Король расхитителей гробниц - Глава 54
К сожалению, бросок мужчины промахнулся, и он с силой врезался в каменную платформу, упав прямо на землю.
Тина воскликнула: «Ах!», и выражение её лица стало суровым. Она невольно встала и крикнула: «Приблизьте изображение! Посмотрите на эту каменную платформу!»
Она заговорила в рацию, и рабочий, управляющий камерой внутри гробницы, тут же увеличил изображение.
Каменная платформа состоит из двух нижних уровней, каждый примерно на полметра шире верхнего, напоминая гигантскую трехъярусную лестницу. Поверхность платформы также испещрена иероглифами и фресками, хотя они не украшены кроваво-красными рунами.
«Роберт, отправлять ещё больше людей кажется немного странным!»
Вторая группа людей быстро вошла в бассейн. Первый солдат, подошедший к каменной платформе, лежал лицом вниз, вытянув тело прямо, и уже потерял сознание.
После воссоединения девять человек осторожно двинулись вперед, больше не смея совершать необдуманные действия.
«Упал лидер группы, самый опытный», — вздохнула Тие На. Только что рука этого человека явно коснулась каменной платформы, так как же он мог вдруг потерять хватку?
Я подошел к монитору, который охватывал всю территорию. Экран плавно двигался, отображая все детали гробничных камер.
Тани и Джеймс, которых оттеснили в сторону, не выказали сильного гнева. Напротив, в их глазах читалась удивительная согласованность, в обоих читалась какая-то злорадная насмешка, словно солдаты, упавшие на дно бассейна, станут приманкой, от которой не будет возврата.
«Генерал Тина, не могли бы вы рассказать, что произойдет дальше?»
Столкнувшись с почти предсказуемым кризисом, что станет с этими девятью солдатами? Я понимал, что перед таким генералом, как Тина, которая была второй после императора, жизни девяноста, девятисот или даже девяти тысяч человек были не более чем горсткой муравьев.
Как гласит старая поговорка: «Слава одного генерала строится на костях десяти тысяч солдат». За каждым великим генералом, добившимся непреходящей славы, стоят горы трупов солдат.
«Я не знаю». Лицо Тины постепенно побледнело.
В этой сцене Гу Е и Джеймс находятся примерно в дюжине шагов от края бассейна, вытягивая шеи и напрягая зрение, чтобы разглядеть дно.
Именно потому, что они понимали огромную опасность, они добровольно отступили, уступив наблюдательные позиции, расположенные ближе всего к бассейну, ничего не подозревающим солдатам и рабочим.
Девять солдат выстроились в боевой порядок и шаг за шагом продвигались вперед, пока не достигли каменной площадки.
По рации раздался громкий приказ Роберта: «Постройте живую лестницу на сцену и вынесите драгоценный камень».
Эти движения, которые обычно выполнялись ими с легкостью, стали неуклюжими и медленными в исполнении девяти человек, словно каждый из них дрожал от страха.
«Приблизьте изображение и посмотрите на вершину этой каменной платформы». Слова Тины — это именно то, что я хотел сказать.
По мере приближения камеры я еще больше убедился, что мумия лежит в том же нефритовом гробу, где был найден Фудзика. Однако тело мумии было огромным, почти вдвое больше тела Фудзики, что объясняло, почему оно не могло полностью поместиться в углубление.
Поверхность платформы была лишена каких-либо надписей или узоров, представляя собой лишь странный серовато-белый цвет. Я не смог найти прозрачную нефритовую пластину, закрывавшую углубление, и не смог объяснить, как мумия внезапно появилась.
Тело мумии было плотно завернуто в грубую, серовато-коричневую ткань, напоминающую странную по форме рисовую клецку, завернутую умелой рукой. Его длина превышала 180 сантиметров, что указывает на то, что при жизни это был очень высокий мужчина.
Тина вдруг пробормотала себе под нос: «Какая огромная мумия, я не думаю… Я, кажется, никогда раньше такой не видела».
Будучи египтянкой, она, должно быть, с детства видела бесчисленное количество мумий и могла считаться весьма осведомленной.
В то же время я обнаружил странный спорный момент: саваны, которыми были обернуты мумии, выглядели совершенно новыми, без признаков разложения или гниения.
Это невероятно. Спросите любого расхитителя пирамидальных гробниц или эксперта по исследованию мумий, и он вам скажет: «После тысяч лет нашествия насекомых, выветривания и бактериальной эрозии саван мумии, без исключения, разлагается и стареет, становясь чрезвычайно хрупким как по цвету, так и по текстуре».
Какими бы передовыми ни были методы сохранения артефактов, применяемые египтянами, как они могли противостоять медленной эрозии и разрушению, происходившим на Земле на протяжении тысячелетий?
Следовательно, появление «совершенно новой плащаницы» ни при каких обстоятельствах невозможно.
Аналогично, открытие Тины также важно — согласно достоверным историческим исследованиям, древние египтяне, как правило, были ниже ростом, чем современные африканцы: средний рост взрослых мужчин составлял около 165 сантиметров, и из-за болезней и недоедания они не страдали ожирением. После удаления внутренних органов и мумификации длина каждой мумии не превышала бы 160 сантиметров.
Теперь, похоже, вокруг этой мумии слишком много подозрительных моментов. Самый главный вопрос: если поверхность каменной платформы действительно является тем нефритовым гробом, который я когда-то видел, использовавшимся для заключения Тэнцзя, то откуда взялась эта мумия?
В конечном итоге, помимо таких теорий, как «инопланетяне, четырехмерное пространство, червоточины и путешествия во времени», я не могу придумать ни одной другой научной теории, которая могла бы это объяснить.
Девять солдат образовали четырёхслойную живую стену на краю каменной платформы, где был установлен «Глаз Луны». Человек наверху ухватился руками за край платформы, глубоко вдохнул и приземлился на неё.
Тина вздохнула с облегчением, и цвет ее лица немного улучшился.
Дрожа, мужчина потянулся к драгоценному камню, держа в руке очень короткий тактический кинжал. Логично предположить, что камень должен быть вставлен в камень, причем как минимум половина его объема должна быть погружена в него. Белый свет, исходящий от камня, был настолько интенсивным, что, когда камера сфокусировалась на лице солдата, на экране появилось большое, яркое пустое пространство, заслоняющее все вокруг.
"Я... я больше не могу копать..." — дрожащим голосом доложил Роберту солдат, у которого на воротнике тоже был коммуникатор.
«Приложите усилия, получите драгоценный камень, и я наградю вас специальной почетной грамотой!» — голос Роберта был холодным и лишенным каких-либо эмоций.
Воодушевленный, солдат опустился на колени на каменную платформу, крепко сжал рукоятку ножа и сосредоточенно принялся вскрывать драгоценный камень. Рация Роберта работала отлично, поэтому мы с Тиной обе услышали «хруст», когда кончик ножа коснулся трещины в камне.
Эта ситуация почему-то напомнила мне о том, как в гробнице впервые обнаружили огромный золотой слиток; он также обладал необычайной яркостью, которая никак не могла быть естественным светом, излучаемым драгоценным камнем.
«Подожди минутку…» — я жестом указала на Тину.
«Подождите минутку…» Слова Тины тут же донеслись до меня, и солдат, стоявший на коленях на каменной платформе, прекратил то, что делал. Она повернулась ко мне, на ее лице читалось замешательство.
«Генерал, помните те разобранные золотые слитки? Как только к ним прикасались извне, естественный свет, который они излучали, тут же исчезал. Интересно, будет ли у этого драгоценного камня такая же проблема? Поэтому, прежде чем что-либо предпринимать, нужно сначала подключить осветительную цепь, верно?»
Представьте, что такая просторная гробница внезапно погрузится во тьму — разве это не вызовет огромный хаос? Если отбросить в сторону судьбы людей, то исчезновение драгоценных камней сделает все усилия напрасными.
Тина кивнула, но тут же отдала приказ: «Все включите тактические фонарики на своих пистолетах на случай, если свет драгоценного камня погаснет». Это было проще, чем кропотливо настраивать осветительные цепи; в конце концов, фонариков было больше двадцати, и света, который они излучали одновременно, было достаточно.
Военный приказ непреложен. Все солдаты немедленно включили фонарики, включая Роберта, который тоже включил свой фонарик, словно столкнувшись с грозным противником, и крепко прижал пистолет-пулемет к груди обеими руками.
В такой решающий момент мне бы очень хотелось, чтобы Сурен была рядом, но с тех пор, как она ушла, она нигде не появляется, и я не знаю, чем она занимается. Не только она, но и Скальпель и Натура тоже исчезли, как будто командование операцией «Пирамида» полностью перешло к Тине, позволив ей делать все, что она захочет.
Эта ситуация ненормальна, потому что ни скальпель, ни верховный жрец не выбирают уединение по собственной воле.
«Господин Фэн, сосредоточьтесь на картинке…» — недовольно напомнила мне Тина, вероятно, уже поняв, что я смотрю по сторонам и отвлекаюсь.
Я отвел взгляд и уставился на почти полную слепоту на этом месте.
"Скрип, скрип... Треск, треск..." Звук изменился, словно это был звук ломающейся балки, зловеще эхом разносившийся по кладбищу.
«Что происходит? Роберт, что происходит?» — встревоженно крикнула Тина.
Все четыре камеры сфокусировались на центре каменной платформы, но объектив последней камеры был направлен на умирающего солдата, лежащего на дне бассейна, а затем резко увеличил изображение. Я ясно увидел, как мягкая черная лента внезапно обвилась вокруг его плеча, затем несколько раз свернулась, связывая его шею и руки…
"Что это? Что это такое...?" — ахнула Тина, сделала два шага вперед и чуть не прижалась глазами к экрану.
Я услышал шипение в ушах, но на этот раз это был не кошмар про ядовитых змей; это был настоящий, отчетливый звук, доносившийся из рации. Тина замерла, ее правая рука так крепко сжимала рацию, что та треснула. Я всерьез сомневался, что она могла случайно раздавить ее.
Земля на экране внезапно зашевелилась; фрески с высеченным текстом и расписанные красными рунами рассыпались на бесчисленные фрагменты, словно обрушившийся блокпост, и рухнули в бездонную пропасть. Конечно же, солдат упал вместе с ними.
В одно мгновение раздались шипение и рев тысяч ядовитых змей. Солдаты, наблюдавшие за верстаком, отскочили назад, с громким грохотом опрокинув пять стульев. Но теперь никто не обратил внимания на стулья; все взгляды были прикованы к видеозаписи, передаваемой с пятой камеры.
Змеи, множество змей, огромное количество змей, перекатывались, теснились, переплетались, напирали — более пятидесяти треугольных черных змеиных голов одновременно втиснулись в эту картину. Когда эти змеиные головы одновременно открыли пасти, их кроваво-красные языки, белые клыки и розовые нёба мгновенно создали отвратительное и ужасающее зрелище.
Один солдат больше не смог сдерживаться, прикрыл рот рукой и выбежал из палатки, его сильно вырвало.
Оставшиеся люди были мертвенно бледны и дрожали.
«Змеи… змеи… Генерал… мы нашли много змей…» Роберт уже не мог произнести ни одного целого предложения.
Внезапно снова раздались крики, потому что все пространства дна бассейна вокруг каменной стены обрушились. Из восьми человек, которые ранее построили «живую лестницу», шестеро упали вместе с землей, а двое других цеплялись за второй уровень каменной платформы и пытались забраться наверх.
Те, кто попал в змеиную ловушку, постоянно сопротивлялись и выли, их крики смешивались с периодическими выстрелами из автоматов. Однако в этой странной ситуации даже у самых опытных ловцов и пастухов змей не было шансов на спасение. Стоявшие у бассейна были ошеломлены, включая всех рабочих, управлявших камерами, которые просто безучастно смотрели, как их собратья мучительно борются в змеиной ловушке.
Спустя целых три минуты Роберт наконец в оцепенении закричал: «Стреляйте! Бросьте кабель! Спасите их…»
Никто не двинулся с места и не произвел ни одного выстрела, потому что из змеевидного образования всплыли семь свежих белых человеческих костей.
"Уф... уф..." Еще двое выбежали и присоединились к рвоте.
«Откуда взялись эти змеи?» — спросила меня Тина с кривой улыбкой, повернувшись ко мне.
Все пять камер были направлены на змей на дне бассейна, поэтому на пяти мониторах отображались головы змей всех размеров, черные тела змей, катающиеся по земле, и кроваво-красные языки, постоянно высовывающиеся и втягивающиеся в их пасти. Рации постоянно передавали ужасающие шипящие звуки.
Тина с отвращением выключила рацию, и мы вдвоём молча уставились на странные изображения на мониторе.
Часть 5: Пещера десяти тысяч змей
— Глава 6 — Пророчество Дракона сбылось —
«Ты не знаешь? Как ты можешь не знать?» Я не могла сдержать гнева. Если она знала, что это место называется «Пещера десяти тысяч змей», как она могла не знать, откуда берутся змеи?
«Я действительно не знаю. Все обсуждалось между Танино и Верховным Жрецом. Я знал только по слухам, что там будут полчища змей, но никогда не представлял, что это будет настолько ужасно…»
Слово «ужасающий» недостаточно точно описывает ситуацию на дне бассейна. Это был глубокий водоем, кишащий огромными ядовитыми змеями, и, я думаю, слой змей был толщиной не менее пяти метров. После очередного ворошения и перекатывания скелеты исчезли, и дно бассейна превратилось в темную массу, заполненную крайне голодными и возбужденными ядовитыми змеями.
В конце концов, оставшиеся двое солдат тоже сбежали, и в палатке остались только Тина и я.
«Господин Фэн, поверьте, я понятия не имел, что это произойдет…»
Я схватил рацию и крикнул: «Быстрее направьте камеру на каменную платформу!» Мертвые солдаты больше не вызывали беспокойства; спасение трех человек на платформе было самым важным. Если бы еще оставалось время, я бы с удовольствием спустился в колодец прямо сейчас и сам принял участие в спасательной операции.
Давным-давно Скальпель серьезно сказал мне: «Чтобы совершить великие дела, нужно сначала обладать широким кругозором и огромной смелостью, и только тогда можно иметь большие амбиции и высокие стремления. А что потом? Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага. Только следуя по выбранному вами пути, у вас появится шанс добиться успеха».
Однажды он лаконично сформулировал эти слова четырьмя иероглифами «胸怀天下» (обнимая мир) и записал их величественным церковным шрифтом династии Хань, который всегда висел над моей кроватью в университетском общежитии.
На мой взгляд, только ценя жизни всех людей, мы можем по-настоящему оценить их ценность.
С появлением еще двух человек на каменной платформе стало немного тесновато.
«Помогите мне… помогите мне…» — Двое солдат, подошедших позже, отчаянно протянули руки к людям у бассейна, стоящим напротив змеиного кольцеобразного скопления, умоляя о помощи. У одного из них половина лица была почерневшей и опухшей, очевидно, его укусила ядовитая змея.
Люди, вошедшие в гробницу на этот раз, не имели при себе никакого спасательного оборудования. Тина громко приказала людям снаружи палатки немедленно спустить в колодец складную лестницу и инъекции антидота для проведения экстренной спасательной операции.
Змеиный яд был невероятно сильным. Я беспомощно наблюдал, как черный туман постепенно окутал лоб солдата, превратив все его лицо в кромешную тьму, отчего он выглядел еще более жутко, чем самый настоящий африканец. Он все еще мог говорить, но язык больше не контролировался. Он лишь несколько раз дернул руками, прежде чем внезапно упал набок и бесшумно нырнул в рой змей.
Его товарищ замер, глядя на тыльную сторону ладони. Солдат тоже был укушен; вся его левая рука почернела, и через несколько секунд на левой щеке появился черный дым.
Он перестал звать на помощь, горько улыбнулся в отчаянии, медленно поднял пистолет и укусил дуло автомата.
Никто не осмелился его остановить. Когда раздалась серия резких выстрелов, из затылка хлынула яркая струйка крови, после чего его тело перевернулось и упало в рои змей.
У меня больше не было сил выражать свой гнев. Столкнувшись с надвигающейся змеиной волной, я желал спасти людей, но не мог изменить ситуацию.
Оставшийся в живых солдат был в ужасе. Он крепко сжал кинжал обеими руками и продолжал стоять на коленях, но его тело так сильно дрожало, что он больше не мог держаться и упал вперед, приземлившись на драгоценный камень.
В одно мгновение свет в гробнице погас, но шипение ядовитых змей оставалось ужасающим, особенно «царапающий» звук, издаваемый змеями, когда те терлись друг о друга, словно тупейший нож царапал острейшую рыбью чешую, причиняя максимальное раздражение слуховых нервов.
Змеи находились всего в шести метрах от вершины каменной платформы. Столкнувшись с крутым отвесным скальным склоном, они пока не могли взобраться наверх, поэтому оставшийся солдат был в безопасности на данный момент.
«Иди спаси его!» Я рухнула на пол, уткнувшись лицом в ладони. Суровая реальность заставила меня еще раз осознать, что все захватывающие фильмы о расхитителях гробниц, которые я видела раньше, не были просто выдумкой режиссеров; в них всегда была какая-то основа. Например, это огромное змеевидное образование передо мной — это то, что не смогли бы создать даже лучшие художники-декораторы и мастера по реквизиту.
«Я уже… отправила людей вниз… а? Ветер, ветер, ветер… ты… смотри…» Тина внезапно заговорила бессвязно, задыхаясь, словно кто-то душил ее, не в силах дышать или говорить.
Я поднял глаза и увидел, что она крепко обнимает один из мониторов обеими руками, прижавшись к нему лицом, с широко открытыми глазами.
«Что случилось?» Мой взгляд упал на монитор рядом со мной, и меня тут же охватил ужас. Я невольно отступил на несколько шагов назад и пнул упавший на пол стул.
На экране блеск драгоценного камня вернулся к своему интенсивному, ослепительному состоянию, и световой поток, который был заблокирован солдатом, полностью восстановился. Таким образом, солдат теперь казался совершенно прозрачным, его тело не давало передышки от света. Еще более странно, что его тело начало разлагаться — или, скорее, «раскалываться» под воздействием света, а затем медленно «превращаться» в пыль.
«Выветривание… Боже! Значит, таинственное „выветривание“ произошло от „Глаза Богини Луны“?» — пробормотал я себе под нос, мой голос был сильно искажен и звучал как вопль невыносимой боли.
Тина не могла говорить, пока тело солдата полностью не разложилось, словно высохшая скорлупа цикады, лежа лицом вниз на каменной платформе в ужасающей и одновременно нелепой позе.
Все, кто стал свидетелем этой сцены, потеряли дар речи, словно их заточил в темницу колдун.
Тина отпустила руку, губы дрожали, бледное лицо исказилось от напряжения.
Появилось легендарное «Око Лунной Богини», но вместе с ним пришли не только бушующие и ужасающие змеи, но и разрушительная «выветриваемая» сила, которая, должно быть, привела её в ярость.