Luzhou Moon

Chapitre 75

Sous le choc, Danfeng agrippa fermement la ceinture de la femme, tentant de l'éloigner du danger. Mais son cheval, effrayé, se cabra brusquement. Le sentier de montagne, jonché de sable et de gravier, la fit tomber. Elle retenait néanmoins la femme devant elle, et avant qu'elle ne puisse la lâcher, celle-ci fut entraînée dans sa chute.

Bien que ce fût l'hiver, le flanc de la colline n'était pas aride

; les arbustes y poussaient en abondance, leurs branches s'étendant à perte de vue. Danfeng dévala la pente, brisant d'innombrables branches mortes avant de s'écraser dans un ravin. Heureusement, les branches amortirent sa chute, l'empêchant de perdre connaissance, mais elle souffrait de partout et était incapable de se redresser.

Des voix, faibles et indistinctes, parvenaient d'en haut. Elle était allongée à plat ventre, incapable et paralysée par la peur de bouger. Au bout d'un long moment, n'entendant plus aucun bruit au-dessus d'elle, elle tenta de se redresser. Au-dessus d'elle se dressait un monticule de terre et de rochers, recouvert de buissons qui lui masquaient la vue. Danfeng se décala prudemment, regarda autour d'elle et aperçut la femme qu'elle avait fait descendre la pente, appuyée sur son épée, qui s'approchait lentement d'elle depuis les buissons, non loin de là.

Au lever du jour, Danfeng put distinguer clairement le visage de la femme. Elle paraissait plus âgée qu'elle, avec un beau visage et des sourcils légèrement arqués, mais ses yeux étaient gonflés et son teint très fatigué.

Danfeng tenta de se relever en s'appuyant contre le rocher, mais elle avait mal au bas du dos et n'en avait plus la force. Les blessures de la femme semblaient moins graves ; elle pouvait encore marcher. Elle s'approcha de Danfeng, se pencha pour la regarder et murmura : « Tu ne peux pas marcher ? »

« Il semblerait que je me sois fait mal à la taille. » Danfeng fronça les sourcils, l'air très frustré.

La femme leva les yeux et fixa le ciel. Après un moment, elle dit simplement

: «

Attendez ici

», puis se dirigea vers l’autre rive du ravin.

Danfeng ne savait pas ce qu'elle allait faire. Elle la vit contourner les racines enchevêtrées de l'arbre, marcher sur les cailloux au sol, et disparaître dans les buissons en un instant.

Après une longue attente, la femme ne revint pas. Le jour se levait, mais la vallée était froide et humide. Danfeng, recroquevillée sur elle-même, laissa libre cours à ses pensées, submergée par mille pensées. Elle rêvait de déployer ses ailes et de s'envoler vers le sommet de la falaise.

Alors qu'elle commençait à s'inquiéter, elle entendit des pas sur des branches sèches non loin de là. Danfeng se redressa, alerte, et serra la poignée de son épée à sa ceinture. Elle ne laissa échapper un soupir de soulagement que lorsque la personne eut disparu au détour de la montagne.

Il s'est avéré que la femme était revenue.

« Où étais-tu passée ? » demanda Danfeng timidement, observant son expression.

La femme ne répondit pas. Elle déplaça la longue épée qu'elle portait dans le dos jusqu'à sa taille, s'accroupit et prit Danfeng sur son dos.

Note de l'auteur

: Petit rappel

: les chapitres 37 et suivants seront disponibles à l'achat à partir de jeudi… Merci à tous de m'avoir suivie jusqu'ici. C'est la première fois que j'écris un roman, alors j'espère qu'il ne sera pas un échec total

!

52. Au loin, des voiles dérivent sans but dans l'immensité.

« Je vais vous emmener en ville, et ensuite vous devrez vous débrouiller tout seul. » La femme, qui marchait en silence, tourna soudain légèrement la tête et dit à Danfeng.

Danfeng, juchée sur son dos, hésita un instant. Elle comprit que si le jeune maître et les autres ne la trouvaient pas, ils resteraient sûrement attendre au sud de la ville. Alors elle balbutia

: «

Inutile d’entrer dans la ville

; je veux seulement aller au sud.

»

La femme pinça les lèvres, sans exprimer ni accord ni désaccord, et continua de descendre la montagne. Ils étaient encore au fond de la vallée, le sol recouvert d'une épaisse couche de branches et de feuilles mortes

; on ignorait combien de temps il leur faudrait pour en sortir. Danfeng remarqua que la femme n'était pas très grande et semblait avoir du mal à la porter, et il en eut profondément honte.

«Ma fille, je suis vraiment désolé de t'avoir entraînée en bas de la colline…» dit doucement Danfeng.

La femme resta silencieuse, se contentant de secouer doucement la tête.

Danfeng sentait l'atmosphère assez gênante, elle ne put donc que demander : « Comment dois-je m'adresser à vous ? »

« Inutile de poser autant de questions. » La réponse était toujours aussi distante. Danfeng supposa qu'elle lui en voulait encore, alors elle ajouta rapidement : « Je ne cherche pas à connaître vos origines. C'est aussi à cause de moi que vous avez été blessée. À mon retour dans le sud de la ville, je dirai à mon jeune maître de venir vous remercier. »

La femme ralentit ses pas, comme si elle peinait davantage.

Le ciel, qui aurait dû être dégagé, s'assombrit peu à peu. Bientôt, une légère bruine commença à tomber, s'infiltrant à travers les pins aux feuilles acérées et les trempant tous deux. La femme, qui portait Danfeng sur son dos, était déjà mal à l'aise et faillit glisser sur une racine qui dépassait.

Danfeng la serra fort par les épaules. Elle se dirigea vers un vieux pin, déposa Danfeng et contempla en silence le ciel gris au loin.

C’est alors seulement que Danfeng remarqua qu’un mouchoir blanc était enroulé autour de son poignet, imbibé de sang.

«

Êtes-vous blessé

?

» demanda Danfeng avec inquiétude.

La femme leva le poignet, baissa les yeux et dit : « Il a été éraflé par ce carreau d'arbalète, ce n'est rien. »

Danfeng se frotta le bas du dos, remarquant que même si la pluie froide n'était pas forte, elle rendait les routes encore plus difficiles à parcourir, et son moral s'assombrit. Elle réfléchit un instant, puis retira une fine chaîne de son poignet et la tint dans sa paume

: «

Tu ne devrais pas me porter sur ton dos. Les nôtres doivent être au sud de la ville. Dès que la pluie cessera, tu n'auras qu'à y aller et leur donner ceci, et ils viendront me chercher.

»

La femme prit la chaîne et vit qu'elle était ornée d'étoiles de corail qui se balançaient d'avant en arrière, lui conférant une touche de fantaisie.

Voyant qu'elle fixait la chaîne d'un air absent, Danfeng sourit légèrement et désigna les étoiles de corail en disant : « C'est quelque chose qui n'existe que dans la mer… » Mais à peine eut-elle fini de parler qu'elle sembla se souvenir de quelque chose, pinça soudain les lèvres, se cacha sous l'arbre et afficha un air inquiet et effrayé.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » La femme baissa les yeux vers son visage d'enfant.

« Ce n'est rien… » dit Danfeng d'une voix basse. Elle secoua la tête et ajouta : « C'est entièrement de ma faute. Je suis venue de mon propre chef. Je voulais quitter Luzhou au plus vite, mais j'ai perdu du temps et je vous ai causé des ennuis. Le jeune maître va certainement me le reprocher. Je ne sais pas ce qu'il va faire… »

Tout en parlant, elle posa son menton sur sa main, l'air abattu, puis leva les yeux vers la femme. Voyant son regard terne et son expression soucieuse, elle s'empressa d'ajouter

: «

Mais si vous voyez mon jeune maître, n'ayez pas peur… euh, il… il a l'air un peu froid…

»

La femme tourna la tête vers la vallée au loin et murmura : « Je l'ai déjà vu… »

« Comment sais-tu qui il est ? » Danfeng la regarda avec suspicion, en redressant légèrement le dos.

« Le jeune maître Lian de l'Île des Sept Étoiles, n'est-ce pas ? » dit calmement la femme en serrant la chaîne que Danfeng lui avait donnée.

Danfeng fut légèrement surpris, mais il hocha tout de même la tête et dit : « Alors tu le savais. Le connaissais-tu auparavant ? Il quitte rarement l'Île des Sept Étoiles. »

« Je ne l’ai rencontré que récemment », dit lentement la femme. « Le jeune maître Lian est en effet décisif et impitoyable dans ses actions. »

« On n'y peut rien ! » soupira Danfeng, feignant la maturité. « Il n'est pas à la tête de l'Île des Sept Étoiles depuis longtemps. S'il est indécis, qui sait ce que les autres diront de lui ? Je trouve qu'il s'en sort très bien. Même s'il est un peu impitoyable, il le montre ouvertement et ne recourt pas à des manœuvres sournoises. »

La femme écouta, mais ne poursuivit pas la conversation. Après un moment de silence, elle demanda : « Je sais que Lian Junqiu gérait autrefois toutes les affaires de l'Île des Sept Étoiles. Pourquoi n'avons-nous plus eu de ses nouvelles depuis toutes ces années… et pourquoi le jeune maître Lian a-t-il pris la relève ? »

Danfeng marqua une pause, son regard changeant, et dit : « Mademoiselle Lian s'est lassée de sa vie d'avant et ne se soucie plus des affaires du monde martial. »

La femme la regarda et, voyant qu'elle essayait manifestement de cacher quelque chose, elle cessa de la questionner.

« Êtes-vous une servante au service du jeune maître Lian ? » demanda-t-elle à voix basse en se retournant.

« Chongming, Yinglong et moi avons perdu nos parents très jeunes et avons gagné notre vie en faisant des spectacles de rue. Plus tard, le seigneur de l'île nous a ramenés sur l'Île des Sept Étoiles, où nous vous avons accompagnés pour nous entraîner à l'escrime. D'ailleurs, c'est vous qui nous avez donné nos noms ! » Danfeng était encore jeune et ne semblait pas se méfier de ses questions. Au contraire, elle paraissait ravie d'en parler.

« Je m’entraîne à l’escrime… » murmura la femme.

Danfeng acquiesça, les yeux brillants d'admiration

: «

Vous savez quoi

? Nous avons commencé l'escrime en même temps que lui. Nous ne nous considérons ni paresseux ni stupides, mais nous ne pouvions rivaliser avec son entraînement acharné, jour et nuit. Il ne dormait généralement que deux ou trois heures par jour, passant le reste de son temps à s'exercer à l'escrime au bord de la mer. Bien que cela ne fasse qu'un peu plus de trois ans, si on calcule bien, le temps qu'il y a consacré dépasse probablement six ou sept ans pour les autres.

»

Le visage de la femme était un peu pâle, et elle était appuyée contre le vieux pin, l'air très faible.

Danfeng fixa d'un regard vide la blessure à son poignet, remarquant que les taches de sang sur le mouchoir blanc étaient quelque peu foncées, et ne put s'empêcher de s'exclamer avec surprise : « Mademoiselle, votre blessure est-elle sans gravité ? »

« Ce n'est qu'une blessure superficielle. » Appuyée contre le tronc de l'arbre, elle regarda les gouttes de pluie cesser peu à peu et dit à Danfeng : « Je vais trouver quelqu'un pour venir te chercher. »