все требования были бы прописаны в документе. Однако в него тайно добавили примечание о том, что победитель должен принять сюрприз. Хотя Шэнь Лисюэ уже видела, что сюрпризом в примечании был флакон волшебного лекарства, Дунфан Хэн всё равно почувствовал, что что-то не так.
Цзы Мо принял приказ и ушел. Дунфан Хэн опустил руки и обнял Шэнь Лисюэ. Его нефритовые пальцы нежно коснулись прекрасного и нежного лица Шэнь Лисюэ, а его темные глаза сияли, как обсидиан. Где бы и когда бы она ни находилась, он никогда не позволит ей подвергнуться опасности. Он тщательно изучит дело мастерской Цзяовэй Цинь.
Почтовая станция
«Шэнь Лисюэ записался на конкурс мастерства игры на цитре?» Наследный принц Южной границы, похожий на пельмень, лежал на кровати, странно улыбаясь, уголки его рта невольно слегка приподнимались.
«Да, Шэнь Лисюэ клюнула на приманку!» В мягкой улыбке Су Юйтин читались холод и резкость.
«Шэнь Лисюэ попала в ловушку, так что наш план наполовину удался!» Цинь Жуоянь, гордая собой, смотрела на Су Юйтин с ещё большим восхищением. Она действительно была слишком умна, и её план был настолько совершенен, что никто не мог найти в нём никаких недостатков. Если бы план удался, Шэнь Лисюэ была бы обречена.
«Вторая половина плана — самая сложная в реализации. Госпожа Су, вы уверены в своих силах?» Наследный принц Южного Синьцзяна напрягся и посмотрел на Су Ютин. Даже он не мог не восхититься совершенством предложенного плана. Однако в глубине души он испытывал некоторую настороженность по отношению к этой красивой, но ядовитой женщине.
Су Ютин слегка улыбнулась, излучая уверенность, в ее прекрасных глазах мелькнул острый блеск: «Ваше Высочество, будьте уверены, теперь, когда я разработала план, я уверена, что он увенчается успехом!»
Холодная улыбка изогнула уголок ее губ. В конечном итоге Шэнь Лисюэ будет побеждена ею.
Три дня пролетели в мгновение ока, и вот уже оставался день до соревнований.
Шэнь Лисюэ весь день тренировалась на цитре, и у нее немного затекло тело. Она встала и вышла на улицу, медленно идя по дорожке из голубого камня.
Наступила ночь, из каждой дымоходной трубы поднимались клубы дыма, возвещая о времени ужина. По ветру доносился приятный аромат, и Шэнь Лисюэ вдруг поняла, что подошла к кухне.
Янь Юэ стояла у двери, держа в руках пустую коробку из-под еды, и с тревогой спрашивала: «Тетя, блюда готовы? Рис готов? Суп готов? Госпожа ждет, чтобы поесть!»
«Сейчас же, сейчас же, еще немного, скоро будет готово!» — быстро ответил повар из кухни.
Янь Юэ вздохнула: «Тётя, вы столько раз это говорили, когда же наконец всё наладится? Если госпожа будет голодать, мы, слуги, не выдержим этой ответственности!»
«Госпожа Янь Юэ, суп, который заказала госпожа, очень питательный. Чем нежнее и лучше он приготовлен, тем лучше. Если вы вернёте недоготовленный суп, госпожа его есть не сможет. Я только что проверила, и он будет самым вкусным, если его варить на полчашки чая. Сначала вам следует наполнить тарелки рисом. К тому времени, как вы закончите, суп тоже будет готов!» Полная повар стояла у двери, терпеливо давая ей советы.
Ян Юэ снова вздохнула: «Не забудь, завтра начинай тушить пораньше. Мы не можем позволить себе задерживать обед госпожи!»
«Не волнуйтесь, не волнуйтесь, я обязательно потушу его завтра рано утром. Поторопитесь и подавайте рис и блюда!» Янь Юэ не стала вдаваться в подробности. Повар широко улыбнулся и тепло пригласил ее войти и подать рис и блюда.
Шэнь Лисюэ покачала головой и медленно пошла обратно. Приготовить еду было так хлопотно. До обеда оставалось еще две чашки чая. Позади нее раздался приятный голос служанки: «Бабушка, суп для Четвертой госпожи уже готов?»
«Посмотри на время, почти готово. Оно стоит рядом с супом молодой леди. Обращайся с ним осторожно, не пролей!»
Услышав голоса служанок и нянь, Шэнь Лисюэ, проходя мимо, заглянула в кухню через заднее окно. Она увидела Сяо Ту, служанку из Юньюаня, которая достала пакетик с белым порошком и быстро высыпала его в тарелку с супом.
Шэнь Лисюэ внезапно остановилась, прищурилась и посмотрела на Сяо Ту через слегка приоткрытое окно. В маленькой кухне была только она, а няня и Янь Юэ подавали блюда на улице.
Возможно, потому что она делала что-то подобное впервые, руки Сяо Ту слегка дрожали, когда она взяла палочку для еды, пытаясь размешать порошок, который добавила в суп. Внезапно снаружи раздался голос: «Госпожа Сяо Ту, после того как вы закончите подавать суп, подойдите и подавайте овощи!»
Рука Сяо Ту задрожала от страха, и палочки упали на пол. Возможно, она слишком испугалась, подняла их, небрежно несколько раз перемешала и быстро выбежала на улицу, крича: «Иду, иду!»
Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, Шэнь Лисюэ вскочила на кухню и быстро направилась к супу. Суп, в который подмешали наркотик, оказался той самой кашей «Восьми сокровищ», которую она заказала. На ее губах появилась холодная улыбка. Шэнь Цайюнь явно переоценивала себя.
Сяо Ту очень нервничала, когда делала что-то непослушное. Не успев как следует перемешать порошок, Шэнь Лисюэ взяла ложку сбоку, быстро зачерпнула большой кусок порошка, высыпала его в суп Шэнь Цайюнь и быстро перемешала.
Шэнь Цайюнь заказала кашу из семян лотоса, которая по составу чем-то похожа на кашу из восьми сокровищ. Шэнь Лисюэ лишь налила немного бульона и хорошо размешала, так что это было незаметно невооруженным глазом.
Она бросила ложку, взглянула на кашу из лотосовых семян с добавками, холодно улыбнулась, выпрыгнула из окна и грациозно направилась к бамбуковому саду.
Сяо Ту и Янь Юэ один за другим вошли в небольшую комнату, неся суп, приготовленный хозяином, в ящик с едой.
Выйдя из кухни, Сяо Ту, неся коробку с едой, быстро побежал и вскоре прибыл в сад Юнь. Шэнь Цайюнь репетировала на цитре во внутренней комнате. Увидев вошедшего Сяо Ту, в ее глазах мелькнул холодный, полный ожидания блеск, и она понизила голос, спросив: «У вас получилось?»
«Эта служанка не разочарует госпожу!» — тихо сказала Сяо Ту, все еще немного ошарашенная страхом, который она испытывала на маленькой кухне. Она достала еду из коробки и по очереди поставила ее на стол: «Пожалуйста, поешьте, госпожа!»
«Отлично, этот нефритовый браслет твой!» Глаза Шэнь Цайюнь загорелись, когда она сняла нефритовый браслет с запястья и положила его перед Сяо Ту.