Luzhou Moon

Chapitre 59

Même leur première rencontre, fortuite, fut présentée comme une simulation d'évanouissement délibérée de sa part dans les montagnes, dans le but de séduire Tang Yanchu.

L'homme et la femme étaient restés seuls longtemps, et personne ne croyait qu'elle était encore vierge. De ce fait, toutes sortes de remarques malveillantes et sarcastiques se répandirent et devinrent de plus en plus outrancières.

— Contre toute attente, Yue Ruzheng, qui semblait avoir des exigences élevées, était prêt à vivre avec un infirme sans mains afin de voler la perle divine.

Les gens de Yinxi Xiaozhu étaient si hypocrites auparavant, et pourtant ils ont eu recours à de telles méthodes. Quelle différence y a-t-il entre eux et ceux qui se vendent comme esclaves ?

— Tout cela grâce au talent de Mlle Yue ; qui d'autre serait prêt à faire une chose aussi honteuse ?

Elle ignorait pourquoi ces rumeurs se répandaient. Shao Yang déclara avec colère que c'était sans doute la vengeance de Tang Yanchu, mais elle refusait d'y croire.

Au début, elle a confronté ceux qui la calomniaient, elle et Tang Yanchu, mais à quoi cela a-t-il servi ?

Plus elle tentait de se défendre, plus elle paraissait coupable, et plus elle semblait prendre la défense de Tang Yanchu. Alors, par la suite, elle ne put que se taire, sans jamais plus répondre. Elle se cachait dans des endroits isolés et pleurait, pleurant d'avoir été entraînée dans ce tumulte sans raison, pleurant d'avoir blessé les sentiments de Xiao Tang, pleurant d'être devenue une femme méprisable et vile… Mais peu à peu, son cœur s'endurcit, et elle ne put même plus pleurer.

La nuit de leur retour à Luzhou, Mo Li, qui gardait les monts Shu, envoya des hommes récupérer la Perle Divine. Le poison qui empoisonnait tous les habitants de Yinxi Xiaozhu fut guéri, mais personne n'en parla et tous refusèrent d'en parler.

Bien que Yinxi Xiaozhu puisse encore compter sur le prestige de son maître, sa réputation n'est plus aussi bonne qu'auparavant à cause de sa disciple sans scrupules.

Les jours passèrent et Yue Ruzheng mena une vie recluse, s'éloignant peu à peu de sa vie d'avant, faite d'équitation et de rires, et de ses amis proches. Plus personne ne venait lui rendre visite, craignant que toute association avec elle ne ternisse leur réputation.

Parfois, elle se dit que c'est peut-être la meilleure fin possible.

Il vaut bien mieux être oublié que d'être la proie des rumeurs.

Yue Ruzheng se souvenait encore d'avoir dit à Tang Yanchu qu'elle rêvait d'une vie palpitante à travers le monde des arts martiaux, où elle pouvait régler ses comptes avec panache. Mais elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour elle ferait ses adieux à son ancienne vie de cette façon.

Qu’est-ce que la moralité ? Qu’est-ce qu’une promesse ? Qu’est-ce que la trahison ? Yue Ruzheng pensait autrefois être quelqu’un qui osait aimer et haïr, et qui agissait avec détermination, mais la réalité lui a appris que beaucoup de choses étaient obscures et inexplicables.

Le maître demeura à l'écart des affaires du monde, menant une vie paisible et détachée. Après que Mo Li se fut emparé de la Perle Divine, le maître principal vint les réconforter, mais par la suite, leurs interactions devinrent rares, Shao Yang se concentrant exclusivement sur la pratique de ses arts martiaux à Yueqing. Shao Yang, ayant constaté son incapacité à vaincre Lian Haichao lors de son raid nocturne sur l'Île des Sept Étoiles, se fit encore plus silencieux. Qian'er, qui avait toujours été à ses côtés, mûrit peu à peu et développa des sentiments pour un jeune homme.

Pourtant, Yue Ruzheng demeura près de ces pruniers, observant les fleurs éclore et se faner, sans jamais plus s'aventurer dans le monde des arts martiaux. Le temps passa vite, et elle eut bientôt vingt-trois ans. Les filles de son âge, voire plus jeunes, étaient déjà mariées et avaient des enfants, tandis qu'elle ne pouvait que s'asseoir chaque soir sous la balançoire défraîchie, contemplant cet arbre aux calices verts.

Il lui arrivait d'entendre le nom de l'Île des Sept Étoiles dans les conversations entre son maître et les rares invités, mais à cause de cet incident, ces derniers évitaient soigneusement d'évoquer la famille Lian. Elle savait donc vaguement que Lian Haichao, jadis arrogant et prétentieux, était mort dans des circonstances mystérieuses, et que Lian Junqiu n'avait pas fait d'apparition dans le monde des arts martiaux depuis longtemps. De ce fait, plusieurs sectes avaient tenté de profiter de l'occasion pour tester la puissance de l'Île des Sept Étoiles, mais toutes avaient finalement été vaincues dans un bain de sang.

La famille Lian de l'île aux Sept Étoiles demeure tapie dans l'ombre, telle une vipère venimeuse, prête à riposter sans pitié en cas d'attaque.

Cependant, quelles que soient les circonstances, le nom de Tang Yanchu disparut complètement et ne fut plus jamais mentionné.

Cet hiver-là sembla exceptionnellement froid ; le froid s'était déjà installé après la Petite Neige. Les nuages au-dessus de Luzhou étaient bas, sombres et menaçants, et le soleil n'avait pas brillé depuis plusieurs jours. Un vent du nord soufflait dans les rues et les ruelles, et les feuilles mortes tourbillonnaient et dansaient sur le sol. Les gens se hâtaient, ne voulant pas s'attarder un instant de plus dehors.

Le cléthra d'hiver, près du mont Da Shu, exhalait doucement son parfum, sa teinte jaune pâle se reflétant dans l'eau claire et composant un tableau pittoresque. La stèle devant Yinxi Xiaozhu portait toujours les mêmes deux vers, bien que sa couleur se soit légèrement estompée, lui conférant un aspect ancien.

Le bruit des sabots de chevaux résonna sur le chemin de pierre, et bientôt un homme arriva à cheval. Dans le froid, son souffle était légèrement blanc, et il ne portait qu'une simple robe sombre, avec une longue épée à la ceinture. Ses traits étaient beaux et sereins.

Les gardes à la porte s'inclinèrent devant lui et dirent : « Frère aîné. »

Shao Yang acquiesça, descendit de cheval et se dirigea droit vers les profondeurs de Yinxi Xiaozhu. Traversant les couloirs sinueux, il parvint au petit bâtiment près du pavillon au bord de l'eau. L'eau était claire et froide, et le reflet du pont de pierre ondulait. Jiang Shuying, vêtue d'une simple robe de brocart et d'un manteau blanc comme neige drapé sur les épaules, était assise au bord de l'étang, jouant du guzheng.

Shao Yang resta tranquillement à l'écart jusqu'à ce qu'elle ait fini de jouer le morceau avant de s'avancer pour lui présenter ses respects.

Jiang Shuying leva la main et pinça doucement les cordes de sa cithare, demandant : « Comment se déroule l'enquête ? »

Shao Yang murmura : « D'après ceux qui ont affronté Mo Li il y a deux ans, son niveau est encore plus élevé qu'avant. Pourtant, au début du mois dernier, le principal disciple de la secte Qingcheng s'est heurté à Su Muchen de la Vallée de la Félicité. Tout le monde pensait que Mo Li allait passer à l'action, et le chef de la secte Qingcheng était même prêt à descendre de la montagne. Mais Mo Li n'est jamais apparu. Vu son niveau d'il y a deux ans, il était à égalité avec le chef de la secte Qingcheng. Je ne comprends pas pourquoi il a battu en retraite et refusé de se battre cette fois-ci. »

Jiang Shuying fronça légèrement les sourcils en contemplant l'eau calme et dit : « Depuis que Mo Li a obtenu la Perle Divine il y a trois ans, la puissance de la Vallée du Bonheur n'a cessé de croître, montrant même des signes de surpasser l'Île des Sept Étoiles. »

« Le Maître n'a-t-il pas dit un jour que l'obtention de la Perle de Préservation de la Jeunesse, sans la méthode de cultivation du Palais du Firmament Divin, ne permettrait pas d'obtenir deux fois plus de résultats avec deux fois moins d'efforts ? »

« Oui. À l'époque, Maître Haiqiongzi a rédigé un manuel de cultivation et l'a remis à mon défunt père. Il était initialement conservé par votre père, mais plus tard… » Jiang Shuying marqua une pause, regardant Shao Yang, et reprit : « Plus tard, nous avons été vaincus par Lian Haichao, qui s'est emparé de la Perle Divine et du manuel de cultivation. Mais Mo Li l'ignorait ; il ne connaissait donc que la valeur de la Perle Divine, et non celle du manuel. »

Bien que Shao Yang ne fût plus aussi impulsif qu'auparavant, son expression demeurait sombre tandis qu'il écoutait Jiang Shuying raconter le passé. Après un long silence, il finit par dire

: «

Dans ce cas, Mo Li a probablement déjà subi une déviation de son qi et son corps est endommagé. C'est une bonne opportunité pour nous.

»

« Nous ne pouvons pas agir à la légère. Mo Li est rusé de nature. Si nous ne sommes pas totalement sûrs de nous, il pourrait bien nous prendre de court », dit Jiang Shuying, avant de laisser échapper un long soupir mélancolique. « Au fait, lors de votre passage à Huangshan, avez-vous visité le manoir Tingyu ? »

« J'allais justement annoncer au Maître que dans quelques jours, ce sera l'anniversaire de la mort du Maître Wei. Lorsque je suis passé devant le manoir Tingyu cette fois-ci, Wei Heng était occupé à préparer la cérémonie commémorative. Je n'ai croisé Qi Yun qu'au pied de la montagne avant de retourner à Luzhou. »

Jiang Shuying acquiesça, réfléchit un instant, puis dit : « Votre oncle aîné et moi choisirons un autre moment ultérieurement pour rendre hommage au Maître aîné Wei. Pour cet anniversaire de sa mort, je voudrais que vous emmeniez Ruzheng avec vous. »

Shao Yang fut surpris, un air troublé sur le visage : « Maître, Ruzheng n'a pas quitté la maison depuis longtemps, pourquoi avez-vous pensé à lui demander de venir avec moi au manoir Tingyu ? »

Jiang Shuying se leva lentement et dit : « Du vivant de Maître Wei, il prenait grand soin de Ruzheng, mais depuis sa mort, Ruzheng n'est même pas venue lui rendre hommage une seule fois. Je m'en sens coupable. De plus, elle est restée à la maison ces trois dernières années. Voulez-vous vraiment qu'elle passe le reste de sa vie ainsi ? »

En évoquant ce sujet, Shao Yang parut également inquiet. Il hésita un instant, puis dit d'un ton abattu : « Maître, je n'ai jamais vraiment su si c'était moi qui lui avais fait du mal. Si je n'avais pas été si pressé de me précipiter sur l'Île des Sept Étoiles à l'époque, peut-être que cela ne se serait pas produit… »

« À quoi bon parler de ça maintenant ? » soupira Jiang Shuying en regardant Merlin au loin. « J'espère seulement que tu prendras bien soin d'elle et que tu ne la laisseras pas vivre dans la solitude. »

Shao Yang esquissa un sourire ironique, secoua la tête et dit : « Dans ce cas, je vais la retrouver et voir si elle est disposée à aller au manoir Tingyu. »

Le soleil de l'après-midi finit par percer un mince rayon, mais le vent glacial soufflait sans relâche, dispersant les dernières lueurs du jour. Dans la forêt silencieuse derrière Yinxi Xiaozhu, seuls quelques cyprès de Virginie étaient en fleurs

; les autres pruniers, encore en fleurs, demeuraient muets.

Shao Yang traversa les herbes sèches jusqu'au cœur de la forêt silencieuse. Parmi les feuilles mortes se dressaient les supports des cithares, d'où jadis les sons résonnaient. Derrière un prunier rose, quelqu'un était assis, adossé au tronc. Shao Yang s'approcha à pas de loup.

Vêtue d'une robe vert clair, Yue Ruzheng semblait dormir, appuyée contre un arbre. Son visage n'était plus aussi lisse et plein qu'avant. Trois années l'avaient marquée d'une profonde amertume. Même les yeux clos, Shao Yang pouvait percevoir la profonde tristesse dissimulée entre ses sourcils.

Shao Yang s'accroupit doucement et la contempla. Il ne voulait pas la réveiller immédiatement, mais sentant la fraîcheur de la forêt, il craignit qu'elle ne se soit endormie. Il l'appela donc doucement : « Ruzheng… »

Les cils de Yue Ruzheng frémirent légèrement et elle ouvrit les yeux, encore ensommeillée. Ses yeux étaient toujours aussi beaux et captivants, mais l'éclat s'était estompé, laissant place à un sentiment de désarroi et de mélancolie.

« Grand frère ? Pourquoi es-tu déjà de retour ? » Elle sortit de sa torpeur, rajusta rapidement ses vêtements et se redressa.

Shao Yang sourit et dit : « Si je ne reviens pas, vas-tu dormir ici à Merlin toute la journée ? Il fait un froid glacial, n'as-tu pas peur de tomber malade ? »

Yue Ruzheng baissa la tête et dit : « Je m'ennuyais beaucoup, alors je suis venue ici pour m'asseoir un moment, mais je me suis endormie. »

Shao Yang ressentit un pincement au cœur. Il l'aida à se relever en la prenant par le bras et dit : « Il se trouve que j'ai quelque chose à faire, vous ne resterez donc plus inactive. »

Il raconta l'histoire des hommages rendus à Wei Qingcang, et Yue Ruzheng fixa le sol d'un air absent, disant : « Frère aîné, cet endroit est plein de gens de diverses sectes, je ne veux pas y aller. »