Глядя на раны от стрел на своем теле, Цинь Цзюньхао стиснул зубы от гнева: «Дунфан Хэн нанес мне серьезные ранения и отравил меня. Я должен найти возможность захватить Шэнь Лисюэ и жестоко ее замучить!»
Разработанное им лекарство было не обычным ядом, а средством, специально предназначенным для пыток людей. После отравления человек испытывал легкую боль в теле, похожую на укус муравья. Со временем боль постепенно усиливалась, и через полчаса превращалась в жгучую боль, подобную порезу мечом.
Без противоядия боль усилится, станет невыносимой, словно тебя медленно убивают. Боль будет мучительной, заставляя корчиться на земле, чувствуя, что живешь жизнью хуже смерти. Даже если принять противоядие, боль будет длиться два-три часа, мучая до такой степени, что захочется смерти.
Голос Цинь Цзюньхао дрожал от гнева, потому что действие препарата распространилось по всему его телу, причиняя ему сильную боль.
В проницательных глазах Дунфан Чжаня мелькнул холодный блеск, который затем бесследно исчез: «Наследный принц Цинь, наш противник — Дунфан Хэн, и именно он отравил вас. Какой смысл пытать Шэнь Лисюэ?»
«Дунфан Хэн обладает высочайшим мастерством в боевых искусствах, а его выносливость недоступна обычным людям. Даже если мы захватим его и используем на нём зелье, он, обладая способностями Бога войны Лазурного Пламени, непременно выдержит это, не издав ни звука. Какое удовольствие в том, чтобы мучить его?»
Взгляд Цинь Цзюньхао был странным: «Шэнь Лисюэ другая. Она женщина и беременна. Она не выдержит никаких пыток. Если она коснется этого лекарства, то непременно будет корчиться от боли на земле. Тогда я отведу ее к Дунфан Хэну и заставлю его наблюдать, как его любимая женщина страдает от невыносимой боли до самой смерти. Он наверняка будет испытывать такую сильную боль, что предпочтет смерть. Это гораздо приятнее, чем отравить его».
«После этого инцидента Шэнь Лисюэ больше не покинет поместье и будет находиться под защитой высококвалифицированных охранников. Поместье Святого Короля также находится под усиленной охраной. Наследному принцу Цинь будет нелегко проникнуть туда и захватить её». Дунфан Чжань улыбнулся, но в его глубоких глазах читалась леденящая душу холодность.
«Ваше Высочество Чжань, неужели вы забыли, что я наследный принц Южного Синьцзяна? Мы, жители Южного Синьцзяна, искусно владеем всеми видами колдовства и магии Гу. Нам не составит труда незаметно захватить Шэнь Лисюэ».
Губы Цинь Цзюньхао изогнулись в зловещей улыбке, от которой по спине пробежали мурашки: «Через двенадцать часов весь яд в моем организме выведется, а потом…»
Он не произнес ни слова, но его прищуренные глаза вспыхнули леденящим светом, ясно давая понять, что он не собирается замышлять ничего хорошего.
Дунфан Чжань опустил веки и тихо произнес: «Мне доставляет удовольствие видеть страдания и унижения Дунфан Хэна. Однако он командует 400 000 элитных войск и переманил на свою сторону многих министров при дворе. Его власть не следует недооценивать. Между тем, он спокойно расправился с большей частью моей силы и больше не может противостоять ему напрямую. Если Шэнь Лисюэ будет замучен до смерти, он обязательно догадается, что это сделал я. Тогда он придет в ярость и прикажет своей армии разгромить нас. Нас непременно уничтожат».
«Это столица Цинъянь. Неужели он, как принц Ань, станет пренебрегать своим статусом и злоупотреблять военной мощью, чтобы навредить вам, принцу Цинъянь?» Цинь Цзюньхао скептически отнёсся к словам Дунфан Чжаня. На его Южном фронте ни один принц не осмелился бы на такую дерзость, как пренебрежение имперской властью.
«Вы знаете, что Дунфан Хэн обожает Шэнь Лисюэ. Кроме того, ребенок в ее утробе — это тот, о котором Дунфан Хэн всегда мечтал. Если Шэнь Лисюэ трагически погибнет, ребенок умрет вместе с ней. Благодаря безжалостным методам Дунфан Хэна, он непременно отправит всех подозреваемых в загробный мир, чтобы похоронить их вместе с ней».
Независимо от того, причинили ли они вред Шэнь Лисюэ или нет, любой подозреваемый в причастности будет подвергнут расследованию. Если Шэнь Лисюэ трагически погибнет, Дунфан Чжань не сомневается, что Дунфан Хэн начнет яростную и кровавую месть.
«Ты, почтенный Король Лазурного Пламени, обладаешь более высоким статусом и положением, чем Дунфан Хэн, но он постоянно тебя притесняет. Ты живёшь такой жалкой жизнью». Король Лазурного Пламени, которого знал Цинь Цзюньхао, всегда был полон энергии, уверенности в себе, находчивости и здравомыслия. С каких это пор Дунфан Хэн заставил тебя оказаться в таком жалком положении?
«Я тоже хочу избавиться от этой пассивной позиции, но, к сожалению, военная мощь Цинъяня находится в его руках, а не в моих. Даже если я буду тщательно планировать, мне потребуется определенное время и возможности, чтобы превзойти Дунфан Хэна». Взгляд Дунфан Чжаня потускнел, и он беспомощно вздохнул. В его глазах вспыхнул холодный свет, словно он не знал выхода и отчаянно нуждался в помощи способного человека.
Взгляд Цинь Цзюньхао обострился, и на губах появилась улыбка. Это действительно была очень хорошая возможность. Он наклонился к уху Дунфан Чжаня и намеренно понизил голос: «Принц Чжань заинтересован в том, чтобы побороться за трон?»
Дунфан Чжань взглянул на него: «Чепуха, какой принц не хочет стать императором?» Все жаждут трона верховного правителя. Как принц Цинъянь Чжань, чьи способности превосходят способности наследного принца, как он мог сидеть сложа руки и наблюдать, как наследный принц, который слабее его, восходит на трон?
«У меня есть способ помочь принцу Чжаню победить Дунфан Хэна и взойти на трон, но у меня есть условие». Цинь Цзюньхао улыбнулся, но в его улыбке читалась неописуемая мрачность и зловещая нотка.
Дунфан Чжань, казалось, ничего не заметил, в его глазах мелькнула искорка радости, и он с тревогой спросил: «Какие условия? Расскажите».
«После восшествия на престол царь Чжань уступит все земли к югу от Юньнани Южному пограничному рубежу». Взгляд Цинь Цзюньхао стал более острым, его слова – ясными и решительными, отчего Дунфан Чжань нахмурился от недоверия.
«Циньцзюньхао, территория к югу от Юньнани, составляет одну шестую часть Цинъяня и находится всего в нескольких дорогах от Цзяннаня. Вы хотите захватить так много территории. Это явное использование нашего невезения в своих целях, и это просто возмутительно».
Цинь Цзюньхао не согласился: «Принц Чжань, вы с Дунфан Хэном — враги. Он обязательно приложит все усилия, чтобы помешать вам взойти на трон. Если наследный принц Дунфан Хун станет императором, вы не получите никакой страны, кроме пустого титула принца Чжаня. Если вы будете сотрудничать со мной, вы сможете стать верховным правителем и контролировать пять шестых великой страны. Это лучше, чем ничего не получить».
Дунфан Чжань опустил голову и молчал. Он обдумал все слова Цинь Цзюньхао. Пятый принц мертв, а Четвертый и Шестой принцы весьма посредственны. Если он проиграет, наследный принц возьмет верх и станет императором.
Увидев его погруженным в размышления, Цинь Цзюньхао понял, что у него есть подсказка, и продолжил свой анализ, взывая к его эмоциям и рассуждая: «Кроме того, восшествие Дунфан Хуна на престол неразрывно связано с поддержкой Дунфан Хэна. Когда это произойдет, он станет большим подспорьем, получит повышения и титулы, станет принцем Цинъяня. Ты же, с другой стороны, когда-то соперничал с наследным принцем за трон, и наследный принц наверняка затаит обиду. Где же для тебя, принц Чжань, найдется место в Цинъяне? Они легко найдут повод уничтожить всю твою семью…»
«Ваше Высочество Цинь говорит вежливо». Дунфан Чжань немного подумал, кивнул, его нахмуренные брови медленно расслабились, в глазах мелькнул острый блеск, и он мгновенно принял решение: «Я сделаю так, как скажет Ваше Высочество Цинь. После того, как дело будет улажено, я отдам вам земли к югу от Юньнани».
«Хорошо, принц Чжань действительно немногословен. Мне нравится работать с прямолинейными людьми». Цинь Цзюньхао самодовольно улыбнулся, встал с кровати, подошел к столу, взял кисть из волчьей шерсти и быстро написал что-то на белой бумаге сюань.
Он друг Дунфан Чжаня и наследный принц Южного Синьцзяна. Он всегда ставит интересы Южного Синьцзяна на первое место. Если Дунфан Чжань попадёт в беду и ему понадобится помощь, он поможет, но должен будет хорошо его вознаградить.
Южный Синьцзян — богатая страна. Дворец полон золота, серебра и драгоценностей, и недостатка в шелке и атласе нет. Небольшое увеличение или уменьшение не имеет для него значения. Для страны самое важное — это её территория. Чем больше территория, тем больше власть.
Поэтому его условием отправки войск на помощь Дунфан Чжаню были не золотые и серебряные сокровища, а территория. Армия Цинъянь, охранявшая границу, была сильна и хорошо оснащена. Даже если бы Южный фронт отправил войска в атаку, они не смогли бы продвинуться ни на дюйм, несмотря на истощение людских и материальных ресурсов. Если бы он смог обменяться условиями с Дунфан Чжанем и захватить одну шестую часть территории Цинъянь, не потеряв ни одного солдата, он внес бы огромный вклад. Император непременно похвалил бы его, и его положение наследного принца стало бы более прочным.
Конечно, Дунфан Хэн — могущественный и сложный противник. Для его победы потребуется огромное количество людских и материальных ресурсов. Его требование о передаче территорий к югу от Юньнани в обмен на Дунфан Хэна вполне обосновано.
«Я не человек слова. Если я говорю, что дам вам землю, я обязательно её дам. Наследный принц Цинь, вам нет нужды составлять письменное соглашение». Дунфан Чжань посмотрел на его занятую спину, его острый взгляд был полон недовольства. Никто не обрадуется, если его честность будет поставлена под сомнение.
«Я доверяю характеру принца Чжаня. То, что я пишу, — это не письменное соглашение, а просьба о помощи», — ответил Цинь Цзюньхао, не поворачивая головы, продолжая водить кистью из волчьей шерсти по холодной бумаге.
«Сообщение о бедствии?» — Дунфан Чжань был ошеломлен, затем подошел к столу: «К кому мне обратиться за помощью?»
«Конечно, это же Южный рубеж», — высокомерно заявил Цинь Цзюньхао. — «Я прошу отца тайно послать кого-нибудь в компанию «Цинъянь Капитал», чтобы он помог нам».
Каким бы могущественным ни был Дунфан Хэн, он всё ещё действует открыто. Жители Южного Синьцзяна действуют тайно, постоянно сея панику и создавая ему проблемы, делая невозможным его защиту. Вскоре они смогут переломить ход нынешнего поражения.
Дунфан Чжань взглянул на бумагу Сюань и написал на большом листе текста витиеватым почерком. Суть заключалась в следующем: Цинь Цзюньхао потерпел поражение в Цинъяне и попросил императора Южной границы тайно прислать кого-нибудь для оказания поддержки...
«Хорошо». Цинь Цзюньхао сделал последний штрих, заканчивая письмо. Он отложил кисть из волчьей шерсти, взял заполненный лист бумаги, осторожно сдул чернила, внимательно посмотрел на содержимое, и на его губах появилась улыбка: «С этим письмом восшествие принца Чжаня на престол будет уже не за горами».
Он достал свою уникальную нефритовую печать наследного принца и поставил на ней свою подпись. Он взмахнул рукой, чтобы позвать почтового голубя, и медленно сложил бумагу с изображением Сюань. На его обычном лице появилась нотка самодовольства: когда Дунфан Чжань взойдет на трон, это будет день, когда провинция Юньнань будет включена в его южную приграничную территорию. Он внес огромный вклад в расширение южной границы, и его положение наследного принца станет более стабильным.
«Наследный принц Цинь, спасибо». В глубоких глазах Дунфан Чжаня мелькнул холодный блеск, а в его низком голосе звучал скрытый смысл. Цинь Цзюньхао, погруженный в свои мысли, не заметил этого и высокомерно ответил: «Принц Чжань, в таких формальностях нет необходимости. Ваши дела — мои дела…»
«Свист!» — раздался глухой стук острого оружия, пронзающего плоть. Движения Цинь Цзюньхао резко остановились. Он медленно посмотрел вниз и увидел блестящий острие кинжала, запятнанное кровью, торчащее из его груди. Резкая боль пронзила его грудь…
Позади него взгляд Дунфан Чжаня похолодел, и он резко вытащил кинжал. Когда кровь брызнула в воздух, Цинь Цзюньхао почувствовал, будто все его силы иссякли. Не в силах собраться с силами, он пошатнулся и упал на землю, схватившись за кровоточащую рану и в шоке глядя на него: «Дунфан Чжань, что ты делаешь?»
«Что ещё мы можем сделать? Конечно, мы убьем наследного принца Циня». Дунфан Чжань посмотрел на него сверху вниз, его взгляд был холодным и лишенным эмоций.
«Зачем меня убивать?» — Цинь Цзюньхао был потрясен. Он помогал Дунфан Чжаню, так почему же Дунфан Чжань захотел его убить?
«Ты еще помнишь Е Цяньмэй?» — тихо спросил Дунфан Чжань, в его глубоких глазах сверкнул кровожадный блеск, словно он хотел замучить кого-нибудь до смерти.
«Эта нелюбимая принцесса Силян? Разве она тебе не нравилась?» Е Цяньмэй досталась ему от Дунфан Чжаня, и он знал, что тот не испытывал к ней никаких чувств, поэтому и убил её одним безжалостным ударом.
«Она моя сводная сестра, родилась от той же матери, но от другого отца».
Слова Дунфан Чжаня поразили Цинь Цзюньхао как гром среди ясного неба, надолго обездвижив его. Е Цяньмэй была младшей сестрой Дунфан Чжаня, как такое могло случиться?
Как мать Дунфан Чжаня стала наложницей императора Западной Лян? Когда Дунфан Чжань узнал об их отношениях? Всё это не имеет значения. Важно то, что Дунфан Чжань и Е Цяньмэй — брат и сестра. Он убил Е Цяньмэй, поэтому Дунфан Чжань убьёт его, чтобы отомстить за Е Цяньмэй!