Luzhou Moon

Chapitre 141

« J'ai l'impression de ne presque jamais être sortie avec toi... »

Il tourna la tête et esquissa un sourire : « Alors je resterai ici avec vous quelques jours. »

Ils venaient d'arriver à Suzhou, ville aux murs blancs et aux tuiles noires omniprésentes. Une petite barque glissait gracieusement sur l'eau limpide, disparaissant en un clin d'œil dans l'épaisseur des saules. Seules de légères ondulations subsistaient à la surface, scintillantes et magnifiques.

Yue Ruzheng se tenait sur la berge, le regard perdu dans le paysage aquatique, les sourcils et les yeux baignés par la douce lumière du soleil printanier. Lian Junchu demeurait silencieuse, simplement appuyée contre la rambarde du pont à ses côtés. Sa robe vert émeraude se fondait harmonieusement avec les branches de saule qui l'entouraient, et ces branches, à la fois douces et résistantes, reflétaient l'impression qu'elle dégageait.

Lian Junchu aurait souhaité pouvoir figer le temps à cet instant précis ; le simple fait de pouvoir la regarder ainsi lui apporterait la paix intérieure.

À la tombée de la nuit, il la conduisit à la recherche d'une auberge. Sachant qu'il ne souhaitait pas séjourner près d'une ville animée, Yue Ruzheng suggéra d'aller dans un endroit plus tranquille. Après s'être renseigné, Lian Junchu apprit l'existence d'une vieille auberge près de Panmen, dans le sud-ouest de la ville

; ils s'y rendirent donc ensemble.

Les deux arrivèrent au sud de la ville, où régnait effectivement le calme. Après avoir marché un court instant le long de la rue pavée de bleu, Lian Junchu aperçut un petit bâtiment au loin, sur le mur blanc devant l'entrée principale, l'inscription «

Auberge Pan Cui

». Dès qu'ils entrèrent dans le hall, un serveur s'empressa de les servir. Lian Junchu observa les lieux et constata que, malgré sa petite taille, l'auberge était lumineuse et propre. Cependant, bien que le mobilier intérieur fût original, il ne semblait pas avoir l'histoire presque centenaire qu'avaient évoquée les passants.

Le serveur s'apprêtait à prendre des nouvelles du client lorsqu'il le vit examiner les tables, les chaises et les couverts. Craignant son mécontentement et les répercussions négatives sur le restaurant, il épousseta rapidement les tables et dit

: «

Rassurez-vous, monsieur. Bien que notre établissement ne soit pas très grand, il est établi de longue date et nous ne vous négligerons absolument pas.

»

« Je crois que ces décorations murales ont une dizaine d'années seulement… » dit Lian Junchu d'un ton désinvolte. Mais le commerçant, qui faisait des calculs avec un boulier derrière le comptoir, leva les yeux et répondit

: «

Jeune maître, vous avez l'œil. À vrai dire, cette boutique existe depuis plus d'un siècle, mais malheureusement, elle a été ravagée par un incendie il y a plus de dix ans et a été presque entièrement détruite. Elle a ensuite été reconstruite.

»

« Je vois. » Lian Junchu hocha la tête et s'apprêtait à appeler Yue Ruzheng pour qu'elle monte ensemble lorsqu'elle se retourna et la vit fixer la porte d'un air absent.

« Ruzheng ? » l’appela Lian Junchu, et elle se retourna, l’air un peu confuse.

« Tu ne veux pas rester ici ? » demanda Lian Junchu à voix basse en s'approchant d'elle. Yue Ruzheng secoua rapidement la tête. « Non, je regardais juste autour de moi. »

Ils suivirent donc le serveur à l'étage. Des rosiers ornaient les marches, où étaient plantées des orchidées. Yue Ruzheng avançait, jetant des regards en arrière, l'air pensif.

En entrant dans la chambre, le serveur apporta le thé puis s'éclipsa. Yue Ruzheng s'assit au bord du lit, observant les feuilles de thé flotter dans la tasse en céladon, un léger parfum embaumant la pièce. Depuis son arrivée, elle éprouvait une étrange sensation, comme si elle avait déjà visité un lieu similaire en rêve.

Lian Junchu n'était pas encore rentrée dans sa chambre. Voyant Ruzheng assis là en silence, elle demanda : « Ruzheng, veux-tu te reposer ? »

Yue Ruzheng marqua une pause, se leva, se dirigea vers la table, prit la tasse de thé et la tint dans sa main. « Non… je ne suis pas si fatiguée. »

« Alors pourquoi as-tu toujours l'air si distrait ? » demanda Lian Junchu, perplexe.

Yue Ruzheng prit une petite gorgée de thé, savourant le parfum persistant. Puis elle regarda autour d'elle et dit : « J'ai l'impression d'avoir déjà rêvé de cet endroit. »

Lian Junchu sourit. « Les auberges se ressemblent toutes plus ou moins, alors comment saviez-vous que c'était celle-ci ? »

Yue Ruzheng ne pouvait l'expliquer, mais cela lui importait peu. Lian Junchu resta un moment auprès d'elle avant de se lever et de retourner dans sa chambre pour qu'elle puisse se reposer tôt. Après son départ, Yue Ruzheng s'appuya contre la tête de lit, repensant tantôt à son voyage avec Xiao Tang, tantôt se demandant comment elle vivrait si elle retournait à Nan Yandang. Bientôt, le sommeil l'envahit peu à peu. Dans cet état de somnolence, elle ne souhaitait dormir que quelques instants, alors elle s'allongea tout habillée.

Le vent dehors se leva et la bougie sur la table, toujours allumée, projetait une faible lueur vacillante. Yue Ruzheng s'allongea et s'endormit sans s'en rendre compte. Vers minuit, un vacarme la tira brusquement du sommeil. Elle se redressa d'un bond. La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale

; la bougie s'était éteinte depuis un moment. Dehors, un brouhaha de pas et de cris se mêlait, suivi soudain du son strident de gongs qui résonna dans la nuit.

Yue Ruzheng sentit un frisson la parcourir. Elle tenta de se lever, mais ses jambes étaient engourdies. Avec difficulté, elle parvint à se mettre debout, s'agrippant à la barre du lit, et tituba vers la porte. Mais, pour une raison inconnue, plus son angoisse grandissait, plus il lui était difficile d'ouvrir la porte. Elle secoua vigoureusement le loquet, mais il ne bougea pas. Les cris à l'extérieur se rapprochaient de plus en plus. Yue Ruzheng, prise de panique, frappait à la porte comme si elle voulait la défoncer.

À ce moment précis, la voix de Lian Junchu se fit entendre à l'extérieur : « Ruzheng, que s'est-il passé ?! »

"Laissez-moi sortir ! Laissez-moi sortir !" cria Yue Ruzheng à pleins poumons, ignorant toutes les autres réponses.

Un instant plus tard, la voix du serveur se fit de nouveau entendre : « Ne paniquez pas, mademoiselle. Le loquet est juste un peu serré. Essayez de le secouer plusieurs fois. »

Yue Ruzheng, essoufflé, secoua le loquet et le tira vers la gauche avant d'ouvrir enfin la porte. Lian Junchu se tenait là, sa longue robe ouverte, une lanterne à la main, le visage crispé, sur le seuil. Les autres invités, dans leurs chambres, semblaient également dérangés

; ils grommelaient et jetaient des coups d'œil par la porte.

« Pourquoi tu ne t'enfuis pas ?! » cria Yue Ruzheng en attrapant sa manche et en essayant de descendre les escaliers en courant.

« Il n'y a aucun danger ici, nous n'avons pas besoin de fuir », dit Lian Junchu en se retournant, surprise.

Le serveur s'empressa de dire : « Mademoiselle, avez-vous entendu le bruit dehors ? C'est un incendie de l'autre côté de la rivière ; il ne se propagera pas jusqu'ici. »

Yue Ruzheng resta là, abasourdie. Voyant qu'elle n'était plus troublée, le serveur rentra rallumer les bougies puis sortit réconforter les autres invités. Lian Junchu, remarquant son visage pâle, soupira, la poussa doucement du coude et dit : « Viens, je t'accompagne dans ta chambre. »

Le tumulte extérieur ne s'était pas apaisé, et même de retour dans sa chambre, Yue Ruzheng avait encore le front ruisselant de sueur froide. Elle tituba jusqu'au lit et s'appuya en silence contre la barre. Lian Junchu s'assit à côté d'elle, fronçant les sourcils, et demanda : « Ruzheng, as-tu peur de dormir seule ici ? »

Yue Ruzheng ne répondit pas, le regard absent et les lèvres gercées. Lian Junchu sentit que quelque chose n'allait pas et ne put s'empêcher de lui attraper la cheville pour la relever. Soudain, Yue Ruzheng se redressa d'un bond, tremblante, en criant : « Qu'est-ce que tu fais ?! »

Lian Junchu fut stupéfaite par ce changement soudain. Yue Ruzheng haletait, appuyée contre la table, les mains posées à plat, le regard vague, comme si elle cherchait anxieusement quelque chose.

« Ruzheng ? » Lian Junchu se leva, voulant aller la réconforter, mais elle se précipita soudain au chevet du lit, souleva le drap et fixa le bas sombre du lit sans dire un mot.

Un frisson parcourut l'échine de Lian Junchu en la voyant dans un état quasi frénétique. Il ignorait ce qui avait poussé Ruzheng à réagir ainsi et se contenta de s'accroupir lentement. Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, Yue Ruzheng se retourna brusquement et le serra fort dans ses bras.

Il sentait clairement que tout le corps de Ruzheng était froid et tremblant.

Lian Junchu s'est agenouillé devant le lit, s'est serré contre elle et a murmuré : « Ruzheng, Ruzheng, n'aie pas peur, je suis là avec toi. »

« Je vais mourir brûlée vive… » sanglota soudain Yue Ruzheng en enfouissant profondément son visage dans sa poitrine.

« Comment est-ce possible ? Le feu n'a pas pu atteindre cet endroit. » Lian Junchu pensait être encore sous le choc de l'incident précédent, alors elle adoucit sa voix.

Yue Ruzheng s'agrippa à ses épaules, le visage pâle, et releva lentement la tête.

«Petit Tang... J'habitais ici.»

« Tu es restée ici ?! » Lian Junchu était extrêmement surpris. Yue Ruzheng lui avait affirmé n'être jamais venue, mais voilà qu'elle le disait soudainement. Il resta un instant stupéfait, puis réalisa soudain : « Ruzheng, est-ce que ça pourrait être lié à ton enfance ? »

Yue Ruzheng s'affaissa faiblement au sol, murmurant : « Oui… je me souviens, c'était l'hiver quand ma tante et moi sommes arrivées à Panmen et avons séjourné dans cette auberge. Bien qu'elle ait été reconstruite, l'escalier, les orchidées sur le support à fleurs et le mobilier de cette chambre sont exactement comme avant… »

« Alors pourquoi as-tu si peur ? »

Yue Ruzheng frissonna de nouveau, prenant plusieurs grandes inspirations. Une cacophonie de sons se bousculait dans son esprit : fumée épaisse, flammes vertigineuses, lueur des épées qui s'entrechoquent, silhouettes se déplaçant à toute vitesse – un enchevêtrement chaotique d'images défilait devant ses yeux…

« Au beau milieu de la nuit, soudain une dispute a éclaté en bas. Ma tante s'est précipitée dehors et j'ai voulu la suivre, mais elle m'a poussée dans la chambre et a verrouillé la porte de l'intérieur », raconta Yue Ruzheng d'une voix tremblante, les larmes aux yeux. « Puis, le même bruit s'est fait entendre à nouveau, et j'ai senti une odeur de brûlé. J'ai compris qu'il y avait le feu… J'ai appelé pendant longtemps, mais personne n'est venu. Dehors, il y avait des cris… Une épaisse fumée s'infiltrait par la fente de la porte, et j'avais du mal à respirer. Alors, je suis sortie en rampant de sous le lit, j'ai pris appui sur une chaise et je suis montée sur le rebord de la fenêtre… Et puis, et puis, j'ai sauté… »

À cet instant, Yue Ruzheng sembla revivre ce moment précis : le vent soufflait violemment, le ciel était obscurci et les flammes avaient déjà atteint le rebord de la fenêtre. Ses jambes flageolèrent et, debout à la haute fenêtre, voyant une nouvelle vague de flammes approcher, elle sauta sans hésiter.

Tandis que Lian Jun l'écoutait raconter son passé, un frisson lui parcourut l'échine. Il pressa sa joue contre la sienne, s'efforçant de la réconforter de sa chaleur. « Après ton saut, n'as-tu plus jamais revu ta tante ? »

Les larmes aux yeux, Yue Ruzheng dit : « Quand je me suis réveillée, il faisait déjà jour et le petit bâtiment derrière moi était noirci par la fumée… J’étais complètement désorientée et je suis restée assise là pendant un long moment. Quand on m’a posé des questions, je n’ai rien pu dire… Ensuite, je ne sais pas comment je suis partie… Maintenant que j’y pense, au moins ma tante n’est pas revenue me chercher à ce moment-là, et je me demande si elle a été mêlée aux conflits du monde des arts martiaux… »

Le cœur de Lian Junchu se serra. Il se demanda si la tante de Ruzheng était morte cette nuit-là à cause du conflit, mais à cet instant, il ne pouvait se soucier de rien d'autre. Il voulait seulement calmer Ruzheng.