Luzhou Moon

Chapitre 23

Les trois hommes levèrent les yeux et virent que les lianes qui pendaient devant eux grouillaient d'insectes. Entièrement noirs, ces insectes étaient quasiment invisibles dans la forêt obscure ; au premier coup d'œil, on aurait pu les confondre avec des cicatrices sur les feuilles. Yue Ruzheng fut pris d'une nausée insupportable. Shao Yang abattit son épée sur les lianes, et les insectes tombèrent avec les feuilles dans l'herbe, pour aussitôt se tortiller et ramper parmi les herbes folles, frôlant presque leurs vêtements. Voyant cela, tous les quatre dégainèrent leurs épées et fendirent les lianes, se précipitant en avant à une vitesse fulgurante.

Le visage de Yue Ruzheng était égratigné par des branches cassées, mais elle n'y prêtait aucune attention. Elle chargea avec Shao Yang et les autres, entendant le bruissement de l'herbe derrière eux – les insectes les poursuivaient toujours sans relâche – et n'osa pas s'arrêter un seul instant. Ils coururent à travers la forêt jusqu'à l'épuisement, pour se retrouver face à une falaise abrupte, en face d'une colline rocheuse, reliées uniquement par un pont de corde branlant. Wei Heng rengaina son épée longue et s'apprêtait à s'élancer lorsque Shao Yang l'arrêta, disant : « Jeune Maître, vous êtes venu nous aider, ne devrais-je pas y aller en premier ? » Sur ces mots, il dégaina son épée et sauta par-dessus le pont de corde.

À peine Shao Yang posa-t-il le pied sur le pont suspendu qu'il sentit un craquement sous ses pieds. Retenant son souffle, il sauta à mi-chemin lorsqu'un sifflement retentit et que plusieurs flèches jaillirent du flanc rocheux de la colline d'en face, visant droit sur ses épaules. Shao Yang balaya le sol de son épée, tranchant les flèches, mais une nouvelle volée s'abattit sur lui comme une nuée de sauterelles. Il frappa de son épée de la main droite, saisit une corde à côté de lui de la gauche et sauta du pont, se balançant dans le vide avant de ramper jusqu'au bord. Wei Heng et les deux autres, voyant cela, se précipitèrent sur le pont, mais celui-ci était déjà pourri et délabré. Ils n'avaient fait que quelques pas lorsque la corde céda soudainement, se détachant des planches et plongeant dans le vide.

Shao Yang tenait encore la corde de la main gauche, mais lorsque Wei Heng eut le temps de réagir, il avait déjà perdu l'équilibre. Heureusement, il était agile et, juste avant de tomber, il se pencha en diagonale au-dessus de la falaise, s'agrippant à un rocher saillant pour se rattraper. À cet instant, des silhouettes s'agitèrent et firent du bruit sur le versant rocheux d'en face, se rapprochant peu à peu de la falaise. Shao Yang baissa les yeux et aperçut Yue Ruzheng, qui, d'une main, se soutenait avec son épée et de l'autre, tirait Qi Yun, peinant à escalader les rochers non loin de lui. Au pied de la falaise, un ruisseau murmurait, son origine et son cours inconnus.

Wei Heng leva les yeux vers Shao Yang et dit à voix basse : « Il n'y a plus d'endroit où aller dans le ciel, alors pourquoi ne pas tenter le coup et voir ce que recèle le fond de cette vallée ? »

Shao Yang hocha la tête, fit un clin d'œil à Yue Ruzheng et Qi Yun sur sa droite, et tous deux commencèrent à descendre la falaise. Ils atteignirent enfin le pied de la falaise, où plusieurs archers avaient déjà atteint le pont. Qi Yun, tapi dans l'ombre sous les rochers, décocha ses flèches dès qu'ils apparurent, abattant les premiers. À cet instant, Wei Heng et Shao Yang emmenèrent Yue Ruzheng, tandis que Qi Yun battait en retraite tout en bloquant la progression des poursuivants. Tous quatre suivirent le cours d'eau vers l'ouest, observant les falaises se rétrécir de part et d'autre jusqu'à ce qu'une seule personne puisse passer à la fois. Au-delà de ce passage étroit, plusieurs cascades dévalaient la pente, et un étrange parfum médicinal flottait dans l'air humide. Yue Ruzheng regarda autour d'elle et aperçut une vaste clairière au-delà des cascades, densément recouverte d'une végétation luxuriante.

« Serait-ce de l'Herbe Cœur de Dragon ? » Yue Ruzheng, soudain stupéfait, pointa du doigt la terre verdoyante.

Shao Yang et ses hommes avaient déjà repéré l'endroit. À ce moment-là, Qi Yun arriva par derrière, essoufflé, un arc et des flèches à la main, en criant : « Jeune maître, dépêchez-vous ! On nous poursuit ! »

Wei Heng sursauta. Il entendit des pas s'approcher du passage étroit non loin de là. Il cria : « Allez chercher l'Herbe Cœur de Dragon ! » et dégaina son épée, se précipitant vers l'arrière. Qi Yun hésita un instant, puis le suivit. Tous deux gardaient le passage de part et d'autre, tentant désespérément d'intercepter leurs poursuivants. Shao Yang et Yue Ruzheng coururent vers le champ verdoyant. En s'approchant, ils virent que les jeunes pousses qui recouvraient le sol étaient toutes fines, avec trois feuilles chacune, leurs vrilles s'enroulant comme des griffes de dragon. Yue Ruzheng allait se baisser pour en cueillir une lorsqu'elle entendit soudain quelqu'un crier au loin : « N'y touchez pas ! »

Elle retira brusquement sa main et leva les yeux, pour apercevoir un homme debout à la lisière de l'espace vert. Il semblait avoir une trentaine d'années, avec une allure distinguée, mais son visage était pâle, signe de maladie. Il portait une longue robe sobre, la tenue d'un lettré. Yue Ruzheng ne put s'empêcher de serrer la poignée de son épée. L'homme s'approcha, couvrant légèrement ses lèvres d'un mouchoir blanc, et toussa légèrement.

Chapitre seize : Enquête sur le lieu où se trouve le seigneur Pingyang

L'homme s'approcha et s'inclina, disant : « Si vous voulez cette Herbe Cœur de Dragon, jeune fille, vous ne devez pas la cueillir si facilement. Sinon, en dix pas, votre main sera gravement infectée. »

Yue Ruzheng le fixa intensément et demanda : « Qui êtes-vous ? »

« Je m’appelle Fushi », dit l’homme à voix basse, jetant un rapide coup d’œil à Wei Heng et Qi Yun, qui gardaient le poste de contrôle au loin. « Messieurs, si vous désirez l’Herbe Cœur de Dragon, je peux vous aider. Cependant, j’ai une condition en échange. »

Voyant que le nombre de poursuivants augmentait, Shao Yang fronça les sourcils et demanda : « Quelles sont exactement les conditions ? »

Fu Shi dit : « Je suis l'apothicaire de cette Vallée du Bonheur, responsable de tous les poisons et antidotes. Cependant, Mo Li est capricieux et imprévisible ; la moindre négligence pourrait me coûter la vie. Bien que je souhaite m'échapper, je n'en ai aucun moyen. Si vous pouviez me faire sortir de la Vallée du Bonheur, je vous enseignerais la méthode de désintoxication avec l'Herbe du Cœur de Dragon. Qu'en dites-vous ? »

Shao Yang et Yue Ruzheng échangèrent un regard. À cet instant, Wei Heng repoussa l'homme qui chargeait d'un coup d'épée et cria d'une voix pressante

: «

Qu'est-ce que vous attendez

?! Prenez-le et partez

!

»

Voyant un autre groupe de personnes s'approcher rapidement de la falaise, Yue Ruzheng dit à Fushi : « Très bien, j'accepte ta demande. Donne-nous vite l'Herbe du Cœur de Dragon ! »

Le visage de Fu Shi s'illumina de joie. Il utilisa aussitôt les ciseaux d'argent qu'il portait dans sa manche pour couper plusieurs brins d'Herbe Cœur de Dragon. Puis, il sortit de sa poitrine une fiole de porcelaine extrêmement fine, y déposa les feuilles d'herbe, la referma hermétiquement et dit : « Suivez-moi. » Sur ces mots, il se dirigea d'un pas décidé vers l'espace vert situé derrière la fiole.

Shao Yang et ses compagnons suivirent Fu Shi à travers forêts et vallées. Il emprunta des chemins apparemment sans issue, et pourtant, même dans les situations les plus désespérées, il parvint à trouver des tournants inattendus. Pendant ce temps, leurs poursuivants étaient implacables. Sans la lutte acharnée de ces quatre hommes, même si Fu Shi connaissait le chemin de la sortie, ils n'auraient effectivement pas pu quitter la vallée vivants, comme il l'avait prédit.

Après avoir franchi la dernière colline, Qi Yun fit retentir son sifflet en bambou, et bientôt les gardes du manoir de Tingyu, qui étaient en embuscade, arrivèrent au galop. Wei Heng enfourcha son cheval et mena le groupe hors de la vallée, en direction de la route de montagne.

Le groupe voyagea jour et nuit, laissant derrière lui le sud du Jiangxi. À l'approche de l'Anhui, Fu Shi fit ses adieux à tous, rédigeant la recette de l'antidote avant de partir et la remettant à Shao Yang. Voyant son air fragile et maladif, Yue Ruzheng ne put s'empêcher de demander : « Où vas-tu seul ? N'as-tu pas peur d'être capturé et ramené par la Vallée du Bonheur ? »

Fu Shi toussa légèrement et dit : « Ce n'est rien, j'ai mes propres raisons d'aller où je veux. Maintenant que j'ai quitté la Vallée du Bonheur, je ne peux plus vous déranger. Si le destin le permet, nous nous reverrons un jour. »

Voyant qu'il refusait de voyager avec eux, Yue Ruzheng et les autres n'insistèrent pas et se séparèrent de lui, chacun reprenant son chemin. Ayant obtenu l'Herbe Cœur de Dragon, ils étaient naturellement fous de joie, ne souhaitant qu'une chose : pouvoir déployer des ailes et s'envoler vers Luzhou. Quelques jours plus tard, ils retournèrent enfin au Cottage de Yinxi, sortirent soigneusement l'Herbe Cœur de Dragon scellée dans la bouteille et préparèrent l'antidote selon la prescription de Fu Shi. Yu Hezhi, encore sceptique après avoir entendu le récit de leur voyage dans la vallée, prit l'antidote et, ignorant les conseils de tous, l'essaya lui-même. Ce n'est qu'après s'être senti indemne qu'il leur permit de le donner à Jiang Shuying.

Les jours suivants, Yu Hezhi utilisa à nouveau son énergie interne pour soigner Jiang Shuying, et effectivement, la sensation de froid persistante dans son corps se dissipa peu à peu. Yue Ruzheng et Shao Yang poussèrent enfin un soupir de soulagement. Voyant Jiang Shuying guérie, Wei Heng prit congé de Qi Yun et rentra chez lui. Bien que Yue Ruzheng conservât encore quelques réserves à son égard après ce voyage, il était lui aussi de ceux qui avaient risqué leur vie pour combattre à ses côtés. Aussi, lorsque Wei Heng quitta Yinxi Xiaozhu, Yue Ruzheng sortit également pour lui dire au revoir.

Avant de monter à cheval et de partir, Wei Heng jeta un dernier regard à Yue Ruzheng, son visage arborant toujours ce sourire fier.

«

Sœur Yue, à bientôt. N'hésitez pas à venir visiter le manoir Tingyu quand vous aurez un moment. La mer de nuages et de neige du pic Yuping, dans notre région, est un spectacle vraiment magnifique.

» Il parla avec un sourire chaleureux et attachant.

Alors que Yue Ruzheng s'apprêtait à prononcer quelques mots de politesse, il la taquina : « Mais se retrouver seule dans cette neige épaisse est vraiment désolant. Je me demande si tu trouveras un jour un mari pour te tenir compagnie ? » Sur ces mots, ignorant l'air contrarié de Yue Ruzheng, il fouetta son cheval et s'éloigna au galop.

« Il est comme ça ! Ce maudit Wei Heng, je lui donnerai une bonne leçon plus tard ! » Yue Ruzheng tapait du pied de rage, rêvant de le poursuivre et de le faire tomber de son cheval.

Shao Yang se tenait à côté d'elle, esquissa un sourire et dit : « Es-tu encore fâchée contre lui ? Wei Heng n'est qu'un enfant. Il a traversé des moments difficiles. Maître Wei est gravement malade et a de grandes attentes à son égard. Il est très respectueux et réservé au manoir, et ne retrouve sa nature juvénile qu'à l'extérieur. »

Yue Ruzheng, immobile, restait plantée devant la porte, observant Wei Heng s'éloigner avec ses hommes. C'est alors seulement qu'elle réalisa que ce jeune homme, en apparence arrogant et indiscipliné, avait lui aussi ses propres soucis. « Peut-être que sous les apparences se cache une autre facette de chacun… », pensa-t-elle, le cœur un peu embué. Voyant son regard se perdre à nouveau dans le vague, Shao Yang ne put s'empêcher de poser la main sur son épaule et de dire : « Ruzheng, tu as été très fatiguée ces derniers jours, tu devrais rentrer te reposer. »

Yue Ruzheng baissa les yeux et dit : « Je vais d'abord aller voir comment va le Maître. » Sur ces mots, elle se retourna et se dirigea vers la porte, suivie de près par Shao Yang.

Les deux venaient d'atteindre le parterre de fleurs du jardin de devant lorsque He Zhi arriva par hasard du jardin de derrière. En voyant Yue Ruzheng, il l'appela : « Ruzheng, j'ai quelque chose à te dire. »

Yue Ruzheng fut surprise. Shao Yang lui jeta un coup d'œil, puis prétexta un départ précipité. Ce n'est qu'après que Shao Yang se fut éloigné que Yu Hezhi s'approcha de Yue Ruzheng et dit : « Votre maître se porte beaucoup mieux maintenant. Je resterai encore un peu avant de retourner à Yandang. Cependant, une chose me préoccupe… » Il baissa la voix et poursuivit lentement : « Il s'agit de ce jeune homme qui est venu me voir la dernière fois. Que sais-tu vraiment de lui ? »

Le cœur de Yue Ruzheng rata un battement. En regardant Yu Hezhi, elle vit que, bien qu'il ne paraisse pas particulièrement anxieux, ses yeux brûlaient d'une intensité saisissante, un contraste saisissant avec son attitude habituellement détendue et sereine. Elle murmura : « Oncle-Maître, je vous ai tout dit ; je ne vous ai rien caché. Il y a des choses que je ne peux vraiment pas lui demander, c'est pourquoi je ne le connais pas encore très bien. »

Yu Hezhi la conduisit dans un endroit isolé du parterre de fleurs et dit gravement : « Tu l'ignores peut-être, mais Yinxi Xiaozhu et l'île de Qixing ont un passé conflictuel, étroitement lié au père de Shao Yang. Cependant, ton maître ne souhaite pas raviver ces douloureux souvenirs et t'interdit donc d'aller à Nan Yandang. »

« Mais même si Xiao Tang est vraiment le fils de Lian Haichao, il n'a jamais contacté sa famille… » Yue Ruzheng était impatiente de s'expliquer, mais Yu Hezhi lui fit signe de se taire. Yue Ruzheng ne comprenait pas pourquoi Yu Hezhi lui disait cela, mais elle l'entendit ensuite dire : « Ne t'inquiète pas. Bien que ton maître ne souhaite pas que tu aies beaucoup de contacts avec les habitants de l'Île des Sept Étoiles, j'ai d'autres projets… Ruzheng, je veux que tu retournes à Nan Yandang. »

Le cœur de Yue Ruzheng battait la chamade, empli de surprise et de joie, mais elle ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi m'avez-vous permis de partir, Oncle-Maître ? »

Yu Hezhi dit simplement : « Vas-y d'abord, et nous en reparlerons ensuite. N'oublie pas de poser des questions claires, et surtout de savoir si Tang Yanchu est bien le fils biologique de Lian Haichao. Pour le reste, je viendrai te voir à mon retour à Yueqing. »

Yue Ruzheng était folle de joie et ne pensait à rien d'autre, incapable de cacher son sourire. Yu Hezhi sourit également et dit : « Tu voulais vraiment partir, mais n'en parle pas à Shao Yang ni à ton maître. Je t'expliquerai tout après ton départ. »

« Merci, oncle aîné ! » La mélancolie qui régnait auparavant chez Yue Ruzheng s'évanouit. Après s'être profondément inclinée devant Yu Hezhi, elle retourna au petit bâtiment aussi vite qu'un tourbillon.

Qian'er était en train de nettoyer la chambre lorsqu'elle vit Yue Ruzheng faire ses valises avec joie. Elle resta là, stupéfaite, et dit : « Mademoiselle, vous venez de rentrer, pourquoi ressortez-vous déjà ? »

Yue Ruzheng réalisa ce qui se passait et se couvrit rapidement la bouche en disant : « Qian'er, ne fais pas de bruit ! Sois sage et attends-moi ici ! »

Qian'er et elle avaient toujours été aussi proches que des sœurs, alors la voyant si enthousiaste, elle n'osa pas l'en empêcher. Yue Ruzheng rangea rapidement ses affaires, serra Qian'er dans ses bras et quitta la pièce en un clin d'œil.

Pour éviter Shao Yang et les autres disciples qui gardaient la cour, Yue Ruzheng sortit délibérément par une porte latérale, laissant soigneusement Yinxi Xiaozhu derrière elle avant de monter à cheval et de se diriger droit vers le sud.

C'était un printemps doux et ensoleillé, bercé par une légère brise. Yue Ruzheng quitta l'Anhui pour le Zhejiang, empruntant les voies navigables. Tout au long du voyage, les saules se balançaient doucement, les martins-pêcheurs chantaient mélodieusement, d'innombrables fleurs s'épanouissaient en couleurs éclatantes et les eaux vertes et fluides offraient un panorama infini. Les voiles hissées, ils descendirent le courant et arrivèrent rapidement dans la préfecture de Wenzhou. En posant à nouveau le pied sur cette terre ferme, Yue Ruzheng ressentit des émotions bien différentes. Même le dialecte, qui la déconcertait encore, lui rappelait Tang Yanchu

: son expression indifférente, son regard profond et silencieux, et même la gêne qu'il manifestait parfois avant de baisser rapidement la tête.

Elle erra une demi-journée dans les rues de Wenzhou, cherchant à acheter un souvenir. Mais chaque fois qu'elle prenait un objet en main, elle y réfléchissait un instant avant de le reposer distraitement. Pour une raison qu'elle ignorait, Yue Ruzheng avait toujours l'impression que, quoi qu'elle achète, cela ne lui plairait pas, ni ne correspondrait à ses propres goûts. Mais ce qu'elle cherchait à exprimer, elle n'arrivait même pas à le formuler à elle-même. Après avoir longtemps erré sans succès, et voyant qu'il était presque midi, elle n'eut d'autre choix que de remonter à cheval et de se diriger vers le mont Nan Yandang, à Pingyang.

Au crépuscule, Yue Ruzheng arriva dans la petite ville au pied du mont Nan Yandang. Menant son cheval blanc le long de la rue, elle perçut soudain un parfum enivrant. Levant les yeux, elle aperçut une foule rassemblée devant une boutique non loin de là. Incapable de résister à cette douce odeur, Yue Ruzheng se fraya un chemin et, en voyant ce qui était vendu, un sourire se dessina sur ses lèvres…

Peu après, elle remonta à cheval, portant une boîte de brocart. Mais au bout d'un moment, la pluie se mit à tomber des nuages, tourbillonnant violemment sous l'effet du vent. Yue Ruzheng n'avait pas emporté d'imperméable

; elle dut donc cacher la boîte de brocart dans son sac, l'attacher sur son dos et galoper sous la pluie jusqu'au sommet de la montagne.

Parvenu enfin au creux familier de la montagne, complètement trempé, Yue Ruzheng descendit rapidement de cheval et se précipita vers la clôture en bambou en criant : « Petit Tang, je suis de retour ! »