Luzhou Moon

Chapitre 98

Cinq ans plus tard, le neuvième jour du deuxième mois lunaire, Lian Junchu fêtait ses dix-neuf ans. Lian Junqiu arriva à Nan Yandang le lendemain après-midi. De loin, elle aperçut Lian Junchu, assise seule sous l'avant-toit de la cour tranquille, pieds nus, en train de tripoter quelque chose.

« Jun Chu ! » appela-t-elle de loin, et Lian Jun Chu se leva. Il était déjà plus grand qu'elle, et le garçon maigrelet d'autrefois était devenu un beau jeune homme.

En s'approchant, elle regarda le sol avec curiosité et ne vit que quelques feuilles.

« Que faisais-tu tout à l'heure ? » demanda Lian Junqiu d'un ton désinvolte.

Lian Junchu sourit timidement en pinçant les lèvres et donna un coup de pied dans les feuilles. « Je n'ai pas grand-chose à faire, alors je les observe pour voir s'il y a quelque chose de différent. »

Le sourire de Lian Junqiu s'estompa légèrement, une pointe de tristesse l'envahissant, mais elle ne voulait pas le laisser paraître devant lui. Elle le fit entrer dans la maison, sortit une veste courte bleu foncé de son sac, la lui présenta et dit : « Elle devrait être à la bonne taille. Essaie-la. »

« J'ai des vêtements », dit-il doucement en regardant la boîte en bambou posée sur la table de chevet.

« Je te l'ai donné, et tu n'en veux toujours pas ? » dit Lian Junqiu d'un ton sévère, le forçant à sourire malgré lui. Lian Junqiu tendit la main et commença à déboutonner sa chemise. Lian Junchu hésita un instant, puis se retourna et dit : « Grande sœur, je peux le faire moi-même. »

Lian Junqiu baissa les yeux, déposa les vêtements neufs sur le lit et dit : « Tu es timide ? Je te lavais quand tu étais petit ! »

« Tu l'as dit toi-même, c'était quand on était gamins… » Lian Junchu, assis maladroitement au bord du lit, retira ses chaussures d'un coup de pied, se tourna sur le côté et leva la jambe pour déboutonner sa ceinture d'un geste brusque. Lian Junqiu, silencieux, l'observait. Bien que ces gestes fussent banals pour lui, ils paraissaient toujours très pénibles aux autres.

Voyant que Jun Chu avait ôté son vêtement, elle lui tendit les nouveaux habits. Il baissa silencieusement la tête pour les enfiler. Pour éviter tout problème, Lian Junqiu avait cousu la ceinture à sa taille, mais malgré cela, il lui fallut un certain temps pour la nouer. En le voyant mordre un bout de ceinture et tendre la jambe pour atteindre l'autre, Lian Junqiu éprouva un pincement de compassion.

« Jun Chu… » murmura-t-elle. Lian Jun Chu parvenait à peine à maintenir l’autre extrémité du ruban en place lorsqu’elle l’entendit. Distraite, elle laissa retomber le ruban.

Il ne laissa transparaître aucune émotion, mais Lian Junqiu n'y tint plus. Elle s'avança rapidement, saisit sa ceinture et la lui noua en quelques instants.

« Tu vois comme c'est pratique ? Pourquoi tu ne veux pas que je t'aide ? » Lian Junqiu tira sur le bas de ses vêtements, les redressant en fronçant les sourcils.

L'expression de Lian Junchu, qui était restée tout à fait naturelle pendant qu'il s'habillait, s'assombrit légèrement. Il laissa Lian Junqiu tripoter ses vêtements sans dire un mot de plus.

Le lendemain matin, dès que Lian Junqiu se leva, elle vit Lian Junchu porter un panier en bambou et se préparer à sortir.

« Tu retournes dans les montagnes ? » demanda-t-elle en le poursuivant jusqu'à la porte.

Il se retourna et dit : « Non, je descends de la montagne pour acheter du riz et des céréales. »

Lian Junqiu regretta de n'avoir pas emporté de nourriture en montagne et resta donc seule à garder la cour pendant une demi-journée. Il était presque midi lorsqu'elle revint avec un panier de riz plein.

Alors qu'elle lui retirait le panier en bambou des épaules, elle les toucha doucement. « Ça fait mal ? »

Il esquissa un sourire, pinça les lèvres et secoua la tête. Lian Junqiu sentait nettement une légère sueur perler à sa nuque, mais comme il ne disait rien, elle fit semblant de ne rien remarquer.

« Grande sœur, je vais te préparer à manger », dit-il en se dirigeant vers la cuisine.

Lian Junqiu le tira en arrière et dit sérieusement : « Je suis là pour te tenir compagnie, comment pourrais-je te laisser faire des corvées ? » Après avoir dit cela, elle le fit asseoir sur une chaise et prit un panier en bambou pour lui préparer son déjeuner.

Ce midi-là, Lian Junqiu lui prépara des nouilles. Elle nettoya le fourneau tout en le regardant manger.

« Grande sœur, viens manger aussi. » Lian Junchu prit quelques bouchées et leva les yeux pour dire.

« Soupir. » Lian Junqiu s'essuya les mains, se servit du riz, s'assit en face de lui, mais ne mangea pas, se contentant de le regarder.

Il posa maladroitement ses baguettes et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Junchu, tu as dix-neuf ans maintenant. » Lian Junqiu le regarda en face, ses paroles teintées d'émotion.

Il baissa la tête comme s'il n'éprouvait rien de particulier et prit une petite gorgée de soupe.

« Mon petit frère sera un adulte à part entière l'année prochaine. » Elle sourit avec nostalgie et poursuivit : « Beaucoup de personnes de ton âge sont déjà fiancées ou même mariées. »

Le cou-de-pied de Lian Junchu se tendit légèrement. Sans même lever la tête, il dit à voix basse : « C'est quelqu'un d'autre. Quel rapport avec moi ? »

Lian Junqiu resta silencieux un instant, puis dit : « Junchu, comptes-tu rester dans ces montagnes profondes pour le restant de tes jours ? »

Il resta longtemps silencieux avant de finalement lever les yeux et de dire : « Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à cela. »

Lian Junqiu le regarda, sachant qu'aucun mot ne pourrait susciter la moindre émotion chez lui, et elle mit donc fin à la conversation. Le repas se déroula en silence

; elle était plongée dans ses pensées, et il semblait réticent à envisager l'avenir.

Après le déjeuner, Lian Junqiu a nettoyé la cuisine et a balayé la maison, à l'intérieur comme à l'extérieur. Lian Junchu était obligée de rester assise dans la cour pour pouvoir le voir pendant qu'elle travaillait, mais il semblait très seul.

Il a voulu l'aider à plusieurs reprises, mais Lian Junqiu l'a arrêté en disant : « Reste tranquille, je suis là. »

Lorsque Lian Junqiu eut tout terminé, il constata que Lian Junqiu était déjà assis sur les marches de pierre sous l'avant-toit, ayant enlevé ses sandales de paille, prêt à couper du bois de chauffage.

« Le sol est tellement sale, lève-toi ! » Elle tendit la main pour le relever, mais il secoua les épaules et dit : « Ce n'est rien, je l'ai essuyé avec un chiffon. On aura besoin de bois pour cuisiner ce soir, non ? »

Lian Junqiu marqua une pause, puis s'accroupit et dit : « Je ne serai pas là ce soir. »

Lian Junchu leva les yeux vers elle, une pointe de déception dans le regard.

« La situation est tendue dans le monde des arts martiaux ces derniers temps, et mon père m'a dit de rentrer au plus vite. » Elle posa la main sur son épaule, et Lian Junchu baissa la tête, remuant distraitement le bois du pied.

Lian Junqiu leva les yeux vers le ciel menaçant et dit : « On dirait qu'il va bientôt pleuvoir, je dois y aller. Repose-toi bien cette nuit, ne retourne pas cueillir des herbes, dis-moi juste si tu as besoin d'argent. »

Lian Junchu hocha la tête, se leva et entra pour faire ses bagages, tandis qu'il restait sous l'avant-toit à observer sa silhouette affairée.

Alors que Lian Junqiu s'éloignait, le crépuscule approchait et le ciel s'assombrissait. Sortie de la cour, elle se retourna vers Lian Junchu. Il se tenait immobile sur le flanc de la colline, vêtu de la veste courte bleu foncé qu'elle avait cousue elle-même. Si l'on faisait abstraction de son physique, son apparence était incontestablement parfaite.

Alors que Lian Junqiu lui faisait un signe d'adieu, elle pensa : Mais puisqu'il a perdu ses mains, peut-être qu'aucune autre fille ne tombera jamais amoureuse de lui de toute sa vie ?

Le sentier qui descendait de la montagne était très escarpé. Au moment où elle allait quitter la vallée, elle aperçut quelqu'un qui s'enfonçait dans la montagne sur le chemin opposé. À en juger par leur silhouette et leurs vêtements, il s'agissait de jeunes femmes. Pressée de poursuivre son chemin, Lian Junqiu ne s'attarda pas et s'éloigna rapidement.

Pendant ce temps, Lian Junchu, portant un panier en bambou, s'enfonçait dans les montagnes profondes. Sa sœur aînée lui laissait toujours de l'argent et des objets de valeur, mais il avait toujours dû se contenter de la cueillette d'herbes pour survivre.

Le sentier qui menait aux montagnes était un peu glissant, les sommets étaient enveloppés de brume, les nuages bas et lourds, et tout autour régnait un silence absolu, hormis le murmure d'une source de montagne au loin. Levant les yeux, il vit que le ciel était gris-bleu, avec quelques bruines éparses. Il avait songé à rebrousser chemin, mais l'idée de retourner s'asseoir seul sous l'avant-toit, perdu dans ses pensées, le décida à reprendre la direction de la vallée.

Une fine bruine tombait sur les montagnes, mais habitué à cette météo capricieuse, il continua sa cueillette d'herbes comme à son habitude. À la tombée de la nuit, la vallée déjà déserte lui parut encore plus isolée. Il passa son panier de bambou rempli d'herbes sur son épaule et rebroussa chemin. Le sentier était légèrement boueux, et un faux pas risquait de le faire glisser le long de la pente, mais il marchait d'un pas assuré. Dix années de cueillette lui avaient permis de connaître intimement chaque plante, chaque arbre, et le terrain. Une fois arrivé au bas de cette dernière pente, il atteindrait le verger de pêchers qui menait à sa cour. Une brise de montagne souffla, projetant des gouttes de pluie des branches sur son visage. Il tourna la tête, levant le bras pour s'essuyer, mais aperçut par inadvertance un vêtement qui dépassait du talus.

Une jupe et une veste lilas clair ; là, on dirait que quelqu'un est tombé...