Feng Fei, secrètement alarmée, ne put s'empêcher de s'exclamer : « Yuan Jue, tu... »
Yuan Jue devina naturellement ce que Feng Fei voulait demander et sourit aussitôt chaleureusement : « Feng Fei, ne t'inquiète pas. Il semble que tu aies été induit en erreur par les pensées fantomatiques de Xuan Lang. Nous sommes actuellement dans la boutique de pièces de cuivre de la ville de Yangzi. Vraisemblablement… »
Avant même que Yuan Jue ait pu terminer sa phrase, Feng Fei sut que c'était l'endroit où Xuan Lang allait finalement périr.
Y a-t-il encore quelqu'un ici ?
« Bien sûr que oui. L’aubergiste et les deux serveurs sont toujours là. » Yuan Jue marqua une légère pause, et Feng Fei glissa une mèche de cheveux derrière son oreille avant de poursuivre : « Tous les habitants sont là, mais la ville est hantée ces derniers temps, c’est pourquoi elle paraît si désolée. »
"À cause de Xuanlang ?"
« Non, il semble que ce soit un fantôme d'un autre genre. Très bien, concentrons-nous pour l'instant sur la restauration de son esprit, nous nous occuperons du reste plus tard. »
Yuan Jue repoussa Feng Fei dans le lit sans prévenir. Alors que Feng Fei s'apprêtait à se reposer tranquillement, Jin Ming fit irruption en criant.
« Il s'est passé quelque chose de terrible en bas ! »
Da Bao et Xiao Bao se levèrent aussitôt, les yeux écarquillés, fixant Yuan Jue. Ming Feng, quant à lui, courut vers Feng Fei et lui prit la main.
Feng Fei regarda Yuan Jue et dit d'une voix grave : « Je veux descendre et jeter un coup d'œil. »
Yuan Jue baissa la tête et réfléchit, sans refuser ni accepter immédiatement.
Alors que Jin Ming se tenait anxieusement à la porte, Yuan Jue leva les yeux vers Feng Fei et sourit : « D'accord. »
Un sourire apparut aussitôt sur le visage de Feng Fei.
Feng Fei rejeta les couvertures et sortit du lit. Elle n'avait pas enlevé ses vêtements de tout ce temps, ce qui lui évita bien des ennuis.
Tous les six descendirent l'escalier, observant les changements qui les entouraient.
À cause des histoires de fantômes qui circulent en ville, aucun étranger n'a séjourné à l'auberge depuis longtemps. Le propriétaire de l'Auberge de la Pièce de Cuivre semble être une personne consciencieuse. Même si personne n'y séjourne, il continue d'exiger de son personnel qu'il maintienne l'auberge impeccable.
Seules trois chambres de l'auberge Copper Coin s'étaient animées, grâce à l'arrivée de Feng Fei et de son groupe de six personnes.
C’est l’arrivée de Feng Fei et de son groupe de six personnes qui donna un sens à l’auberge de la Pièce de Cuivre.
Dès qu'ils eurent franchi le seuil, l'aubergiste les encercla : « Messieurs, veuillez partir au plus vite ! Ce n'est pas que je veuille vous chasser, mais cette ville est hantée, et quelque chose de semblable vient de se produire dans mon auberge. J'ai bien peur de vous impliquer ! »
L'aubergiste était un homme d'une soixantaine d'années. Ses vêtements, sans être luxueux, étaient impeccables et sans le moindre pli, signe d'un grand raffinement. À cet instant, l'aubergiste s'inclina à plusieurs reprises devant Feng Fei et ses six compagnons, souhaitant pouvoir aussitôt renvoyer les six fonctionnaires de la ville de Yangzi.
Ces derniers temps, la ville de Yangzi se comporte étrangement
; plusieurs personnes venues d'ailleurs ont mystérieusement disparu, pour être retrouvées mortes quelques jours plus tard dans la nature. Les six fonctionnaires qui se tenaient devant lui semblaient extrêmement aimables et étaient sans doute de bonnes personnes
; il ne voulait surtout pas que son omission de les informer leur coûte la vie.
«Veuillez partir rapidement, sinon ça va mal tourner !»
Voyant l'air inquiet de l'aubergiste, Feng Fei ne put s'empêcher de demander : « Puis-je vous demander ce qui s'est passé ? Et pourquoi insistez-vous pour que nous partions ? »
Ne s'attendant visiblement pas à ce que Feng Fei prenne la parole, l'aubergiste sursauta légèrement et regarda dans sa direction, se souvenant alors seulement de la jeune fille qui avait fait irruption dans l'auberge, l'air absent, un peu plus tôt.
L'aubergiste soupira : « La situation en ville est vraiment catastrophique ! À l'époque, des hommes fougueux sont arrivés en ville et, après avoir entendu ce qui se passait, ils sont tous allés enquêter, mais qui aurait cru qu'ils disparaîtraient tous sans laisser de traces ? »
« Ce n'est pas que je ne veuille pas vous le dire, mais je n'ose pas ! Veuillez partir rapidement, six fonctionnaires ! » L'aubergiste restait inflexible, se contentant d'exhorter Feng Fei et ses six compagnons à partir au plus vite.
«
Alors, que s'est-il passé en bas
?
» demanda Yuan Jue. «
Un de mes compagnons a été témoin de quelque chose, mais il n'en connaît pas les détails. Nous sommes déjà impliqués dans les affaires de la ville, et je crains que les bonnes intentions du vieil homme ne soient vaines. Veuillez nous raconter ce qui s'est passé afin que nous puissions réagir à temps.
»
Les paroles de Yuan Jue trouvèrent un écho chez l'aubergiste, qui, finalement, ne put que soupirer, impuissant.
« Alors, suivez-moi tous ! »
L’aubergiste fut le premier à faire demi-tour et à partir, mais il monta à l’étage.
Yuan Jue fit un clin d’œil à Jin Ming, puis suivit Feng Feimingfeng et Da Bao.
Jin Ming observa Feng Fei et les autres suivre l'aubergiste à l'étage. Il scruta ensuite attentivement les alentours et, ne voyant personne d'autre, disparut en un instant.
Chapitre vingt-deux : L'aubergiste
L'aubergiste conduisit Feng Fei et les autres dans une pièce un peu plus spacieuse que la maison principale. À en juger par les objets qui s'y trouvaient, c'était probablement la pièce où l'aubergiste avait l'habitude de se reposer.
L'aubergiste fit signe à Feng Fei et aux autres de s'asseoir et s'apprêtait à verser de l'eau de la théière lorsqu'il remarqua qu'il manquait quelqu'un
: «
Hein
? Il manque un des jeunes hommes
?
» Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose de terrible, il s'exclama
: «
Oh non
! Ce jeune homme pourrait-il être…
Vous feriez mieux de partir vite
!
» Il bouscula ensuite Yuan Jue pour les faire partir.
« Mon ami est parti en voyage d'affaires, ne vous inquiétez pas, patron. »
Bien que l'aubergiste le bousculât et le bousculât, Yuan Jue conserva la même expression sur son visage.
En entendant cela, l'aubergiste resta longtemps abasourdi avant de reprendre ses esprits. Il semblait ne pas croire les paroles de Yuan Jue et le fixa intensément : « Vraiment ? »
Yuan Jue hocha légèrement la tête, puis tira Feng Fei pour qu'il s'assoie à table.
L’aubergiste soupira, visiblement déçu par l’entêtement de ces gens, ou peut-être regrettant quelque chose.
« Peu importe, faites comme vous voulez. » L’aubergiste se laissa retomber dans son fauteuil, servit une tasse de thé à Feng Fei et à ses compagnons, puis dit doucement : « Ces choses étranges ont commencé à se produire dans notre ville il y a trois ans, mais personne n’y a prêté attention à l’époque. Vous avez sans doute remarqué que beaucoup de maisons sont vides, comme si personne n’y avait habité depuis des années. En réalité, ces phénomènes ne se sont produits que ces trois dernières années. »
Le visage de l'aubergiste était empli de souvenirs tandis qu'il commençait lentement à évoquer avec Feng Fei et les quatre autres leur passé.
Il y a trois ans, alors que Yangzi Town était encore prospère, des rumeurs circulaient selon lesquelles la concubine enceinte du plus jeune fils de la riche famille Su était morte mystérieusement, emportant avec elle l'enfant à naître. L'enfant, déjà complètement formé, aurait réussi à sortir de son ventre.
Cependant, il ne s'agissait que d'une rumeur, et la famille Su s'est empressée de la réfuter, déclarant que leur plus jeune fils n'avait jamais eu de concubine, et encore moins la rumeur qui la sous-tendait.
Bien que les habitants de la ville s'intéressassent encore beaucoup à cette affaire, l'horreur des rumeurs et le pouvoir de la famille Su à Yangzi Town finirent par la faire tomber dans l'oubli.
Cependant, peu après, l'épouse d'un riche marchand venu d'ailleurs pour séjourner à Yangzi mourut subitement à six mois de grossesse. Les circonstances de sa mort correspondaient exactement aux rumeurs précédentes
! Aussitôt, la peur et l'inquiétude s'emparèrent des habitants de Yangzi, mais leur curiosité ne fit que s'accroître.
Des personnes curieuses sont même allées enquêter, et le résultat fut surprenant
: la prétendue épouse n’était en réalité qu’une maîtresse entretenue par un riche marchand de la ville de Yangzi.
Mais c'est précisément pour cette raison que les gens sont encore plus confus.
Alors que tout le monde était dans la confusion, un événement majeur s'est produit dans la famille Tao, la plus grande famille de la ville de Yangzi !
Tao Hui, la fille de Tao Wan, le chef du clan, sombra soudainement dans la folie, hurlant sans cesse
: «
Ah
! J’ai tellement mal
!
» ou «
Je vais mourir
!
». Tao Wan consulta de nombreux médecins et soigna Tao Hui, qui but d’innombrables remèdes, mais en vain. Finalement, Tao Wan fit même appel à un moine très respecté, mais celui-ci devint lui aussi fou.
N'ayant pas d'autre choix, Tao Wan ne pouvait que confiner Tao Hui à la maison et la faire servir par d'autres chaque jour.
Après cela, la ville de Yangzi resta longtemps calme.
Alors que les habitants commençaient à oublier ce genre d'incidents, un autre événement majeur se produisit. Et cela se produisit juste devant la boutique de pièces de cuivre, si bien que le propriétaire, en découvrant le tumulte, pressa Feng Fei et les autres de partir immédiatement.
L’aubergiste a raconté qu’il s’était réveillé au milieu de la nuit parce qu’il avait besoin d’uriner, mais qu’il avait entendu une série de cris terrifiants et misérables.
Craignant qu'un incident fâcheux ne se soit produit à l'auberge et ne mette en péril son commerce, il réprima sa peur et sortit.
Nombreux furent ceux qui furent réveillés par les cris. Dès que l'aubergiste sortit de sa chambre, il vit que beaucoup de portes étaient ouvertes et que des visages empreints de peur et de surprise apparaissaient.
À ce moment-là, deux employés sortirent en courant de la pièce voisine, où logeaient les employés du magasin. Il ordonna à l'un d'eux de l'accompagner pour voir ce qui se passait, tandis que l'autre restait sur place pour calmer les esprits.
Cette nuit-là, trois personnes restèrent pour accomplir la tâche : Ding San, qui était avec lui ; Mao Er, qui était allé apaiser les esprits ; et Zhao Bing, qui était resté dans le hall en bas.
En entendant le cri qui ressemblait à celui de Zhao Bing, la peur et l'anxiété de l'aubergiste s'intensifièrent, et il accéléra le pas.
Le bruit semblait provenir de la cour arrière.
Après une rapide évaluation, l'aubergiste conduisit Ding San dans la cour arrière.
Dès qu'il entra dans le jardin, il fut terrifié par la scène qui s'offrait à lui.
Dans la cour arrière de son auberge, un cadavre avait été enterré pendant la nuit. À en juger par son aspect, il semblait avoir plus d'un an.
À ce moment-là, Feng Fei interrompit l'aubergiste : « Comment savez-vous que le corps est enterré depuis plus d'un an ? »
L'aubergiste soupira, un air nostalgique sur le visage
: «
Mon grand-père était le médecin légiste de la ville, mais mon père ne voulait pas faire ce travail, alors il a ouvert cette auberge. Quand j'étais jeune, mon grand-père m'a appris quelques rudiments du métier. Et j'ai retourné la terre de cette cour moi-même il y a quatre ans, mais il n'y avait rien
!
»
Feng Fei hocha la tête, indiquant qu'il avait compris, puis demanda à l'aubergiste de continuer.
Après avoir pris une gorgée de thé, l'aubergiste poursuivit : « J'étais vraiment terrifié à l'époque. Malgré mon expérience limitée d'enfant, la vue d'un tel cadavre des décennies plus tard me terrifie encore. »
Comme la terre de la cour n'avait été remuée que quatre ans auparavant, et qu'il n'avait jamais quitté l'auberge, il était certain que le corps était enterré depuis plus d'un an. Pourtant, le corps était resté exactement comme avant la mort, couvert de sang, un amas de chair mutilée. Le visage était méconnaissable, et pourtant, il éprouvait une étrange impression de familiarité. Plus horrible encore, la peau avait été brutalement arrachée, gisant ensanglantée et déchiquetée sur le sol. De plus, plusieurs morceaux de chair avaient été prélevés et jetés à proximité.
L'aubergiste réprima son horreur et tenta de chercher Zhao Bing dans d'autres directions, mais il découvrit que Ding San, derrière lui, avait également disparu.
Zhao Bing n'a jamais été retrouvé, et Ding San était également porté disparu.
Il était tellement effrayé qu'il a failli s'évanouir. Heureusement, les voix des officiels sont parvenues à ce moment-là.
Il sortit précipitamment et conduisit les officiers dans la cour arrière, pour découvrir qu'il n'y avait rien dans la cour, et la personne qui sortit des latrines n'était autre que Zhao Bing !
Les fonctionnaires étaient eux aussi très perplexes, car après minuit, quelqu'un avait soudainement lancé un appel aux doléances auprès du gouvernement du comté. Lorsqu'ils se rendirent sur place, ils ne trouvèrent qu'une pétition tachée de sang, déposée devant la porte, mais personne n'était là.
La plainte indiquait qu'un meurtre avait eu lieu dans le magasin de pièces de monnaie en cuivre et exigeait le versement immédiat de dix millions.
Leur apparence était si réaliste qu'il était difficile de faire la différence entre le vrai et le faux, mais le magistrat du yamen était toujours sensible à la détresse du peuple, aussi ne se souciait-il pas de savoir si c'était vrai ou faux et les laissa venir à la boutique de pièces de cuivre.
Mais ils ne trouvèrent rien à leur arrivée, et au moment où ils allaient partir, un cri retentit soudain à l'intérieur de l'auberge.
L'aubergiste et plusieurs fonctionnaires accoururent, pour découvrir un homme d'âge mûr, venu d'ailleurs, mort dans son lit. Ses yeux étaient grands ouverts, emplis de terreur, et ses mains agrippaient ses vêtements comme des griffes. Les fonctionnaires étaient stupéfaits
; ils ne s'attendaient pas à ce qu'un meurtre ait réellement eu lieu.
Pendant qu'ils fouillaient la pièce, ils ont découvert un autre corps sous le lit.
L’aubergiste s’évanouit en voyant l’homme, car il s’agissait de Ding San, qui l’avait accompagné plus tôt dans la cour.
Lorsqu'il se réveilla, il se retrouva indemne dans son lit. Il se leva avec difficulté et sortit. Voyant Zhao Bing passer et le saluer, il ne put s'empêcher de demander : « Les officiers sont-ils tous partis ? »
Mais Zhao Bing demanda avec surprise : « Quand la police va-t-elle arriver ? »
À ce moment-là, l'aubergiste sentit son cœur se serrer et il ne put s'empêcher de demander : « Et Ding San ? »
« Ding San ? Qui est-ce ? Est-ce le nouvel employé que le patron veut embaucher ? »
La question de Zhao Bing glaça le sang de l'aubergiste. Il interrogea discrètement les autres, mais personne ne savait ce qui s'était passé la nuit précédente, ni qu'un étranger était mort à l'auberge, ni même qu'un employé du nom de Ding San y avait jamais travaillé.
À ce moment, le visage de l'aubergiste se figea d'horreur. Il saisit la main de Yuan Jue et dit d'un ton sévère
: «
Il devait y avoir un ouvrier du nom de Ding San dans l'auberge
! Et il devait y avoir un étranger
! Parce que…
» Ce disant, l'aubergiste sortit une boîte noire de la table de chevet.
À ce moment-là, Feng Fei et les autres remarquèrent enfin le malaise de l'aubergiste. Ming Feng et les autres encerclèrent discrètement Feng Fei, attendant silencieusement la réaction de l'aubergiste.
Finalement, l'aubergiste ouvrit brusquement la boîte noire, et une lumière sanglante et terrifiante en émana aussitôt.
« Hehe, ils ne me croient pas ! Mais j'ai des preuves ! » L'aubergiste effleura le contenu de la boîte comme s'il caressait un amant, mais Feng Fei et les autres ne purent voir ce qu'il y avait à l'intérieur à cause de leur angle de vue.
Comme s'il se souvenait de quelque chose, l'aubergiste retourna soudain la boîte et la fourra directement dans les bras de Feng Fei.
Feng Fei fut surpris par le comportement de son patron, mais se calma rapidement. Cependant, lorsqu'il regarda à nouveau dans la boîte, il fut soudain terrifié.
Il s'est avéré que la boîte noire contenait cinq petites figurines.
Chaque petite figurine possède des traits clairement définis, et même les expressions de leurs visages sont parfaitement discernables.
Cependant, ces cinq figurines étaient imbibées de sang, mais celui-ci ne débordait pas malgré les mouvements violents de l'aubergiste.