Король расхитителей гробниц - Глава 21
Когда мы разошлись, наши взгляды встретились, и я был потрясен, увидев, что у него совершенно разные глаза. Один был голубым, а другой — стандартного китайского черного цвета. У него был высокий нос, красные губы, белые зубы и очень молодая внешность.
Я был ошеломлен. Другой человек уже приложил правую ладонь к груди, смиренно кивнул и сделал жест, означающий «приветствие и выражение уважения» в буддизме.
Я кивнул в ответ, и мы разошлись.
Я помню одного такого монаха с необычными глазами; он практиковал в уединенной пещере на горе Чека в Таиланде. Однако этого монаха звали Чэнь Цзянь, и он принял буддизм в возрасте четырех лет, проведя в нем более семидесяти лет. Ему было бы больше восьмидесяти лет, так что это никак не мог быть тот же человек, которого я только что видел.
В лагере воцарилась тишина. Я аккуратно положил золотую медаль во внутренний карман и бесцельно побрел на запад. Подсознательно я надеялся приблизиться к обнажившейся пирамиде Тульку на западе, надеясь узнать о ней больше.
Лагерь занимал территорию менее 100 метров в окружности и располагался вокруг буровой площадки. По периметру было разбросано более пятидесяти палаток земляно-коричневого цвета. Палатки на верхних ярусах, такие как палатки Елана, Гуйе, Банчи и гостей, были травянисто-зеленого цвета, и, судя по выцветшим и нечетким надписям на них, было непонятно, из какого ведомства снабжения страны поступила контрабанда.
Добравшись до самой западной окраины лагеря, я обнаружил Сурен, сидящую на груде сломанных буровых труб, обнимающую колени и смотрящую на запад, на заходящее солнце. Она положила подбородок на колени и излучала чистое, свежее сияние. Если бы я встретил ее в другом месте, подозреваю, я бы влюбился в нее; в конце концов, она была такой молодой, красивой и способной…
«Сурен, тебя что-то беспокоит?» — небрежно спросил я. На самом деле, это было совершенно бессмысленно. Предстоящий турнир мастеров, начинающийся завтра, безусловно, окажет давление на любого, кто следует тюркской пирамиде, включая Гу Е и Банча.
Сурен улыбнулась, не меняя позы.
В западной пустыне внезапно появился шумный земляной дракон, взмыв в небо на высоту более десяти метров, и помчался к лагерю.
Я понимал, что это впечатляющее зрелище, вызванное мчащимся на большой скорости внедорожником, поэтому взял бинокль, лежавший рядом с Су Лунем, и посмотрел на запад.
В лагере был внедорожник Mitsubishi, за рулем которого сидел Тайгер, а двумя другими, естественно, были Тан Синь и Сун Цзю.
Тайгер — из тех людей, кто «бесстрашен, не подчиняется законам и считает себя лучшим в мире». Я знаю его много лет, и это единственный раз, когда я видел его таким покладистым. Отложив бинокль, я невольно ущипнул себя за подбородок, погрузившись в размышления: «Неужели эти трое пришли только ради «Червя-трупа тысячелетия»?»
Мои друзья из мира боевых искусств в материковом Китае каждый месяц присылают мне какие-то истории. Судя по подсказкам в этих материалах, клан Тан из провинции Сычуань питает большие амбиции и, похоже, замышляет объединить мир боевых искусств.
Особое понятие «цзянху» не исчезало с древних времен до наших дней. Везде, где есть люди, будет и цзянху.
От тиранической династии Цинь с её убийцами и странствующими рыцарями до трусливой и некомпетентной поздней династии Цин, от суровой реки Хэйлунцзян до острова Хайнань, где круглый год царит весна, в каждом городе, будь то шумный и оживлённый или пустынный и одинокий, существует свой преступный мир. Поэтому «объединение преступного мира» является синонимом объединения городских криминальных организаций.
Еще одно примечательное нововведение заключается в том, что имеются веские доказательства того, что клан Тан из провинции Сычуань заключил соглашение о союзе с четырьмя всемирно известными и печально известными организованными преступными группировками: японской Ямагути-гуми, тайваньской бандой Санлянь, итальянской мафией и 79-й бригадой США.
Последний пункт дополнительно подтверждает правдивость информации: в секретных архивах Министерства общественной безопасности материкового Китая клан Тан из провинции Сычуань обозначен как объект пристального наблюдения, и за шесть месяцев численность вооруженных сил в регионе Юньнань-Гуйчжоу-Сычуань была увеличена в три раза, а количество вооруженной полиции, спецподразделений, уголовной полиции, военной полиции и полиции в штатском выросло более чем в пять раз.
«Что ты видела?» — Сурен подняла голову.
Автомобиль Mitsubishi уже приближался, немного снизив скорость.
В этот момент из лагеря выходили еще трое человек: Лу Цзяцань, старейшина Сахан и Юлянь.
Юлиан, как всегда, волочила за собой свою серую мантию, старый халат, первоначальный цвет которого был неузнаваем, терся о песчаную землю, поднимая при каждом шаге легкую пыль. Лицо старейшины Сахана было спокойным, не выражая никаких эмоций, в то время как Лу Цзяцань, идущий с другой стороны, был собран и невозмутим, на его носу красовались солнцезащитные очки в широкой оправе, он был совершенно неприметен.
Итак, мы, восемь человек, которые не были частью лагеря, собрались вместе.
Тигр выскочил из машины, заботливо обошел ее с другой стороны, чтобы открыть дверь для Тан Синь, а затем протянул руку, чтобы помочь ей выйти. Увидев эту непостижимую девушку снова, я почувствовал легкое беспокойство.
Тан Синь подошла прямо ко мне, остановившись в пяти шагах от груды буровых штанг. Она наклонилась и приятным, мелодичным голосом произнесла: «Господин Фэн, у меня есть несколько небольших вопросов. Не могли бы вы уделить несколько минут, чтобы зайти ко мне в палатку и поговорить?» Она протянула свою ослепительно белую руку и указала в сторону лагеря.
Хотя я не знала о её намерениях, моей первой реакцией был без колебаний отказ: «Извините, госпожа Тан, у нас с госпожой Су Лун важные дела, поэтому я не могу выполнить её просьбу».
У меня нет никакого желания иметь дело с людьми из клана Тан, даже если она является кумиром Тигра.
Несмотря на отказ, Тан Синь всё же улыбнулась и сказала: «Тогда мы больше не будем вас беспокоить». С этими словами она повела Тигра и Сун Цзю в лагерь.
Остальные трое направились прямо вглубь пустыни. Внезапно старейшина Сахан наклонился, зачерпнул горсть песка, поднял её высоко над головой и рассыпал по ветру, создав «песочную радугу» в свете и тени заходящего солнца. Радуга, образованная песком, была столь же ослепительной и красочной.
Он снова начал тихо произносить заклинания, используя какой-то глубокий и непонятный древнеегипетский язык, который я совершенно не понимал.
«Брат Фэн, тебя пригласила прекрасная женщина, почему бы тебе не пойти?» — Сурен мило улыбнулась, на мгновение отбросив печальное выражение лица. Дело о драконе нанесло ей тяжелый удар, потому что перед этой странной каменной стеной она лично почувствовала, как душа покидает свое первоначальное тело и, словно порыв ветра, проникает в пирамиду.
Это не сцена из второсортного фильма с заранее отредактированным сюжетом; это реальное событие, которое произошло прямо у нас на глазах.
Я беспомощно рассмеялся: «Мы ещё не закончили свои дела, как же нам сейчас хочется встречаться с какой-нибудь красивой женщиной? К тому же, если мы слишком сблизимся с кланом Тан из Сычуани, то либо погибнем, либо отравимся. Какой в этом смысл?»
Мысль о том, что тигр мог быть заражен «императорским Гу», вызывала у меня головную боль. После того, как я разберусь с вопросом о тюркских пирамидах, мне нужно сначала найти способ вылечить тигра от яда Гу.
Сурен пнул дрель под ногами, издав дребезжащий звук, и его тревоги вернулись: «Я знаю, что если кого-то отравили ядом Гу, входящим в двадцатку лучших на территории Мяо, то, если тот, кто создал Гу, не захочет провести детоксикацию жертвы, другие мастера Гу вряд ли смогут помочь. Более того, как только тот, кто создал Гу, автоматически отменит отправленное им семя Гу, он немедленно понесет последствия сам — поэтому, если Тигра действительно отравили «императорским Гу», боюсь, у него будут серьезные проблемы на всю оставшуюся жизнь…»
Вторая часть: Подземный ужас
— Глава 16 — Экспертная конференция —
Действительно, искусство культивирования ядов Гу передается из поколения в поколение в семьях. Вступив в эту профессию, необходимо прежде всего подавить в себе человечность и сострадание. Как может человек, лишенный человечности, отравить себя, чтобы спасти других? Мы можем лишь молча молиться, чтобы тигр встретил достойный конец…
«Брат Фэн, только что эта девушка, Юлянь, тайно наблюдала за тобой, ты же знаешь?» — Сурен указал на тени старейшины Сахана и Юлянь, которые уже скрылись в сумерках желтого песка, и глубоко нахмурился.
Мне не нравится, когда надо мной смеются из-за моих отношений, особенно с такой странной и непредсказуемой девушкой, как Юлиан.
«Правда, ее взгляд прикован к тебе. Если я не ошибаюсь, она, вероятно, хочет тебе что-то сказать…» Сурен задумался, а я усмехнулся. «Мне? Сурен, у тебя разыгралось воображение! Мы виделись всего один раз, она глухонемая, не может издать ни звука и совершенно не имеет ко мне никакого отношения. Это как сравнивать яблоки с апельсинами. Забудь об этом, мне нужно больше думать о том, как организовать завтрашнюю экспертную конференцию!»
После ужина я быстро забыл об этом небольшом инциденте.
Гу Е получил новый факс: эксперты прибудут в лагерь завтра днем, около 14:00, на четырех частных вертолетах.
Тани был невероятно взволнован и даже начал напевать "Песню о цветении сакуры" перед всеми, совершенно захваченный своим восторгом.
Уровень безопасности в лагере был более чем вдвое выше обычного. Возможно, Гу Е понимал, что это решающий момент, от которого будет зависеть победа или поражение? «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть», — он был экспертом по Китаю и, естественно, понимал смысл этой древней китайской поговорки.
На следующий день я пролежал в спальном мешке до обеда, после чего лениво встал. Перед любой серьезной операцией я предпочитаю отдохнуть в постели и использовать это время, чтобы заставить свой мозг работать на полную мощность.
Меня всегда интересовало: «Что внутри гробницы? Будет ли она такой же чистой и аккуратной, как Великая пирамида Гизы с её саркофагом и каменным столом? Будут ли стены покрыты великолепными фресками? Существуют ли невидимые бактерии и насекомые, способные убивать, не оставляя и следа...?»
Как ни странно, я редко думаю о «фантомных демонах». Как будто всё, что происходило раньше с этим странным монстром, стало частью кошмара прошлой ночи. Даже при свете дня люди всегда ведут себя особенно дерзко, и у них нет ни страха, ни веры в существование демонов и монстров на Земле.
На небольшой кровати напротив уже аккуратно лежал сложенный спальный мешок, которым пользовалась Су Лун.
Я встал, оделся и невольно дал волю своему воображению, представляя, что может произойти внутри гробницы. Судя по особенностям пирамид, которые были успешно раскопаны до сих пор, фараоны Древнего Египта любили помещать в свои гробницы большое количество золотых артефактов чрезвычайно высокой чистоты.
Древние египтяне обладали очень развитыми методами промывки золота в песке. Некоторые из их методов и инструментов до сих пор поражают воображение даже по современным меркам, что вполне объясняет огромное количество золота, хранившегося внутри пирамид.
Некоторые эксперты даже смело предположили, что пирамиды получили свое название не только потому, что их форма напоминает китайский иероглиф, означающий «золото», но и потому, что в древней пустыне Сахара, до того как золото стало мировой валютой, все пирамиды были построены, покрытые золотом.
Это не преувеличение, поскольку запасы трех самых ценных ресурсов Сахары — нефти, природного газа и золота — по-прежнему неизмеримы.
В лагере царила напряженная и гнетущая атмосфера. Несколько ловких рабочих подметали и протирали вход в палатки в долине, а на земле был расстелен огромный красный ковер, наконец-то добавивший праздничного настроения этому пустынному лагерю.
Это можно считать простой церемонией приветствия для четырех экспертов, не так ли?
Я увидел Лу Цзяцаня, стоящего со скрещенными руками у входа в другую палатку и холодно наблюдающего за происходящим. Тем временем внутри палатки Тан Синя, казалось, Тайгер тайком выглядывал из-за занавески.
Все внимательно следили за конференцией экспертов, стремясь узнать, какие передовые инструменты они используют для открытия первого входа в пирамиду Туркхам.
Скрип крыльев вертолетов, нарушавший тишину лагеря, был прерван четырьмя частными вертолетами, раскрашенными яркими личными логотипами, которые грациозно приземлились на восточной стороне лагеря.
Когда четверо экспертов выпрыгнули из кабины, на лицах каждого из них читалось неудержимое волнение.
Один из них, высокий мужчина средних лет с длинной светлой бородой, взглянул на буровую вышку и взволнованно перекрестился, воскликнув: «Боже мой, неужели это путь на небеса? Господин Танино, вы, японцы, действительно…»
Я плюнул себе под ноги и сказал: «Весь проект раскопок следует считать работой скальпеля; Танино просто пожинает плоды, не пошевелив и пальцем».
Остальные трое, не сойдя с ума, бегло осмотрели территорию вокруг скважины и, вместо того чтобы спешить вниз, направились прямо в палатку Танино. Полагаю, в наш век развитых коммуникаций Танино уже отправил им все чертежи и письменные инструкции по проекту туннеля по факсу, поэтому им не было необходимости спускаться в скважину самостоятельно; они прекрасно понимали всю конструкцию шахты и туннеля.
На борту самолета также находились десять молодых людей в серебристо-белых защитных костюмах. Они быстро и ловко вынесли из салона более десятка кубовидных деревянных ящиков прямо в палатку. В ящиках, вероятно, находились так называемые «усовершенствованные буровые инструменты», о которых Сурену следовало бы немного знать.
Конференция экспертов началась ровно в 15:00. Среди тех, кому посчастливилось присутствовать, были я, Су Лун, старейшина Сахан и Лу Цзяцань, представитель египетских военных, в то время как Тан Синю и двум другим вежливо отказали во входе.
Палатку переоборудовали во временное помещение для собраний, на стене был висеть серебристо-белый проекционный экран, а проектор уже был включен и направлен на экран.
Не было ни длинных речей, ни аплодисментов, ни самопредставлений; бородатый мужчина начал свое первое выступление. Я уже видел его фотографию раньше, на обложке последнего номера американского военного журнала *Superweapons* — Tang, ведущего издания в области глобальных химических исследований.
«Дамы и господа, я привёз с собой недавно разработанное буровое «оружие». Оно называется оружием, потому что внутри этой, казалось бы, обычной большой буровой установки я разместил систему «микронаправленного взрыва», которая может точно контролироваться компьютером. Основываясь на предыдущих неудачных результатах бурения археологов и расхитителей гробниц в пирамиде Тульку, я пришёл к выводу, что внутри каменных стен пирамиды находится некое гибкое или клейкое вещество. Его свойства схожи с высокопрочным асбестом, обычно используемым в бронежилетах, специально разработанным для того, чтобы «преодолевать твёрдость мягкостью»…»
Это вполне логично, и я заметил, как Сурен неосознанно кивнул в знак согласия.
Голубые глаза Танга несколько раз задерживались на лице Сурен с похотливым блеском, возможно, он принял ее за прилежную и старательную студентку-археолога. В американских научно-исследовательских учреждениях принято, чтобы знающие профессора вступали в интимные отношения с молодыми и красивыми студентками, и это часто считается романтической историей.
Теория Танга об «асбесте» получила признание многих экспертов по бурению, поскольку высокоскоростное вращающееся буровое долото создает огромную, острую ударную силу, достаточную для проникновения в пятисантиметровую пластину из легированной стали. Однако такая острая система не может проникнуть через внешнюю стенку трещины в грунте, поэтому эксперты по бурению бессильны.
«Моя концепция заключается в том, что при соприкосновении бурового долота с этими гибкими материалами через 24 скрытых отверстия в долоте, управляемых дистанционно компьютером, будут высвобождаться современные «газовые взрывчатые вещества». Это вызовет взрыв с минимальной вибрацией, но огромной проникающей способностью по прямой линии, эквивалентной взрывному эффекту одной десятой миллиграмма тротила. Такой взрыв можно легко повторить 100 раз за один процесс бурения. Поэтому я считаю, что, ударяя, взрывая, продвигаясь вперед, затем снова взрывая и снова продвигаясь, очень легко пробить брешь в пирамиде».
Никто не аплодировал, потому что всех поразила его новаторская теория о «газовых взрывчатых веществах».
На прошлогодней глобальной конференции экспертов по вооружениям серия теорий и слухов о «газовых взрывчатых веществах» оставалась лишь расплывчатым продуктом, существовавшим только в «теоретически осуществимом» виде. Теперь же Тан беззастенчиво заявил, что уже изготовил нечто подобное.
Подобные заблуждения были бы встречены с презрением, если бы их произнес кто-то другой, но теперь они с легкостью слетают с уст Танга. Следует помнить, что он был одним из двух изобретателей жидких взрывчатых веществ, и именно его исследовательские теории направляли неустанную работу более чем двухсот исследовательских лабораторий по взрывчатым веществам по всему миру, приведшую к новаторским усовершенствованиям тротила.
Следовательно, все его теории о взрывчатых веществах можно считать неопровержимыми истинами.
Собранная буровая установка, примерно два метра в ширину и два метра в высоту, была размещена слева от экрана и имела глубину не более пяти метров. Она была совершенно блестящей, как будто покрыта каким-то светоотражающим материалом. В целом, она мало чем отличалась от обычной нефтяной буровой установки, за исключением того, что буровое долото было плотно обмотано черной радиационно-защитной тканью.
Тан в бешеном темпе подошел к буровой установке, крепко обнял железное сооружение и с яростью, от которой у всех закипела кровь, закричал: «Смотрите, все смотрите! Этот парень заставит всех расхитителей гробниц в мире стыдиться!»
Люди в палатке наконец начали вяло хлопать. Я заметил, что Лу Цзяцань все это время хмурился, внимательно наблюдая за каждым движением доктора Танга.
Я мысленно предупреждал себя: «Мы должны быть предельно осторожны с действиями Лу Цзяцаня и никогда не недооценивать огромную разрушительную мощь египетской армии».
В научных исследованиях и археологии военные совершенно некомпетентны, но их авиация и артиллерия достаточно контролируют эту пустыню. Если мы не примем меры предосторожности на раннем этапе, вся наша работа превратится в «выполнение работы за других», и мы будем постоянно подвергаться опасности быть «замолчанными».
Вторая часть: Подземный ужас
— Глава 17 — Смертельный яд клана Тан —
Когда доктор Тан спустился со сцены, он намеренно сел рядом с Сурен и улыбнулся ей с притворной галантностью: «Прекрасная леди, если вас интересует моя теория оружия, мы можем отправиться в мою роскошную лабораторию в Калифорнии и неспешно пообщаться. Как насчет этого?»
Я не выносил националистического высокомерия американских плейбоев, поэтому громко кашлянул и испепеляюще посмотрел на него, пока он благоразумно не убрал свою волосатую руку с руки Сурена.
Заявление Берренланжа было лаконичным: «Я собираюсь создать плотный защитный слой у входа в шахту, а затем откачать весь воздух из туннеля, создав локальный вакуум. Конечно, я продолжу закачивать кислород в это пространство — обратите внимание, что под «кислородом» я подразумеваю не «сжатый воздух», который мы обычно говорим, собранный на Земле, а атомы кислорода, полученные в результате «разложения воды» в особых условиях. Основываясь на предыдущем опыте раскопок пирамид, я обнаружил, что многие бактерии и жуки пробуждаются и размножаются в атмосфере Земли, причиняя неисчислимый ущерб и приводя к гибели людей. Используя мою теорию и продукты распада кислорода, вероятность возрождения этих микроорганизмов составляет не более одного случая на десять тысяч. Поэтому, войдя в гробницу, мы сможем наблюдать и изучать её сколько душе угодно, не опасаясь повредить биологическую среду Земли».
Он был типичным университетским профессором: светлокожий, с мягким выражением лица, даже с оттенком необъяснимой застенчивости. Когда он говорил о химических терминах, таких как кислород, бактерии и атомы, из его слегка каре-голубых глаз постоянно исходил религиозный пыл.
Его появление сделало представителей клана Тан из провинции Сычуань совершенно бесполезными. Методы изготовления и применения ядов, используемые кланом Тан, основывались исключительно на примитивных методах и старых традициях, лишенных какой-либо научной теоретической основы. По сравнению с такими экспертами-химиками, как Берренланг, они были совершенно разными личностями.
Двое других, Джеймс и Чейни, не стали комментировать ситуацию. Оба были темнокожими и выглядели так, будто часто работали в поле.
Конференция экспертов завершилась, и аккуратно одетый Гу Е произнес заключительную речь: «Завтра утром начнется наш новаторский проект, который поразит весь мир. Поэтому я надеюсь, что у всех будет приятная первая ночь в лагере, и я также надеюсь, что эта трансграничная, междисциплинарная совместная экспедиция будет иметь полный успех…»
Тан махнул рукой, без всякой вежливости прервав Гу Е: «Господин Гу Е, мы, американцы, придерживаемся принципа: „Что нужно сделать сегодня, то нужно сделать сегодня“. Раз уж все приготовления завершены, почему бы не начать работу в шахте прямо сейчас? Вы знаете, что до восхода солнца завтра утром еще больше двенадцати часов? Если мы правильно используем эти двенадцать часов, то к этому времени завтра мы уже будем сидеть на саркофаге фараона и пить кофе, ха-ха-ха…»
Высокомерие и тщеславие американцев в полной мере проявляются в докторе Танге. Я давно слышал, что он — академический безумец, осмеливающийся презирать и отвергать всё подряд, и теперь я вижу это своими глазами.
Его предложение, к удивлению, получило единодушное одобрение остальных трех экспертов.
Эти представители элиты из всех слоев общества, безусловно, являются поколением трудоголиков, которые ценят время больше, чем золото.
Два часа спустя команда экспертов завершила все приготовления и отправила буровую установку на импровизированном лифте в шахту.
Я не спешил следовать за ними в колодец, потому что знал, что при раскопках и исследовании гробниц первыми страдают не самые большие выгодоприобретатели, а первые жертвы.
После недолгого раздумья я отправился в палатку Тан Синя.
Неожиданно она наносила лак для ногтей прямо за столом, скрупулезно работая, словно проводила очень ценное научное исследование.
Тайгер и Сун Цзю сидели, скрестив ноги, на бамбуковой кровати, а посередине стояла доска для игры в го, на которой было всего несколько черных и белых фигур.
Тайгер обладал природной страстью к игре в го и был очень талантлив в этом деле. Он участвовал в китайско-японском турнире по го, который прославил «святого го» Не Вэйпина. Если бы он не занялся расхищением гробниц и странствующими рыцарями, он мог бы стать профессиональным игроком в го наравне с Не и Ма.
«Господин Фэн здесь? Присаживайтесь, пожалуйста…» — поприветствовал его Тан Синь, не вставая.