« Moi aussi, j’étais en désaccord. Sans compter que cela compromettrait mon mariage avec Yang Mu, la survie même de la lignée du Tigre Blanc m’empêchait de céder. J’ai donc insisté pour ne pas reculer auprès du clan, tandis que les anciens me demandaient de prendre en charge toutes les compétitions. Ils souhaitaient préserver une partie de leurs forces d’élite pour se retirer discrètement, sans donner le moindre signe de retraite, mais ils devaient préparer une porte de sortie. Je ne pouvais tout simplement pas refuser une telle chose, alors j’ai assumé l’entière responsabilité. »
Après avoir tant parlé, Bai Zhi sembla se sentir beaucoup plus légère, et même son teint s'améliora.
« Alors… » Feng Fei tenta de s’empêcher de parler, « Vous nous avez convoqués ici pour que Yuan Jue et moi puissions représenter votre lignée du Tigre Blanc dans ce soi-disant Concours de l’Empereur ? »
Bai Zhi acquiesça sans hésiter, puis hésita : « Je sais que cette demande est un peu excessive, mais je n'ai vraiment pas d'autre choix. Parmi les gens que je connais, à part Yuan Jue, il n'y a personne d'autre avec de grandes capacités. »
Il s'avéra que la seule personne que Bai Zhi recherchait était Yuan Jue. Feng Fei sourit aussitôt et regarda Yuan Jue.
Yuan Jue se toucha le nez, un peu gêné. « Euh, comment sommes-nous censés coopérer ? »
Chapitre vingt-deux
: Hua Tianzhao
Quand Bai Zhi vit que Yuan Jue avait accepté, elle fut folle de joie. Sans sa pudeur habituelle, elle aurait sans doute sauté de bonheur avec Yuan Jue.
Malgré tout, Bai Zhi affichait un large sourire : « C'est très simple, venez simplement avec nous participer à la compétition. »
Quand a lieu le match ?
"demain."
"..."
Même si le temps me semblait trop court, puisque j'avais déjà donné mon accord, la question n'était pas de savoir comment me plaindre, mais comment gérer le problème.
Feng Fei et Yuan Jue connaissaient mal la compétition pour le trône du Royaume du Tigre Blanc
; Bai Zhi leur expliqua donc en détail les points clés et les précautions à prendre. Après avoir compris les grandes lignes du processus, Yuan Jue prit poliment congé.
Bai Zhi, bien sûr, ne l'arrêta pas. Au contraire, elle sourit et dit à Yuan Jue : « Je vais bientôt me marier, mais quand me permettras-tu de boire un verre à ton mariage ? » Tout en parlant, elle lança à Yuan Jue un regard sarcastique, tandis que ses yeux se posaient de temps à autre sur Feng Fei.
Bien que Yuan Jue fût un peu gêné, il n'en laissa rien paraître. Au contraire, il taquina Feng Fei en répondant à la question de Bai Zhi : « Ce n'est pas à moi d'en décider ! Tu sais, Feng Fei… tousse tousse… »
Yuan Jue n'eut pas le temps de terminer sa phrase que Feng Fei lui pinça la chair tendre autour de la taille et la lui coupa.
Feng Fei prit congé de Bai Zhi d'un air réservé : « Nous rentrons maintenant, mais nous serons certainement là à l'heure demain. Veuillez nous aider à trouver un endroit où loger temporairement. »
Après avoir dit cela, lui et Yuanjue s'apprêtaient à partir.
Mais après avoir fait quelques pas, Feng Fei se retourna soudainement comme s'il avait eu une idée et dit à Bai Zhi avec un sourire : « Tout d'abord, félicitations pour votre mariage. »
Bai Zhi rougit aussitôt après les paroles de Feng Fei, jeta un regard timide à Yang Mu, puis fit un signe d'adieu à Feng Fei et Yang Mu.
Alors que Feng Fei et Yuan Jue retournaient à la Cité du Rugissement du Tigre, leurs expressions n'étaient plus aussi détendues qu'auparavant.
Feng Fei réfléchissait à sa participation à la compétition le lendemain. Yuan Jue, quant à lui, pensait à tout autre chose.
« Yuanjue, as-tu des réflexions particulières concernant la compétition de demain ? »
Peut-être était-il trop absorbé par ses pensées, car Yuan Jue ne répondit pas immédiatement à la question de Feng Fei. Ce n'est que lorsque Feng Fei s'arrêta et se tint devant lui qu'il attira son attention : « À quoi penses-tu ? »
Yuan Jue laissa échapper un petit rire, indiquant qu'il ne pensait à rien, et répondit plutôt à la question posée plus tôt par Feng Fei : « Je pense que le match de demain sera une opportunité pour nous ? »
« Oh ? Que voulez-vous dire ? »
«
Des problèmes ont soudainement surgi au sein du Royaume du Tigre Blanc, et ce sont précisément ces problèmes qui mèneront à la compétition de demain. Le Royaume du Tigre Blanc doit son nom non seulement à ses ancêtres qui étaient des tigres blancs, mais surtout à la puissance bien supérieure de la lignée du Tigre Blanc par rapport à celle du Tigre Noir. Dans l'histoire du Royaume du Tigre Blanc, seuls deux empereurs appartenaient à la lignée du Tigre Noir, tandis que tous les autres étaient issus de la lignée du Tigre Blanc – même si la succession ne s'est pas faite de père en fils, elle s'est faite d'oncle en neveu. C'est précisément ce qui explique la puissance du Royaume du Tigre Blanc.
»
À ce moment, Yuan Jue marqua une pause, comme s'il avait pensé à un autre point crucial, mais après une brève réflexion, il revint au sujet précédent
: «
Cependant, la lignée du Tigre Blanc, jadis si puissante, subit aujourd'hui un coup dur, si violent qu'elle doit se tourner vers des forces extérieures pour préserver ses fondements. La lignée du Tigre Blanc n'est peut-être pas si faible, mais sous la domination de la lignée du Tigre Noir, elle doit faire preuve de prudence et de stratégie. Et c'est précisément là que réside notre opportunité.
»
« Une grande partie des forces aériennes du Royaume des Oiseaux Vermillon est sous mon contrôle, mais certaines forces profondément enracinées m'échappent. C'est pourquoi nous avons besoin d'une base plus solide et de forces accrues. Nous pourrons utiliser les forces que nous développerons plus tard pour vaincre ces forces profondément enracinées, mais il nous faut un plan et une progression étape par étape. Cette compétition dans le Royaume du Tigre Blanc est la première étape de notre expansion. »
Les paroles de Yuan Jue étaient très sensées, et Feng Fei acquiesça légèrement. Mais une autre question lui vint soudain à l'esprit
: «
D'après ce que vous dites, nous devons compter sur d'autres forces, et Bai Zhi du Royaume du Tigre Blanc est notre principal allié. Mais pourquoi ne pas envisager Jin Ming
? Son influence est sans doute considérable.
»
Voyant le sourire énigmatique de Feng Fei, Yuan Jue comprit que ce dernier avait plus ou moins deviné les origines de Jin Ming et cessa de dissimuler quoi que ce soit
: «
Tu as raison, mais d'après ce que je sais, la situation de Jin Ming n'est guère plus enviable. Bien qu'il n'y ait pas deux familles royales en lice pour le trône du Royaume du Qilin d'Or, Jin Ming a de nombreux frères ambitieux. Tous convoitent ce trône prestigieux. Malgré ses dénégations répétées, ses frères ne l'ont jamais cru. Au contraire, ils ont renforcé leurs effectifs pour le réprimer ouvertement ou l'assassiner secrètement, usant de tous les moyens possibles. Et lors de cette période, dans l'illusion de la Grotte des Dix Mille Démons, Jin Ming a semblé percer le mystère de son plus grand conflit intérieur. De retour au Royaume du Qilin d'Or, il a commencé à consolider son pouvoir et à manœuvrer discrètement contre ses frères, préparant apparemment le terrain pour s'emparer du trône. C'est pourquoi Jin Ming est actuellement très occupé, entre les affaires d'État et les tentatives d'assassinat.
»
Yuan Jue prononça ces mots avec une grande aisance, et se montrait encore plus ravi lorsqu'il évoquait les nombreux problèmes auxquels Jin Ming devrait faire face, comme si c'était une bonne chose pour lui d'en rencontrer davantage.
« Donc, si je comprends bien, nous aiderons Bai Zhi à régler les problèmes du Royaume du Tigre Blanc, tandis que Jin Ming s'occupera des affaires du Royaume du Kirin d'Or. Ensuite, nous pourrons unir nos forces pour soumettre ces forces récalcitrantes au sein de notre Royaume de l'Oiseau Vermillon ? » Feng Fei énonça lentement sa conclusion, mais son visage trahissait un doute encore plus grand : « Mais ces forces au sein du Royaume de l'Oiseau Vermillon ne devraient-elles pas appartenir à ce royaume ? Il serait logique qu'elles aient résisté à la domination du Royaume du Tigre Blanc auparavant, mais d'après vous, vous utilisez mon nom pour reconquérir le Royaume de l'Oiseau Vermillon, et pourtant elles refusent toute coopération ? Que se passe-t-il ? »
« Parce qu'ils ne veulent pas faire de vous l'empereur, mais veulent faire de quelqu'un d'autre l'empereur. »
« Ah bon ? Ont-ils un candidat plus approprié ? »
« Oui et non. La personne qu'ils proposent est très étrange. À l'origine, il s'agissait simplement de la fille d'une concubine issue d'une petite famille du Royaume de l'Oiseau Vermillon. Elle a toujours été timide et faible, mais un jour, après la visite de Lu Fei et Yue Jin, cette fille de concubine a soudainement accédé au pouvoir. »
« Attends, tu parles de Yue Jin et Lu Fei de la ville de Mochou ? » demanda Feng Fei, surprise, se souvenant des deux beaux hommes dans leurs nouveaux vêtements rouges. Elle eut un sentiment étrange. « Ne nous ont-ils pas laissé passer à la dernière minute précisément parce que je suis Feng Fei ? Logiquement, ils auraient dû me soutenir. Non, ils n'ont jamais montré le moindre signe de soutien. Alors, à l'époque… »
Feng Fei faisait les cent pas en fronçant les sourcils, mais il ne parvenait pas à trouver la solution.
« Je n'ai pas réussi à découvrir ce qu'ils font en secret, mais j'ai constaté que la mare de sang que nous avons vue auparavant a un effet extrêmement puissant sur eux. Cependant, je n'ai pas pu déterminer la nature de cet effet. J'ai donc mené ma propre enquête et j'ai découvert que la fille illégitime de cette famille s'est rendue à plusieurs reprises au manoir du seigneur de la ville de Mochou après le changement, et que le lieu où elle s'est finalement rendue était cette mare de sang. C'est pourquoi je pense que cette mare de sang recèle quelque chose de très étrange. »
"Quoi d'autre?"
« Par la suite, j'ai également envoyé des gens enquêter sur les nombreuses choses qu'avait faites la fille illégitime avant de se repentir, mais à part le fait qu'elle était « timide et lâche » et « peu à l'aise à l'oral », il n'y avait pas d'autre constat. Peu de temps après, j'ai découvert que la petite famille avait mystérieusement disparu. »
« Pour les faire taire ? »
« Cela ne devrait pas être ainsi. Lorsqu'ils sont partis, ils ont vendu leur maison. D'après l'acheteur, tous les membres principaux de cette petite famille étaient présents lors de la transaction. Après la signature du contrat de vente, l'acheteur les a vus disparaître comme par magie. Il a cru avoir vu un fantôme. Sans le témoignage de plusieurs de ses proches, également témoins de la scène, il aurait probablement perdu la raison. Par la suite, persuadé que la maison était hantée, il a même fait venir des moines et des prêtres taoïstes. Constatant l'absence de phénomènes étranges, il s'y est installé avec les siens. »
Yuan Jue ignorait comment ces personnes avaient pu disparaître d'un coup. Non seulement tous les membres principaux de cette petite famille avaient disparu, mais même les domestiques qui nettoyaient la maison s'étaient volatilisés sans laisser de traces. Yuan Jue avait essayé diverses méthodes pour faire disparaître des gens, mais aucune n'avait fonctionné sans laisser de traces. N'ayant pas d'autre choix, Yuan Jue dut temporairement mettre le problème de côté.
On peut dire que seule la fille illégitime qu'ils avaient rejetée restait de cette petite famille
; elle s'appelait Hua Tianzhao. Après son apparition, Hua Tianzhao, d'ordinaire si timide, abandonna sa timidité habituelle et rallia de force toutes les forces environnantes, réprimant brutalement toute résistance. Lu Fei et Yue Jin, en première ligne, semblaient obéir aveuglément à ses ordres. Si je n'avais pas perçu leur volonté propre, j'aurais sans doute cru qu'ils étaient sous son emprise.
Feng Fei méditait sur les paroles de Yuan Jue, ignorant qu'ils étaient déjà arrivés à la porte de la ville de Tiger Roar City.
Pendant ce temps, Mingfeng et Xuetuan les attendaient à la porte de la ville. À en juger par leur apparence, un événement urgent semblait s'être produit.
Le cœur de Feng Fei se serra et, sans avoir le temps de réfléchir aux nombreuses questions qui lui traversaient l'esprit, il s'avança rapidement et demanda : « Que se passe-t-il ? Pourquoi êtes-vous aux portes de la ville ? »
«
Un grave problème est survenu à Tiger Roar City
! De nombreux bâtiments se sont effondrés
! Beaucoup de gens ont fui précipitamment Tiger Roar City, et beaucoup d’autres ont perdu la vie. Si Snowball et moi n’étions pas sortis à Tiger Roar City tôt ce matin, nous serions probablement restés piégés à l’intérieur nous aussi.
»
C’est seulement à ce moment-là que Feng Fei remarqua quelque chose d’anormal à Tiger Roar City.
☆, Chapitre vingt-trois : La chute de Tiger Roar City
La ville jadis majestueuse et imposante de Tiger Roar City présente de nombreuses fissures, et peu à peu, de nombreux endroits se sont effondrés.
Bai Zhi sortit des bras de Yang Mu, regarda Hei Yantian s'éloigner et demanda d'un air un peu absent : « Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
Yang Mu lui rappela gentiment à côté : « Il a dit qu'il te léguait l'intégralité du Royaume du Tigre Blanc... »
Apparemment surpris par la réaction de Hei Yantian, Yang Mu suivit du regard sa silhouette s'éloigner, plongé dans ses pensées. Son expression était cependant extrêmement discrète. Hormis Yuan Jue, qui l'observait attentivement, personne ne le remarqua.
« Hei Yantian est-il devenu fou ? Ou est-il devenu fou ? » Bai Zhi était encore sous le choc que Hei Yantian lui avait infligé, oubliant même sa douleur et son désespoir.
« Probablement pas. » À cet instant, Yuan Jue rejoignit Bai Zhi, jeta un regard énigmatique à Yang Mu, puis poursuivit : « Hei Yantian doit détenir des informations, mais il ne nous les a pas communiquées. S'il les possède, alors quelqu'un de votre lignée du Tigre Blanc doit également les connaître. Bai Zhi, retournez d'abord interroger vos hommes avec soin. Ne négligez aucun indice ; vous pourriez découvrir la vérité sur la chute de la Cité du Rugissement du Tigre. »
Bai Zhi acquiesça précipitamment. Complètement désemparée, elle considérait la suggestion de Yuan Jue comme la meilleure option. Elle décida de ramener immédiatement son peuple auprès de son clan, non seulement pour s'enquérir de la vérité sur la Cité du Rugissement du Tigre, mais aussi pour s'emparer du pouvoir sur l'ensemble du Royaume du Tigre Blanc.
Avant de partir, Bai Zhiyan jeta un regard inquiet à Yuan Jue, murmura « Prends soin de toi » et s'éloigna rapidement.
Yuan Jue fixait le vide dans la direction où Bai Zhi et son groupe étaient partis, perdu dans ses pensées, jusqu'à ce que Feng Fei se tienne à ses côtés et murmure : « Il semble que nombre de nos plans doivent être modifiés. Après avoir aidé ceux qui se trouvent à l'extérieur de la Cité du Rugissement du Tigre, nous nous dirigerons vers la Cité du Général Tigre. Premièrement, nous pourrons nous renseigner sur la situation à la Cité du Rugissement du Tigre ; deuxièmement, nous pourrons aider Bai Zhi à stabiliser la cour ; et troisièmement… »
La troisième raison, Yuan Jue ne l'a pas exprimée à voix haute. C'était un problème qu'il voulait régler seul, en privé, et dont Feng Fei ne devait pas avoir connaissance.
Feng Fei ne prêta pas attention au sous-entendu des paroles de Yuan Jue. Après avoir hoché la tête, il attendit en silence le retour de Xue Tuan et Ming Feng.
Xue Tuan et Ming Feng revinrent rapidement. Il n'y avait de toute façon pas beaucoup de blessés aux abords de la Cité du Rugissement du Tigre, et après avoir eu la vie sauve et leurs blessures soignées, ils repartirent tous.
"Allons-y."
"Euh."
Feng Fei et ses compagnons reprirent la route, n'ayant passé qu'une seule nuit à Cité du Rugissement du Tigre avant d'être contraints de poursuivre leur voyage. Heureusement, Cité du Rugissement du Tigre, leur destination, n'était pas loin de leur foyer, Cité du Général Tigre, à seulement une demi-journée de marche environ, voire moins d'une heure à toute allure. Cependant, Feng Fei et ses compagnons n'étaient pas pressés d'arriver à une heure précise et voyageaient donc relativement détendus, malgré les événements de la journée qui les avaient empêchés de se reposer.
Le paysage du Royaume du Tigre Blanc a toujours été majestueux et imposant, mais ici, il possède un charme unique, incomparable. Les feuilles émeraude se dressent fièrement, évoquant le pelage hérissé d'un tigre enragé, et dégagent une aura de domination extrême. L'herbe sous les carrosses paraît d'une douceur surprenante, mais ce n'est qu'une apparence
: les roues et les sabots de fer des chevaux sont faits d'une matière unique, précisément parce que ces plantes possèdent un pouvoir de pénétration exceptionnel.
Entre Tiger Roar City et Tiger General City s'étend un vaste lac aux eaux ambrées scintillant sous un soleil de plomb. Le lac regorge de créatures aquatiques de toutes sortes
: certaines mignonnes, d'autres féroces, d'autres encore à tête de tigre… Si le poids qui pèse sur leurs cœurs ne les accablait pas, elles se seraient sûrement arrêtées pour s'ébattre et jouer.
« Hein ? » Xue Tuan regarda le lac et laissa soudain échapper une petite exclamation.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
Le groupe s'arrêta net.
« Il y a quelque chose dans ce lac que je désire vraiment… Ce n’est pas seulement quelque chose que je désire, ce serait bon pour vous tous ! » Boule de Neige semblait ne pas savoir comment l’expliquer, et après s’être gratté la tête, il ne put que formuler cette déclaration extrêmement vague.
Feng Fei et Yuan Jue échangèrent un regard, sachant que Xue Tuan ne parlerait pas sans raison. « Allons voir ! »
Mingfeng n'émit aucune objection et suivit de près Xuetuan, volant vers le lac.
L'eau du lac était d'une magnifique couleur ambrée, et les différentes créatures qui vivaient en dessous étaient complètement indifférentes à l'approche de Feng Fei et de ses compagnons, restant plongées dans leurs propres mondes.
Yuan Jue fut stupéfait de découvrir que ce lac abritait de nombreuses créatures qui auraient dû disparaître de l'histoire. Ces créatures étaient toutes des êtres extraordinaires, et pourtant elles parvenaient à coexister dans cette étendue d'eau. Nombre d'entre elles étaient des ennemies naturelles, mais à cet instant précis, elles vivaient en parfaite harmonie.
Feng Fei repensa à l'illusion de la Grotte des Dix Mille Démons et pensa que cet endroit était très probablement lui aussi une illusion, mais les paroles de Yuan Jue réfutèrent la supposition de Feng Fei : « Ils possèdent tous une aura de vie complète, ce qui signifie que les créatures devant nous sont réelles ! »
Ce plan d'eau abrite des carpes dragons capables de ressusciter les morts et de soigner les blessés, de l'herbe étoilée orchidée violette qui peut instantanément augmenter le niveau de cultivation d'un royaume majeur, et des serpents à tête de tigre de jade noir capables de régénérer les membres sectionnés... Ces créatures, disparues depuis longtemps, nagent désormais paisiblement dans le lac.
Pendant que Yuanjue et Fengfei examinaient attentivement les trésors rares qu'ils possédaient, Xuetuan sauta silencieusement dans l'eau.
Mingfeng n'eut que le temps de crier « Boule de neige » avant de sauter.
Feng Fei fut surprise. Elle et Yuan Jue n'avaient même pas vérifié si l'endroit était sûr, et Xue Tuan et Ming Feng avaient sauté sans aucune précaution. Et s'ils s'étaient blessés ?
☆, Chapitre vingt-quatre : Rosée ruisselante, Phénix Un