Король расхитителей гробниц

Глава 230

Я наклонился и уставился на свернувшуюся в клубок мертвую змею. На ее аккуратно препарированной голове глаза размером с фасоль были заключены в овальный черный круг, как у плохо одетого актера. Голова должна была иметь остроугольную треугольную форму, универсальную характеристику всех ядовитых змей в мире без исключения. Чем острее голова и чем острее угол наклона, тем ужаснее ее яд и агрессия.

«Ваш нож может разрезать одну, десять или сотню змей, но у нас есть основания полагать, что летающие змеи впереди, вероятно, составляют не просто «полосы», а скорее «рои» или «кучи». Господин Фэн, это не мелочь, а огромная проблема, с которой нам предстоит столкнуться».

Гу Цинчэн горько усмехнулась. Смерть одного-двух человек не повлияет на общую ситуацию. Больше всего она боялась, что все попадут в окружение летающих змей, и тогда вся армия будет уничтожена.

Я выпрямился и произнес всего одну фразу: «Всегда есть выход».

С тех пор как я попал в эти горы, я стал всё тише, но давление на мои плечи усилилось. Из всех, кто работает вместе, кроме меня, никому по-настоящему не важна судьба Су Луня. Мы все просто продолжаем эту работу под видом «поиска кого-то, исследования», у каждого свои скрытые мотивы. Я верю, что даже если бы я приказал всей команде свернуть лагерь и вернуться, выбраться из гор за день и ночь, они бы выполнили это без колебаний, если бы им не задержали оплату.

«Так что, может, завтра отведём большую часть людей в пещеру, а двоих с машиной отправим вывезти из горы нескольких человек в вегетативном состоянии? Летающий Орел и Ли Кан отравлены каким-то ядом из клана Тан из провинции Сычуань. Они внезапно потеряли сознание и могут только слабо дышать. Нет смысла держать их здесь дольше».

Гу Цинчэн быстро и решительно принял меры, понимая, что взять с собой больных в вегетативном состоянии невозможно; они лишь станут обузой.

«Если бы только не эти каменные столбы, преграждающие путь, джипы смогли бы проехать весь туннель, обеспечив поставку материалов и не допустив проникновения летающих змей».

К сожалению, её предположение не оправдалось; объективный мир не меняется по чьей-либо субъективной воле. Завтра, когда мы будем пробираться сквозь лабиринт каменных столбов, сможет ли тигр послужить нам проводником?

«Дядя Вэй?» — внезапно повернула голову на юго-запад, и нахмуренные брови и глубокие размышления тут же сменились безмятежной улыбкой. На первый взгляд, дядя Вэй был главнокомандующим этой группы наемников, но на самом деле их истинным лидером была Гу Цинчэн.

Дядя Вэй тихо кашлянул, войдя, бесшумно взглянул на мертвую змею и медленно произнес: «Госпожа, один из наших часовых умер. Рана была на кончике пальца, всего лишь след от половины клыка. Яд этой летающей змеи чрезвычайно силен; боюсь, мы не сможем остановить его без подходящего противоядия и неизбежно пострадаем от его действия…»

Пуговицы на его военной хлопчатобумажной куртке были застегнуты неправильно, что явно указывало на то, что он встал в спешке и у него не было времени привести себя в порядок.

«А как же противовирусная сыворотка? Она совершенно неэффективна?» — успокоилась Гу Цинчэн и задумалась, поглаживая свой тонкий подбородок.

Дядя Вэй покачал головой, поправил хлопчатобумажное пальто и с кривой улыбкой взглянул на меня: «Что за гениальная идея пришла в голову господину Фэну?»

В его глубоком взгляде я разглядела более сложные смыслы и заподозрила, что это был фарс «соития», который он намеренно спланировал.

Если предположить, что летающая змея выползла из туннеля, то вряд ли её было всего одна. Кроме того, мы здесь дежурим уже несколько дней. Если бы она собиралась вылезти и причинить вред людям, она бы не стала ждать до сих пор. Змеи — не люди; они не умеют распознавать дороги или определять цели. Невозможно, чтобы она ранила часового и направилась прямо к палатке Гу Цинчэна, тем более что она выбрала момент, когда я тоже там находился.

В совокупности все эти сомнения приводят к выводу, что летающая змея была всего лишь орудием дяди Вэя, который намеренно преувеличил факты, чтобы заставить меня вернуться в древнюю деревню и одолжить Лазурно-кровавую ночную сияющую жабу.

«Блестящая идея? У меня нет. Завтра утром выделите несколько человек для размещения на месте, а остальные должны отправиться налегке и провести поиски вглубь туннеля. С «Тигром» в качестве нашего проводника мы не остановимся, пока не достигнем своей цели».

Я спокойно встретил взгляд дяди Вэя, намеренно изображая праведное негодование и готовность к самопожертвованию.

Добродетельный человек всегда спокоен, а мелочный — всегда тревожен. Я не хочу расставлять ловушки, чтобы обмануть других, и не хочу неосознанно попасть в чужую ловушку.

Дядя Вэй поднял руку, чтобы пригладить седеющие волосы, и его горькая улыбка стала еще шире: «Господин Фэн, мертвых нельзя вернуть к жизни. Эта группа людей не выдержит еще многих потрясений…»

Гу Цинчэн холодно перебил его: «Дядя Вэй, подчиняйтесь словам господина Фэна. Отныне его слова будут совпадать с моими, и каждый должен безоговорочно их исполнять».

В палатке царила неловкая атмосфера. Рука дяди Вэя застыла в воздухе, и после нескольких секунд колебания он кивнул: «Да, да, я знаю, я передам это дальше».

Он, пошатываясь, вышел, и Гу Цинчэн усмехнулась с легким недовольством: «Дядя Вэй стар. Старики всегда немного боятся смерти и не подходят для приключений». Ее тонкие пальцы были сцеплены, а выражение лица совершенно спокойное, как будто внезапный кризис, вызванный появлением летающей змеи, никак на нее не повлиял.

В чрезвычайных ситуациях способности Гу Цинчэн, кажется, превосходят способности Су Луня, а ее мгновенное самообладание напоминает хладнокровие великого полководца.

«Господин Фэн, стоит ли нам обсудить вопрос о том, оставить ли этих людей в вегетативном состоянии или нет? Я думаю, лучше всего как можно скорее отправить их из гор в ближайшую больницу крупного города для лечения. Оставить их здесь может затянуть лечение и навредить их здоровью. Что вы думаете по этому поводу?»

Слова Гу Цинчэна, несомненно, были продиктованы благими намерениями, но я чувствовал, что Шиллер, Летающий Орел и Ли Кан могут оказать большую помощь в предстоящей экспедиции. Когда я не могу убедиться в правде, я могу лишь довериться своей интуиции. Они потеряли свои души в этих горах; если им не суждено было умереть, то они должны суметь вернуть свои души случайно и пробудиться заново.

«Размещение их в лагере служит одновременно арьергардом для обороны и поддержкой для авангарда. С точки зрения военной стратегии, это тактика «трех нор». Мы не можем позволить другим силам отрезать нам тыл и запереть всех в туннеле. Госпожа Гу, мне пора спать. Увидимся завтра рано утром».

Мне не хотелось больше зацикливаться на этом вопросе, поэтому я вежливо попрощался и вернулся в свою палатку.

Тигр был уже пьян, лежал на матрасе с бутылкой в руке и громко храпел.

Маленький красный дьяволенок, с наушниками в ушах, усердно печатал на компьютере, его пальцы стремительно скользили по экрану, представляющему собой головокружительное зрелище из плотно расположенных символов.

«Два бессердечных человека, один умеет пить и спать, другой — есть и играть». Я покачал головой и горько усмехнулся. Все были словно разбросанный песок, каждый занимался своим делом. Я надеялся, что именно я смогу собрать песок в башню, объединить всю силу и в конце концов сгенерировать огромную кинетическую энергию, чтобы расколоть горы и разбить камни.

Я проснулся последним, рано утром. Первым делом я услышал быстрый стук клавиатуры Хун Сяогуя. Он был занят всю ночь, но скорость печати оставалась такой же высокой, как и всегда.

Тайгер сидел, скрестив ноги, у дверного проема. Восходящее солнце освещало его голову, окрашивая его черные волосы в золотистый цвет и излучая почти божественное сияние. Он был спокоен, но в то же время подавлен; без защиты алкоголя он раскрыл свою истинную сущность.

«Эй, ты не спишь? На этот раз мы снова уничтожили американский „техасский воображаемый барьер“. Если эта тенденция продолжится, американцы точно потерпят крупное поражение в рождественской хакерской войне между двумя странами, ха-ха-ха…» Красный Дьявол рассмеялся, сверкающая монетка крутилась у него между пальцами левой руки.

«Хочешь сегодня пойти с нами в пещеру посмотреть на летающих змей?» Я не хотел отвлекаться, поэтому сразу перешел к делу.

«Иди! Почему бы мне не пойти? Я пришел сюда просто посмотреть, что здесь происходит». Он с готовностью согласился, выключил компьютер, положил руки за голову, откинулся назад, несколько раз пошевелился и заснул.

Программирование атак вручную — задача, требующая значительных физических и умственных усилий. Он работал более пяти часов и, естественно, устал, засыпая, как только ему этого хотелось.

Тигр, несомненно, был самой важной фигурой в сегодняшней экспедиции, но его чрезвычайно бледное лицо вызывало у меня беспокойство.

Я вышла из палатки и села рядом с ним.

Ранние пташки завтракали, их боевая форма уже была аккуратно надета, они были готовы к применению в любой момент, держа в руках автоматы.

Я не видел дядю Вэя и Гу Цинчэна и не знаю, куда они делись.

«Фэн, в этом деле, вероятно, все не так просто. Тебе нужно все хорошенько обдумать. Возможно, с нашими силами мы просто не сможем с ними справиться…» — Тигр взглянул на своих товарищей по команде, поглощенных едой, его лицо выражало беспокойство. За ночь щетина на его щеках выросла еще на полсантиметра, но рана все еще кровоточила и не покрывалась коркой.

«В любой битве исход никогда не бывает предсказуемым. Тигр, ты никогда раньше не казался таким робким?» Я потер опухшие глаза, и мысли быстро прояснились, после чего меня засыпал поток вопросов.

Вон там, в остальных пяти палатках, лежат три человека в вегетативном состоянии: Летающий Орел, Ли Кан и Лян Вэй. Если они сошли с ума из-за диверсии Тан Сяогу, можно ли предположить, что Шиллер также пострадал от действий Тан Сяогу?

«Почему бы тебе не сходить к Лян Вэю? Он твой старый друг. Возможно, тебе стоит привыкнуть к его псевдониму, как это сделал я».

Без помощи этих троих боеспособность команды немедленно и значительно снизилась бы. Хотя убийство Тан Сяогу снайпером Каку, предотвратившее побег убийцы, в некоторой степени подняло боевой дух команды, оно также перекрыло все следственные зацепки, что привело к потере, превышающей выгоду.

Тигр нахмурился и энергично покачал головой: «Нет нужды, он и так уже в вегетативном состоянии, какой смысл на него смотреть? Давайте придумаем, как проникнуть глубже в «Небесную лестницу» и раскрыть секреты этой таинственной личности. Представляете? После того, как меня заточили в этом прозрачном пространстве, время тоже остановилось. Не было ни голода, ни усталости, ни потери сил. Если бы у нас были научные приборы, мы могли бы измерить, что мои физиологические функции полностью прекратились, превратив меня практически в живого мертвеца…»

Он опустил взгляд на ладонь и продолжил еще более растерянным тоном: «Иными словами, я потерял месяц своей жизни. Посмотрите на рану у меня на лице…» Он попытался дотронуться до раны ногтем мизинца, поморщившись от боли.

«Послушайте, до того, как я сопроводил Сяосинь в туннель, моя рана ещё заживала. На самом деле, я носил с собой много эликсиров для лечения ран от меча. Японское скрытое оружие действительно очень мощное; рана заживала довольно медленно. Единственное, что мне повезло, это то, что рана не продолжала ухудшаться, а яд на скрытом оружии был эффективно контролируем, поэтому он не представлял опасности для нервов моего мозга. В обычных условиях рана покрылась бы корочкой в течение недели, а затем отпала бы через три недели, оставив на лице только шрам. Сейчас же, видите ли, ничего не изменилось, но и не ухудшилось; как будто время никак на неё не влияет».

Часть 5: Клинок Расстояния

— Глава 2 — Таинственный выдвижной каменный массив, лабиринт в форме пятиконечной звезды —

Тигр продолжал тыкать в свою рану, пока она снова не начала кровоточить, окрасив половину морды в красный цвет щетиной.

«После всего этого, Фэн, ты понял?» Он уныло замолчал, заменив любые доводы или призывы беззвучным горьким смехом. Во всех этих странных событиях никто, кроме непосредственного участника, не мог по-настоящему понять чувство паники.

«Я понимаю. В египетской пустыне я и многие другие потеряли по одному дню за раз. Затем, на Хоккайдо, в Японии, я тоже оказался в ловушке в пространстве без неба и земли, пока не вырвался оттуда необъяснимым образом, как и ты. Тигр, бесполезно говорить снаружи туннеля. Единственное, что нам нужно сделать, это пробиться внутрь и раскрыть все тайны. На этот раз ты — проводник, и судьба всей команды лежит на твоих плечах. Надеюсь, ты никого не подведешь — разочарование означает смерть, и никто из нас не вернется живым, понимаешь?»

Я не хочу больше терять время. В следующий раз, когда я встречу этого человека в золотой маске, я точно не буду сдерживаться.

Со стороны туннеля поднялось облако пыли, и джип помчался обратно, его двигатель ревел, и эхо разносилось по долине.

«Это твои люди, Фэн. Это та девушка и тот старик. Судя по их восторгу, у них, похоже, хорошие новости». Выражение лица Тигра было безразличным. Кроме Тан Синя, вероятно, ничто другое не могло его осчастливить.

Дядя Вэй был за рулём, а Гу Цинчэн сидела на пассажирском сиденье. Не успев полностью остановиться, она выскочила из машины и в нескольких шагах подбежала ко мне: «Фэн, каменные столбы в туннеле снова исчезли, это правда. Я уже поговорила с дядей Вэем, и чтобы повысить эффективность работы, мы разделимся на четыре джипа и поедем прямо в туннель».

Ее лицо было покрыто потом, особенно длинные ресницы, к которым прилипли крупные капельки пота, опасно свисающие вниз.

«Ну что? Дай мне совет». Она вытерла пот рукавом, выглядя немного растрепанной, но в ее глазах по-прежнему сиял бесконечный юмор.

Джипы, заменяющие пешие прогулки и обеспечивающие укрытие от ядовитых змей, — это именно то, что нам было нужно. Единственное, чего мы опасаемся, это то, что эти выдвижные каменные столбы могут в любой момент снова подняться и уничтожить транспортные средства.

Я подумал несколько секунд, затем тут же повернулся и крикнул в палатку: «Тигр, выходи скорее, что-то не так!» В этот критический момент все любезности были излишни.

Тигр появился у двери и, прежде чем я успел повторить слова Гу Цинчэна, поднял правую руку: «Я согласен с точкой зрения госпожи Гу. Нам следует быстро пройти через каменные столбы. Вы должны знать, что существует пять таких пятиконечных звездчатых образований, вершины которых соединены между собой и простираются на расстояние более пятнадцати километров. Если мы будем полагаться только на ходьбу, мы упустим возможность сразиться, и все будут слишком пассивны».

Гу Цинчэн глубоко вздохнул: «Что нас ждёт дальше после прохождения через проход в виде пентаграммы?»

Тигр ответил с печальным выражением лица: «Это узкая расщелина, как раз достаточно широкая, чтобы два человека могли идти рядом. Пройдя около десяти километров, вы достигнете легендарной Небесной Лестницы. Круглый каменный дом построен на противоположной стороне скалы, а два берега соединены мостом из железных цепей. Если я не ошибаюсь, в каменном доме живет чудовище в маске».

Гу Цинчэн снова посмотрела на меня, в ее глазах читалось ожидание. На самом деле, она могла бы сама отдавать приказы членам команды; ей не нужно было утруждаться спрашивать моего мнения.

«Выведите на дорогу элитные войска и тяжелое вооружение, оставьте более слабые войска охранять лагерь и поддерживайте связь между двумя сторонами. Оставшиеся войска под командованием Фэйюэ должны охранять вход в туннель и строго запрещать приближение любых других войск. Они должны быть готовы в любой момент открыть огонь, чтобы отразить нападение противника». Я начал отдавать приказы.

Даже во сне этот вопрос не давал мне покоя. Только Фэйюэ могла бы всей душой защищать безопасность Фэйин и остальных и строго подчиняться моим приказам.

Гу Цинчэн подняла руку, чтобы поприветствовать дядю Вэя, который тут же громко отдал приказ. Члены команды бросили свои миски и палочки для еды и быстро выстроились в три ряда, готовые к выполнению задания.

«Мы в первой машине. Пожалуйста, пришлите крупнокалиберные пулеметы, ракетные установки и снайперскую винтовку Каку. Все машины должны поддерживать как минимум три способа связи. Во время наступления расстояние между двумя машинами не должно превышать десяти метров. Проверьте автоматические лебедки на всех машинах; нам может потребоваться часто их использовать».

Трудно сказать, кто из нас с Гу Цинчэном имел преимущество. В такие моменты всё сводится к тому, кто кого слушает, а дальше всё зависит от мудреца.

День был ясный, солнечный. Все приготовления были завершены за полчаса, и все переоделись в боевую форму с плотно облегающими манжетами и штанинами. Солнце взошло, его лучи оживили пустынную долину, но нашей команде предстояло войти в темный, безсолнечный туннель у подножия горы, доверив свою судьбу таинственному и опасному будущему.

В первой машине ехали я, Гу Цинчэн, Тигр, Красный Маленький Дьявол, дядя Вэй, Каку и еще двое крепких членов команды. От лагеря до входа в туннель мы добрались меньше чем за десять минут. Мои руки были небрежно засунуты в карманы, ладони покрыты холодным влажным потом.

Только маленький красный дьявол оставался расслабленным, покачивая головой и напевая народные мелодии из Сианя всю дорогу. Неведение — блаженство — эта фраза идеально описывает его в тот момент.

Машина остановилась в десяти шагах от входа. Дядя Вэй, сидевший на пассажирском сиденье, потянулся к выключателю фар. Его пальцы дрожали, и он трижды проскользнул мимо выключателя.

Красный Дьявол наклонился вперед, уперся в плечо водителя и со щелчком включил выключатель, бесшумно направив два луча света в пещеру.

Я услышал, как водитель громко сглотнул: «Нет... больше нет... каменного столба больше нет».

Три машины позади нас выстроились слева, их фары ярко светили, освещая пещеру. Насколько хватало глаз, не было ни одной колонны, только пологий склон, уходящий в бесконечную тьму.

Дядя Вэй обернулся и с беспокойством посмотрел на меня.

«Вперёд». Я не хотел говорить больше, произнес всего два слова. Непрестанные проповеди и соблазнительные речи здесь неуместны; всем следует беречь силы для борьбы с будущими опасностями.

Водитель отпустил ручной тормоз, медленно въехал во вход в пещеру, осторожно поднялся по склону и спустился вниз на низкой передаче. Лучи света, казалось, появлялись то близко, то вдалеке, и, кроме приглушенного шума двигателя, я слышал только неконтролируемое, напряженное дыхание водителя.

«Эй, все, как насчёт блюзового джаза для расслабления?» В безграничной тишине раздался резкий и странный смех Красного Дьявола.

Дядя Вэй и Тигр смотрели на него так, словно он был чудовищем из другого времени и пространства, их лица были серьезными, а мышцы щек напряжены и скручивались от чрезмерного напряжения.

«Что? Я что-то не так сказал? Все напряжены. А вдруг что-то пойдет не так, и пули полетят во все стороны? Кто будет нести ответственность? Улыбайтесь, все улыбайтесь, хорошо?»

Он протянул руку, чтобы похлопать дядю Вэя по плечу, но тот дернулся, и по щелчку среднего пальца правой руки вырвался порыв ветра, заставив маленького дьявола резко отдернуть руку и закричать: «Ой, моя рука… Дедушка, я просто пошутил, зачем ты меня поранил?»

Присутствие маленького красного дьявола добавило оживления в крайне тревожную атмосферу, не позволив воздуху превратиться в тяжелую, застойную массу.

Гу Цинчэн сел рядом со мной, включил фонарик и высунулся из окна, чтобы посветить им на землю.

В любом случае, теперь, когда мы здесь, у нас нет другого выбора, кроме как двигаться вперед, даже если эти зловещие каменные столбы снова появятся, нам будет все равно на все остальное.

«Ветер, это первая пентаграмма. Достигнув центральной точки, нужно двигаться ко второй точке справа, пока не войдете в следующую пентаграмму».

Меланхоличный голос тигра раздался, но последняя нота мгновенно растворилась в темноте.

"Откуда ты узнал?" — озорно спросил маленький красный дьяволенок, вероятно, в отместку за свирепый взгляд, который он получил ранее.

Тайгер слегка повернул тело, вытащил из кармана пистолет и ловко извлек магазин, чтобы осмотреть его.

«Эй, Тигр, вы, семья Данмачатай, любите быть загадочными и хранить секреты, не так ли? Хорошо, если вы готовы хранить секрет, я не буду вмешиваться. Но когда я вернусь в лагерь, я разоблачу все старые скандалы вашей семьи в интернете, включая тот факт, что кто-то поставлял большое количество оружия яванским повстанцам…»

Красный Дьявол громко кричал, его слова были остроумны, а жесты выразительны. Для такого суперхакера, как он, было все равно, к каким последствиям могут привести эти данные; кто бы его ни разозлил, исход был известен только небесам.

«Довольно, довольно, малыш. Скажу тебе, карта этого пентаграммного ряда прикреплена к «Священному Писанию о лазурном небе и желтых источниках». Я внимательно прочитал это Писание, прежде чем решил привести меня сюда».

Тигр внезапно тяжело вздохнул и с глухим стуком ударил кулаком по водительскому сиденью, отчего водитель вскочил с громким «свистом». Машина дернулась и резко ускорилась, но, к счастью, дядя Вэй вхватил руль и не дал автомобилю потерять управление.

Красный Дьявол снова странно рассмеялся, но я тихонько кашлянул, не дав ему заговорить: «Все, прекратите дурачиться. Опасность повсюду, поэтому лучше быть осторожными».

Услышав название «Священное Писание преисподней», я краем глаза заметил очень странное явление: кроме Каку и водителя, остальные пассажиры в машине невольно содрогнулись. Так могли отреагировать только те, кто давно слышал об этом священном писании и жаждал его постичь.

«Фэн, я очень за кое-что извиняюсь. Я взял Сяосинь и Сун Цзю в египетскую пустыню ради священных текстов, это наша единственная цель. Сяосинь полна решимости заполучить эти тексты, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сопровождать её. Если какой-либо из этапов доставил тебе трудности, это было не по моей воле».