Король расхитителей гробниц - Глава 25
Мое сердце снова затрепетало. История о «бородатом мужчине», о которой упоминал Сун Цзю, взята из легенды о «Трех героях ветра и пыли» эпохи династии Тан.
Укрепив свою власть за рубежом, доблестный мечник Цю Ран Кэ готовился захватить Центральные равнины и побороться за власть династии Тан. Однако, во время разведки Чанъаня в одиночку он встретил Ли Шиминя, известного тогда как «Принц Цинь». Они сыграли десять партий, причём Ли Шимин в каждой партии ставил свою первую фигуру в центр (Тяньюань), и каждый его ход, казалось, обеспечивал победу одним решающим ходом. Его внушительный и непревзойденный стиль в конечном итоге психологически сломил стремление Цю Ран Кэ завоевать Центральные равнины.
«Что означает этот странный поединок Тайгера? Может быть, он пытается подражать Бородатому Незнакомцу или Ли Шимину, борясь за власть в какой-то стране?»
Это Египет, и захватить контроль над египетским президентом — задача не из легких. «Радужные воины», подразделение спецназа, входящее в состав Египетского пустынного легиона, входит в десятку лучших в мире по боевой эффективности среди специальных полицейских сил.
Если бы Тайгер возглавил свою банду в борьбе против «Радужных воинов», он, несомненно, навлек бы на себя смерть.
Третья часть: Странное чистилище
— Глава 1 — Текст жертвоприношения —
«Господин Фэн, планы раскопок сорвались? Если вам понадобится моя помощь, пожалуйста… просто дайте мне знать…» Тан Синь выглядел несколько равнодушно.
Чем больше это проявлялось, тем больше мне казалось, что за её спокойным и невозмутимым выражением лица скрывается какая-то сложная тайна.
«Мисс Тан, вы так уверены, что в тюркской пирамиде обязательно должны быть „тысячелетние трупные черви“? А если нет? Не будет ли это пустой тратой времени?»
Внимательно наблюдая за ней, я прислушивался к звукам, доносившимся со стороны Су Лун и с буровой вышки.
«Если я скажу, что это правда, значит, это точно правда. Если у господина Фэна есть какие-либо сомнения по этому поводу, он может проверить это, обратившись к некоторым древним книгам. Господин Фэн — отличник престижного университета в Италии, так что он, должно быть, много читает. Наверняка он не забыл классику древнего Китая?» Она умело уклонилась от моего вопроса.
Я действительно прочитал много древних книг, но осталось так много странных и необычных классических произведений из китайской истории. Всего одной книги, например, «Классики гор и морей», и другой, например, «В поисках сверхъестественного», хватило бы на восемь или десять лет изучения. В спешке я не смог вспомнить ни одной книги, содержащей описание пирамид, но и спросить у собеседника не решился.
«Господин Фэн, позвольте мне быть откровенной: чего хочет клан Тан, мы это получим, независимо от того, насколько великодушен будет господин Скальпель». Хотя её голос был спокойным, каждое слово в её предложении несло в себе крайне очевидную угрозу.
Я запрокинул голову и дважды рассмеялся, а затем быстро продолжил: «Понимаешь? Ты вообще можешь это понять? По крайней мере, насколько мне известно, сотни лет ты хотел стать самой большой бандой в мире боевых искусств, но тебе это так и не удалось. Более того, каждый раз, когда ты выходишь на бой, ты терпишь тяжелые потери, большинство твоих экспертов погибают, а потом на восстановление уходит как минимум тридцать лет, верно?»
Это факт, и это одна из самых критикуемых «ахиллесовых пят» клана Тан из провинции Сычуань в мире боевых искусств.
Лицо Тан Синь похолодело, словно она глубоко вздрогнула. Она сунула руки глубже в рукава, поджала губы и высокомерно усмехнулась: «Это в прошлом. Пока Земля не погибнет, мир боевых искусств будет существовать всегда. Пока существует мир боевых искусств, осмелитесь ли вы сказать, что мы никогда не получим то, чего хотим?»
Я тоже был ошеломлен. Тан Синь, который, казалось, потерял самообладание, сказал что-то неуместное. Я решил, что эта «тысячелетняя тварь» — всего лишь небольшая провокация. Истинная цель клана Тан должна заключаться в том, чтобы продолжать свою мечту об «объединении мира боевых искусств», которую они лелеяли сотни лет.
Это абсурд. Всем известно, что Китай сейчас — мирная и процветающая страна со стабильной политической ситуацией, и его влияние и контроль в Организации Объединенных Наций с каждым годом растут.
Для клана Тан из провинции Сычуань заниматься какой-либо незаконной деятельностью в такой политической обстановке — это все равно что бросить яйцо в камень: полная глупость, как тигр, пытающийся создать проблемы в египетской пустыне.
«Ха-ха, господин Фэн, вы всё неправильно поняли. Я просто пошутил…»
Когда Тан Синь предложил, казалось бы, небрежное, но в конечном итоге вводящее в заблуждение объяснение, Сун Цзю внезапно поднял голову и уставился на меня с убийственным намерением. Как ни странно, каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовал в нем нарастающее убийственное намерение, и каждый раз, когда его пальцы касались рукояти меча.
Мне совсем не хотелось драться с этим хладнокровным человеком в черном, поэтому я вежливо поклонилась Тан Син и сказала: «Госпожа Тан, вы шутите. Если я могу чем-нибудь вам помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться».
В присутствии девушек я всегда напоминаю себе о необходимости поддерживать образ джентльмена, независимо от того, откуда она родом или каково ее происхождение.
Тан Синь снова осмотрела свои ногти, затем улыбнулась, ее лицо было подобно бледному, но холодному и прекрасному цветку: «Господин Фэн, моя просьба на самом деле очень проста. Я просто хочу, чтобы вы сдержали свое обещание тигру и не держали «Тысячелетнего трупного червя» при себе после того, как обнаружите его, хорошо?»
Я молча кивнул, взглянул на широкую спину тигра и отступил назад.
Тан Синь добавил изнутри палатки: «Господин Фэн, нам нужны „черви-трупы тысячелетия“, а не эти обычные скарабеи…»
Я подсознательно посмотрел на запад, а затем на север, на две пирамиды, которые сильно отличались по размерам, и продолжал качать головой и тихо вздыхать.
Скарабеи — одни из самых распространенных насекомых, изображенных на фресках пирамид. Они напоминают миниатюрных жуков-скарабеев, и биологи даже обнаружили сохранившиеся яйца скарабеев внутри Великой пирамиды Гизы. В египетской мифологии скарабеи содержались фараонами в качестве домашних животных, подобно тому, как люди в современном обществе держат черепах, собак или кошек в качестве домашних питомцев.
Конечно, я бы не принял эти маленькие черные штучки за «тысячелетних трупных червей»; у меня достаточно здравого смысла.
Легенда о «тысячелетнем трупном черве» существует в египетских мифах о пирамидах, широко распространена и описывается в преувеличенной и фантастической форме.
Согласно легенде, трупный червь был спрятан в костях фараона и внезапно появился в первый же день, когда тот надел корону. Его длина соответствовала самой длинной дуге внутри тела фараона, простираясь от кончика большого пальца правой ноги до макушки головы.
В каждом фараоне был только один мертвый червь. В зависимости от династических изменений в Древнем Египте, количество мертвых червей было определённым, ни больше, ни меньше. Магическая функция мертвого червя заключалась в передаче мыслей фараона. Другими словами, благодаря существованию мертвого червя мысли фараона были напрямую связаны с небесами, позволяя ему исполнять божественную волю, править народом и управлять пустыней.
Это суеверное утверждение давно опровергнуто биологами, которые утверждают, что «трупные черви» на самом деле являются гигантскими филяриями, обычно встречающимися в реке Нил. Нил течет долго, и его воды кишат смертельно опасными бактериями и ядовитыми насекомыми. Тысячи и тысячи жителей, проживающих вдоль его берегов, страдают от филяриоза, поэтому вполне возможно, что фараон также заразился этой болезнью через питьевую воду.
В подтверждение этой теории биологи обнаружили в хорошо сохранившейся мумии фараона фиброзную ткань, напоминающую филярийных простейших. Хотя она отличается от обычных филярийных червей, это можно объяснить тем, что потомки филярийных червей претерпели улучшения и мутации на протяжении длительного периода истории, подобно тому как современные люди намного умнее и физически превосходят древних людей.
«Брат Фэн, что случилось?» Су Лунь подошла ко мне молча, словно воспитанная кошка. Но выражение её лица было тяжёлым и серьёзным; хотя она и напоминала кошку, это была кошка, обременённая тревогами.
Позади неё старейшина Сахан завершил ритуал и вместе с Юлианом вернулся в свою палатку.
Сурен тяжело вздохнул, словно с его плеч свалился огромный груз: «Только что, когда я жестом попросил тебя не идти, я на самом деле не хотел вызывать подозрения у старейшины Сахана».
Я великодушно улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть в сторону буровой вышки. Наблюдатели и палатка с мониторами молчали, что ясно указывало на то, что буровые работы под туннелем не продвинулись.
Уже подул обычный ночной холод пустыни, и у меня было предчувствие, что сегодняшние раскопки точно окажутся безрезультатными.
«Брат Фэн, у меня есть несколько аудиозаписей ритуалов, которые проводит старейшина Сахан. Мне нужно отправить их обратно на виллу, чтобы вы могли подтвердить их подлинность». Сурен выглядел довольно взволнованным.
«Что? Что-то не так с этими молитвами?» Я тоже насторожился.
Среди прибывших в лагерь Тан Синь и её группа не проявляли никаких признаков напряжения, Лу Цзяцань стоял в стороне, как ни в чём не бывало, а старейшина Сахань оставался в своей палатке, терпеливо наблюдая. По правде говоря, их обычной реакцией должен был быть глубокий интерес к раскопкам гробницы. Их безразличие было самым необычным в этих трёх группах.
Мы с Сурен шли бок о бок к нашей палатке. Она быстро набрала номер Скальпеля — отдельный, секретный номер, разумеется. Я знала, что Скальпель использует разные номера для всех остальных; на его вилле была специальная комната связи с более чем сотней однолинейных телефонов, расположенных на каждом этаже.
«Брат, в Священном Писании есть очень важный отрывок. Я слышал древнеегипетские слова, такие как „жертвоприношение“, „божественный зверь“ и „пожирать“, по меньшей мере десять раз. Эти слова встречались во время мистических ритуалов старейшины Сахана. Не могли бы вы попросить кого-нибудь перевести их и объяснить их значение?»
Она достала точную диктофонную пластинку размером с зажигалку, поднесла её к микрофону и начала играть.
Все телефоны по другую сторону скальпеля были подключены к системе одновременной записи, что позволяло легко записывать звуки. Когда я подошел к входу в палатку, Сурен закончил передавать сообщение и с тревогой оглянулся на меня: «Брат Фэн, ты можешь догадаться, какой ритуал совершил старейшина Сахан?»
Я выпалил: «Это всего лишь ритуальное подношение».
В Древнем Египте часто совершались жертвоприношения, в том числе грандиозные ежемесячные жертвоприношения в честь солнца, луны и звезд, часто с приношением людей, лошадей и крупного рогатого скота. В некоторые сезоны эти грандиозные жертвоприношения могли проводиться более пяти раз в месяц. Кроме того, в деревнях ежедневно совершались многочисленные более мелкие жертвоприношения, порождавшие множество ритуалов и церемоний, включая большие и малые жертвоприношения, длинные и короткие молитвы, различные ритуальные принадлежности и особые процедуры — все это составляло неотъемлемую часть древнеегипетской культуры.
Сурен прикусила губу и вздохнула с облегчением: «Я тоже так думала, мы с тобой совершенно одинаково мыслим».
«Что-то не так?» Я еще не до конца понял истинные мысли Сурена. Жертвоприношения и ритуальные тексты были обычным явлением в Египте; на древних фресках часто изображались величественные сцены, где тысячи людей стояли на коленях в поклонении. Даже в египетских городах XXI века на каждом углу можно было увидеть лысых жрецов в седых одеждах.
Сурен задумчиво покачала головой: «Это всего лишь предположение. Я сообщу вам, когда мой брат получит результаты».
Я указал на буровую вышку и сказал: «Может, нам стоит еще раз осмотреть место? Боюсь, сегодняшние раскопки ничего не дадут».
Толщина всего фасада этой каменной стены должна быть абсолютно одинаковой, без каких-либо различий. Поэтому, даже если бы таинственная машина доктора Танга смогла просверлить в каменной стене сотню отверстий, глубина достигла бы всего лишь пяти метров, что никак не помогло бы открыть гробницу.
Причина, по которой не использовалось направленное взрывное воздействие, очень проста, и я уже несколько раз объяснял это в предыдущих постах. Взрывы вслепую превратили бы туннель в настоящее кладбище для специалистов, что привело бы к неконтролируемому обрушению.
Такая неудача, безусловно, стала бы смертельным ударом для Танга, который прибыл полным энтузиазма. Но предвидел ли это хирург?
Эффективность скальпеля была поразительной. Всего за четыре минуты он уже перезвонил: «Сурлен, эта запись действительно доказывает, что старейшина Сахан проводит жертвоприношение. Пожалуйста, слушайте внимательно, все. Объектом его поклонения является великий бог Ту Лихань».
У меня сильно потели ладони, и я внимательно слушал.
«Жертвоприношение, да еще и живое, можно перевести так: „Всемогущему богу Турхану мы приносим в жертву чужеземных грешников, осмелившихся оскорбить небеса. Пусть бог наказания из пещеры змей тщательно выберет их, отгрызет им внутренности и восстановит их чистые души“. Примерно таков смысл. Я хочу лишь подчеркнуть один момент: вы не должны действовать опрометчиво и не должны быть в числе первых, кто войдет в пирамиду. Понимаете?»
После окончания разговора Сурен положила телефон, и я заметил, что ее волосы были насквозь пропитаны холодным потом, а по лицу стекали крупные капли пота.
Третья часть: Странное чистилище
— Глава 2 — Первая неудача —
Церемония жертвоприношения, проведенная старейшиной Саханом в этот решающий момент, несомненно, рассматривала людей, вошедших в туннель, как живые жертвы, принесенные богу Турхану.
По спине пробежал холодок, и я невольно резко обернулся, чтобы увидеть низко висящую занавеску перед его палаткой.
Сурен вытер холодный пот с подбородка: «Брат Фэн, я слышал тон и выражение лица Сахана во время его молитвы. В нем было много благоговения перед богом Ту Лиханем, смешанного с ненавистью к расхитителям гробниц. Если… если я не ошибаюсь, он якобы помогал нам проникнуть в гробницу, но втайне был на стороне бога Ту Лиханя».
Помогать «Богу» бороться против себе подобных — это невероятно, но, учитывая личность Старейшины Сахана, совершенно нормально, что человек, всю свою жизнь считавший себя слугой богов, может иметь подобные мысли.
«Слава богу… гробницу еще не открыли…» — пробормотал я себе под нос. Я волновался, потому что не мог пробить каменную стену, но теперь чувствовал, что это великое «скрытое благословение».
Итак, в представлении Сахана, действительно ли существовал бог Турхан? Были ли его слова, обращенные к скальпелю и к каждому из нас, запятнаны злой ложью?
В тот миг, в моем представлении, Сахан и Юлиан превратились в свирепых и чудовищных врагов.
«Мой брат сказал, что если раскопки будут затруднены, не стоит слепо паниковать. Он уже нашел более компетентного военного специалиста, который может помочь».
Я знаю, что пока лагерь был занят подготовкой к раскопкам, скальпели на вилле, конечно же, не бездействовали.
«Военные эксперты? Это — Воины Радуги?» Это элита из элиты египетской армии, и Воины Радуги появляются только в самые критические моменты. Учитывая особые отношения между компанией Scalpel и египетским правительством, мобилизация этих сил была лишь вопросом времени.
«Да, это «Радужные воины», два отряда по сорок пять человек. Они могут разбить лагерь в течение сорока восьми часов и обеспечить безопасность всех».
Меня это не слишком интересует. Мне не нужно обеспечивать безопасность, но я опасаюсь, что военные могут захотеть завладеть сокровищами внутри пирамид. Надеюсь, они не устроят резню в лагере и не причинят вреда невинным людям.
Во многих небольших африканских странах некоторые тайные военные операции не могут проводиться в соответствии с принципами «гуманности» или «закона». Все решается с помощью оружия и пуль, и многие чудовищные преступления и трагедии часто в одночасье превращаются в шокирующую реальность. Закон зачастую не может защитить даже тех, кто его создал, не говоря уже об обычных гражданах.
Я схватил Сурен за руку и практически силой затащил ее в палатку рядом с буровой вышкой. Я не хотел, чтобы они столкнулись с какой-либо невидимой опасностью, если бы разлучились. Мне нужно было держать ее рядом и защищать ее все время.
Йеллан усердно работал, а на мониторе Тан руководил работой своих помощников по бурению третьей скважины. Было очевидно, без объяснений, что и его вторая попытка бурения также провалилась.
На каменной стене появились еще две черные дыры, выглядящие странно и жутко.
Елан был весь в поту, на столе перед ним лежало более десятка сломанных карандашей, а по полу были разбросаны страницы заметок.
«Опять заблокировано! Второй вход тоже заблокирован. Я начинаю сомневаться в результатах рентгеновского обследования! Господин Фэн, вы пришли вовремя. Посмотрите, как теперь выглядит эта фреска!» Елань ударил кулаком по столу, издавая громкие звуки «тум-тум-тум-тум».
Две черные дыры расположены на расстоянии полуметра друг от друга, причем второе отверстие находится под углом 45 градусов к левому нижнему краю первой.
«Смотри, разве это не похоже на трёхглазого монстра? Если третий вход в пещеру всё-таки появится, он точно будет выглядеть вот так, как монстр с тремя большими глазами?»
Йелан был несколько неуправляем. Он поднял огромную эмалированную кружку перед собой и сделал несколько больших глотков бразильского черного кофе.
В мире не существует монстров, если только вы не похожи на недалекого японского мангаку, который, попивая кофе и поедая рыбу, придумывает на ходу кучу сложных чудовищ.
«Йелан, тебе лучше пойти отдохнуть», — посоветовал я ему.
В конце туннеля скопилась большая куча серого порошка. Рядом с ней доверху был наполнен этим порошком открытый белый нейлоновый мешок, который предназначался для анализа состава.
На этот раз доктор Тан сам управлял буровой установкой. Через полчаса он в отчаянии остановился, закрыл лицо руками и, совершенно измученный, неуверенно покачнулся.
Результат был таким же, как и в предыдущие два раза: буровое долото достигло максимального диапазона движения, но скальная стена по-прежнему не была пробурена насквозь.
Все остальные потеряли энтузиазм, кроме Тано, который, держа в руках мощный фонарик, по очереди заглядывал в каждый из трех входов в пещеру. Пещера была просто пещерой; как бы ни старался, невозможно было направить взгляд за сохранившиеся каменные стены и проникнуть в древнюю гробницу.
По его приказу трое сотрудников из числа подчиненных Тана вышли вперед, каждый с мощным фонариком, и одновременно заползли в черную дыру.
Эта сцена неизбежно напоминает мне ужасающий текст старейшины Сахана о жертвоприношениях: три живых жертвы были засунуты прямо в пасть чудовища, оставив этих невинных и невежественных людей погибать. В каком-то оцепенении я почувствовал, что за каменной стеной, или даже за самой каменной стеной, скрывается гигантское, присевшее чудовище.
"Боже мой! Неужели эти раскопки вообще необходимы?" Я сжимала виски от боли, которая пульсировала и усиливалась.
«Не волнуйся, ничего не случится». Сурен принёс мне кофе. В тот момент я почувствовала между нами взаимную зависимость.
«Простите, может, я просто слишком устала…» — Взяв кофе, Сурен положила руку на мою и нежно успокоила меня: «Не волнуйся. Весьма вероятно, что так называемые чудовища и ритуальные тексты — всего лишь фантастические мифы. Пирамиды — это всего лишь памятники, которые древние египтяне использовали, чтобы продемонстрировать свое богатство, власть и силу. Они не имеют никакого отношения к чудовищам».
Я тихо и горько рассмеялась. Слова, которыми я утешала других, всегда были одними и теми же: попытка угадать наилучший возможный исход.
И действительно, трое человек, вошедших в пещеру, вскоре выбрались оттуда с пустыми руками.
В рации раздался голос Тано: «Фэн, три попытки бурения не дали результата. Мы решили временно покинуть туннель. Пожалуйста, приготовьтесь к подкреплению». Эти слова, несомненно, подтверждали провал первой буровой операции.
Не успели мы оглянуться, как прошло четыре часа. К тому времени, как мы закончили нашу дискуссию в большой палатке в долине, было уже за полночь.
Уныние четырех экспертов длилось недолго, после чего их тревоги рассеялись.
После небольшой неудачи доктор Тан позвонил в компанию Lockheed Martin и быстро заказал сверхмощное сверло длиной двенадцать метров. Компания Martin — ведущий мировой производитель оружия; здесь можно заказать инструменты любой формы и размера.