Luzhou Moon - Chapitre 2
« Jeune maître, vous ne devez pas ! Monter ainsi ne fera qu'épuiser le cheval. » Non loin de là, un autre garçon à peu près du même âge accourut derrière lui, haletant et l'air inquiet.
Le jeune homme à cheval, furieux, frappa son fouet. Le cheval, déjà en difficulté sur le sentier escarpé, hennit soudain et se précipita en avant dans un rugissement sauvage. Voyant l'animal charger comme un fou, Yue Ruzheng esquiva rapidement sur le côté, mais craignant qu'il ne dévale le sentier, elle bondit en avant, saisit fermement les rênes et tira de toutes ses forces. Le cheval s'emballa de nouveau, mais Yue Ruzheng baissa le pied et utilisa ses bras pour le retenir, parvenant à le faire reculer de quelques pas juste avant qu'il ne quitte le sentier.
Le garçon qui le suivait le rattrapa et se jeta sur le cheval, le visage blême. Il tapa du pied et s'écria : « Jeune maître ! Vous m'avez fait une peur bleue ! Sans l'aide de cette dame, vous seriez probablement tombé de la montagne ! »
Le jeune homme en robe de brocart, à cheval, le visage pâle, haussa un sourcil et força sa tête à dire : « Hmph, vous croyez que je ne sauterais pas moi-même ? Je testais juste mon courage ; qui lui a demandé de faire quoi que ce soit d'inutile ! »
Les paumes de Yue Ruzheng étaient écorchées par les rênes. En entendant ses paroles, elle ne put s'empêcher de ricaner, relâcha son emprise et dit : « Jeune Maître, vous êtes vraiment audacieux. Dans ce cas, pourquoi ne pas essayer de sauter de la falaise et voir si vous mourez ? »
Le garçon la regarda d'un air gêné et dit : « Tu me prends pour un imbécile ? » Il la dévisagea en fronçant les sourcils et demanda : « Qui es-tu ? Que fais-tu à traîner devant notre manoir ? »
Yue Ruzheng fut interloqué, et un autre jeune homme s'empressa de dire : « Celui-ci vient du manoir Tingyu… »
« Je m'appelle Wei Heng. Je suis le fils de Wei Qingcang », déclara d'un ton sec le jeune homme en robe de brocart avant même d'avoir pu terminer sa phrase.
Yue Ruzheng était déjà agacée par son attitude arrogante, et maintenant qu'elle apprenait qu'il était le jeune maître du manoir Tingyu, elle était encore plus indignée, pensant que le manoir Tingyu n'avait rien de spécial.
Wei Heng avait toujours cru que le simple fait de prononcer son nom suffirait à intimider la plupart des gens, mais à sa grande surprise, la femme devant lui non seulement manqua de respect, mais afficha également du dédain. Il renifla et dit au jeune homme derrière lui
: «
Qi Yun, notre manoir doit renforcer ses défenses
; nous ne pouvons laisser entrer aucun intrus.
»
Qi Yun s'exclama « Ah ! » avant même de comprendre ce qu'elle voulait dire, lorsque Yue Ruzheng frappa soudainement le dos du cheval d'un coup de paume. L'animal hennit de douleur et se cabra de nouveau. Cependant, ayant fourni un effort trop important auparavant, il avait ralenti, bien qu'il galopât toujours. Qi Yun tenta désespérément de le rattraper, serrant les rênes de toutes ses forces. Wei Heng serra les dents, tirant frénétiquement sur les rênes tout en jetant constamment des regards en arrière.
« Espèce de morveux, ne me laisse plus jamais te revoir ! » La voix de Wei Heng, empreinte de hargne, résonna au coin de la rue.
Yue Ruzheng laissa échapper un rire froid, se retourna sans se retourner et descendit la montagne.
Chapitre deux : L'intention de faire passer ce message dans le monde martial
Le vent nocturne de la montagne était particulièrement froid. Yue Ruzheng descendit précipitamment la montagne, renonçant définitivement à l'idée de rendre visite à Wei Qingcang. Elle décida de ne demander de l'aide à personne et se rendit seule au mont Yandang.
Deux jours plus tard, elle approchait de la frontière entre les provinces d'Anhui et de Zhejiang. Depuis son arrivée à Luzhou enfant, Yue Ruzheng n'avait jamais voyagé loin de chez elle. Elle hésita au carrefour, ne sachant quel chemin emprunter. Soudain, elle entendit le tintement de clochettes de cuivre derrière elle. Une charrette tirée par un cheval, chargée de bois de chauffage, s'approcha lentement. Un vieil homme coiffé d'un chapeau de paille fouettait son cheval, l'incitant à se diriger vers le sud sur un petit sentier.
Yue Ruzheng s'avança précipitamment et dit : « Grand-père, je dois aller au mont Yandang, mais je ne sais pas quel chemin prendre ? »
Le vieil homme la regarda en plissant les yeux et dit : « Quelle coïncidence, je vais de toute façon à Quzhou, je peux vous prendre en stop en chemin. »
Comblée de joie, Yue Ruzheng monta dans la charrette. Voyant les piles de bois qui s'amoncelaient, elle se blottit contre le bord et s'assit. Le vieil homme conduisit la charrette vers le sud. Assise à l'arrière, Yue Ruzheng contemplait les montagnes et les champs qui s'éloignaient, songeant à la chaumière de Yinxi et à son maître. Elle était séparée de lui depuis plusieurs jours. Et si Mo Li de la Vallée du Bonheur rompait sa promesse et envoyait des hommes à Luzhou pour lui nuire avant son retour ? Dans le cœur de Yue Ruzheng, son maître était comme une mère et une sœur, une parente très proche. Elle ne voulait pas qu'il se soumette à Mo Li à cause d'elle…
Alors qu'elle commençait à se sentir mal à l'aise, elle perçut soudain une légère odeur de poisson portée par le vent. Peu à peu, elle eut le vertige et sa vision se brouilla. Surpris, Yue Ruzheng retint son souffle. Elle se força à lever les yeux et vit que le vieil homme avait déjà sauté de la calèche. Il tenait une corde à la main et, d'un mouvement du poignet, la fit voler vers elle, prête à l'enrouler autour de la taille.
Sachant que la situation tournait mal, Yue Ruzheng prit appui sur le plancher de la charrette de la main droite, bondit et visa le front du vieil homme avec son épée. La corde que tenait ce dernier siffla en arrière, chargée d'une force intérieure, dure comme un fouet d'acier, frôlant son épée et soulevant une bourrasque. Yue Ruzheng poursuivit son attaque sans relâche, ses mouvements gracieux et ingénieux, la légère teinte rosée sur la lame de son Épée du Parfum Solitaire se faisant de plus en plus visible, telle la délicate fleur d'un prunier de palais. Après une bonne douzaine de coups, malgré la férocité des attaques du vieil homme, Yue Ruzheng parait habilement chacune d'elles grâce à la puissance de son poignet.
Voyant que Yue Ruzheng, malgré son empoisonnement, résistait farouchement grâce à sa seule volonté, le vieil homme s'avança. La corde tournoyait en plusieurs arcs, boucle après boucle, se dirigeant vers le bras gauche de Yue Ruzheng. Celle-ci prit appui sur le sol et bondit en avant, frappant la corde de son épée. Contre toute attente, son pas de côté révéla une ouverture derrière elle. Avant que le vieil homme ne puisse retirer la corde, il fit un mouvement du poignet gauche, décochant silencieusement une fléchette d'argent de sa manche vers les orteils de Yue Ruzheng.
Yue Ruzheng était suspendue dans les airs, le souffle court. Elle se força à se laisser retomber et, à peine eut-elle touché le sol qu'elle sentit un froid glacial à la cheville
: elle avait été touchée par une fléchette en argent. Elle chancela en arrière, lorsqu'un choc violent la frappa à la taille, lui faisant perdre l'équilibre. Le vieil homme profita de l'occasion pour se jeter sur elle, lui saisir le bras et l'attacher solidement avec des cordes, la poussant sur la calèche.
Yue Ruzheng endura la douleur et comprit que plusieurs personnes s'étaient cachées dans le bois depuis le début. C'était l'un d'eux qui l'avait frappée à la taille avec la poignée de son épée de bronze. Les hommes sautèrent sur la charrette et l'ensevelirent rapidement sous les bûchers éparpillés. Elle peinait à respirer et était incapable de parler. Sur l'ordre du vieil homme, les hommes se postèrent en faction autour du bûcher, et la charrette fila vers le sud.
La calèche cahotait, et Yue Ruzheng ressentit une douleur aiguë à la cheville et des nausées l'envahirent. Elle voulut respirer profondément, mais l'épaisse pile de paille l'étouffait. Bientôt, elle perdit connaissance et s'évanouit.
Le vieil homme retira alors son déguisement, révélant son vrai visage. Il avait une trentaine d'années, le teint blafard et des sillons nasogéniens profonds et saillants qui lui donnaient un air féroce. Un homme de petite taille, gardant la meule de foin, dit : « Protecteur Su, si le Maître de la Vallée veut capturer cette fille, pourquoi attendre notre arrivée ? »
Alors qu'il conduisait la calèche, l'homme dit : « Avez-vous l'intention de lui tendre une embuscade près du manoir Tingyu ? Je l'observe depuis un certain temps, attendant qu'elle voyage seule avant de venir la chercher. »
Une autre personne a dit : « N'est-ce pas la fille qui a blessé les frères juniors de troisième et quatrième le mois dernier ? On lui donnera une leçon plus tard ! »
« Ne faites rien d'irréfléchi », dit l'homme en fronçant les sourcils. « Le Maître de la Vallée l'a capturée pour faire pression sur Jiang Shuying. Une fois ramenée à la Vallée de la Félicité, Jiang Shuying, qui aime profondément sa disciple, ne restera certainement pas les bras croisés. »
« Qu’est-ce qui, chez Jiang Shuying, pousse le Maître de la Vallée à aller aussi loin… » Le groupe en discuta entre eux, et bientôt la conversation dévia sur les rumeurs et les anecdotes concernant Jiang Shuying dans le monde des arts martiaux.
L'homme du nom de Su n'était autre que Su Muchen, le protecteur de la Vallée de la Félicité. Il avait suivi Yue Ruzheng depuis le début, attendant qu'elle quitte la zone d'influence de Yinxi Xiaozhu et du Manoir Tingyu avant de tenter de la capturer. Voyant que son plan avait fonctionné, il éperonna son cheval et galopa vers le sud.
Yue Ruzheng resta étendue sur la paille, somnolant par intermittence. Elle ne sut combien de temps s'écoula avant de se réveiller lentement. En ouvrant les yeux, elle ne vit que de la paille éparpillée devant elle, et l'obscurité était totale ; la nuit était déjà bien avancée. Le murmure de l'eau continuait à l'ouest ; la calèche semblait s'être arrêtée près d'une rivière. Yue Ruzheng écarta doucement la paille devant elle et, à travers une trouée, aperçut un feu de camp qui vacillait au loin. Plusieurs hommes en robes grises étaient assis autour du feu, conversant à voix basse. Un autre homme était assis seul derrière eux ; à en juger par ses vêtements, c'était lui qui avait conduit la calèche ce jour-là.
Yue Ruzheng ferma les yeux et inspira profondément. Le poison qui la rongeait se dissipait lentement et son esprit s'éclaircissait peu à peu. Cependant, la fléchette d'argent plantée dans sa cheville lui causait toujours une douleur atroce. Elle tendit l'oreille et perçut vaguement les conversations au sujet du Maître de la Vallée. Elle comprit qu'elle avait bel et bien été capturée par les habitants de la Vallée de la Félicité. Elle supposa qu'ils l'emmenaient en otage et fut envahie par le regret. Cependant, sa blessure au pied l'empêchait de les affronter de front.
Soudain, le bruit des rames frappant l'eau parvint non loin de là. À en juger par le son grave et régulier, un convoi chargé de marchandises devait passer. Yue Ruzheng se dit que plutôt que d'attendre la mort, autant tenter sa chance et voir si le destin lui serait favorable. Sur cette pensée, elle empoigna l'Épée du Parfum Solitaire d'un revers de main et, d'un brusque mouvement, se laissa tomber du chariot.
Alerté par le vacarme, le groupe accourut. Yue Ruzheng tomba à terre, au pied d'une pente. En contrebas, une rivière tumultueuse coulait vers le sud, plusieurs grands bateaux filant à toute allure. Les mains liées, Yue Ruzheng entendit des cris derrière elle. Serrant les dents, elle se retourna et tomba dans la rivière.
Su Muchen et les autres la poursuivirent jusqu'au rivage, mais ne virent que des éclaboussures d'eau dans l'obscurité. Yue Ruzheng avait disparu. Le petit homme tapa du pied et demanda : « Cette fille essaie-t-elle de se suicider ? »
Furieuse, Su Muchen se retourna et gifla plusieurs hommes en disant : « Vous êtes tellement nombreux à être incapables de surveiller une fille ligotée ! »
Ces gens se couvraient le visage et maudissaient intérieurement, mais n'osaient pas se défendre.
En voyant les eaux tumultueuses du fleuve Qujiang, Su Muchen s'écria : « Quelques-uns d'entre vous, cherchez le long du fleuve. Je vais descendre le courant et voir si je peux la retrouver. Il faut la retrouver vivante ou morte ! »
Ceci dit, il enfourcha rapidement son cheval et s'éloigna au galop.
Les vagues du fleuve Qujiang déferlèrent et les navires marchands descendirent le courant, atteignant bientôt le fleuve Jinhua. Su Muchen se précipita à Jinhua cette nuit-là et vit la flotte entrer dans le port. Il resta longtemps prostré sur la rive, mais Yue Ruzheng était introuvable. Il interrogea un porteur qui avait débarqué pour décharger la cargaison, mais ne parvint à sauver personne. Frustré, Su Muchen n'eut d'autre choix que de rebrousser chemin. Il retrouva ses hommes à mi-chemin, mais ils n'avaient rien trouvé. Furieux, Su Muchen dut s'arrêter un instant pour élaborer un plan.
Alors qu'ils se regroupaient et repartaient de Jinhua, Yue Ruzheng était déjà parti discrètement.
Cette nuit-là, lorsqu'elle sauta dans la rivière Qujiang, elle avait déjà puisé dans ses ressources intérieures pour se libérer de ses liens. Apercevant le bateau passer, elle perça la coque du bout de son épée et profita de l'occasion pour se dissimuler sur le flanc de l'embarcation, puis gagna Jinhua. Sachant que les habitants de la Vallée de la Félicité l'attendraient à Jinhua, lorsqu'elle fut presque arrivée au port, elle utilisa la coque du bateau comme abri pour rejoindre discrètement la rive à la rame.
Bien que Yue Ruzheng ait franchi le premier obstacle, ses plaies aux pieds s'étaient infectées après la longue nage. S'appuyant sur son Épée du Parfum Solitaire, elle tituba le long du rivage jusqu'à un endroit isolé. Relevant son pantalon, elle constata que ses plaies étaient couvertes d'un sang nauséabond et que sa peau était pâle. La fléchette d'argent, initialement à moitié sortie, était désormais brisée, ne laissant qu'un fragment enfoncé dans sa cheville, impossible à retirer.
Yue Ruzheng gisait, impuissante, sur la rive. Ce n'est qu'après que ses vêtements eurent légèrement séché au vent qu'elle serra les dents et se releva, avançant péniblement. Elle devait constamment demander son chemin et éviter soigneusement les habitants de la Vallée du Bonheur, ce qui rendait son voyage extrêmement ardu. Ce qui la troublait encore davantage, c'était qu'à mesure qu'elle approchait de la préfecture de Wenzhou, la langue locale devenait de plus en plus difficile à comprendre, l'obligeant souvent à se creuser la tête pendant de longues minutes avant de parvenir à en saisir le sens.
Après plusieurs jours de voyage éprouvants, ils arrivèrent enfin dans la préfecture de Wenzhou. Yue Ruzheng savait seulement que le mont Yandang était proche, mais une fois en ville, elle était complètement perdue. Elle demanda son chemin à plusieurs personnes, mais leur dialecte était difficile à comprendre et elles n'arrêtaient pas de pointer du doigt le sud puis le nord, la laissant complètement désorientée. Arrivée aux abords de Wenzhou, ses jambes la lâchaient. Elle aperçut un paysan qui transportait du bois et l'interpella précipitamment. L'homme parla un moment, pointant sans cesse le sud, jusqu'à ce que Yue Ruzheng comprenne enfin «
Pingyang
». Elle le remercia et suivit la direction qu'il lui indiquait.
Elle se renseigna donc sur Pingyang en chemin et arriva finalement à destination à la tombée de la nuit. L'air y était humide et la plupart des gens étaient vêtus comme des pêcheurs, bien qu'elle aperçût de temps à autre des femmes d'autres ethnies portant des vêtements bleus et verts et des bandeaux de laine colorés. Suivant les indications des habitants, Yue Ruzheng se dirigea vers l'ouest, s'enfonçant peu à peu dans les montagnes.
Il était déjà tard et la route était peu fréquentée. Les montagnes qui la bordaient ondulaient, sans pour autant se dresser jusqu'aux nuages, mais avec leurs pics escarpés et leurs ruisseaux sinueux. Tantôt les forêts étaient profondes et isolées, tantôt des falaises et des grottes surgissaient soudainement, enveloppées de brume et traversées de sources sinueuses. C'était un paysage montagneux du sud que Yue Ruzheng n'avait jamais vu auparavant.
Mais Yue Ruzheng n'avait aucune envie d'admirer le magnifique paysage ; elle voulait seulement retrouver son oncle et son frère aîné au plus vite et retourner à Luzhou. Appuyée sur sa longue épée, elle avança en titubant, mais à mi-chemin, une légère pluie commença à tomber. Les gouttes tourbillonnaient, formant une brume transparente qui l'enveloppait.
Yue Ruzheng était déjà blessée au pied, et le sentier de montagne glissant rendait sa progression encore plus difficile. Elle s'appuyait sur son épée d'une main et se cramponnait de l'autre à la paroi rocheuse couverte de mousse. Elle marcha longtemps, mais ne parvenait toujours pas à trouver la légendaire cascade de Longqiu. Elle savait que son maître s'appelait aussi Longqiu Sanren et qu'il avait fait construire un ermitage près de la cascade de Dalongqiu, dans le mont Yandang. Mais à présent, elle s'était enfoncée profondément dans les montagnes, et bien qu'il y eût des cascades ici et là, elles n'étaient pas aussi magnifiques et belles que son maître le lui avait décrit.