Король расхитителей гробниц - Глава 23
«Тогда всё просто. Если мы сейчас войдем в туннель, то сможем их увидеть…» — сказал Сурен с горькой улыбкой. Мы оба замолчали, по коже пробежал холодок. Потому что «увидеть» — звучит просто, но на самом деле, как и в случае с исчезновением мисс Тэнцзя, — если нам повезет, мы сможем найти какие-нибудь личные вещи Банчи, оставленные в конце туннеля. Если же нам не повезет, мы просто будем наблюдать, как два живых человека исчезают в никуда.
После пятиминутной паузы громкоговоритель снова зазвучал, голос притворялся спокойным: «Господин Фэн, госпожа Сурен, пожалуйста, подойдите к вышке. Мне нужно обсудить кое-что крайне важное…»
Его голос звучал как голос побежденного петуха, унылый и подавленный.
Сурен глубоко вздохнул: «Брат Фэн, похоже, у Гу Е нет другого выбора, кроме как доверить тебе лагерь. Возможно, мы воспользуемся этим случаем, чтобы еще больше усугубить его положение…»
Конечно, Сурен просто пошутил; приоритетной задачей были раскопки Тулихана.
Когда я снова увидел Гу Е, я обнаружил, что он был в очень растрепанном состоянии. Воротник его защитной рабочей одежды, которую он носил плотно, теперь был расстегнут, и он сжимал в руке свой серебряный защитный шлем. Его глаза были широко раскрыты, как медные колокольчики, а грудь тяжело вздымалась, словно он вот-вот взорвется.
Его нынешнее положение ничуть не лучше, чем когда он обратился за помощью на виллу.
«Фэн, ситуация немного изменилась. Мне нужна твоя помощь с лагерем. Надеюсь, ты сможешь убедить их сохранять бдительность, чтобы предотвратить использование ситуации в своих интересах другими силами». Он беспомощно указал на хорошо вооруженных бойцов спецназа.
Вероятно, его беспокойство было вызвано угрозой, исходящей от Пустынного легиона, и он искоса поглядывал на Лу Цзяцаня, который смешивался с толпой.
В этой бескрайней пустыне с непредсказуемым климатом и условиями может произойти всё что угодно. Чем бесстрастнее был Лу Цзяцань, тем больше сомнений испытывали к нему окружающие.
С наступлением заката Танино отдал приказ, и все сорок новейших бензиновых генераторных установок Honda в лагере были запущены.
«С этого момента и до завершения раскопок все генераторы должны работать круглосуточно!» — таким был предсмертный приказ Гу Е, демонстрирующий его решимость довести дело до конца. В его жилах текла кровь упрямого и фанатичного расхитителя гробниц, и, видя сокровищницу прямо перед собой, каждая клетка его тела, вероятно, кипела от волнения.
Согласно информации Сурена, по меньшей мере тридцать из этих генераторных установок простаивали с момента их прибытия в лагерь и ни разу не использовались.
На северной стороне вышки установлены временные палатки и двадцать мониторов с функциями автоматической записи. Вся информация о состоянии грунта будет передаваться на мониторы в подробном виде через беспроводные камеры.
Как командир наземных войск, я взял мегафон у Танино. Такой хитрый человек, как он, никогда бы не доверил мне дела лагеря, если бы это не было абсолютно необходимо.
В шахту спустились десять сотрудников, доставленных экспертами: Тан, Берренлан, Чейни, Джеймс и Гу Е. Все были одеты в высокопрочные защитные костюмы, огнестойкие, водонепроницаемые, радиационно-стойкие и устойчивые к проколам. Защитные каски каждого были оснащены камерой высокого разрешения, напоминающей шахтерскую лампу, которая позволяла с кристальной четкостью запечатлеть реальную ситуацию в поле зрения.
Меры по «созданию вакуумной среды», о которых говорил Беренланг, были завершены — после того, как весь персонал спустился в шахту, Йеллан приказал рабочим опустить в шахту огромную воздушную подушку в форме винной пробки. На глубине двадцати метров от выхода из шахты подушка автоматически раскрылась, заполнив все щели в шахте. Это устройство действительно полностью разделило два мира; на мониторах можно было видеть, как люди в шахте свободно передвигаются, не проявляя никаких признаков кислородного голодания.
Я не мог не восхищаться изобретением Берренланжа: «За сотни лет истории раскопок пирамид его следует считать первым человеком в археологической истории, сумевшим в полной мере учесть поддержание атмосферной и экологической обстановки».
Добравшись до входа в туннель, десять рабочих, стоя на буровой установке, медленно двинулись вперед. Оказалось, что буровая установка имела собственную систему передвижения с электроприводом — поистине продуманная конструкция.
Если смотреть на ситуацию в целом, я действительно не хотел, чтобы в туннеле возникли какие-либо непредвиденные ситуации. Я просто хотел успешно открыть проход к пирамиде Туркхам и идеально завершить эту многонациональную совместную операцию. В этот момент я почувствовал, что должен позвонить Скальпелю; он был на своей вилле и наблюдал за происходящим, возможно, больше обеспокоенный ситуацией под землей.
Как только я достал телефон, Сурен с улыбкой окликнул меня снаружи палатки: «Брат Фэн, звонить не нужно, я уже сообщил об этом».
Её смех снова стал чистым, весёлым, вероятно, благодаря терпеливой поддержке, которую она получила по телефону, наконец-то сбросив всё психологическое напряжение. Оглядываясь назад, я понимаю, что не хватало Банчи, а не кого-то из нас. Жила она или умерла, попала ли в ад или рай, какая нам разница?
Поэтому, пока мы живем хорошо, нам следует от души смеяться, а не молчать и хмуриться.
Я вышел из палатки и передал Елану задачу наблюдения за камерами видеонаблюдения. Его практический опыт в раскопках гробниц, исследованиях и наблюдении намного превосходил мой. Он также поручил шести молодым и способным техникам сидеть перед мониторами, их глаза скрещивались, когда они смотрели на весь экран.
Пережив предыдущие странные события, Елан стал крайне параноиком, стоял перед монитором, заложив руки за спину, и сосредоточил все свои мысли на одном месте.
«Брат Фэн, как ты думаешь, в конце туннеля могут найти вещи Банча или другие реликвии…»
Она чуть было не выпалила слово «труп», но резко остановилась, игриво высунув язык. Какой бы способной и умной она ни была, ей еще не было двадцати, и иногда она неосознанно проявляла немного девичьей наивности и игривости, что вызывало у меня насмешливую улыбку.
«Да какая разница! У Банчи не самая лучшая репутация в международном археологическом сообществе, и на этот раз он необъяснимым образом опередил график и действовал в одиночку. Даже если случится что-то серьезное, ему останется лишь свалить вину на невезение — вздох, будь осторожен, следи за старейшиной Саханом…»
Я жестом попросил Сурена украдкой посмотреть в сторону палатки старейшины Сахана. Не успели мы оглянуться, как он расстелил красочный вышитый ковер у входа в палатку и сел на него, скрестив ноги, лицом на запад, так что к нам осталась только его спина.
Гигантский, похожий на летучую мышь Юлиан, стоял безучастно на песчаной земле рядом с ковром, склонив голову, словно странная, безжизненная деревянная фигура.
В этот момент мы находились примерно в сорока шагах друг от друга. Сурен тут же достала бинокль, взглянула на него и протянула мне: «Брат Фэн, посмотри на её руку, посмотри на руку Юляня!»
В телескоп было ясно видно, что Юлянь держит в руках черную керамическую чашу, доверху наполненную высокими желтыми песками.
«Должно быть, это какой-то религиозный обряд, Сурен. Мне всегда кажется, что старейшина Сахан многое может сказать, но еще ничего не сказал…» Внезапно возникло сильное чувство беспокойства и тревоги.
Перед прибытием в лагерь старейшина Сахан снял одеяло, покрытое кроваво-красными рунами, и теперь на нем была лишь серая мантия, наиболее распространенная среди путников по пустыне, и простая серая шапка на голове. Его одежда была ничем не примечательна, но черная глиняная чаша в руке Юляня внушила мне странный страх.
Черный цвет часто ассоциируется с религиозными проклятиями и наказаниями. Например, в китайскоязычном мире любая культовая организация использует кровь черных собак и кошек для ритуалов и молитв во время больших собраний. Если отбросить суеверия, то, согласно биологической анатомии, животные в черной одежде поглощают больше солнечной энергии с рождения, чем их сородичи — люди очень мало знают об энергии солнца, в настоящее время используя ее только для отопления и выработки электроэнергии.
Поэтому биологи смело сделали сенсационное предсказание: «Все растет благодаря солнцу. Растения могут осуществлять фотосинтез и нормально расти только после получения солнечного света; а как насчет животных? Будут ли животные, поглощающие солнечную энергию, также обладать таким необычным «фотосинтезом»? Может ли гипофиз животных, поглотив достаточное количество солнечной энергии, совершить скачок от количественных изменений к качественным? Таким образом, обладают ли они какой-то «экстрасенсорной или божественной» способностью?»
Это утверждение было настолько возмутительным, что большинство исследовательских учреждений мира осудили его как «еретическое». Оно лишь ненадолго появилось в нескольких малоизвестных научных журналах, прежде чем было подавлено совместными усилиями авторитетных международных биологических организаций.
Вторая часть: Подземный ужас
— Глава 20 — Снова препятствия —
«Брат Фэн, брат Фэн…» — Су Лун толкнул меня локтем. Подул холодный ветер, и я очнулся от своих раздумий. Меня все еще переполняли эмоции от шока, который я испытал, увидев эту черную чашу.
Заходящее солнце уже прижималось к вершине пирамиды Турхан. Я улыбнулся, позволяя мышцам на лице немного расслабиться. Я колебался, стоит ли идти к старейшине Сахану, когда Елан позвала из шатра: «Господин Фэн, пожалуйста, приходите посмотреть, бурение вот-вот начнётся!»
Я взял себя в руки, взял Сурена за руку и поспешил обратно в палатку.
Завершающие раскопки в лагере держались в секрете, поэтому Тан Синь и двое других не были приглашены. Что касается Лу Цзяцаня и старейшины Сахана, они не просили разрешения приехать и понаблюдать за работами на месте, поэтому в палатке находились только мы, Елань и другие сотрудники.
На мониторе появилась каменная стена, и мы с Суреном одновременно были разочарованы и обрадованы тем, что Банча не оставил на месте происшествия никаких следов. Мы с Суреном обменялись улыбками. Было две возможности: либо исчезновение Банчи полностью противоречило нашим выводам, и он вообще не входил в туннель; либо он таинственным образом проник в туннель, как и мисс Тэнцзя до него.
«Фэн, мы сейчас начнём». На одном из мониторов Гу Е показал знак «ОК». Хотя на его лице была широкая улыбка, я понимал, что он её выдавливает из себя и, вероятно, очень нервничает.
Рабочие подвели буровую установку близко к скальной породе, их движения были организованными и эффективными, что говорит о том, что они отрабатывали эти процедуры сотни раз.
Йелан пренебрежительно пожал плечами; он был экспертом по буровым установкам и прекрасно знал эти процедуры.
Сурен наклонился, уставившись на огромный чертеж на столе — продольный разрез гипотетической пирамиды Туркхам. Согласно рентгеновским снимкам, внешняя каменная стена здесь имела толщину приблизительно четыре метра. Пройдя эту стену, можно было попасть в квадратную погребальную камеру, длина сторон которой оценивалась примерно в десять метров.
Елан откашлялся и громко, словно произнося речь, сказал: «У доктора Тана самое современное буровое оборудование на Земле. Исходя из эффективности работы этой машины, на бурение четырехметровой скальной стены потребуется не более пятнадцати минут».
Понятно, что он, как главный руководитель лагеря, имел право только рыть туннели, но не смог завоевать доверие спонсоров, чтобы лично пробить внешнюю стену пирамиды. Понятно, что он испытывал некоторую обиду.
Если мы примете за основу пятнадцать минут, то при нормальном темпе это займет около десяти минут.
Сурен внезапно жадно вдохнула воздух, издав шипящий звук, и маленькая ручка, которую я держала, начала холодеть.
«Что случилось? Сурен, ты плохо себя чувствуешь?» Я, конечно, беспокоюсь за младшую сестру, как старший брат, но это еще не переросло в романтические отношения между мужчиной и женщиной.
Она нахмурилась, отдернула руку, взяла бумажный стаканчик и направилась к кулеру с водой в палатке.
Ее необычное поведение привлекло внимание Елана, и он обернулся и с удивлением воскликнул: «Мисс Сурен, вы ужасно выглядите. Может, вам лекарство принести?»
Когда я оторвал взгляд от монитора, в лагере внезапно воцарилась полная тишина. Вечерний пустынный ветер завывал над крышами палаток, заставляя их непрестанно дребезжать. Кроме того, все рабочие, собравшиеся вокруг буровой вышки, молчали.
Уровень шума, издаваемого генераторными установками Honda, настолько низок, что им можно пренебречь, если не прислушиваться внимательно.
«Сурен, тебе нужна моя помощь?» — снова спросил я. Ее лицо мгновенно побледнело, но она сумела улыбнуться и подняла взгляд. «Все в порядке. Просто мне кажется, что такие раскопки немного… немного опрометчивы… похоже, нам следует лучше подготовиться, прежде чем начинать. Что ты думаешь, брат Фэн?»
Она села на ближайший стул, держа бумажный стаканчик обеими руками, и позволила пару от очищенной воды обдувать свои щеки.
Сейчас, задавая этот вопрос, кажется, что мы оглядываемся назад.
Я втайне спрашивала себя: "Ещё немного подготовки?"
Я не вижу ничего плохого в предложении доктора Танга начать раскопки немедленно.
Древняя гробница существует уже тысячи лет; откроется ли она на день позже, или даже на год раньше или позже — это пустяк. На самом деле, я думаю, что открытие прохода раньше было бы более полезным для поиска мисс Фудзики. Конечно, это основано на предположении, что «она действительно вошла в древнюю гробницу».
Убедившись, что с Суреном все в порядке, я снова обратил внимание на монитор.
Прошло пять минут, и буровая установка работала бесшумно. В точке выхода в хвостовой части установки, которая изгибалась к земле, непрерывно стекал серый порошок. Даже такой дилетант, как я, мог видеть, что это установка измельчает обломки выкопанной породы в пыль во время высокоскоростного бурения и выбрасывает её наружу.
«Что в ней такого особенного? Это же обычная буровая платформа!» — недовольно пробормотал Елан. Эта работа была не сложнее с технической точки зрения, чем рытье поперечного туннеля, и он, вероятно, считал, что справится с ней прекрасно.
Через десять минут объем порошка внутри туннеля достиг почти одного кубического метра.
Елан быстро набросал несколько уравнений на клочке бумаги, бормоча себе под нос: «Самая толстая часть бурового долота имеет диаметр пятьдесят сантиметров. После выкапывания четырех метров полезное пространство составит около одного кубического метра. Если не будет непредвиденных обстоятельств, мы скоро сможем пробурить скважину…»
Мы все неосознанно затаили дыхание, предвкушая знаменательное событие — завершение строительства тоннеля. Думаю, все, кто находился внутри тоннеля, чувствовали то же самое.
Пятнадцать минут спустя лицо Елана стало невероятно бледным. Глаза у него буквально вылезли из орбит. Он наклонялся, чтобы рассмотреть чертежи, затем прижимал взгляд к экрану монитора, уставившись на отчетливо видимую темную каменную стену. Он что-то бормотал себе под нос, иногда молился, запрокинув голову, иногда яростно проклинал все на свете, стиснув зубы.
Затем время стало невероятно трудно пролетать, каждая секунда казалась бесконечно долгой, пока часы наконец не пробили двадцатую минуту.
Лицо Сурен было мертвенно бледным. Она подошла ко мне ближе и прошептала: «Брат Фэн, я ненадолго выйду, чтобы проведать старейшину Сахана».
Я потерял дар речи. Я сжал её холодную руку и сказал: «Будь осторожна, поддерживай связь». Я не хотел, чтобы она таинственно исчезла, как Тэнцзя или Банча.
На двадцать пятой минуте Йелан наконец не выдержал. Он швырнул карандаш в экран и громко выругался по-египетски. Затем из его невнятного египтянского языка хлынул непрерывный поток злобных ругательств.
Буровая установка все еще работает, и объем производимого ею порошка превысил два кубических метра, что значительно превосходит количество шлака, которое может образоваться при строительстве скальной стены толщиной четыре метра.
На самом деле, здесь наблюдается еще более странное явление. Если рассчитать исходя из диаметра бурового долота, то после образования двух кубических метров шлака долото должно было бы проникнуть в скальную породу как минимум на восемь-десять метров. При этом буровая установка вообще не сдвинулась с места; максимальная длина, на которую может продвинуться буровое долото, определенно не должна превышать пяти метров.
Я обильно потел в своей палатке средь бела дня, так что вы можете только представить себе странные ощущения и ужас, которые испытывали около дюжины человек в колодце.
Я так рада, что не оказалась в числе первых, кто вошел в туннель.
Буровая установка остановилась, и все движения на мониторе замерли, заставляя задуматься, не зависло ли изображение внезапно.
Наконец, раздался голос Танино: «Ветер, ветер… Ты здесь? Эта ситуация… эта ситуация…»
Из висящего на стене громкоговорителя отчётливо доносился стук зубов. Конечно, я был там и видел весь процесс прокладки туннеля, не упустив ни единой детали.
Я наклонился ближе к микрофону, успокоился и затем сказал: «Господин Танино, я считаю, что результаты рентгеновского исследования толщины каменной стены вызывают сомнения. Что вы думаете по этому поводу?»
Не успел я договорить, как доктор Тан закричал: "Черт!"
Ты
Ветер! Что ты знаешь? Что за детекторы? Моя буровая установка — лучший детектор! Эта пыль — лучшее доказательство, ты, китаец..."
Я ненавижу все, что связано с оскорблениями китайцев, и прежде чем он успел начать свою длинную тираду жалоб, я вдруг закричал: "Суп, блядь!"
Ты
"И ваша паршивая машина..."
Внезапно я крепко прикрыла рот рукой, осознав, что мои эмоции стремительно выходят из-под контроля. Сейчас определенно не время злиться или спорить. Ради более широкой картины, мне нужно было полностью понять хаотичные чувства, которые они испытывали в глубине туннеля.
«Извините, доктор Тан, пожалуйста, проверьте свою буровую установку». Я понизил голос.
Техники быстро отодвинули буровую установку, и я увидел черную дыру диаметром пятьдесят сантиметров, теперь уже в темной, плоской каменной стене. Внезапно по спине пробежал холодок, потому что дыра находилась прямо посередине каменной стены, словно зловещий глаз, появившийся из ниоткуда, или, скорее, большая дыра, жестоко высеченная в живом существе.
Техники, отвечавшие за наблюдение, одновременно встали, отодвинули стулья и отступили, испуганно шепча по-египетски: «Глаза! Глаза…»
Только Елан стояла неподвижно, облокотившись на стол, как пьяница.
Никакие слова не могут адекватно описать мои чувства, когда я увидел эту черную дыру; меня охватило лишь сильное чувство предчувствия беды.
Чейни присел на корточки, схватил горсть темно-серого порошка, понюхал его, затем лизнул языком и безразлично кивнул: «Состав породы на 80 процентов схож с составом Великой пирамиды Гизы».
Тан уже взял мощный фонарик, прижался к темной дыре и начал разглядывать вход, словно пытаясь пролезть внутрь. В этот момент ощущение, что дыра — это «большая пасть», усилилось, и действия Тана создавали впечатление, будто он пытается силой проникнуть в «пасть» чудовища.
Вторая часть: Подземный ужас
— Глава 21 — Безумная идея —
Я инстинктивно воскликнул: «Нет, доктор Тан, не делайте ничего опрометчивого…»
В спешке я ударил рукой по столу, сбив микрофон на пол, а различные блокноты и карандаши разлетелись по всему полу.