Luzhou Moon

Chapitre 20

Yue Ruzheng hocha la tête en silence, regarda autour d'elle mais ne vit pas son maître, alors elle demanda : « Mon maître n'est-il pas à Xiaozhu ? »

Yu Hezhi fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Shao Yang. Yue Ruzheng, voyant leur échange de regards, ressentit une pointe d'inquiétude et demanda avec insistance : « Oncle-Maître ! Me cachez-vous quelque chose ? Où est mon maître ? »

Yu Hezhi soupira doucement et dit : « Viens avec moi. »

Le visage de Yue Ruzheng pâlit instantanément. Elle suivit de près Yu Hezhi, contournant de nombreuses cours, jusqu'à atteindre le cœur de Yinxi Xiaozhu.

Un bassin d'eau de source scintillait d'une lumière dorée, reflétant les nuages blancs et les ombres des arbres, créant un paysage moucheté et changeant. Au centre de ce lac émeraude se dressait un pavillon raffiné et élégant, dont les murs étaient drapés de voilages blancs qui flottaient doucement dans la brise. À travers ces rideaux, Yue Ruzheng aperçut la silhouette de Jiang Shuying.

« Maître ! » Yue Ruzheng fit fi de tout le reste, empoigna l'Épée du Parfum Solitaire, effleura la rambarde de pierre au bord du lac avec ses deux pieds, sauta par-dessus l'eau et atterrit près du pavillon au bord de l'eau.

Jiang Shuying était assise dos à elle, une longue robe blanche brodée de fleurs de prunier rouges étendue sur le sol du pavillon au bord de l'eau, ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon haut, et une épingle à cheveux en forme de phénix brillait de lumière.

Yue Ruzheng s'approcha prudemment de Jiang Shuying par derrière, sur la pointe des pieds. Jiang Shuying, restée assise, dit calmement : « Ruzheng, tu m'as encore désobéi. Je t'avais dit de demander à Maître Wei d'envoyer quelqu'un t'escorter, mais tu es parti seul et tu as failli y laisser ta vie. »

Yue Ruzheng baissa la tête, coupable, et dit : « Maître, je ne m'attendais pas à ce que les gens de la Vallée du Bonheur me suivent. »

« Si je vous ai demandé d'aller retrouver les gens du Manoir Tingyu, c'est parce que je craignais que la Vallée du Bonheur ne vous prenne pour cible. Votre imprudence et votre impulsivité vous mèneront tôt ou tard à une grave erreur ! » La voix de Jiang Shuying n'était pas forte, mais elle recelait une autorité invisible.

« Je ne recommencerai plus ! » Yue Ruzheng craignait la colère de son maître, alors elle s'avança précipitamment et s'apprêtait à s'agenouiller pour s'excuser, mais elle vit que le visage de Jiang Shuying était pâle et que son visage habituellement doux était devenu hagard et terne.

Yue Ruzheng, sous le choc, s'est agenouillée involontairement à côté d'elle, la voix tremblante, demandant : « Maître, êtes-vous blessée ? »

Jiang Shuying se tourna légèrement vers elle, les yeux remplis de pitié, et dit lentement : « Elle n'est pas en danger. »

Yue Ruzheng était toujours très inquiète. À ce moment précis, Yu Hezhi et Shao Yang traversèrent le petit pont au bord du lac et arrivèrent devant elle. Yue Ruzheng leva les yeux vers Shao Yang et dit avec ressentiment : « Grand frère, tu ne m'as pas adressé la parole pendant tout le trajet ! »

Shao Yang soupira : « Je savais que tu avais ce caractère. J'avais juste peur que tu t'inquiètes. »

Yu Hezhi s'approcha de Yue Ruzheng et dit : « C'est aussi l'intention de votre maître. Ne blâmez pas Shao Yang. »

Yue Ruzheng regarda Jiang Shuying et demanda d'un air abattu : « Maître, comment vont vos blessures ? Avez-vous été victime d'une embuscade de Mo Li ? »

Jiang Shuying déclara calmement : « Lorsque le délai de quinze jours fut écoulé, Mo Li mena ses hommes jusqu'ici. Heureusement, votre oncle et votre frère aînés étaient déjà rentrés. Nous avions ordonné à tous les disciples et gardes de se replier dans la cour et de ne pas agir imprudemment, précisément pour éviter qu'ils ne soient empoisonnés. Les habitants de la Vallée de la Félicité assiégèrent cet endroit pendant trois jours entiers. Finalement, Mo Li ne put plus résister et franchit le haut mur pour entrer seul. »

« Mes aînés me l'ont aussi raconté, mais ils ont dit que Mo Li était entré seul à Yinxi Xiaozhu et était tombé dans la formation Qimen Bagua que Maître et Oncle avaient mise en place auparavant. Oncle a scellé ses points vitaux avec des pierres volantes, l'empêchant d'activer son énergie interne. Maître, vous avez profité de l'occasion pour frapper, forçant Mo Li à se réfugier dans le pavillon au bord de l'eau, où vous l'avez combattu dans le lac. Finalement, Mo Li a été vaincu par vous deux et s'est enfui paniqué. » Yue Ruzheng marqua une pause, puis dit avec anxiété : « Se pourrait-il que tout ce que mes aînés ont dit soit un mensonge ? »

« Je ne vous mens pas ! » dit Shao Yang avec urgence. « C'est juste que Maître a également été blessé. »

Jiang Shuying sourit légèrement et leva les yeux, disant : « Ruzheng, ne t'inquiète pas trop. J'ai simplement été empoisonnée par l'Aiguille Queue de Serpent. Ce jour-là, lors de notre combat sur ce lac, Mo Li a lancé l'Aiguille Queue de Serpent, et ton oncle l'a tranchée en deux avec son épée. Un fragment de l'aiguille brisée, en tombant dans le lac, m'a effleurée l'épaule. Prise au dépourvu, j'ai été coupée. Heureusement, Mo Li était occupé à s'occuper de ton oncle à ce moment-là et n'a pas eu le temps de s'en apercevoir. Sinon, il ne serait certainement pas parti aussi facilement, et il ne serait pas retourné à la recherche de Lian Haichao. »

Yue Ruzheng avait entendu dire que les aiguilles en forme de queue de serpent de la Vallée de la Félicité étaient extrêmement venimeuses

; une fois transpercées, la mort était instantanée et atroce, le corps entier enflé et saignant abondamment. Elle s’agenouilla d’un pas, la voix empreinte d’inquiétude, et dit

: «

Maître… ces aiguilles en forme de queue de serpent…

»

« La blessure de votre maîtresse n'était pas grave. J'ai utilisé mon énergie interne pour l'expulser du poison. Cependant, elle ne peut plus la faire circuler. Seuls quelques-uns d'entre nous sont au courant. Même les autres disciples et les gardes de Yinxi Xiaozhu l'ignorent. Ruzheng, ne t'inquiète pas. Si la nouvelle se répand et attire les gens de la Vallée de la Félicité, nous serons en danger. » Yu Hezhi se pencha pour aider Yue Ruzheng à se relever, tout en parlant à voix basse.

Yue Ruzheng éprouva un léger soulagement, mais en voyant le visage de Jiang Shuying, elle baissa de nouveau les yeux.

Jiang Shuying écarta ses longues manches, posa les mains sur ses genoux et dit : « Avant ton retour, Mo Li prétendait avoir conclu un accord avec l'Île des Sept Étoiles, me donnant une dernière chance de me soumettre, faute de quoi il ferait disparaître Yinxi Xiaozhu. Mais pour une raison inconnue, l'Île des Sept Étoiles n'a encore rien fait… » Jiang Shuying fronça légèrement les sourcils, désigna Yu Hezhi du doigt et ajouta : « Ton oncle aîné était déjà prêt à périr avec Lian Haichao. »

Yu Hezhi déclara calmement : « Je n'avais pas d'autre choix. Même en unissant nos forces, je ne sais pas si nous pourrions vaincre Lian Haichao. De plus, je suis complètement seul maintenant, et je ne peux que me battre au péril de ma vie. »

En entendant cela, Yue Ruzheng ne put s'empêcher de repenser à ce matin-là, lorsqu'elle avait elle aussi décidé de se précipiter auprès de son maître, risquant sa vie pour défendre l'honneur de Yinxi Xiaozhu, avant d'être arrêtée par les paroles de Tang Yanchu. Elle ne comprenait toujours pas comment Tang avait réglé l'affaire si discrètement

; il n'avait même pas dit s'il était vraiment descendu de la montagne cette nuit-là pour l'aider. Mais l'Île des Sept Étoiles et Nan Yandang étaient encore assez éloignées

; comment avait-il pu rencontrer Lian Haichao pendant la nuit…

?

Elle restait là, perdue dans ses pensées. Jiang Shuying et Yu Hezhi, ignorant sa présence, supposèrent qu'elle s'inquiétait encore de cette affaire. Yu Hezhi dit : « Si Lian Haichao vient vraiment ici, ne te montre pas pour l'instant. J'irai lui en parler. S'il persiste à être un ennemi de Yinxi Xiaozhu, il n'est pas trop tard pour agir. »

Shao Yang jeta un coup d'œil à Yue Ruzheng et hésita, puis demanda : « Ruzheng, à ton retour, tu as dit que Lian Haichao ne coopérerait plus avec Mo Li ? »

Jiang Shuying et Yu Hezhi, surprises, regardèrent Yue Ruzheng. Mal à l'aise sous leurs regards interrogateurs, Yue Ruzheng répondit d'une voix un peu hésitante

: «

C'est Xiao Tang qui l'a dit. Il ne me mentirait pas.

»

« Xiao Tang ? » Jiang Shuying haussa un sourcil. « Ton nouvel ami ? Comment es-tu au courant ? »

Yue Ruzheng murmura : « Je me suis égarée par inadvertance à Nan Yandang et j'ai dévalé une colline. Il m'a sauvée… »

« C’était donc lui », dit Yu Hezhi en réalisant soudain. « C’était le garçon qui était venu me chercher sous la pluie à la cascade de Longqiu ce jour-là… Ruzheng, comment aurait-il pu savoir que Lian Haichao ne reviendrait jamais ? »

Yue Ruzheng hésita un instant, puis dit à voix très basse : « C'est lui qui a forcé Lian Haichao à annuler son accord avec Mo Li… »

Yu Hezhi s'exclama avec surprise : « Qu'avez-vous dit ?! »

« Oncle-Maître, dit Shao Yang solennellement, ce jeune homme serait le fils de Lian Haichao. »

Bien que Yu Hezhi et Jiang Shuying fussent des vétérans aguerris du monde des arts martiaux, ils furent profondément stupéfaits en entendant cela. Ils échangèrent un regard, puis Jiang Shuying se leva lentement, fixant l'expression étrange de Yue Ruzheng, et demanda d'un ton sévère : « Ruzheng, ce que ton aîné a dit est-il vrai ? »

Yue Ruzheng hocha légèrement la tête et dit : « Il y a quelque temps, Su Mucheng de la Vallée du Bonheur a amené des hommes à Nan Yandang pour me capturer. Lian Junqiu de l'Île des Sept Étoiles les a repoussés et a révélé l'identité de Xiao Tang à ce moment-là. »

Yu Hezhi fronça les sourcils et dit : « Je n'ai jamais entendu dire que Lian Haichao ait un fils. Il n'a que deux filles. Son aînée, Lian Junqiu, est généralement active dans le monde des arts martiaux, mais c'est elle qui gère toutes sortes d'affaires pour lui. Sa cadette, Lian Junxin, est toujours excentrique et ne se soucie pas des affaires du Pavillon de l'Oubli. » Il regarda Yue Ruzheng et ajouta : « Ruzheng, comment se fait-il que le garçon qui t'a sauvé n'ait pas de mains ? »

Yue Ruzheng fut surprise, mais ne dit rien, se contentant de secouer la tête. Jiang Shuying, dont l'expression demeurait grave, dit à Yu Hezhi : « Frère aîné, Ruzheng et Shao Yang voyagent depuis des jours et doivent être épuisés. Qu'ils rentrent se reposer. Nous en reparlerons plus tard. »

Yu Hezhi acquiesça d'un signe de tête. Après avoir dit au revoir à Jiang Shuying, Yue Ruzheng et Shao Yang reprirent le chemin du retour.

Chapitre quatorze : Mélancolie - Le chemin d'où je viens est déjà perdu

Yue Ruzheng retourna à la petite maison qu'elle avait perdue de vue depuis longtemps. Un prunier verdoyant se dressait silencieusement en contrebas, comme s'il attendait son retour. On était déjà en mars

; les fleurs étaient fanées depuis longtemps et la pâle lumière du soleil caressait les feuilles, leur donnant une légère teinte verte veloutée. Yue Ruzheng contemplait distraitement cette touche de vert lorsqu'elle entendit un doux rire derrière elle. Avant qu'elle puisse se retourner, quelqu'un l'enlaça par-derrière en disant

: «

Mademoiselle, pourquoi restez-vous là, perdue dans vos pensées

?

»

Yue Ruzheng saisit le poignet de la personne et la tira légèrement vers elle. Il s'agissait d'une jeune servante, âgée d'à peine quatorze ou quinze ans, au visage rond, aux yeux en amande et au teint clair. La servante, le poignet toujours agrippé par Yue Ruzheng, fronça les sourcils, inquiète, et s'écria : « Mademoiselle, lâchez-moi ! Me prenez-vous pour une habitante de la Vallée du Bonheur ? »

Yue Ruzheng sourit et lâcha sa main en disant : « Qian'er, cela fait longtemps que nous te proposons de pratiquer les arts martiaux avec nous, mais tu as eu peur des difficultés et tu as refusé. Sinon, tu serais peut-être une célèbre chevalière errante dans le monde des arts martiaux. »

Qian'er, les mains derrière le dos, regarda Yue Ruzheng et dit : « Je ne veux pas brandir de couteaux ni de fusils, c'est terrifiant. Mademoiselle, quand vous êtes sortie, nous avons été assiégés pendant trois jours et trois nuits. Plusieurs grands arbres à l'extérieur de la cour ont été tués par la fumée toxique. Ce prunier vert a eu la chance d'être loin du mur de la cour, c'est pourquoi il a survécu. »

Yue Ruzheng soupira doucement en repensant à la scène qu'elle avait vue en entrant. Elle se dirigea vers la balançoire devant le bâtiment, s'assit et contempla le prunier d'un regard vide. Elle se demanda si, si elle avait été à Yinxi Xiaozhu à ce moment-là, elle aurait perdu le contrôle et aurait de nouveau combattu les habitants de la vallée de Jile. Tandis que son maître et les autres subissaient un siège, elle était restée à Nan Yandang, menant une vie apparemment paisible. À cette pensée, elle ressentit un pincement de remords.

Qian'er, cependant, ignorait pourquoi Yue Ruzheng, d'ordinaire si insouciante, était devenue si préoccupée depuis son retour. Elle s'approcha silencieusement de la balançoire, sortit de son sac une poignée de pétales blancs et verts, les tint dans sa main et les offrit à Yue Ruzheng en disant : « Mademoiselle, depuis votre départ, Calice Vert s'est fané. J'ai cueilli ces pétales pour vous, en attendant votre retour. »

Yue Ruzheng tendit la main et prit le délicat pétale translucide de fleur de prunier, le posant délicatement dans ses paumes. Elle en percevait encore un léger parfum. Inspirant cette senteur rafraîchissante, elle pensa soudain au verger de pêchers du mont Nan Yandang, où les tendres fleurs de pêcher, d'abord légères et aériennes, s'enrichissaient et s'atténuraient sous la chaleur du soleil…

Le lendemain matin, Yu Hezhi envoya quelqu'un chercher Shao Yang et Yue Ruzheng. Arrivés au pavillon au bord de l'eau, ils virent Jiang Shuying toujours assise avec grâce au milieu des reflets scintillants, les sourcils froncés, les yeux clos, le visage blême. Yu Hezhi s'assit en face d'elle, les mains jointes sur la poitrine, les doigts tremblant légèrement. Bien que Yue Ruzheng ne fût pas encore tout près, elle sentait déjà l'air vibrer subtilement. La surface du lac, auparavant ondulante, était devenue soudainement lisse comme un miroir, mais sous cette quiétude extrême, une force immense pesait sur l'eau.