Король расхитителей гробниц - Глава 56
Воздух в лагере становился все тяжелее. Всех рабочих загнали обратно в палатки, запретив шептаться и передвигаться. Число снайперов на сторожевых вышках удвоилось, а плотность часовых вокруг лагеря увеличилась вчетверо. Почти каждый раз, когда кто-то выглядывал из-за палатки, он мог увидеть темный дуло ружья.
Я надеюсь поговорить с Йераном. Эти странные рисунки, оставленные драконом, озадачивают, и, возможно, только Йеран сможет нам помочь.
После ужина Тина выбежала из большой палатки и крикнула Роберту: «Иди, пришли усиленный взвод, чтобы отправить всех рабочих обратно в Каир. Выдай каждому по две тысячи долларов США в качестве оплаты за работу в шахте, согласно списку».
Ее голос донесся прямо до палаток рабочих на западной стороне, и группа рабочих, которые работали только за деньги, тут же разразилась восторженными приветствиями.
Сурен прошептал: «Сокращения? Что это значит?»
Тина, всё ещё в ярости, вернулась в свою палатку, даже не взглянув в мою сторону.
После шумной суматохи в лагере оставшиеся десятки рабочих сели в три военных автомобиля, размахивая только что приобретенными долларами США и крича все громче и громче. Побег из этой необъяснимой страны смерти стал для них огромным облегчением; по крайней мере, им больше не нужно было жить в постоянном страхе.
Бары, казино и кварталы красных фонарей Каира распахивают свои теплые и неоднозначные объятия, ожидая, когда их встретят.
«Что тут странного? Военные просто не хотят, чтобы слишком много гражданских знали главные секреты страны!» Я смотрел на Гу Е и Джеймса, вышедших из палатки, не обращая внимания на вопрос Сурена.
«А вы не задумывались о том, что после ухода Елан эти изображения драконов так и останутся неразгаданными?» Очевидно, Сурен высоко ценил информацию, содержащуюся в этих картинах.
Я вышла из палатки и поспешно ответила ей: «Возможно, я пойду к Тине и попрошу Елана остаться у нас в качестве помощника!»
В тот момент я не осознавала, что структура власти в лагере изменилась. На самом деле, если бы я была внимательнее, я бы смогла что-то догадаться по сердитому выражению лица Тины.
Когда он встретил Джеймса, на его лице все еще была загадочная улыбка: «Господин Фэн, вас ведь не испугали змеи в гробнице, правда?»
Танино, шедший рядом с ним, свирепо посмотрел на меня, а затем направился прямо к военной машине возле палатки.
«Всё в порядке, просто жаль, что погибло десять невинных жизней, не так ли?» Из его загадочной улыбки я не смог почерпнуть никакой ценной информации.
«Что там? Смотри…» Он махнул рукой и указал строго на север, где в сумерках, словно безмолвное гигантское чудовище, мрачно возвышалась Великая пирамида Гизы.
«Говорят, что фараон мобилизовал более 50 000 рабов для строительства пирамид, заставляя их работать днем и ночью. По меньшей мере пятая часть из них умерла от старости, истощения или болезней. Их тела были сброшены в фундамент пирамид. Представьте себе это впечатляющее зрелище: более 10 000 трупов рабов, сваленных в кучу…»
Его самодовольное объяснение вызвало у меня крайнее отвращение. Я слегка кивнула и направилась к палатке Тины.
Джеймс рассмеялся и остановил меня: «Господин Фэн, я советую вам не ехать туда. Генерал Тина в ярости — поезжайте в Каир и поспрашивайте. Только во второй половине прошлого года она случайно убила в ярости более 100 солдат…»
Его улыбка была словно естественная маскировка, скрывающая его истинные намерения, а огромные очки, закрывавшие ему глаза, делали его еще более непонятным.
Со стороны военной машины раздался звук падающего на землю огромного железного ствола.
Я повернул голову и увидел, что Танино руководит шестью солдатами, которые сбрасывают три чрезвычайно тяжелые бочки с маслом с военной машины.
«Японцы очень хитрые. Они хотят сжечь всех змей заживо бензином. Ха-ха, мистер Фэн, вы, наверное, тоже об этом подумали, верно?» Джеймс посмотрел на занятого Танино, и на его лице появилась насмешливая улыбка.
«Я слышал твой зов…» — я уставился на лицо Джеймса.
"Телефонный звонок?" - безразлично спросил он.
«Со вчерашнего дня и до настоящего времени все наемники Гу Е были уничтожены; все они были убиты другими», — продолжал я, вспоминая про себя. Эта информация поступила из отчета Сурена. Причина, по которой Гу Е лично занимался всем этим, заключалась именно в том, что у него больше не было подчиненных.
Все наемники в итоге бесследно исчезли, но у меня есть основания полагать, что все это произошло из-за телефонного звонка, который Джеймс сделал ранее.
«Я не понимаю, о чём вы говорите... Но, господин Фэн, люди, знающие слишком много секретов, часто живут недолго, верно?»
Джеймс стряхнул пыль с манжет, откашлялся, потянулся и довольно зевнул. Он небрежно улыбнулся и сказал: «Скоро «Глаз Луны» снова увидит свет дня. Давайте же, счастливчики, вместе встретим рождение этого сокровища!»
Я был не в таком же хорошем настроении, как он. Я повернулся и направился к большому шатру. Пока была хоть малейшая возможность, я должен был остановить безрассудные действия Гу Е.
Как только я подошел к входу в большую палатку, двое солдат остановили меня, щелкнув ружьями.
Власть военных была огромной; они никогда не пустили бы меня без разрешения моего начальника.
«Мастер скальпеля, Верховный жрец, у меня есть срочные дела, которые нужно обсудить…» — крикнул я в палатку, сдерживая гнев. До этого момента всё, что я делал, было ради Мастера скальпеля, без какой-либо личной выгоды. Исключение меня как «чужака» в таких обстоятельствах только усиливает моё разочарование.
Натура поприветствовал их улыбкой, подняв руку, чтобы отодвинуть автоматы солдат. Он переоделся в безупречно чистую серую военную форму, на нем была чистая фуражка и, что весьма торжественно, белоснежные церемониальные перчатки.
Этот наряд поверг меня в изумление. Я сразу понял, что во время сегодняшних переговоров должно было произойти что-то важное, раз Натура вдруг так переоделся. Значит ли это, что он сбросит с себя ореол Верховного Жреца и напрямую возьмет под контроль военные дела? Это напомнило мне о записи Сурена и яростной вспышке гнева Тины…
Я взял себя в руки и, стараясь говорить как можно спокойнее, произнес: «Верховный жрец, надеюсь, вы позволите Елану остаться. Он — опытный специалист, долгое время работавший в пустыне, и он, безусловно, окажет нам большую помощь в раскопках пирамиды. Сейчас критически важный момент, когда нам нужна рабочая сила. Если вы отпустите такой талант, вы обязательно пожалеете об этом…»
Натура выпятил грудь, выглядя самодовольным и довольным собой. Хотя он продолжал улыбаться, в его тоне явно звучала бюрократическая риторика: «Я могу рассмотреть этот вопрос подробнее. Господин Фэн, пожалуйста, войдите, давайте поговорим как следует…»
Военные грузовики, полные рабочих, вот-вот должны были отправиться. Его «Я подумаю об этом» было явно двусмысленным оправданием, но я ничего не мог с этим поделать. В конце концов, разница в нашем статусе была огромной. Он был верховным жрецом с огромной властью, а я — всего лишь простолюдином с небольшим влиянием.
Войдя в палатку, я сразу же почувствовал сильный запах дыма, смешанный со странным ароматом — несомненно, это был стойкий запах сгоревшего героина низкой крепости. Я уже знал, что Танино — наркоман, употребляющий наркотики для повышения энергии, но интенсивность запаха героина была намного выше, чем могла вызвать одна особь.
Скальпель лежал на длинном диване, его ножки были прикрыты толстым военным одеялом. Увидев меня, он просто молча улыбнулся в знак приветствия.
Внутреннее убранство палатки почти не изменилось, за исключением квадратной деревянной доски размером около метра, примыкающей к ней. Теперь доска была покрыта неразборчивыми каракулями, самым примечательным из которых был простой линейный рисунок пламени в центре.
«Пожалуйста, садитесь…» — Натура бесцеремонно сел в большое кресло за столом и жестом пригласил меня сесть на простой стул рядом с ним. Раньше это место было уютным домом Тано, но теперь оно было полностью реквизировано армией и стало территорией Натуры.
На этом огненном шаре были видны почерки как минимум трех человек, и все они оставили после себя две буквы «OK».
«Господин Фэн, вы придумали какой-нибудь хороший способ справиться со змеиным образованием?» Натура скрестил ноги, взял портсигар со стола, достал сигарету и поднес к губам. Это была сигарета, которую курил Гу Е, с добавлением героина. Похоже, Натура был родственной душой среди наркоманов Гу Е.
Надпись на доске говорила сама за себя: решение использовать огонь было согласовано всеми.
Скальпель тихо кашлянул, затем достал сигарету и закурил одновременно с Натурой. Мгновенно палатку медленно наполнил характерный аромат героина.
Внешне он не изменился, но его глубокий темперамент и героическая осанка полностью исчезли. Глядя на него, свернувшегося калачиком на подлокотнике дивана и полностью поглощенного сигаретой, мне было трудно связать человека передо мной со скальпелем, который когда-то внушал уважение и бороздил просторы мира.
Если бы эксперты по раскопкам гробниц увидели современный скальпель, они, вероятно, были бы настолько потрясены и ошеломлены, что потеряли бы дар речи.
«Нет». Я нахмурилась и покачала головой.
«Ха-ха, забудьте тогда. По словам генерала Тины, вы самый умный китаец. Я надеялся услышать ваши блестящие идеи, но теперь, похоже, в этом нет необходимости! Мы просто воспользуемся планом Гу Е. Зальём несколько бочек высокоэнергетического бензина, подожжём, и все смогут подождать, чтобы съесть змеиное мясо! Ха-ха-ха...»
Он высокомерно рассмеялся, но я знаю, что такой человек и такой смех часто указывают на то, что на самом деле он очень растерян и понятия не имеет, что хочет делать.
Скальпель опустил веки, сделал последние две глубокие затяжки сигареты и выглядел настолько жадным, что казалось, будто он хочет проглотить окурок целиком.
Его лицо было ужасно бледно-желтого цвета, щеки впалые, а зубы выглядели так, будто их не чистили несколько дней – желтоватые и тусклые. Больше всего бросалась в глаза его растрепанные, неуложенные волосы, небрежно зачесанные назад, тусклые и безжизненные.
Насколько я помню, скальпели всегда отличались особой щепетильностью в вопросах личной этики, и никогда прежде не допускали такой небрежности.
«Господин Фэн, вы так спешили, хотите еще что-нибудь сказать?» Натура посмотрела на меня с легким недовольством, не желая, чтобы ее так долго игнорировали.
Стол был безупречно чистым; книги, карты и папки, когда-то принадлежавшие Гу Е, теперь были разбросаны в картонной коробке сбоку. Натура вытянул руки на столе, излучая ауру «Только я могу править миром».
За ним все еще висела черная занавеска — меня вдруг охватило непреодолимое желание пройти за занавеску и посмотреть, какую коварную ловушку Гу Е устроил, чтобы устроить засаду и тяжело ранить тигра…
«Да, это моё мнение. Я против использования огня, потому что... потому что друг меня серьёзно предупредил: в гробнице нельзя использовать открытый огонь, иначе... иначе будет огромный хаос...»
«Друг? Предупреждение?» Натура подозрительно посмотрел на меня, а затем тяжело ударил рукой по столу. «Твой друг ведь не тот тигр, который украл священные тексты и сбежал, верно?»
Похищение тигром священных писаний стало причиной исчезновения Лу Цзяцаня. В одно мгновение лицо Натулы покраснело, как вареная креветка, и он бесшумно потянулся другой рукой к пистолету на поясе.
Скальпель равнодушно наблюдал за всем этим, прикрыл губы рукой и тайком зевнул, выглядя совершенно безразличным.
«Скажите, где тигр? Где священное писание?» — истерически взревел Натура, колотя кулаками по столу, словно демон. Услышав это, охранники снаружи ворвались внутрь и быстро направили на меня свои автоматы.
Я улыбнулся и спокойно ответил: «Он мертв, разве все этого не видели? Он погиб от скрытого оружия господина Гу Е. Что касается местонахождения священных текстов, то тут у меня нет комментариев».
Местонахождение тигра после кражи священных писаний окутано тайной. Хотя я слышал, как он говорил со мной, используя технику «передачи звука» в городе Ахкан, я так и не смог найти его убежище.
Натура сердито посмотрела на меня, словно разъяренный единорог.
«Я просто пытаюсь помочь, напомнив всем, что, как мы все знаем, под землей прячется множество ядовитых змей. За тысячи лет яд, который они выдыхают, превратился в болотный газ. Если он соприкоснется с открытым пламенем, существует 90% вероятность того, что он взорвется с огромной силой. Последствия этого взрыва — мне ведь не нужно напоминать об этом верховному жрецу, правда?»
Биогаз химически крайне нестабилен. В недавнем репортаже газеты Cairo Daily рассказывалось о том, как один житель в шутку случайно поджег биогаз в канализации, что привело к внезапному взрыву, мгновенно разрушившему два расположенных поблизости 15-этажных жилых здания и превратившему их в руины.
Натура на мгновение замолчал, затем его высокомерие значительно спало: «Э-э... вам не стоит об этом беспокоиться».
Я лишь предполагаю, что Тан Синь имела в виду «не используйте открытый огонь», потому что боялась воспламенить болотный газ, но не знаю, правильно ли это. Интуитивно я воспринимаю каждое слово Тан Синь очень серьезно. В конце концов, она будущая глава клана Тан в Сычуани, она очень рассудительна и придает большое значение своим словам и действиям. Она никогда не станет говорить неосторожно.
Ревность Су Луня была совершенно необоснованной. Как могла Тан Синь, обладая высоким положением, так легко оказывать мне предпочтение?
«Болотный газ… можно измерить… с помощью анализатора состава воздуха… кхм-кхм…» Скальпель произнес это крайне тихим и явно слабым голосом.
Натура несколько раз подряд яростно моргнула, а затем внезапно поняла: «Возможно… это не совсем болотный газ? А мутировавший, легковоспламеняющийся газ…»
Он смог занять пост верховного жреца, значит, он не был человеком с низким интеллектом. Его аргумент совершенно верен. Никто не может проанализировать конкретный состав воздуха, находившегося внутри пирамид на протяжении тысячелетий. Газоанализаторы, обычно используемые в научных лабораториях, могут лишь приблизительно измерить состав менее чем двадцати типов воздуха.
Будь то «метод титрования в пробирке», «метод взвешивания при сжигании» или даже самый точный «метод сравнения в вакууме», признанный в настоящее время на международном уровне, все они остаются на стадии исследований и являются лишь теоретически осуществимыми, а не практическими руководящими инструментами в реальных разведочных работах.
Важно знать, что каждый раз, когда материалы отправляются в любую научную лабораторию, в протоколе испытаний всегда торжественно ставится отметка: «Этот результат относится только к представленному образцу».
Таким образом, точный состав воздуха внутри пирамид остается неизвестным, и даже если человеческая наука будет развиваться еще сто лет, маловероятно, что в этой области будет совершен прорыв.
"Ха-ха... ха-ха..." Скальпель рассмеялся, слегка кивнул и показал Нату большой палец вверх.
Это, кажется, противоречит первоначальной личности скальпеля — я не помню, чтобы он когда-либо кому-либо одобрял, но он не раз говорил, что восхищался в своей жизни только одним человеком — Ян Тянем, «королем расхитителей гробниц». Ко всем остальным, будь то принцы или знать больших стран, президенты и наследные принцы малых государств, он относился без раболепия и высокомерия, считая их всех равными.
Раз Сурен сказал, что скальпель «изменился», значит, он ведет себя совсем иначе, чем раньше. Я внимательно наблюдал за ним, надеясь найти дополнительные доказательства, которые бы сделали вывод Сурена более убедительным.
Снаружи палатки я слышал тяжёлый звон бензобаков по земле. Я понял, что по меньшей мере шесть больших железных бочек катятся к буровой вышке.
Военные машины уже с ревом оторвались от лагеря и помчались на север — лучше пока отложить дело Елана. Боюсь, его напугало змеевидное образование в пирамидах. Пусть сначала вернется в город и немного отдохнет.
«Ты имеешь в виду, что мы категорически не можем использовать огонь?» — спросила меня Натура.
Я встал и твердо кивнул: «Да! Если вы настаиваете на своих безрассудных действиях, пожалуйста, дайте мне два часа, чтобы сначала эвакуироваться за пятьдесят километров, чтобы не попасть под перекрестный огонь после крупного взрыва».
Двух часов хватило, чтобы увезти Сурена на машине. Что касается всех остальных фанатиков, очарованных «Глазом Луны», их судьба была в их собственных руках.
Натура еще несколько минут колебалась, прежде чем громко позвать охранников: «Сообщите Гу Е, что операция приостановлена. Нам нужно обсудить это подробнее».
Менее чем через тридцать секунд после отданного приказа Гу Е взревел и ворвался внутрь: «Что? Верховный жрец, чего мы ждём — ждём, пока змеи поднимутся из-за пределов Пещеры Десяти Тысяч Змей, захватят туннели и окружат весь лагерь? Требую немедленных действий! Немедленных действий!»
Он бросился к столу, сердито глядя на Натуру. Этот японец, ослепленный и обманутый «Глазом Луны», находился в состоянии крайнего фанатизма и вряд ли стал бы прислушиваться к каким-либо советам.
Часть 5: Пещера десяти тысяч змей
— Глава 8 — Накануне кардинальных перемен —
Я понимаю чувства Тано. Он собирался заполучить «Глаз Богини Луны», и, конечно же, не мог позволить этим ядовитым змеям разрушить его планы.
Занавес был наполовину поднят, и, глядя в сторону устья скважины, можно было увидеть шесть 200-килограммовых бочек с бензином, стоящих вертикально рядом с ним. По одной команде операция по сжиганию змеевидной системы могла начаться в течение получаса.
Никто не может представить себе последствия пожара внутри пирамид, потому что вся верхняя часть сооружения полностью герметична. Густой дым и углекислый газ, образующиеся при пожаре, могли выходить наружу только через туннели. Это был не просто романтический праздник у костра; нужно было также учитывать яд, который отчаянно извергали многие змеи перед тем, как сгореть заживо, — этот яд испарялся и смешивался с воздухом. Этот токсичный газ, безусловно, стал бы смертельным оружием.
Уже стемнело, и лучи прожекторов с ужасающим чувством отчаяния скользили по бензобакам. Бензиновые бочки называли «передвижными бомбами», и когда их транспортировали под землю для выполнения этой специальной миссии — я не смела даже думать об этом. К сожалению, тогда я не восприняла предупреждение Тан Синя всерьез и не стала дальше разбираться в этом вопросе.
«Я всего лишь попросила отложить казнь, успокойтесь! Пожалуйста, успокойтесь!» — взревела и Натура, потому что безумное вмешательство Тано явно было пренебрежением к его правам.
«Верховный жрец, я не могу сохранять спокойствие! Я не могу сохранять спокойствие — дайте мне десять солдат, и я верну «Глаз Луны» в течение двадцати четырех часов…»
Танигучи, похоже, считал приобретение драгоценного камня проще простого. Если бы он был достаточно мудр, он бы понял, что при непосредственном контакте с белым светом, излучаемым камнем, человек получит удар током, подобный воздействию высокоинтенсивного излучения. Солдат, которого пронзило насквозь, как панцирь цикады, прекрасно иллюстрирует эту опасность. Если бы он не был упрямым японцем, и это был бы кто-то другой, кого я не так сильно недолюбливал, я бы, возможно, вежливо предупредил его.
Увидев его свирепое, бешеное, собачье выражение лица, я не стал ничего говорить и просто молча стоял в стороне.
На сегодняшнем внеочередном совещании присутствовало пять человек, но только трое подписали «ОК» на доске. Должно быть, были ещё двое, кто выступал против поджога. Думаю, одна из них — Тина, а кто же другая? Может быть, Скальпель?
Скальпель оставался спокойным, свернувшись калачиком на диване, подперев лоб рукой и закрыв глаза; было трудно понять, погружен ли он в размышления или задремал.
Натура явно выразил свое недовольство: «Господин Гу Е, вы когда-нибудь задумывались о том, что внутри таинственных пирамид могут находиться легковоспламеняющиеся и взрывоопасные газы? Если бы в одной из них вспыхнул пожар, разве это не вызвало бы мощный взрыв? Речь идет не только об уничтожении великого наследия египетского правительства, но и о возможности превращения всего лагеря в пепел. Сможете ли вы взять на себя эту ответственность?»