Luzhou Moon - Chapitre 5
Une pointe de surprise traversa le regard du garçon, comme une douce brise à la surface de l'eau. Après un instant d'hésitation, il hocha la tête.
Yue Ruzheng termina son petit-déjeuner un peu à la hâte, des gouttes de sueur perlant sur son front. Le jeune homme la regarda et dit : « Tu as l'air d'avoir de la fièvre ; c'est probablement dû au surmenage et à un rhume. »
Elle sentit une légère chaleur se répandre dans son corps et son cœur se serra. Soudain, elle leva les yeux avec urgence et demanda : « Petite Tang, aurais-tu des herbes ici ? »
Tang Yanchu sembla lire dans ses pensées et fronça légèrement les sourcils, disant : « Même si tu prends le médicament maintenant, il te sera impossible d'atteindre Bei Yandang. »
« Que faire ?! » Elle baissa la tête, frustrée, les yeux rivés sur ses pieds, et dit : « J'ai tellement peur qu'il arrive quelque chose à Maître… »
« Pourquoi veux-tu trouver Longqiu Sanren ? » demanda Tang Yanchu d'un ton désinvolte.
« Je… » Yue Ruzheng hésita, ne sachant pas si elle devait lui révéler ces choses compliquées, et soupira simplement : « Tu ne comprendrais pas les coutumes du monde martial. »
Tang Yanchu hésita un instant, puis dit : « Si vous me faites confiance, je peux partir dès maintenant à la recherche de cet ermite du Bassin du Dragon pour vous. »
« Toi ?! » Yue Ruzheng sursauta. Elle se tourna pour observer son corps légèrement maigre et remarqua ses manches vides. Paniquée, elle détourna aussitôt le regard.
Mais Tang Yanchu sembla le pressentir, tourna la tête pour regarder le sol et dit : « Je n'ai pas de bras, mais je ne marche pas lentement. »
« Non, non… Je suis juste… je suis juste gênée… » s’empressa d’expliquer Yue Ruzheng, mais elle sentait son visage brûler et son expression coupable était très évidente.
Tang Yanchu ne leva toujours pas les yeux vers elle, son regard fixé sur ses pieds. Yue Ruzheng le regarda et demanda timidement : « Es-tu déjà allé à Bei Yandang ? »
Il secoua la tête et dit : « Je ne suis pas parti d'ici. » Puis il ajouta : « Cependant, je sais comment y aller. »
Yue Ruzheng jeta un coup d'œil par la fenêtre, se décida enfin et dit : « Pourriez-vous s'il vous plaît remettre une lettre à Longqiu Sanren pour moi ? »
Tang Yanchu ne dit rien. Elle se leva simplement, alla à la fenêtre, regarda les objets sur le bureau, retourna au chevet, déposa le panier en bambou sur le bureau avec ses dents, leva le pied droit, y rangea un à un le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre, puis se pencha, prit le panier entre ses dents, s'approcha d'elle et lui fit signe des yeux de les prendre.
Yue Ruzheng n'avait pas osé l'observer de près pendant qu'il accomplissait ces gestes apparemment fastidieux. Ce n'est que lorsqu'il se pencha devant elle qu'elle se calma et prit le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre.
Le garçon reposa le panier en bambou sur la table, s'assit sur une chaise et la regarda en silence broyer l'encre, poser son stylo et sceller le récipient.
« C’est tout ce que vous allez lui donner ? » demanda le garçon après qu’elle eut scellé la lettre.
Yue Ruzheng réfléchit un instant, puis leva le bras et détacha un collier de son cou. Ce collier était en jade blanc, orné en son centre de trois fils de soie vert foncé, chacun surmonté d'une perle de taille identique. Ces trois perles, non pas parfaitement rondes, mais plutôt en forme de larme, présentaient un léger reflet bleu marine. Elle plaça le collier avec la lettre, puis le tendit à Tang Yanchu en disant : « Je vous prie de remettre ceci à mon oncle maître. Il saura que je suis là en voyant ce collier. »
Tang Yanchu baissa les yeux pour regarder ce qu'elle tenait dans sa main et murmura : « Mets-le dans mes bras. »
Yue Ruzheng comprit alors ce qui se passait et fourra maladroitement les objets dans le revers de sa veste courte. Tang Yanchu rangea la vaisselle et les autres affaires, puis remplit un panier de thé et de provisions, le posa sur le meuble et quitta la pièce.
Il n'a pas dit au revoir à Yue Ruzheng en partant. Yue Ruzheng ne s'est rendu compte de son départ qu'en entendant un léger bruissement de la clôture en bambou à l'extérieur de la cour.
Bien que Tang Yanchu parlât rarement en sa présence, on sentait au moins un peu d'activité dans la maison. Après son départ, Yue Ruzheng resta allongée seule, écoutant la pluie qui redoublait d'intensité, ruisselant et crépitant sur les avant-toits, les rideaux, les feuilles mortes ; tout était enveloppé de silence. L'endroit était loin de la ville, loin de la foule, et aucun bruit ne venait perturber ce calme. Hormis le souffle du vent et le bruit de la pluie, on n'entendait que de temps à autre le croassement des corbeaux, chaque cri résonnant comme une lamentation.
À midi, la pluie n'avait pas cessé. Elle mangea ses rations sèches sans conviction, se demandant combien le voyage de Tang Yanchu serait difficile. Il n'avait que dix-neuf ans, et pourtant il souffrait d'un handicap si grave et vivait seul dans cette région montagneuse reculée. Yue Ruzheng se demandait comment il avait réussi à survivre.
Elle était assailli de questions à propos du garçon, mais en sa présence, elle n'osait pas dire un mot, encore moins poser de questions. Tang Yanchu était d'un silence pesant, un silence qui la mettait très mal à l'aise. Il agissait toujours avec une froideur impassible, la tête baissée ou évitant son regard.
Yue Ruzheng réfléchissait un moment, puis dormait un peu. Parfois, sa blessure au pied la brûlait, et la plaie de sa chute de la veille se réveillait. Elle passa l'après-midi dans un état second.
À la tombée de la nuit, la pluie redoubla d'intensité, projetant des ombres tachetées sur le papier peint, formant d'étranges motifs. Le vent et la pluie faisaient rage, et le grondement lointain des cascades et d'étranges échos résonnaient dans l'air. Yue Ruzheng fixa longuement la porte restée ouverte, l'air inquiet.
Elle s'enveloppa étroitement dans la couverture, se cachant dans l'obscurité. Pour une raison inconnue, malgré sa pratique des arts martiaux et son caractère enjoué, chaque nuit d'orage comme celle-ci faisait remonter en elle une vague de peur venue du plus profond de son cœur. Cette peur était indescriptible, comme un cauchemar ou une hallucination, mais elle s'accrochait à elle avec une telle force qu'elle lui coupait le souffle.
Son frère aîné la taquinait souvent, disant que malgré son apparence audacieuse et franche, elle était en réalité comme une enfant qui a peur du noir. Yue Ruzheng n'était pas d'accord, mais elle ne pouvait pas l'expliquer.
Elle passa sa deuxième nuit à Nan Yandang dans cet état recroquevillé.
Au lever du jour le lendemain, la pluie avait cessé. Le ruisseau derrière la maison avait dû considérablement gonfler ; Yue Ruzheng pouvait entendre le bruit de l'eau qui coulait au loin.
Le temps s'améliora peu à peu et la fièvre de Yue Ruzheng baissa, mais Tang Yanchu n'était toujours pas rentré. L'angoisse monta au cœur de Yue Ruzheng, son inquiétude initiale quant à son incapacité à rejoindre Bei Yandang à temps se muant en une profonde préoccupation pour son retour sain et sauf. Elle ne put retenir ses pensées et commença à regretter de l'avoir envoyé sous la pluie à la recherche de son oncle martial. S'il avait emporté des vêtements imperméables, et même si c'était le cas, comment aurait-il pu les transporter ? Bien qu'il vive dans les montagnes, il n'avait pas d'armes ; que se passerait-il s'il rencontrait des sentiers escarpés… ? Plus Yue Ruzheng y pensait, plus elle se sentait coupable. Elle n'avait rien mangé de la matinée, fixant d'un regard vide la porte entrouverte.
Alors que midi approchait, Yue Ruzheng sentait son cœur battre la chamade, mais à ce moment précis, elle entendit le bruissement de la clôture en bambou dans la cour et quelqu'un entra.
« Petit Tang ! » s'écria-t-elle à voix haute.
Des pas se rapprochèrent de la chambre, puis la porte s'ouvrit doucement. Yue Ruzheng sursauta en voyant qui entrait. L'homme portait un imperméable trempé et un chapeau de paille, la moitié de son visage dissimulée. Mais lorsqu'il s'approcha du lit, s'accroupit et leva les yeux vers elle, elle reconnut le regard sombre et lumineux de Tang Yanchu.
Ses cheveux étaient légèrement humides et lui tombaient sur le visage, et ses lèvres étaient un peu pâles. Mais son regard restait clair.
Yue Ruzheng poussa un soupir de soulagement, se serrant la poitrine, et s'exclama avec emphase : « J'ai eu une peur bleue ! »
« Qu'y a-t-il de si effrayant là-dedans ? » demanda Tang Yanchu, légèrement surprise.
Elle a finalement souri, heureuse, et a dit : « Je me suis inquiétée pendant si longtemps, j'avais tellement peur qu'il t'arrive quelque chose. »
Tang Yanchu dit calmement : « Je connais bien les sentiers de montagne, tout ira bien. C'est juste que les fortes pluies de la nuit dernière ont causé quelques retards. » Il marqua une pause, puis ajouta : « J'ai vu votre oncle aîné. »
« Vraiment ? » Yue Ruzheng se redressa, ravi, et demanda : « Qu'a-t-il dit ? »
« Je lui ai remis ton collier et ta lettre. Il devrait déjà être en route pour Luzhou avec ton frère aîné. » Tang Yanchu réfléchit un instant, puis ajouta : « J'ai rapporté ton collier ; je l'ai dans les bras. »
Yue Ruzheng tendit délicatement la main et prit le collier de perles bleu marine qu'il portait sur la poitrine. Malgré son imperméable, ses vêtements étaient déjà trempés.
Tang Yanchu la regarda nouer le collier et le glisser dans son col, puis dit : « Ton oncle aîné t'a dit de rester ici et de te remettre de tes blessures. Ils reviendront te chercher une fois qu'ils auront réglé leurs problèmes. »
Le poids qui pesait sur le cœur de Yue Ruzheng s'est enfin allégé, temporairement. Elle prit une profonde inspiration, regarda le visage de Tang Yanchu caché sous son chapeau de paille et dit : « Merci, Xiao Tang. »
Tang Yanchu leva la tête, toujours calme, et ne sourit même pas comme Yue Ruzheng l'avait attendu.
Voyant qu'il portait encore un imperméable et un chapeau de paille, Yue Ruzheng tendit la main et dit : « Laissez-moi vous aider à vous changer. »
Tang Yanchu recula et dit : « Inutile, je vais retourner dans ma chambre et me changer. »
Yue Ruzheng le regarda quitter la pièce avec une pointe de déception, se demandant si son insouciance habituelle n'avait pas rendu ce garçon introverti quelque peu distant. Elle resta assise un long moment avant le retour de Tang Yanchu. Il avait ôté son imperméable de paille et son chapeau, et enfilé un autre vêtement bleu foncé, du même style qu'auparavant
: une veste courte qui lui arrivait à la taille. Une ceinture assortie était nouée autour de sa taille, et il portait un pantalon noir aux ourlets retroussés. On était début février, et pourtant il marchait pieds nus, sans chaussures ni chaussettes.
Il s'approcha du lit, se pencha pour regarder le panier, s'arrêta un instant et dit : « Pourquoi n'avez-vous pas fini de manger ? N'avez-vous pas l'habitude de manger ce genre de nourriture ? »