Luzhou Moon

Chapitre 22

Qian'er demanda avec surprise : « Pourquoi dites-vous cela ? »

Yue Ruzheng se tourna vers elle et dit : « Je savais seulement que si quelqu'un était bon envers moi, je devais lui rendre la pareille. Mais je n'ai pas pensé à faire autre chose… »

Qian'er était perplexe, et après avoir réfléchi un instant, elle demanda : « N'as-tu pas toujours été très respectueux envers ton maître ? Comment comptes-tu le remercier autrement ? »

Yue Ruzheng esquissa un sourire et dit : « Je ne parlais pas du Maître. »

Qian'er marqua une pause, puis éclata soudain de rire : « Je sais, Mademoiselle, vous n'avez pas mentionné que quelqu'un vous avait sauvée pendant votre absence ? » Saisissant la balançoire, elle se pencha vers l'oreille de Yue Ruzheng, lui couvrit la bouche de la main et murmura : « J'entends souvent des récits d'aventures extraordinaires dans le monde des arts martiaux. Vous n'avez pas, vous aussi, été secourue par un beau jeune épéiste, puis vous êtes tombées amoureuses au premier regard et vous vous êtes juré fidélité, n'est-ce pas ? »

En entendant cela, le cœur de Yue Ruzheng s'emballa, partagé entre une grande nervosité et un léger sentiment de perte. Ce mélange étrange d'émotions la laissa perplexe. Elle voulait dire quelque chose à Qian'er pour apaiser ce tumulte, mais elle ne savait pas comment s'y prendre. Il était incroyable qu'une personne aussi franche qu'elle puisse ressentir cela.

La voyant assise là, le regard vide, l'expression mêlant désir et inquiétude, Qian'er ne sut que demander. Elle donna un coup d'épaule à Yue Ruzheng et demanda : « Mademoiselle, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Yue Ruzheng se ressaisit et secoua la tête en disant

: «

Ce n’est rien…

» Soudain, elle entendit des pas et des voix dehors

; l’une d’elles était celle de Shao Yang. Yue Ruzheng sauta aussitôt de la balançoire et s’enfuit.

Shao Yang marchait en discutant avec quelqu'un derrière lui, en direction du pavillon au bord de l'eau, derrière le petit bâtiment, lorsqu'il entendit soudain un «

Grand Frère

» à côté de lui. Il s'arrêta et se retourna.

« Ruzheng. » Deux jours plus tard, il avait depuis longtemps oublié sa dispute avec Yue Ruzheng avant son départ, et son visage arborait toujours un doux sourire.

«

Avez-vous entendu quelque chose…

?

» Yue Ruzheng allait poser la question lorsqu’elle remarqua soudain la personne derrière Shao Yang et fut surprise. Le jeune homme en brocart l’avait également vue, et son sourire initial se figea aussitôt. Puis, il haussa un sourcil et dit d’un ton traînant

: «

Alors c’est vous…

»

« Wei Heng ?! » Yue Ruzheng ressentit une vague de dégoût en le voyant et dit froidement : « Frère aîné, qu'est-ce qui l'amène ici ? »

Shao Yang la regarda avec surprise et dit : « Vous vous connaissez toutes les deux ? Maître Wei est malade et ne peut pas voyager loin, il a donc spécialement envoyé le jeune maître lui rendre visite. »

Wei Heng, les mains derrière le dos, leva les yeux vers Yue Ruzheng et dit : « C'est toi, Yue Ruzheng ? Pas étonnant que ton frère aîné t'ait clairement demandé de venir le mois dernier pour que mon père envoie quelqu'un t'escorter, mais que tu sois parti seul… » Il sourit d'un air narquois et ajouta : « Est-ce parce que tu étais si furieux après notre rencontre sur la route de montagne ce jour-là que tu ne voulais plus rien avoir à faire avec notre manoir Tingyu ? »

Yue Ruzheng détourna le regard et dit : « Comment oserais-je déranger le jeune maître Wei ? Continuez votre conversation, je m'en vais. » Sur ces mots, elle partit.

« Hé, attendez ! » Wei Heng s'avança, l'arrêta d'un geste de la main et dit : « Ne voulez-vous pas savoir comment soigner votre maître du poison de l'aiguille à queue de serpent ? »

Yue Ruzheng fut déconcerté. Shao Yang dit : « Ruzheng, ne sois pas si colérique. Le jeune maître est venu ici précisément pour cela. Allons d'abord présenter nos respects à notre maître et à nos aînés. »

Yue Ruzheng n'eut d'autre choix que de supporter le regard scrutateur de Wei Heng et de suivre silencieusement les deux autres.

Tous trois arrivèrent au bâtiment en bambou situé au sud du pavillon au bord de l'eau. Yu Hezhi, ayant entendu le rapport du serviteur, attendait déjà en bas. À sa vue, Wei Heng s'inclina et répondit respectueusement, un comportement qui contrastait fortement avec son arrogance habituelle, ce qui surprit beaucoup Yue Ruzheng. À l'étage, Jiang Shuying était allongée sur le canapé en bambou Xiangfei

; son teint s'était légèrement amélioré, mais portait encore les stigmates de la maladie.

Wei Heng s'avança et s'agenouilla, disant : « Ce jeune homme, Wei Heng, est venu rendre visite à Maître Jiang sur ordre de mon père. »

Jiang Shuying se leva et l'aida à se relever, souriant légèrement : « Heng'er, cela fait si longtemps, tu es presque un homme. Ton père est-il toujours malade et incapable de sortir ? »

Wei Heng fronça légèrement les sourcils et dit : « Oui, mon père a été en proie à des blessures et des maladies ces dernières années. Bien qu'il soit inquiet pour vous, aîné, il ne peut pas venir, ce qui est fort dommage. »

Jiang Shuying a dit : « Ce n'est rien. À l'époque, ton père, le père de Shao Yang et moi pratiquions tous les arts martiaux ensemble. Notre amitié de plus de vingt ans n'a besoin d'aucune formalité. »

Wei Heng hocha la tête et demanda : « Senior, vous sentez-vous complètement faible et incapable de faire circuler votre énergie interne pour réguler votre respiration ? »

Jiang Shuying hocha la tête, jeta un coup d'œil à Yu Hezhi et dit : « Même toi, oncle Yu, tu n'as pas pu utiliser ton énergie interne pour soigner mes blessures. »

« Le poison de l'aiguille à queue de serpent a déjà pénétré. S'il n'est pas retiré à temps, il risque d'endommager vos méridiens. » Wei Heng, imperturbable, se tourna vers Shao Yang et dit : « Comme mon père l'a dit à frère Shao, pour soigner ce poison, nous avons besoin de l'Herbe Cœur de Dragon de la Vallée de la Félicité comme guide médicinal. »

« De l'Herbe au Cœur de Dragon ?! » s'exclama Yue Ruzheng, surpris. « Alors il va falloir aller dans la Vallée du Bonheur ! »

Wei Heng la regarda, un sourire naissant dans les yeux, mais son visage resta sérieux lorsqu'il dit : « Mademoiselle Yue, avez-vous peut-être l'intention de vous aventurer seule dans la Vallée de la Félicité pour voler l'Herbe du Cœur de Dragon ? »

Voyant que son maître et son oncle aîné étaient tous présents, Yue Ruzheng n'osa pas discuter avec Wei Heng et dit simplement : « Je ne suis pas aussi imprudente et incompétente que vous le pensez. »

Jiang Shuying fronça légèrement les sourcils, et Yu Hezhi réfléchit : « Petite sœur, maintenant que nous connaissons l'antidote, je pense que nous ne pouvons plus tarder. Pourquoi n'envoyons-nous pas Shao Yang et Ru Zheng ensemble à la Vallée du Bonheur… »

« Comment ces deux-là vont-ils pouvoir gérer Mo Li ? » demanda Jiang Shuying avec anxiété, en se redressant.

« Avant mon départ, mon père m'a chargé d'amener des hommes pour épauler frère Shao », dit Wei Heng en joignant les mains en signe de salutation. « Bien que nous soyons encore jeunes tous les trois, si nous unissons nos forces, nous ne devrions pas être trop loin derrière Mo Li. De plus, nous traverserons Huangshan en route vers la Vallée du Bonheur, et je peux amener des renforts. Oncle Yu, vous resterez ici pour deux raisons

: d'abord, pour surveiller de près vos blessures, et ensuite, pour parer à l'éventualité du retour de Mo Li. Qu'en pensez-vous

? »

En plongeant son regard dans les yeux brillants et sereins de Wei Heng, Jiang Shuying ne put s'empêcher de l'admirer en secret. Elle dit ensuite à Yue Ruzheng : « Ruzheng, même si tu es un peu plus âgé que Heng'er, tu n'es pas aussi mûr que lui. »

Yue Ruzheng jeta un regard empreint de ressentiment à Wei Heng, mais constata qu'il conservait son calme et son assurance habituels. Yu Hezhi réfléchit un instant, puis dit à Jiang Shuying

: «

Les paroles de Heng'er ne sont pas dénuées de sens. Je pense que nous devrions procéder ainsi. Cependant…

» Il se tourna ensuite vers Wei Heng et les autres et ajouta

: «

Si la situation venait à se détériorer, vous ne devez en aucun cas agir à la légère. Votre survie doit être votre priorité absolue.

»

Shao Yang et Wei Heng acceptèrent l'un après l'autre. Bien que Yue Ruzheng n'appréciât pas Wei Heng, elle ne put s'empêcher d'être impatiente d'essayer à l'idée de se rendre dans la Vallée de la Félicité pour aider son maître à se désintoxiquer.

Le lendemain matin, les trois hommes firent leurs adieux à leur maître et à leur apprenti principal, puis quittèrent Luzhou. En passant devant le manoir Tingyu, un jeune homme vêtu d'habits bruns ajustés les attendait déjà au pied de la montagne, un arc et des flèches sur le dos. Yue Ruzheng le reconnut

: c'était celui qui avait suivi Wei Heng ce jour-là. Wei Heng le présenta comme Qi Yun, le fils de l'intendant du manoir Tingyu, et précisa qu'un autre groupe les suivrait de près.

Les quatre jeunes gens s'élancèrent donc vers la Vallée du Bonheur. Une fois sorti du Cottage de Yinxi, Wei Heng redevint lui-même

: ses paroles toujours aussi acerbes et son regard arrogant. Yue Ruzheng s'exclama avec colère

: «

Wei Heng, quel comédien

! Tu as joué les humbles devant mon maître et mon oncle aîné, et te voilà déjà de nouveau dans la peau de ton jeune maître

!

»

Wei Heng rit doucement et éperonna son cheval pour la rattraper, en disant : « Sœur Yue, vous n'êtes pas mon aînée. Devrais-je me comporter comme un efféminé devant vous ? Ou pensez-vous être trop vieille et vouloir profiter de la joie d'être entourée d'enfants et de petits-enfants ? »

« Toi ! » Yue Ruzheng le foudroya du regard, fit claquer son fouet et s'élança. Se retournant, elle lança : « Espèce de morveux à la langue bien pendue, on verra bien qui voudra de toi à l'avenir ! »

Shao Yang et Qi Yun regardèrent, impuissants, les deux hommes, refusant de céder, s'éloigner à la bifurcation. En chemin, Wei Heng et Yue Ruzheng se livraient à une joute verbale acharnée. Si Yue Ruzheng n'était pas mauvaise oratrice, elle était souvent vaincue par ses sophismes. De plus, Qi Yun prenait toujours le parti de Wei Heng, et Shao Yang, se considérant comme le disciple le plus ancien, n'osait pas les contredire. Yue Ruzheng, en infériorité numérique, se retrouvait face à deux contre un. Dans ces moments-là, elle repensait à son séjour à Nan Yandang, face au taciturne Tang Yanchu. Parfois, elle se sentait seule et isolée, mais désormais, elle aspirait peu à peu à ce chemin de montagne paisible où leurs empreintes avaient été laissées…

Yue Ruzheng suivit Shao Yang et les autres vers le sud. Empruntant la route secrète repérée par les hommes de Wei Heng, ils atteignirent en moins de dix jours la région montagneuse où se situait la Vallée de la Félicité. Les montagnes y étaient continues et les forêts denses s'élevaient vers le ciel, conférant au lieu une atmosphère sombre et lugubre, même par temps ensoleillé.

Yue Ruzheng contempla la forêt dense, fronça les sourcils et demanda à Shao Yang : « Frère aîné, est-ce ici que se trouve Mo Li ? »

Shao Yang acquiesça et dit : « J'ai entendu dire qu'il vit ici reclus toute l'année et qu'il s'aventure rarement dans le monde des arts martiaux. Je crains qu'il ne soit actuellement dans la vallée. »

Wei Heng regarda autour de lui et demanda : « Frère Shao, as-tu combattu Mo Li la dernière fois ? »

Shao Yang soupira et dit : « À ma grande honte, lorsque Mo Li a fait irruption dans le pavillon Yinxi ce jour-là, j'étais en faction avec les gardes. Mon maître et mon oncle aîné m'avaient ordonné de ne pas m'approcher du pavillon au bord de l'eau, probablement parce qu'ils craignaient que mes compétences ne soient pas assez approfondies et que Mo Li ne me blesse. »

Pendant qu'ils parlaient, les quatre hommes descendirent de cheval et s'engagèrent lentement sur le sentier forestier. Qi Yun murmura : « Jeune Maître, j'ai ordonné à mes hommes de se cacher à l'entrée de la vallée afin d'éviter d'attirer l'attention de la Vallée du Bonheur avec un trop grand nombre de personnes. »

Wei Heng hocha la tête, puis se tourna vers Yue Ruzheng et dit : « Nous sommes venus ici uniquement pour trouver l'Herbe du Cœur de Dragon. Une fois que nous l'aurons trouvée, nous repartirons immédiatement. Si nous n'y parvenons pas, ne les affrontez pas de front. Après tout, nous sommes nouveaux ici et nous ne connaissons pas très bien le terrain. »

Yue Ruzheng laissa échapper un « hmm » étouffé et dit : « Tu sembles être revenu à la normale maintenant. »

Wei Heng haussa un sourcil et sourit, sans répondre. Il dégaina simplement sa longue épée de derrière son dos, la serra fermement et s'avança prudemment. La forêt s'assombrissait de plus en plus. Au début, de petits sentiers étaient tracés dans le sol, mais peu à peu, les herbes hautes et envahissantes le masquèrent. Branches et lianes s'entremêlaient, bloquant parfois le passage et exigeant de grands efforts pour trouver un autre chemin. Yue Ruzheng, le cœur battant la chamade, scrutait attentivement les sous-bois lorsqu'elle sentit soudain son pied sur quelque chose de mou. Elle poussa un cri et esquiva. Shao Yang se précipita, baissa les yeux et vit un serpent venimeux se faufiler dans l'herbe avant de disparaître en un instant.

Shao Yang la tira derrière lui, et à ce moment-là Wei Heng murmura : « Regarde devant toi ! »