Король расхитителей гробниц - Глава 193
"Ха-ха, а что ты здесь делаешь?" Голос повысился на восемь октав и сопровождался странным смехом.
«Нет времени объяснять. Просто отправьте это на мой спутниковый телефон, используя шифр «Троя». Кроме того, Сяоянь попросила меня поздороваться и сказала, что может поручить вам любое задание по работе с данными. Как третий лучший хакер в мире, я надеюсь, что это задание не поставит вас в тупик».
Обычно такие шутки произносятся в очень весёлом тоне, но сейчас я так сделать не могу.
«Третий в мире? Он всегда так говорит обо мне, а потом скромно называет себя вторым в мире — однажды я его превзойду… Ладно, я займусь вашим делом. А, понятно, вы здесь из-за экспедиции? Ради мисс Сурен? Ха-ха, я достаточно умён?»
Я вздохнул: «Да, помимо прогноза погоды, если у вас есть какие-либо новости, касающиеся долины Лан или Небесной лестницы, пожалуйста, пришлите их мне тоже. Они мне срочно нужны».
«Хе-хе, к югу от Дворца Консорта находится территория Драконьей Ведьмы. Будьте очень осторожны с этой женщиной; с ней лучше не связываться…»
Внезапно в приемнике раздался резкий радиошум, и примерно через пять секунд разговор возобновился.
Я взяла себя в руки и повысила голос: «Я понимаю. Помни обо мне, не просыпай и не забывай всё!»
«Никаких проблем, никаких проблем, я, „Красный Маленький Дьявол“, держу слово и делаю то, что говорю. Когда дело доходит до помощи в чрезвычайной ситуации, я сделаю все возможное…» Другой собеседник был хакером, который говорил еще более бессвязно, чем Сяо Янь. Иногда я действительно не понимаю, как человек, который даже не может нормально говорить по-китайски, может быть непобедим в интернете.
Смотав леску, Летающий Орел неуверенно спросил: «Ветер, ты имеешь в виду, что нам следует двигаться дальше вглубь, вместо того чтобы сосредоточиться на месте, где исчез Сурен?» Он был хитер; он знал, что прогноз погоды в радиусе 200 километров, который меня интересовал, уже включает местоположение Небесной Лестницы.
«Да, вы уже обыскали район, где она исчезла. У нас нет другого выбора, кроме как продолжать движение». Интуитивно я думаю, что исчезновение Сурен связано с Небесной Лестницей. В этих таинственных джунглях на юго-западе может произойти всё что угодно.
Летающий Орел поднял правую руку и махнул ею, на его лице появилась странная, горькая улыбка: «Этот человек был прав. Это все территория Драконьей Ведьмы. Эта таинственная женщина никогда не показывает своего истинного лица, и она невероятно изменчива. Иногда она старуха, иногда молодая девушка, а иногда… она даже появляется в образе седовласого старика. У нее чрезвычайно странный темперамент; она убивает и ранит людей без всякой причины. Она также хранит большое количество червей Гу и бактерий, которые могут заразить людей в любой момент, что делает невозможным защиту от них…»
Перевоплощение — популярное искусство в мире боевых искусств, и истинные мастера действительно могут по своему желанию превращаться в мужчин, женщин, стариков или молодых людей, не оставляя следов. Вспоминая облик старухи, я не заметил ничего подозрительного; возможно, это была лишь одна из многих форм, которыми обладала Ведьма-Дракон? По крайней мере, я не провоцировал её и не попался на её уловки, так что лучше всем нам оставаться в мире.
Орёл стал невероятно робким. Раньше он был лучшим другом Скальпеля, его храбрость и смелость были наравне со Скальпелем. Я не понимаю почему; может быть, это связано с потерянным левым мизинцем?
Колонна продвигалась бесшумно до самого рассвета.
Деревья и увядшие лианы со всех сторон переплетались, образуя естественные преграды, сильно загораживавшие обзор. Я начал понимать, почему команда «Летающий Орел» была полностью оснащена оружием ближнего боя; в таких условиях снайперские винтовки дальнего действия были практически бесполезны, а видимость на расстоянии двухсот метров была практически нулевой.
Вторая короткая остановка была в небольшой роще, рядом с которой протекал чистый ручей, плавно текущий на запад.
Члены команды несли в рюкзаках прессованные бисквиты и бутылки с водой. Никто не хотел прикасаться к воде из ручья. Даже несмотря на то, что их ладони были покрыты грязью, они просто вытирали их о колени, а затем сразу же отправляли бисквиты в рот.
Фэйюэ подняла веточку, несколько раз размешала её в ручье и с презрением сказала: «Ручей чистый, но от него пахнет рыбой. Могу гарантировать, что когда-то вверх по течению протекало логово змеи, и змеиная слюна, капая в ручей, превратилась в чрезвычайно коварный, медленно действующий яд. Если люди или животные выпьют его, они медленно умрут, а если им не повезёт, то станут лакомым кусочком для диких зверей».
Ниже по течению ручей протекает через обширное пространство, заросшее гниющими листьями и торчащими корнями деревьев, прежде чем бесследно исчезнуть. Те, кто часто отваживается отправиться в джунгли, знают, что вода в ручье является идеальным переносчиком ядовитых газов, и даже если они изнемогают от жажды, они не смеют прикоснуться ни к одной капле воды неизвестного происхождения.
У Сурен должно быть достаточно снаряжения — так что, она теперь чья-то пленница? Даже если так, разве она не должна иметь возможность связаться с ними и пообещать им деньги и припасы, чтобы вернуть себе свободу?
Я знаю, что когда раскрывается разгадка таинственного происшествия, люди всегда задаются вопросом: «Почему я сам до этого не додумался?» Я надеюсь, что это исчезновение вызовет у меня скорее удивление, чем ужас.
Орел забрался на высокое дерево и огляделся в бинокль.
Я посмотрел на часы; было семь утра. Еще через пять часов я должен добраться до каменной стены. Если ручей берет начало в одном из рукавов Орхидейной долины, я полагал, что он несет яд «летающих змей».
«Господин Фэн, вы бы хотели… рыбу?» — Фэй Юэ махнула рукой, и маленькая синяя рыбка забилась на кончике ветки дерева, тряся головой и хвостом.
Я махнул рукой, достал пистолет и проверил патроны. Для борьбы с такими опасностями, как ядовитые змеи, более эффективным казался пистолет-пулемет с высокой скорострельностью и плотными пулями; оружие, висевшее на шеях членов команды, как раз и было такого типа, к тому же американского производства.
«Эй, почему ты такой безжизненный? Ты боишься моего брата?» — неустанно шла Фэйюэ.
Я положил пистолет обратно в карман, посмотрел на рыбу, мучительно барахтающуюся на ветке, и мягко улыбнулся: «Нет, мы шли пол ночи, я немного устал».
"Ха-ха-ха..." — Фэй Юэ громко рассмеялась, заставив сидящих на полу членов команды повернуть головы и посмотреть на неё.
«Ты устала после такой короткой дистанции? Тебе не стоит лучше заботиться о своем здоровье? Каждый в нашей команде мог бы быть триатлонистом. Может, устроим дружеское соревнование?» Ее чрезмерно агрессивное поведение меня удивило, но я не собиралась злиться. Я просто отнеслась к ней как к маленькому ребенку, который ничего не понимает.
Члены команды, сидящие вместе, пребывали в подавленном настроении, что было плохим знаком. Во время длительной экспедиции настроение каждого человека влияло на эффективность команды и напрямую сказывалось на конечном успехе или неудаче.
«Ветер, поднимись и посмотри?» — поманил меня «Летающий Орел».
Ветка дерева, на которой он ехал, находилась примерно в шести метрах от земли. Фэй Юэ скривился и рассмеялся: «Господин Фэн, вы хотели бы продемонстрировать своё мастерство лёгкости перед всеми? Или я могу попросить кого-нибудь другого показать этот приём первым?»
Я покачал головой, подошел к дереву, вскочил, схватился за висящую в воздухе ветку, резко рванулся вперед и, головой и ногами, взмыл вверх, к вершине дерева. Пролетая мимо орла, я легонько похлопал его по плечу, использовал инерцию, чтобы перевернуться, и приземлился на другую ветку.
Боюсь, если я не продемонстрирую должным образом свои навыки, это вызовет путаницу среди членов команды, которые могут подумать, что я — хилый городской офисный работник, бесполезный для исследовательской работы.
Члены команды молча подняли головы, а затем внезапно разразились восторженными аплодисментами.
«Впечатляющее мастерство управления!» — рассмеялся Летающий Орел и протянул бинокль.
Я глубоко вздохнула и постаралась говорить легким тоном: "Вы что-нибудь нашли?"
Под деревом Фэйюэ уже уныло ушла. Заставив меня раскрыть свои истинные навыки боевых искусств, я задумался, достигла ли она своей цели. Я поднял бинокль и посмотрел на юг, фокус уже был на пределе, но все, что я видел, — это бесплодные склоны холмов, странные деревья и засохшие лианы. Время от времени я замечал несколько голубовато-серых грифов, трепещущих крыльями, сидящих на верхушках деревьев, сгорбившись и оглядываясь по сторонам. Эти хищные птицы интересовались не только падалью, но и могли в любой момент напасть на одиноких людей или животных.
"Как далеко мы от каменной стены?" Я не видела каменной стены, о которой они говорили.
«Трехчасовая поездка». Летающий Орел указал на юг, выражение его лица становилось все более мрачным.
Том четвертый: Божественное, заточенное во дворце Эпанг
Часть 1: Таинственные пограничные земли — Исчезновение Сулуна
— Глава 5 — Крик маленькой девочки —
Под лучами солнца туман, окутавший джунгли, наконец начал медленно рассеиваться. Вдали в серых горных долинах появились белые пятна — вечные снега в затененных местах, редко посещаемых людьми.
«Летающий Орел, ты что-то от меня скрываешь?» Я вернул ему бинокль. По сравнению с бездумной толпой экспедиционной команды, группа Летающего Орла принесла мне лишь бесконечное тяжелое гнетущее бремя.
С кривой усмешкой Летающий Орел положил бинокль в брезентовый мешок на груди, достал небольшой кусочек прессованного печенья и медленно разжевал его.
«Два человека, пропавшие прошлой ночью, не были первыми, не так ли?» По его отношению к заявлению о пропавших без вести я мог видеть не только спокойствие учителя, но и оттенок беспомощного безразличия.
«Да». С его губ скатывались крошки спрессованного печенья. Он и не подозревал, что на щеках и подбородке появилась щетина, из-за чего он выглядел старым и неопрятным.
«Скажи мне правду, включая необычную реакцию Фэйюэ, хорошо?» Мой взгляд проследил за Фэйюэ, которая расхаживала взад и вперед, тихо напевая под музыку в наушниках.
«Ветер, ты слышишь? Маленькая девочка плачет…» Летающий Орел внезапно выпрямился, посмотрел налево и выглядел крайне взволнованным.
Я внимательно прислушивался, но слышался только шум ветра и изредка доносились крики странной птицы.
«Правда? Там маленькая девочка лет восьми-девяти плачет и зовет маму. Звук очень отчетливый, всего в двадцати-тридцати метрах впереди. Вы ее не слышите?» Он повернулся ко мне, к его бороде нелепо прилипли крошки печенья.
Я внимательно посмотрел вперед, и, судя по указанному им расстоянию, я мог все четко видеть без бинокля.
«Нет». Я покачала головой, откинула сухие ветки, лежащие у меня перед лицом, и снова сосредоточила внимание. Восьми- или девятилетняя девочка как минимум больше метра ростом; даже если ветки заслоняли ей обзор, я все равно могла видеть часть ее тела, так что я бы не пропустила этого совсем. Кроме того, я была уверена, что у меня достаточно острый слух, чтобы не пропустить такой внезапный крик.
Левая рука Летучего Орла снова легла на рукоятку пистолета, вены на тыльной стороне ладони вздулись, а четыре пальца нервно дрожали.
«Летающий Орел, тебе мерещится? Расскажи мне о пропавших членах команды…» Я протянул руку и похлопал его по плечу, но он отреагировал очень резко. Он резко взмахнул правой рукой и схватил меня за запястье своей знаменитой «Могучей Орлиной Коготью», издав при этом свистящий звук.
Благодаря ловкости пальцев он мог легко расколоть даже крепкий бамбуковый шест. Конечно, я не позволил ему меня поймать. Легким движением запястья я небрежно запустил ему в руку ветку толщиной около дюйма. С характерным треском ветка сломалась пополам, и щепки разлетелись во все стороны.
Уникальная секта в мире боевых искусств, «Секта Орлиного Когтя реки Хуай», существует уже тысячу лет и имеет множество филиалов. Летающий Орел по праву считается первоклассным мастером юго-западного региона. Даже в состоянии крайнего страха его напористость и сила голоса по-прежнему поражают.
Я отшатнулась, опасаясь, что он снова совершит импульсивный поступок.
«Там плакала маленькая девочка, поверь мне… Фэн, я не ошибусь», — пробормотал он, убирая руку и продолжая класть печенье в рот.
«Наверняка вы знаете, что этой маленькой девочки не существует, даже если вы слышите её плач, вы не сможете её найти, верно?» В этом и заключается суть слуховых галлюцинаций — слышать её, но не иметь возможности найти, по сути, то же самое, что и мираж. В глубине этих безлюдных гор и джунглей, из-за совокупного воздействия геомагнетизма, света и тени, а также ядовитой миазмы, исследователи часто испытывают слуховые и зрительные галлюцинации, и в этом нет ничего страшного.
Летающий Орел на несколько секунд замер, затем поднял левую руку и несколько раз нежно похлопал себя по лбу, задумчиво сказав: «Плач прекратился».
В радиусе 50 метров слева от него росли странные деревья и увядшие ветви. Если бы отправили поисковую группу, ситуацию можно было бы определить за несколько минут. Вероятно, он делал это и раньше, но все было напрасно и, должно быть, вызвало панику среди людей.
«Никаких звуков плача маленькой девочки не слышно. Игл, расскажи мне о пропавших членах команды. Сколько раз это уже случалось?» Я надеюсь выяснить, есть ли какая-либо связь между исчезновениями членов команды и исчезновением Сурена.
«В четвёртый раз, а в первые три раза это был всего один человек, внезапно исчезавший, когда оставался один, не оставляя следов в радиусе пятидесяти метров, словно его похитило невидимое чудовище. Иногда нам удавалось найти последние следы пропавшего человека, иногда же ничего не было. Я всегда чувствовал, что кто-то наблюдает за нами из тени, готовый напасть в любой момент, но…»
Он снова выпрямил грудь, словно пытаясь снять с себя бремя: «У меня нет другого выбора, кроме как найти Сурена».
Естественно, череда исчезновений вызвала панику среди всех. Теперь я понимаю, что Фейюэ намеренно вела себя агрессивно по отношению ко мне, чтобы отвлечь членов команды от страха перед предстоящей дорогой. Она действительно пошла на многое.
«Спасибо, Игл». Я искренне протянул ему руку.
«Я — добрый брат скальпеля. Сурен — его сестра, и к тому же моя сестра, как и Фэйюэ. Поэтому, даже если я умру, я должен найти её».
Я рассмеялась и сжала его грубую, большую руку: «Слово „смерть“ — самое табуированное слово для исследователей. Разве вам об этом не говорил скальпель?»
Все умирают. Для обычного человека процесс исследования полон возможностей приблизиться к смерти. Но я понимаю, что мы просто пытаемся раскрыть истину, скрывающуюся за тайной, а не целенаправленно ищем смерти. На самом деле, каждый успешный исследователь боится смерти больше, чем обычный человек. Только боясь смерти, можно «никогда не умирать».
«Летающий Орел, Сурен сказала тебе, что она ищет?» Вот в чем главный вопрос об этой экспедиции.
«Под «Небесной лестницей» в конце долины Лан находится таинственная древняя гробница». Он не был расхитителем гробниц в традиционном смысле этого слова; его жизнь отличалась от жизни скальпеля, поэтому его не особенно интересовали древние гробницы, предназначенные именно для умерших.
«Да, древняя гробница…» — я нахмурилась, поднимая руки и многократно потирая обветренное лицо. Что находится под Небесной Лестницей, остается неизвестным. Я надеюсь, что Сурен сможет успешно раскопать дворец Эпанг, но еще больше я надеюсь, что с ней все будет в порядке. Давайте представим, если дворец Эпанг действительно существует, что будет внутри? Пустой, заброшенный подземный дворец? Наполненный мумифицированными трупами, которые существуют уже тысячи лет? Прямо как подземная гробница Цинь Шихуана…
С того момента, как Су Лун упомянула тему «второго дворца Эпан», у меня возник вопрос, который я долгое время держала в себе: мавзолей Цинь Шихуана, построенный им для себя, был идентифицирован и постепенно раскапывается, но дворец Эпан в истории был местом его отдыха. Как его можно было перенести в такой отдаленный горный район? С учетом транспортных средств династии Цинь, добраться до конца долины Лангу было бы крайне сложно. Неужели он преодолел бы тысячи километров, чтобы попасть во дворец хотя бы для одного удовольствия?
Древние императоры, строя дворцы для удовольствия, всегда предпочитали размещать их высоко над землей, наслаждаясь «распитием вина на ветру». Именно поэтому царь Чжоу построил «Башню сбора звезд», а император Тан оставил после себя романтическую историю о «дворце Лишань, парящем в облаках». До сих пор ни один императорский дворец не был построен под землей, даже в слегка вогнутой местности. Императоры называли себя драконами, подчеркивая «летающих драконов в небе» — как же они могли рыть норы в темном подземелье ради удовольствия?
"Пошли?" — Игл забросил последний кусочек печенья в рот.
Мы спрыгнули с дерева, и Фэйюэ подошла, понизив голос: «Старший брат, я опять это слышала…»
Летающий Орел кивнул, и брат с сестрой обменялись очень сложными взглядами. Затем они отдали приказ двигаться вперед.
Днем темп передвижения был как минимум вдвое выше, чем ночью, и моральный дух членов команды значительно улучшился. Фэйюэ все еще была рядом со мной, но на этот раз она говорила не небрежно. Примерно каждые полчаса она доставала из кармана пистолет. В таких условиях единственным, что могло дать чувство безопасности, было холодное, твердое оружие.
Я жестом указала ей на нее, отошла на несколько шагов позади группы и прошептала: «Ты тоже слышала плач?»
Услышать внезапный плач в безлюдных джунглях — это действительно очень странное зрелище.
«Да, я слышу это уже в четвертый раз, и мой старший брат тоже. Каждый раз, когда кто-то пропадает, через несколько часов мы слышим плач, который длится около трех минут, очень близко, не дальше тридцати метров в радиусе. Это как в фильме ужасов, не правда ли?» Она сняла шляпу, вытерла холодный пот со лба рукавом, прикусила губу белыми зубами и уставилась прямо на меня.
Брови Фэйюэ были густыми, с острыми, мальчишескими дугами, источавшими неописуемую дикость.
"Может быть, это галлюцинация?"
Фэйюэ энергично покачала головой: «Нет, это потому, что мы с братом услышали этот звук одновременно. Если бы это была просто галлюцинация, это не случилось бы с нами обоими одновременно. Кроме того, мой брат много путешествовал по юго-западу и имеет достаточный практический опыт ведения боевых действий в джунглях. Его никак не могла обмануть галлюцинация».
Я улыбнулась. Каждая девушка говорила о своем старшем брате с таким обожанием и доверием. Тон Фэйюэ напомнил мне манеру Су Лун, когда она упомянула скальпель — он был точно таким же.
«Над чем ты смеешься? Это так смешно?» Она раздраженно взмахнула шляпой, сломав несколько сухих веток рядом с собой.
Летающий Орел обернулся, еще несколько раз сердито посмотрел на нее, но больше ничего не сказал.
«Как думаешь? Это горный дух или древесное чудовище? А может, демон или призрак?» Я ускорил шаг, оглядывая джунгли по обеим сторонам.
Теперь команда выстроилась в одну линию и движется все быстрее и быстрее. Мы уверены, что прибудем раньше запланированного срока.
«Нет, я думаю, за этим стоит ведьма Лонгге. Знаете, весь этот горный хребет — её территория, и она никому не позволит её вторгнуться. Исчезновение Сурена и членов команды, вероятно, — всё её рук дело. Я обсудил это со своим братом, и мы приказали всем членам команды, что если они заметят каких-либо подозрительных лиц, любой имеет право застрелить их без колебаний».
В бескрайних джунглях даже звук взрыва гранаты поглощается деревьями и травой, не распространяясь более чем на пять километров, создавая пространство, кажущееся оторванным от реальности. Здесь сила может решить всё, а закон стал далёкой, недостижимой системой, запертой на страницах книг.
"Убивать без пощады?" Я дотронулся до подбородка, и у меня резко выросла щетина, затвердев и уколов пальцы.
«Да». Фэйюэ застегнула шляпу на пуговицы.
Легенды о ведьме Лонгге можно услышать повсюду в юго-западном приграничном регионе, и она почти стала синонимом бога гор и лесов. Однако старуха, которую я встретил, была всего лишь обычной женщиной. Хотя ядовитые насекомые, которых она держала, выглядели несколько пугающе, они были далеки от того, чтобы быть «богиней гор и лесов».
Слова Летящего Орла и Летящей Луны нисколько не помогли решить проблему с «плачем маленькой девочки». Даже если я признаю, что они не находились в состоянии «слуховой галлюцинации», что это доказывает? Маленькая девочка, чей голос они только слышали, но не видели, была одна в этом горном лесу, иногда слева, иногда справа, иногда впереди, иногда позади, всегда с ними?
Мне нужна подробная информация обо всех ведьмах-драконах, и единственный, кто может мне помочь, — это «Красный бес», суперхакер с того континента.
После повторного набора номера Красный Призрак выглядел очень взволнованным: «Хм, это опять вы? Чем могу помочь?» Образ жизни и принципы хакеров сильно отличаются от обычных людей. Они часто очень интересуются легендарными личностями, но равнодушны к окружающим вещам. Например, это был лишь первый раз, когда я разговаривал с ним по телефону, но его энтузиазм был более сердечным, чем у старого друга, с которым мы дружим десятилетиями.