Luzhou Moon - Chapitre 40
Yue Ruzheng secoua désespérément la tête et recula lentement. Il continua obstinément de s'approcher d'elle, son regard semblant retrouver la froide indifférence de leur première rencontre, tout en dissimulant une profonde douleur.
« Pourquoi t'obstines-tu à me rendre même ça ?! » Yue Ruzheng, le cœur brisé, laissa couler ses larmes. Voyant qu'il s'obstinait à avancer, elle le repoussa instinctivement. Tang Yanchu, repoussé d'un pas, resta un instant figé sous la pluie, l'éclat dans ses yeux éteint, puis se retourna et s'éloigna rapidement vers le sentier de montagne.
« Petit Tang ! Petit Tang ! » appela Yue Ruzheng d'une voix plaintive, brandissant son parapluie en papier, mais il ne montra aucune intention de faire demi-tour et disparut bientôt dans l'immense forêt.
Yue Ruzheng, trempée jusqu'aux os, restait longtemps sous la pluie, abattue, lorsqu'elle entendit soudain des pas rapides derrière elle. Sans se retourner, elle sut de qui il s'agissait. Effectivement, Yu Hezhi s'avançait à grands pas, le visage déformé par la rage, et demanda : « Ruzheng, où est Tang Yanchu ?! »
Yue Ruzheng contempla avec indifférence les montagnes verdoyantes au loin et la pluie désolée, et dit : « Allons-y. »
« Toi ! Tu t'en prends délibérément à moi ? » Yu Hezhi, son calme habituel disparu, était furieux et leva la main pour frapper Yue Ruzheng, mais la voix de Jiang Shuying se fit entendre depuis l'embrasure de la porte : « Grand frère, pourquoi fais-tu cela ? »
Yu Hezhi retira furieusement son coup de paume et dit à Jiang Shuying : « Petite sœur, ne penses-tu pas qu'elle est vraiment odieuse ? À maintes reprises, elle fait semblant d'obéir mais se rebelle intérieurement, ruinant ainsi mes plans importants ! »
Jiang Shuying sortit lentement du portail et s'arrêta au bout des marches de pierre, suivie de Shao Yang qui lui tenait un parapluie.
« C'est tout à fait sa nature. Même en prenant des mesures drastiques, vous ne pourrez pas la faire changer d'avis », soupira Jiang Shuying. « Retournons-y et discutons-en plus en détail… »
« Inutile ! » s'exclama Yu Hezhi avec indignation. « Petite sœur, j'ai tout essayé, pour vous et pour Yinxi Xiaozhu. Maintenant que votre disciple bien-aimée ne peut se résoudre à tromper le fils de votre ennemie, je crains que non seulement nous ne parvenions pas à récupérer la Perle de Fixation du Visage, mais qu'elle ne nous incrimine plus tard. J'ai tout dit. Réfléchissez bien à la suite ! » Sur ces mots, il soupira, joignit les poings en signe de salut à Jiang Shuying et retourna seul auprès de Yinxi Xiaozhu.
Jiang Shuying regarda Yue Ruzheng, toujours sous la pluie, partagée entre ressentiment et pitié. Elle dit : « Ruzheng, je regrette vraiment de t'avoir envoyée au mont Yandang ce jour-là ! »
« Maître ! » Yue Ruzheng, la voix étranglée, ne put poursuivre. Jiang Shuying se détourna discrètement, la laissant seule devant la porte.
Cette nuit-là, Yue Ruzheng était assise seule dans le petit bâtiment plongé dans l'obscurité. Malgré ses vêtements mouillés, elle avait toujours froid. Dehors, par la fenêtre, les ombres des arbres ondulaient et le vent sifflait
; on se serait cru en avril, plutôt par une froide et désolée nuit d'automne.
Pendant ce temps, aux abords de Luzhou, près des remparts abandonnés de la vieille ville, Tang Yanchu, seul sous le ciel froid de la nuit, était adossé aux ruines couvertes de mousse, le regard perdu dans l'obscurité. Ce soir-là, les nuages étaient si épais que même le clair de lune était presque entièrement masqué. Ce n'est que lorsque les nuages se dissipèrent lentement qu'un croissant de lune apparut, illuminant la cité antique et silencieuse.
C'était l'endroit où Yue Ruzheng avait vécu pendant dix ans, portant encore l'empreinte de ses pas, de ses rires et de chaque détail de sa vie. En fait, avant de se rendre à Yinxi Xiaozhu, Tang Yanchu avait longuement arpenté les douves en silence. Il n'allait pas dans les rues et ruelles animées, mais préférait la tranquillité des berges, contemplant les eaux tumultueuses et se laissant aller à de nombreuses pensées.
Cette rencontre fortuite, par une nuit pluvieuse de début de printemps, l'avait laissée comme un cerf-volant dont la ficelle était cassée, dévalant la montagne, peinant à se relever malgré la douleur ; cette fois-là, lorsqu'ils s'étaient disputés parce qu'il était à terre, elle avait baissé la tête, les larmes coulant sur le sol ; cette fois-là, serrant contre elle la boîte de brocart, elle était restée sous la pluie à la porte, lui faisant signe et riant ; cette fois-là, au clair de lune, refusant de retourner dans sa chambre, elle s'était appuyée contre lui et s'était lentement endormie, serrant encore le drap dans sa main…
Elle a laissé derrière elle tant de joies et de peines, comme des tableaux saisissants gravés dans son cœur, impossibles à effacer.
Il pensait pouvoir accepter son départ à nouveau, comme la première fois, continuer à arpenter le sentier de montagne tranquille, continuer à se nourrir de rations sèches et arides, continuer à mener une vie ennuyeuse… Mais pour la première fois en dix-neuf ans, l’idée de s’accrocher à quelque chose lui traversa l’esprit, et cette pensée étrange était insupportable pour son cœur, d’ordinaire si calme et même si désolé.
Avant de quitter Yandang, il n'oublia pas de prendre le sachet qu'elle avait laissé. Il avait aussi songé avec anxiété au sort final de ce sachet, qui ne pouvait être que l'un des deux possibles. Bien qu'il sût pertinemment que le plus probable était qu'ils se séparent, sans jamais se revoir, Tang Yanchu l'avait pressenti en chemin. Lorsqu'elle annonça soudainement son départ, il eut la prémonition qu'elle ne reviendrait peut-être pas. Mais il entreprit tout de même son voyage vers Luzhou…
Le vent bruissait dans l'herbe desséchée. Tang Yanchu baissa la tête
; le sachet était toujours contre sa poitrine, porté tout le long du chemin, toujours près de son cœur. Il contempla le croissant de lune délavé et se promit qu'après son retour à Yandang, il l'enterrerait à l'endroit même où il avait rencontré Yue Ruzheng, et qu'il ne reviendrait jamais sur ce chemin.
Chapitre vingt-huit : Le départ de l'invité, une autre rencontre tumultueuse
Le lendemain du départ de Tang Yanchu de Luzhou, Yu Hezhi partit lui aussi de bon matin pour Yueqing. Jiang Shuying et Shao Yang l'accompagnèrent pour lui dire au revoir, mais n'invitèrent pas Yue Ruzheng. Lorsque cette dernière l'apprit de Qian'er, ils étaient déjà partis. Yue Ruzheng hésita un instant, puis enfourcha son cheval et se précipita à leur suite.
Arrivés à la sortie de la ville, Yu Hezhi s'apprêtait à partir. Il fut quelque peu surpris de voir arriver Yue Ruzheng. Jiang Shuying fut également légèrement décontenancée. Yue Ruzheng descendit de cheval et s'approcha de Yu Hezhi en disant : « Oncle-Maître, je sais que vous me tenez encore pour responsable, mais je peux vous assurer devant Maître et Frère Aîné que je n'ai absolument aucune arrière-pensée envers Yinxi Xiaozhu. »
Yu Hezhi soupira et dit : « Je suis parfaitement consciente de ton affection pour Yinxi Xiaozhu, mais tu es beaucoup trop têtue et inflexible. »
« S’il existe une autre solution, je l’emprunterai sans hésiter », déclara Yue Ruzheng avec résolution.
Jiang Shuying soupira doucement et s'avança, disant : « Frère aîné, si je parviens à élaborer un plan infaillible, je vous recontacterai. Vos allers-retours ont été vraiment épuisants. »
Voyant son visage toujours radieux, Yu Hezhi secoua la tête et dit : « Je ne suis encore qu'un disciple de Yinxi Xiaozhu, ces voyages ne sont rien… » Il marqua une pause, puis se tourna vers Yue Ruzheng et Shao Yang : « Vous devez rester prudents. Si quelqu'un cherche à vous nuire, ne soyez ni imprudents ni sous-estimés. »
Les deux acquiescèrent en silence. Yu Hezhi jeta un dernier coup d'œil à Jiang Shuying, ne dit rien de plus, se retourna, monta à cheval et partit.
Après le départ de He Zhiyuan, Jiang Shuying retourna à la calèche et dit à Yue Ruzheng : « Si je ne t'ai pas demandé de venir dire au revoir à mon maître, c'est parce que j'avais peur que tu te disputes encore avec lui. »
Yue Ruzheng dit à voix basse : « Je comprends ce que pensent le Maître et l'Oncle aîné. »
Jiang Shuying jeta un coup d'œil à Shao Yang, qui était resté silencieux ces derniers temps, et dit : « Shao Yang, ne pense pas toujours à venger tes humiliations passées. Sache que la précipitation est source d'erreurs. Avec ton niveau actuel à l'épée, tu ne fais pas le poids face à Lian Haichao. »
Shao Yang dit d'un ton maussade : « Je sais, disciple. »
Jiang Shuying ressentit une vague inquiétude, sachant que Shao Yang refusait toujours d'accepter la cause du décès de son père. Elle abaissa le rideau de perles devant la calèche et ordonna à Shao Yang de repartir vers Yinxi Xiaozhu, tandis que Yue Ruzheng les suivait à cheval.
Après avoir traversé la ville de Luzhou, le groupe approcha bientôt du mont Dashu. Il leur suffisait de traverser la vaste forêt silencieuse pour atteindre la porte principale de Yinxi Xiaozhu. La calèche longeait un ruisseau, les ombres tachetées des pruniers qui bordaient la rive se reflétant sur Yue Ruzheng et Shao Yang.
Bien que le voyage se déroulât dans le calme, Yue Ruzheng ressentit un léger soulagement, sachant que les disputes des derniers jours touchaient enfin à leur fin. Elle apercevait déjà la stèle à l'entrée de Yinxi Xiaozhu et s'apprêtait à lancer son cheval lorsqu'elle entendit soudain un bruissement dans les arbres et vit quelque chose tomber bruyamment. Elle tira rapidement sur les rênes, empoignant simultanément la poignée de son épée, prête à frapper. Shao Yang arrêta également précipitamment la calèche et, en s'approchant, constata qu'un oisillon était tombé au sol sans raison apparente.
Yue Ruzheng fronça les sourcils et dit : « J'ai cru que c'était grave ; j'ai failli dégainer mon épée. »
À cet instant, le rideau de la calèche se leva et Jiang Shuying fixa le sol. L'oisillon semblait encore vivant, mais ses ailes battaient faiblement et ses deux pattes fines tremblaient sans cesse. Yue Ruzheng, ne pouvant supporter cette vision, descendit de la calèche et s'apprêtait à se baisser pour le ramasser. Mais au moment où ses mains allaient toucher les ailes de l'oiseau, Jiang Shuying se raidit soudain et s'écria : « Arrêtez ! »
Yue Ruzheng, surprise, se retourna et demanda : « Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Jiang Shuying était déjà descendue de la calèche. Elle s'avança rapidement et l'entraîna à l'écart, tout en disant à Shao Yang : « Calmez-vous et concentrez-vous. Ne faites pas de bruit et ne touchez à rien autour de vous. »
Le cœur de Shao Yang rata un battement, et il murmura : « Maître, y a-t-il quelque chose d'étrange dans cet endroit ? »
Jiang Shuying regarda calmement le chalet de Yinxi au loin et dit : « Les serres de l'oiseau sont légèrement bleutées, il a clairement été empoisonné. Il semble que les gens de la Vallée du Bonheur soient déjà arrivés ici. »
Sous le choc, Yue Ruzheng s'assit rapidement en tailleur, ferma les yeux et concentra son énergie interne, mais elle ne ressentit rien d'inhabituel. Elle ne perçut même pas la légère odeur de poisson qu'elle avait sentie lors de son combat contre Su Mucheng. Un peu surprise, elle ouvrit les yeux et, voyant que Shao Yang semblait également indifférent, demanda à Jiang Shuying : « Maître, pourquoi ne puis-je rien sentir ? »
Jiang Shuying retourna à la calèche, baissa doucement le rideau et dit : « Plus il y a de choses comme ça, plus nous devons être prudents. Faisons comme si nous ne savions rien et retournons à Yinxi Xiaozhu par le même chemin. »
« Oui », répondit Shao Yang, puis il fit claquer la calèche pour la faire avancer lentement.
Après avoir quitté Merlin et s'apprêtant à entrer dans l'enceinte du chalet Yinxi, Yue Ruzheng constata que le calme et la tranquillité régnaient toujours. Elle jeta un coup d'œil à Shao Yang, puis descendit tranquillement de sa monture et se dirigea vers la porte. Mais à peine eut-elle posé le pied sur les marches de pierre qu'un froid glacial lui parcourut l'échine. Déjà sur ses gardes, Yue Ruzheng fit un bond en arrière et, à l'impact, une fine couche de givre, aussi délicate qu'une aile de cigale, se déposa sur les marches. Au même instant, Shao Yang, qui conduisait la calèche, ressentit lui aussi un frisson. Il dégaina aussitôt son épée et se mit à la garde.
L'atmosphère glaciale s'intensifiait, et le soleil printanier, autrefois si chaud, semblait voilé de ténèbres, se retirant peu à peu derrière les nuages. Yue Ruzheng se réfugia sur le côté de la calèche, observant les marches de pierre. À cet instant, la couche de givre blanc s'épaissit et s'éleva. Soudain, un sifflement de bambou retentit, et le givre qui s'accrochait aux marches se mit à voltiger et à foncer droit sur la calèche transportant Jiang Shuying.
Yue Ruzheng et Shao Yang se déplaçaient à une vitesse fulgurante, leurs longues épées étincelant tandis qu'elles balayaient le givre blanc qui s'approchait. Soudain, au contact de la glace, une froideur glaciale jaillit de la pointe de l'épée et s'infiltra instantanément dans leurs poignets. Shao Yang, endurant la douleur, repoussa violemment le chariot d'un coup de paume. Le givre frappé par les deux épées se brisa en poussière, tourbillonnant et dansant dans le vent. Yue Ruzheng se couvrit le visage de sa manche et recula rapidement lorsqu'elle sentit soudain une bourrasque dans son dos. Elle abattit aussitôt son épée en arrière, libérant plusieurs rayons de lumière qui enveloppèrent la tête et le visage de l'assaillant. Le visage de ce dernier était blafard, son apparence sinistre
; il s'agissait de Su Muchen, le protecteur de la Vallée de la Félicité, qu'elle avait déjà rencontré à deux reprises.
Voyant son attaque sournoise échouer, Su Muchen fit un geste brusque, saisissant l'épaule de Yue Ruzheng et balayant sa retraite d'un coup de pied. Yue Ruzheng bondit, esquivant son coup. Son Épée du Parfum Solitaire dansa dans le vent, y laissant des traînées étoilées, et enveloppa complètement son poignet, l'empêchant de s'approcher. Su Muchen ramena sa main droite derrière son dos, puis, la tendant à nouveau, il brandit une lame courbe et la planta violemment dans sa tête. De l'autre côté, Shao Yang, qui protégeait la calèche, aperçut la scène et accourut. Il dévia la lame courbe de Su Muchen avec son épée longue, stoppant net son attaque.
Mais à ce moment-là, le son d'un sifflet en bambou retentit soudain à nouveau depuis le mont Dashu, et le givre blanc qui était déjà tombé au sol commença lentement à se déplacer, produisant un bruissement en se précipitant vers la calèche.
Alors que Shao Yang et Yue Ruzheng s'apprêtaient à battre en retraite, Su Muchen rugit. Soudain, une foule de subordonnés de la Vallée de la Félicité, vêtus de robes jaune foncé, surgit de la forêt environnante et se jeta sur eux. Leur progression fut stoppée par la foule, et ils virent Bai Shuang grimper rapidement sur le chariot et le recouvrir d'une épaisse couche en un clin d'œil. À cet instant, une ombre noire jaillit du flanc du Grand Mont Shu. La silhouette se déplaça avec une rapidité fulgurante, bondissant au-dessus de la foule en d'un seul bond pour atterrir avec précision sur le timon du chariot.