Luzhou Moon

Chapitre 92

Lian Junchu eut le souffle coupé. Il baissa les yeux, tourna le visage et effleura le dos de sa main froide. Yue Ruzheng supporta la douleur et caressa sa joue, les yeux embués de larmes, mais aussi illuminés d'un sourire radieux.

Lian Junchu s'agenouilla devant elle, baissant silencieusement les yeux. Yue Ruzheng n'avait plus la force de parler, mais sa main droite demeurait posée sur son cœur, où elle sentait sa chaleur.

Au beau milieu de la nuit, Yue Ruzheng dormait profondément lorsque le bruit des sabots de chevaux se fit entendre à l'extérieur. Lian Junchu se leva prudemment et partit discrètement avant qu'elle ne se réveille.

Le feu de camp était sur le point de s'éteindre. Bi Fang et ses compagnons venaient de descendre de cheval et discutaient tranquillement avec Ying Long lorsqu'ils aperçurent Lian Junchu. Bi Fang s'avança précipitamment et dit : « Jeune Maître, nous avons retrouvé la trace des gens de la Vallée de la Félicité. »

« Où ça ? » Lian Junchu recula de quelques pas, lui faisant signe de baisser la voix.

Bi Fang jeta un coup d'œil à la calèche et baissa la voix : « C'est près du lac Chaohu. »

« Jeune Maître, » dit Yinglong en s'avançant, « ils n'ont pas quitté cet endroit depuis longtemps. Se pourrait-il que Yu Hezhi soit ici aussi ? »

Lian Junchu hésita un instant, puis dit à Bi Fang : « Emmène-moi là où se trouve Mo Li. »

Tout le monde fut surpris. Ying Long fronça les sourcils et dit : « Jeune Maître, pourquoi partez-vous à cette heure-ci ? Vous semblez également blessé… »

« Ce n'est qu'une blessure légère », dit Lian Junchu d'un ton désinvolte en se retournant vers la calèche. « Yinglong, restez ici et veillez sur Yue Ruzheng. Si… » Il marqua une pause, puis reprit : « Si elle pose des questions, dites simplement que je suis allé chercher quelqu'un pour la soigner. »

Le vent nocturne était glacial. Lian Jun monta le premier à cheval, mais incapable de tenir les rênes, Ying Long dut les accrocher aux fers qui fixaient ses bras. Les chevaux galopèrent légèrement, et deux silhouettes sombres disparurent dans la nuit profonde en un clin d'œil.

Yinglong et les autres les regardèrent partir avant de retourner à la calèche pour continuer la surveillance. Cependant, ils ne remarquèrent pas qu'une silhouette se dessinait furtivement dans les bois sombres et filait à toute vitesse dans la direction prise par Lian Junchu.

Chapitre soixante-deux : L'anneau de jade dérive au gré des vagues, sa froideur intacte

Un vent du nord balayait l'immensité du lac Chaohu, faisant onduler et frémir ses eaux, créant un spectacle saisissant et glacial. Les roseaux blancs se fondaient dans la brume nocturne, évoquant un manteau de neige.

Sur le sentier accidenté, deux beaux chevaux s'approchaient côte à côte. Lian Junchu, assis sur le sien, s'appuyait uniquement sur la force de son dos et de ses jambes pour garder l'équilibre, ce qui l'empêchait d'avancer trop vite. Bi Fang ralentissait également volontairement, attendant qu'il les rejoigne.

« Jeune Maître, lors de notre enquête, nous avons constaté que Mo Li semblait souffrant et qu'il utilisait son énergie interne pour se soigner », dit calmement Bi Fang, le regard droit devant lui.

Lian Junchu fronça les sourcils, l'air pensif, et dit : « Ce jour-là, aux abords de l'ancienne cité de Luzhou, il n'a échangé que quelques coups avec moi avant de battre en retraite. Il devait être à bout de forces, c'est pourquoi il a laissé passer sa chance. »

« Son niveau semble s'être considérablement amélioré ces deux dernières années », songea Bi Fang un instant. « Peut-être s'est-il entraîné trop vite, ce qui a provoqué une déviation de son qi et perturbé sa circulation mentale ? »

Lian Junchu resta silencieux un instant, puis demanda soudain : « Bifang, la Perle de la Jeunesse ne provenait-elle pas à l'origine du Palais Divin du Mont Luofu ? »

Bi Fang fut surprise : « Oui, j'ai déjà entendu la deuxième demoiselle en parler. »

« Une seule perle peut-elle accroître aussi rapidement la force intérieure ? » demanda Lian Junchu en fronçant les sourcils, le regard perdu dans l'immensité de la nuit qui s'étendait devant elle, sa voix empreinte de doute.

Bi Fang ignorait les détails. Ils se trouvaient désormais tout près des profondeurs du lac Chaohu. Bi Fang murmura : « Jeune Maître, leur campement n'est plus très loin. »

« Descendons ici », dit Lian Junchu en tirant sur les rênes. Bi Fang l'aida également à les tenir, et tous deux mirent bas silencieusement à cheval, laissant les montures dans les bois en bordure de route, avant de se diriger vers les roseaux au fond du lac Chaohu.

Des flocons blancs flottaient dans l'air, et les roseaux bordant le lac étaient plus hauts qu'un homme. Après avoir marché un moment, Lian Junchu et Bi Fang ralentirent leur allure sur la rive nord du lac.

Le lac s'étendait jusqu'à l'horizon, se fondant dans le ciel d'un bleu profond et reflétant quelques étoiles éparses qui ondulaient doucement à sa surface. Au loin, un îlot solitaire se dressait sur le lac, couvert de roseaux, d'où vacillaient parfois des silhouettes.

Bi Fang, allongé parmi les roseaux sur la rive, murmura : « Jeune maître, ils se reposent sur cet îlot. »

Lian Junchu regarda la petite île, puis jeta un coup d'œil autour d'elle et dit : « Bifang, reste ici. Tu n'as pas besoin d'aller là-bas. »

« Tu y vas seul ? » Bi Fang fut surpris. « Mo Li est accompagné de plusieurs subordonnés… »

« Je ne vais pas me battre à mort contre lui », dit Lian Junchu calmement. « De plus, même si j'y vais seule, il ne se rendra peut-être pas compte que j'ai amené quelqu'un pour me tendre une embuscade. » Sur ces mots, elle se leva avant que Bi Fang n'ait pu répondre.

L'îlot se trouvait encore à plus de trois mètres du rivage lorsque Lian Junchu leva le bras droit. Une courte épée jaillit du cône de fer, luisant d'une lueur blanche fantomatique sous la lune. Il fit tournoyer son bras droit d'un geste rapide, et la lame trancha les roseaux derrière lui, les dispersant en un instant. Puis, d'un coup de pied, il projeta les tiges de roseaux dans les airs, qui retombèrent sur l'eau.

À ce moment-là, il avait déjà sauté du rivage, profitant de son élan pour glisser sur plusieurs mètres. Son corps s'enfonçait légèrement, et ses orteils effleuraient à peine les roseaux flottants. À chaque mouvement de va-et-vient, il s'éloignait de quelques mètres supplémentaires.

Lorsque Lian Jun posa le pied sur l'îlot, tout était silencieux et plongé dans l'obscurité. Même les silhouettes qu'il avait vaguement aperçues depuis le rivage avaient disparu. D'un léger mouvement d'épaule, il rengaina son épée courte et se dirigea droit vers le centre de l'île.

L'îlot était envahi par les herbes folles, et parfois, les oiseaux d'eau qui y nichaient la nuit s'envolaient en sursaut, effrayés. La boue était glissante sous ses pieds, et Lian Junchu, déjà blessée aux genoux, dut ralentir le pas. L'îlot était étroit, et après une courte marche, elle atteignit le centre, mais les alentours demeuraient d'un silence de mort

; pas un bruit, pas âme qui vive.

Seules les eaux du lac Chaohu viennent continuellement lécher la rive, créant des vagues ondulantes et un bruit de courant.

Lian Junchu fit quelques pas en avant, puis s'arrêta brusquement.

« Maître de la Vallée Mo Li, veuillez sortir. Je ne suis pas venu vous tendre une embuscade, alors pourquoi vous cachez-vous ? » Il ne tourna pas la tête, les yeux toujours fixés devant lui.

Les environs étaient à l'origine envahis par les herbes folles et les arbres. Au bout d'un moment, un léger bruissement se fit entendre, et quelqu'un sortit lentement de derrière les herbes et s'arrêta à un mètre de Lian Junchu.

« C’est une nuit sombre et venteuse, et puisque le jeune maître Lian est venu me chercher ici, je n’ai pas d’autre choix que de prendre des précautions ! » dit Mo Li avec un léger sourire.

Lian Junchu se retourna, levant légèrement le visage pour le regarder, le regard profond : « Je suis très curieuse, la Vallée du Bonheur est-elle prête à rivaliser avec l'Île des Sept Étoiles ? »

Mo Li fronça les sourcils et éleva légèrement le ton : « Jeune maître Lian, faites-vous référence à l'incident survenu aux abords de l'ancienne ville de Luzhou, le jour où je vous ai attaqué ? »

Lian Junchu ricana : « Pire encore ! En chemin, trois de mes subordonnés ont disparu sans laisser de traces, pour être retrouvés plus tard capturés après un affrontement avec vos hommes. Ensuite, aux abords de la vieille ville de Luzhou, vous avez tenté de me piéger avec des insectes venimeux. Mo Li, je ne m'étais pas occupé de vous à ce moment-là, car j'avais des affaires plus importantes à régler ! Mais vous êtes allé encore plus loin. Quel grief Yue Ruzheng nourrit-elle contre vous pour justifier une attaque aussi violente ? »

« Yue Ruzheng ? » Mo Li ricana en le toisant, son regard s'attardant sur l'objet de fer à la forme étrange. « Jeune Maître Lian, Yue Ruzheng suivait secrètement ma subordonnée. Quel mal y a-t-il à ce que je lui donne une leçon ? D'ailleurs, ne l'avez-vous pas déjà sauvée de mes griffes ? Vous venez ici exprès pour me questionner à ce sujet ? »

Lian Junchu le fixa du regard et dit lentement : « Après l'avoir emmenée ce jour-là, ne l'as-tu pas poursuivie à nouveau et gravement blessée ? »

Mo Li, les mains derrière le dos, fit un pas en avant : « Je ne la blesserai pas sans raison… » Il marqua une pause, puis sourit d'un air suffisant : « Jeune Maître Lian, bien que je ne sois pas exactement un gentleman, j'ai toujours une raison pour ce que je fais, et je ne tue pas sans discernement. »

« Alors j'aimerais entendre votre explication. » Lian Junchu fixa droit dans les yeux la personne apparemment fragile qui se tenait devant elle, dont le regard était empreint d'incertitude.

Mo Li fit claquer sa manche, haussa un sourcil et dit : « Vous n'arrêtez pas de dire que j'ai poursuivi à maintes reprises les gens de l'Île des Sept Étoiles, mais même vous, Jeune Maître, ma Vallée de la Félicité n'est pas un lieu où l'on massacre à sa guise. En pénétrant sur le territoire de Huangshan, mes hommes sont tombés dans une embuscade, et plusieurs ont été tués ou blessés. Ne devriez-vous pas m'expliquer cela ? »

Lian Junchu, légèrement décontenancé, répondit froidement : « Vous insinuez que j'ai envoyé quelqu'un lancer une attaque surprise en premier ? Avez-vous des preuves pour étayer vos dires ? »

Mo Li renifla et se tourna légèrement sur le côté. Il entendit un rire sinistre venant des buissons derrière lui

: «

Jeune Maître Lian, je l’ai vu de mes propres yeux. Comment cela pourrait-il être faux

?

» À ces mots, un homme maigre s’avança et se plaça derrière Mo Li.

« Su Mucheng, si ce que vous dites est vrai, et que ce sont bien mes hommes de l'Île des Sept Étoiles qui ont attaqué en premier, pourquoi ne me l'avez-vous pas dit en face dans la vieille ville de Luzhou ? » Lian Junchu le regarda d'un air indifférent et répondit : « Auriez-vous cherché à me piéger, par peur d'affronter mes subordonnés ? Ce n'est que maintenant que je suis venue vous chercher que vous trouvez cette excuse. »

Su Mucheng joignit les mains en signe de salut à Mo Li : « Maître de la Vallée, vous voyez, comme je vous l'ai dit, Lian Junchu non seulement refuse de l'admettre, mais elle essaie aussi de nous retourner la situation contre nous ! »