Chapitre 10 Belle-mère
Lorsque Feng Fei et Xue Tuan sortirent après s'être changés, ils virent Yuan Jue et Ming Feng, qui avaient changé d'apparence, debout solennellement à la proue du bateau.
En entendant le bruit, Yuanjue se retourna immédiatement.
En voyant la tenue actuelle de Feng Fei, ses yeux s'illuminèrent. Bien que le corps habité par Feng Fei ne fût pas celui qu'il avait connu, il en conservait l'apparence. De plus, le Feng Fei qu'il connaissait devait toujours exercer une influence sur cet « étranger », et cet étrange Feng Fei laissait souvent transparaître de petits gestes familiers.
À ce moment précis, Feng Fei était vêtu d'une robe de brocart, déguisé en homme. Sans son apparence excessivement féminine, on l'aurait sans doute pris pour un beau jeune homme.
Yuan Jue esquissa un sourire et tendit ce qu'il tenait : « Même si cela nous permet de changer d'apparence, le maintenir demande de l'énergie spirituelle, ce qui ne semble pas valoir la peine. Il vaut mieux porter un masque, qui peut au moins dissimuler notre identité aux autres. »
Tout en parlant, Yuan Jue fit un clin d'œil à Feng Fei, l'air assez malicieux.
Feng Fei haussa un sourcil, mais prit les objets des mains de Yuan Jue. Il tendit le plus petit morceau de pâte à Xue Tuan et l'examina plusieurs fois entre ses mains.
« Ha, la petite Feifei a peur que je lui aie fait du mal ? » Yuan Jue se pencha soudain vers Feng Fei et parla d'un ton désinvolte. Pourtant, cet homme dégageait toujours une impression de douceur et de raffinement. Même si ses paroles étaient quelque peu déplacées, elles laissaient penser qu'il parlait de quelque chose de sérieux : « Ne t'inquiète pas, si je voulais faire du mal à la petite Feifei, je ne m'abaisserais pas à de telles bassesses. »
Après avoir dit cela, Yuanjue recula légèrement, tourna la tête pour regarder ailleurs, comme s'il était en colère et qu'il avait une petite dispute.
Feng Fei fit mine de ne pas entendre les paroles de Yuan Jue et vérifia encore plusieurs fois, mais ne trouva rien d'anormal. Finalement, il dut se résoudre à l'emporter.
Yuan Jue semblait très mécontent des agissements de Feng Fei et, après avoir aidé Xue Tuan à enfiler les nouilles, il l'ignora complètement. Même arrivés à l'entrée du Village de l'Eau Douce, il se contenta de dire « Nous sommes arrivés » avant de monter sur l'estrade de pierre devant le village.
Alors que Feng Feimingfeng et Xue Tuan se tenaient silencieusement derrière Yuan Jue, ce dernier éclata soudain de rire : « Tout le monde dit que le "quartier des eaux paisibles" de cette ville la plus célèbre. Maintenant que nous sommes arrivés ici, nous devons vraiment l'examiner de plus près. N'est-ce pas ? »
Tout en parlant, Yuan Jue plissa les yeux et regarda Feng Fei : « Jeune maître Li, seriez-vous intéressé à entrer avec moi ? »
Feng Fei cligna des yeux, surprise de voir Yuan Jue entrer si rapidement dans son personnage et même se créer une identité. Ce n'était pas le moment de rompre les liens avec Yuan Jue, d'autant plus qu'elle était préoccupée par ses propres problèmes. Voyant ce qui allait se passer, elle décida de jouer le jeu.
À ce moment-là, Feng Fei mentit effrontément : « C'est vrai, le jeune maître Tang adore ce genre de choses, sinon il n'aurait pas révélé votre réputation à ces gens. Mais… » Feng Fei fit un clin d'œil à Ming Feng, « Je me demande si votre petit confident a un autre avis ? »
Ces mots laissent subtilement entendre que Yuan Jue, le « jeune maître Tang », est un coureur de jupons, particulièrement friand de jeunes garçons, et que Ming Feng est traité comme son jouet.
Yuan Jue ressentit un pincement de déplaisir. Cependant, il ne dit rien, se contentant de rire nonchalamment : « Laisse tomber, tu me taquines toujours comme ça. »
Feng Fei et Yuan Jue plaisantaient à l'entrée du Village de l'Eau Douce, apparemment indifférents à tout le monde. Mais pour les spectateurs, c'était absolument terrifiant.
Il est important de noter que Feng Fei et Yuan Jue n'étaient pas sous leur apparence originelle. Le masque de Feng Fei arborait une cicatrice proéminente, partant de son menton gauche jusqu'à son front droit, lui donnant un air extrêmement féroce. Ming Feng portait un masque d'apparence ordinaire, mais ses yeux brillants le rendaient très attirant. Le masque de Xue Tuan était le plus amusant
: il avait un grain de beauté noir, de la taille d'un ongle, au-dessus de sa lèvre gauche et sous le coin de son œil droit, auquel s'accrochaient quelques poils sombres et rêches.
Heureusement, Fengfei et Xuetuan n'avaient pas remarqué l'effet du masque sur leurs visages avant de le mettre. Même Fengfei, qui l'avait pourtant examiné sous tous les angles, ignorait la cicatrice qu'il portait. Si son visage n'avait pas été aussi peu esthétique, Fengfei craignit de révéler sa véritable nature et de se mettre en danger. Elle n'aurait jamais dû se promener ainsi.
Quant à la protestation de Xue Tuan, elle fut complètement ignorée par les deux adultes, seul Ming Feng lui offrant un réconfort discret à ses côtés.
Des quatre, seul le visage de Yuan Jue paraissait à peu près normal ; il avait l'air tout à fait ordinaire.
Feng Fei et Yuan Jue restèrent longtemps à l'entrée de la paisible cité lacustre, n'osant pas y entrer comme les autres visiteurs
; c'était leur première fois. Ils préféraient rester là, dans le vent froid, espérant qu'une personne connaissant les lieux puisse leur donner quelques conseils.
Bien sûr, les habitants de Gentle Water Town ne les laisseraient pas mourir de faim à leur porte. Si ces deux playboys, en apparence puissants et influents, causaient des troubles, même mineurs, la réputation de Gentle Water Town en serait ternie.
Pensant sans doute qu'il valait mieux éviter les ennuis, une gracieuse jeune femme fit bientôt son apparition.
Tandis qu'elle marchait, sa jupe ondulait, et ses mouvements gracieux étaient véritablement captivants.
Cependant, l'un était un homme dont le cœur n'appartenait qu'à une seule personne, un autre était un homme dont le cœur appartenait à une femme, et les deux autres étaient des enfants naïfs. De ce fait, tous les efforts de cette belle femme furent vains.
Cependant, ces chiens seraient certainement extrêmement disposés à déguster cette friandise tentante.
Alors que la femme aux cheveux relevés en chignon s'approchait de Yuan Jue, avant qu'elle ne puisse parler, un homme qui observait depuis longtemps la conversation entre Feng Fei et Yuan Jue s'approcha et dit : « Oh, je ne m'attendais pas à ce que Wan Niang se montre. Regardez cette peau si tendre, pff, j'envie tellement ce garçon qui ne sait que jouer du cithare toute la journée. »
Wan Niang sourit, et le monde sembla perdre ses couleurs : « Le jeune maître Xiao aime toujours autant me taquiner. Il va sûrement demander à Xiu Xin de lui dire quelques mots. »
En entendant cela, l'expression du jeune maître Xiao changea radicalement. Il tira précipitamment sur la manche de Wan Niang et le supplia : « Wan Niang, ayez pitié ! Tout le monde dans un rayon de huit cents li autour de cette ville d'eau sait combien moi, Xiao Fuwen, j'ai sacrifié pour conquérir le cœur de Xiuxin ! Si… Xiuxin se fâche contre moi et ne me revoit plus jamais, alors je ne pourrai pas vivre ! Wan Niang, épargnez-moi la vie ! »
Le jeune maître Xiao Fuwen était spirituel, mais il semblait aussi profondément amoureux. Il implorait une autre femme pour le bien d'une autre au passé trouble. Bien que l'on ne puisse pas parler de véritable mendicité, ses intentions étaient pour le moins louables.
La servante plaisantait, alors elle hocha la tête avec réserve et appela une autre servante pour conduire Xiao Fuwen chez Xiuxin.
Le regard de la servante oscillait entre Feng Fei et Yuan Jue, mais se fixa finalement sur Xue Tuan et Ming Feng, son esprit semblant préoccupé par quelque chose.
« Je suis désolé de vous avoir fait rire. » Wan Niang s'inclina légèrement devant Yuan Jue et Feng Fei. « Le jeune maître Xiao est un client régulier de notre Village de l'Eau Douce, et aussi un ami proche de Xiu Xin. Il nous connaît bien. Le jeune maître Xiao ne nous a jamais méprisés à cause de notre statut, c'est pourquoi nous l'apprécions tous beaucoup. »
L'explication de Wan Niang semblait éclairer sa relation avec le jeune maître Xiao, évoquée précédemment, et soulignait également la proximité qu'entretenait ce dernier avec eux. Plus admirable encore, les paroles de Wan Niang ne flattaient pas excessivement Xiao Fuwen et ne dévalorisaient en rien leur propre statut. Pourtant, elles ont réussi à susciter une certaine sympathie à leur égard.
Yuanjue et Fengfei étaient habitués à ce genre de personnes et ne furent pas particulièrement touchés par les explications de Wan Niang. Mingfeng demeura impassible, tandis que Xue Tuan observait les alentours avec curiosité.
Soudain, Wan Niang sourit avec charme
: «
Si vous êtes venus, messieurs, c’est que vous avez forcément entendu parler de cet endroit. J’ai vraiment eu tort de vous laisser discuter à la porte sans vous faire entrer.
» Sur ces mots, elle s’écarta pour inviter Yuan Jue et les trois autres à entrer.
Le paysage intérieur et extérieur de cette paisible cité lacustre offre un contraste saisissant. Si l'extérieur est d'un luxe extravagant, l'intérieur, lui, est d'une élégance discrète. Bien que les couleurs de tous les objets et décorations soient d'une extrême simplicité, un œil averti peut percevoir le caractère exceptionnel de chaque élément : les tables et les chaises sont faites d'un bois produit exclusivement dans le Royaume du Dragon Azur, un matériau que même les nobles d'autres pays peinent à se procurer ; et pourtant, ici, tout le mobilier est fait de ce bois. Les tasses à thé, quant à elles, sont fabriquées par la famille Tao de la ville de Yangzi, dans le Royaume de l'Oiseau Vermillon – une porcelaine exquise et inestimable. Pourtant, chacun possède sa propre tasse, et même si l'une d'elles venait à se briser, le désagrément serait minime. Les serviteurs, d'une grande finesse, se plaignaient d'ailleurs que leurs tasses soient trop glissantes et risqueraient d'effrayer les invités en se brisant. Enfin, les rideaux sont tissés de soie provenant des vers à soie marins des profondeurs du Royaume de Xuanwu. Ces vers à soie marins ne pouvaient produire qu'une trentaine de centimètres de soie durant toute leur vie, et l'étoffe ainsi tissée était imperméable à l'eau et au feu, d'une douceur et d'une résistance telles que même les meilleures armes divines du monde ne pouvaient en couper un seul fil. Pourtant, à présent, ces trésors étaient exposés à si bon marché devant tous, permettant à chacun de les utiliser sans le moindre scrupule.
À ce moment-là, même Yuan Jue et Feng Fei, habitués aux scènes grandioses, ne purent s'empêcher de pousser un cri de surprise.
Wan Niang avait observé attentivement les expressions de Yuan Jue et Feng Fei. Bien qu'elle portât davantage son attention sur Xue Tuan et Ming Feng, elle remarqua que les deux adultes étaient restés calmes après avoir entendu ses présentations, et elle en déduisit que tous les quatre étaient des personnes exceptionnelles. Elle hésita un instant.
Soudain, quelqu'un cria au loin : « Wan Niang, viens vite ! Le musicien est en danger ! »
Le visage de la servante s'assombrit aussitôt, elle s'excusa rapidement auprès de Feng Feiyuan et partit.
Chapitre onze : Chanson enchanteresse
La servante partit précipitamment, le visage blême.
Par curiosité, Yuan Jue prit à part une jeune servante à son service et lui demanda nonchalamment : « Qui est le musicien ? »
La jeune fille qui courait partout dans le hall de cette paisible ville d'eau n'était certainement pas une idiote. En entendant les paroles de Yuan Jue, ses yeux s'illuminèrent : « Un musicien est bel et bien un musicien ! »
« Haha, quelle petite fille intelligente ! » Yuan Jue rit et tapota la petite fille en disant : « Pourquoi ne pas nous conduire rapidement à un endroit où nous asseoir ? »
La petite fille sourit et acquiesça, puis conduisit Yuan Jue et les trois autres dans une chambre privée à l'étage.
Tout au long du chemin, la petite fille expliqua tout ce qu'elle pouvait voir dans cette paisible ville lacustre, et finit par dire avec un sourire : « Messieurs, je m'appelle Suiyu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le dire. »
Après avoir dit cela, Suiyu s'inclina légèrement et partit, puis les gens entrèrent et déposèrent divers plats sur la table.
La pièce privée où se trouvaient Yuan Jue, Feng Fei et les trois autres offrait une vue imprenable sur la scène en contrebas. Avec les chants et les danses en contrebas et les délicieux mets servis devant eux, l'expérience était des plus agréables.
Feng Fei jeta un coup d'œil autour de la pièce, mais ne remarqua rien de particulier. Il tourna alors son regard vers une estrade en contrebas. Yuan Jue continuait de regarder en bas, tout en observant attentivement les mouvements de Feng Fei du coin de l'œil.
Soudain, le hall d'entrée en bas se tut, et une femme élégante d'une trentaine d'années sortit de la haute estrade.
« Mesdames et messieurs », la femme séduisante marqua une pause, puis dit avec un petit rire, « ceux d'entre vous qui ont pu venir aujourd'hui dans notre paisible ville lacustre sont tous extrêmement chanceux ! »
« Oh ? Puis-je vous demander ce qui vous amène ici, Fée ? »
«Fée, y a-t-il de bonnes nouvelles aujourd'hui ?»
« Dis-moi vite, dis-moi à quel point j'ai eu de la chance, haha ! »
...
Un instant, ce fut une cacophonie de voix en bas. La Fée des Bois attendit que les hommes aient fini de parler et que le silence se soit fait dans tout l'immeuble avant de reprendre avec un sourire : « Vous êtes tous extrêmement chanceux, n'est-ce pas ? La Fée Brocart se prépare à chanter ce soir ! »
«Mon Dieu ! C'est vraiment la Fée du Brocart !»
«Tsk tsk tsk. Ce soir en valait vraiment la peine !»
Certains soupirèrent, tandis que d'autres criaient : « Dépêchez-vous d'inviter la fée Jinxiu ! Ce jeune maître est pressé ! »
La fée lança un regard noir à l'homme, puis balança gracieusement sa taille serpentine
: «
Soyez patients, s'il vous plaît. Les autres filles vont maintenant chanter et danser. Il est encore tôt, et la Fée de Brocart arrivera dans un instant.
»
Certaines personnes ont été immédiatement déçues, mais l'ambiance dans le hall est restée incroyablement positive.
La fée se retira lentement au bas de la scène, tandis que de nombreuses femmes vêtues de robes de gaze légère entrèrent gracieusement au son d'une cithare.
Pendant un instant, tout le monde fut complètement captivé.
Yuan Jue sourit et dit à Feng Fei : « Cette partition est plutôt réussie ; je me demande bien qui l'a composée. Mais cette danse… pfff… »
À ce moment précis, quelqu'un poussa la porte et entra. Yuan Jue se retourna et vit la petite servante Suiyu entrer dans la pièce avec un petit pot de vin : « Cette partition de cithare a été écrite par le musicien Yueqin ! »
« Oh ? C'est lui qui était malade, Yue Qinsheng ? »
Suiyu hocha la tête, s'assit à côté de Yuanjue et lui versa une coupe de vin : « Permettez-moi tout d'abord de porter un toast à votre santé, jeune maître. »
Yuan Jue prit une gorgée de vin dans la main de Suiyu, ses yeux se plissèrent légèrement, et après un moment il soupira : « Bon vin. »
« Bien sûr que c'est du bon vin ! » Suiyu tira la langue. « J'ai eu bien du mal à le voler, et la Fée Vierge le surveille de près ! »
«Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Suiyu soit une telle ivrogne.»
« C’est exact. » Suiyu était très contente d’elle-même.
« Je me demandais si vous pourriez me présenter un musicien ? Je suis mélomane. Bien que la musique soit magnifique, l'interprète n'a pas su transmettre toutes les émotions que l'œuvre devrait exprimer, ce qui ternit la beauté de cette partition par ailleurs divine. Un musicien capable de la composer doit en comprendre les nuances, et j'aimerais donc beaucoup le rencontrer et apprendre de lui. » Yuan Jue parlait avec une telle sincérité que Sui Yu ne savait pas s'il disait vrai.
« Ce n'est pas que je ne veuille pas vous aider ! » Suiyu s'affala, se laissant aller nonchalamment en arrière, sans se rendre compte qu'elle affichait une attitude qui ne correspondait pas à celle de la douce serveuse de la ville d'eau. « La musicienne est malade, très gravement. De temps en temps, quelqu'un meurt au bordel, et je n'aurais jamais imaginé que ce serait elle cette fois-ci. Une si bonne personne. Tout le monde au bordel l'apprécie. Si elle meurt, ma tante sera inconsolable. »
Suiyu semblait ivre, le visage rouge et le regard vitreux.
Les paroles de Suiyu semblaient être la vérité dite sous l'emprise de l'alcool, mais Yuanjue la regarda avec une expression impénétrable : cette petite fille, muette comme une carotte à qui l'on aurait scié le bec, était sortie un moment puis revenue, mais elle avait tout déballé sans qu'il ait besoin de le lui demander.
Feng Fei était apathique depuis son arrivée. Elle était venue pour les bienfaits dont Yuan Jue avait parlé, mais jusqu'à présent, elle n'avait vu que des femmes chanter et danser, des hommes s'adonner au vin et des femmes, ce qui était fort ennuyeux. Cependant, Feng Fei n'en laissait rien paraître et buvait son vin sans expression.
Seule Xue Tuan semblait vraiment heureuse. Elle entraîna Ming Feng contre la rambarde qui s'ouvrait de la chambre privée vers le hall, observant les hommes et les femmes en bas qui échangeaient des regards et criaient de joie.
Suiyu parla longuement, mais constata que personne ne l'écoutait. Même Yuanjue se contenta de prendre une gorgée du vin qu'elle lui tendait.
Suiyu renifla deux fois intérieurement, mais finit par partir.
Aucun des quatre présents dans la pièce ne prêta attention au départ de Suiyu, car le grand final allait commencer en bas.
Après s'être longuement reposée en coulisses, la fée est revenue sur scène, mais ses vêtements n'étaient plus les mêmes qu'auparavant.
«
Mes chers invités, le spectacle principal est sur le point de commencer
!
» Sans plus attendre, la Fée des Eaux en vint au fait
: «
Notre Village des Eaux Douces est unique en son genre. La Fée de Brocart ne montera pas sur scène pour chanter
; elle disparaîtra parmi la foule, peut-être en coulisses, sur scène, ou même dans une pièce en bas. À vous de la retrouver
! Celui ou celle qui la trouvera avant la fin de sa chanson sera à elle ce soir
!
»
Le puissant jet de la fée provoqua un énorme tumulte, et toute la paisible ville d'eau fut plongée dans le chaos.
« Je vais trouver la Fée du Brocart ce soir, écartez-vous tous de mon chemin ! »
« D’où sort ce plouc, à oser faire le malin devant moi ? Hommes, emmenez-le et tabassez-le ! » Le jeune maître haussa les sourcils, et quelqu’un emmena le premier homme dehors. Un instant, des cris de douleur retentirent à l’extérieur.
Cependant, beaucoup de personnes présentes dans cet immeuble n'étaient pas issues de milieux influents, et aussitôt, un certain chaos éclata dans le hall d'entrée, au rez-de-chaussée.
Pourtant, personne ne causa de troubles dans l'immeuble, sans doute parce qu'ils connaissaient une partie du charme de cette paisible ville d'eau.
La farce qui se déroulait en bas battait encore son plein lorsque soudain, tout l'immeuble fut plongé dans le noir. Mais personne ne paniqua, comme s'ils savaient ce qui allait se produire.