Luzhou Moon

Chapitre 34

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Yue Ruzheng l'interrompit : « Oncle-Maître ! Vous me demandez de voler ?! »

« Absurde ! » rétorqua Yu Hezhi avec colère. « Je n'ai même pas encore expliqué le passé, et tu es déjà si impatient ? »

« Je n'ai jamais entendu parler de cette perle divine auparavant. Comment pourrait-elle être un trésor de Yinxi Xiaozhu ? Et comment se fait-il qu'elle se trouve sur l'Île des Sept Étoiles ? » demanda Yue Ruzheng avec anxiété.

« Voilà donc un passé que votre maître refuse d’évoquer », dit Yu Hezhi d’une voix grave. Il y a plus de vingt ans, le Vénérable Hai Qiongzi du Palais Shenxiao, sur le Mont Luofu, forgea la Perle de Préservation de la Jeunesse. Cet objet joue un rôle primordial dans la culture de l'énergie interne et peut même préserver l'apparence des défunts pendant de nombreuses années. Le père de votre maître entretenait de bonnes relations avec le Vénérable Hai Qiongzi

; il obtint ainsi une perle et l'utilisa comme trésor pour Yinxi Xiaozhu. Plus tard, alors que votre maître, le père de Shao Yang, Shao Jingshu, et moi-même étions en voyage dans le monde martial, nous avons offensé l'Île des Sept Étoiles. Lian Haichao, arrogant par nature, voulait nous faire disparaître à jamais du monde martial. Jeunes et impétueux, nous avons refusé de nous soumettre. Notre frère aîné, Shao Jingshu, s'est alors avancé et a conclu un pacte avec Lian Haichao

: si nous l'emportions, il nous remettrait le Manuel de l'Épée de l'Oubli et de l'Amour de la Famille Lian

; si nous étions vaincus, il nous remettrait la Perle de Préservation de la Jeunesse de ses propres mains.

Yue Ruzheng demanda avec étonnement : « Se pourrait-il que vous ayez finalement été vaincu et que vous ayez donné la perle divine à Lian Haichao ? »

Yu Hezhi soupira et dit : « À cette époque, Lian Haichao était déjà célèbre, tandis que nous trois débutions à peine. C'est pourquoi, lors de notre accord, nous avions convenu d'envoyer deux d'entre nous l'affronter seuls. Cependant, notre aîné craignait que notre maîtrise de l'épée soit insuffisante et que nous nous blessions. D'un autre côté, il était quelque peu arrogant et pensait pouvoir profiter de la sous-estimation de Lian Haichao pour le vaincre d'un seul coup. Il a donc secrètement avancé la date du combat décisif et l'a affronté en duel. Résultat : nous avons été vaincus. »

« Mais non seulement le Maître, mais même Shao Yang n'en a jamais parlé ! » s'exclama Yue Ruzheng, surpris. « Lui non plus ne le sait pas ? »

« À cette époque, Shao Jingshu était marié depuis peu et sa femme était enceinte. Après sa défaite, honteux devant sa secte, il… se suicida. » Les yeux de Yu Hezhi s'assombrirent et sa voix baissa. « Madame Shao est décédée quelques années après avoir donné naissance à Shao Yang. Ton maître et moi craignions que Shao Yang ne soit traumatisé en apprenant la véritable cause du décès de son père, aussi avons-nous gardé le secret, prétendant seulement qu'il était mort subitement. Heureusement, bien que Lian Haichao ait obtenu la Perle Divine, il n'a pas divulgué l'information dans le monde des arts martiaux. Ruzheng, sais-tu maintenant que lorsque je t'ai demandé de récupérer la Perle Divine, ce n'était pas par malveillance ? »

« Mais… mais selon le contrat, cette perle divine appartient déjà à l’Île des Sept Étoiles ! » s’exclama Yue Ruzheng, visiblement gêné. « Bien que Maître Shao ait modifié les règles sans autorisation, vous avez donné la perle divine à Lian Haichao à l’époque. Pourquoi voulez-vous la reprendre maintenant ? »

Yu Hezhi fronça les sourcils, dissimulant son mécontentement. « Si nous avions vraiment voulu faire nos preuves, nous ne lui aurions pas donné la Perle Divine il y a plus de vingt ans. Maintenant que nous la réclamons, n'est-ce pas uniquement pour Yinxi Xiaozhu ? Votre maîtresse est de nature distante, et outre Mo Li, d'autres ont eu des conflits avec elle. Elle ne souhaite pas que je reste longtemps à Luzhou, craignant les critiques. Mais dans son état actuel, comment pourrait-elle supporter ces vauriens ? Je veux récupérer la Perle Divine pour qu'elle puisse se rétablir rapidement et renforcer ses forces. N'est-ce pas votre souhait ? »

Yue Ruzheng baissa la tête, impuissante, et dit : « Bien sûr, j'espère que Maître pourra accroître sa force intérieure et devenir invincible. Mais, oncle-Maître, ne pouvons-nous pas essayer une autre méthode pour la récupérer ? Ou informer Lian Haichao de la situation actuelle ; il est déjà incroyablement puissant, pourquoi s'intéresserait-il à cette simple perle divine ? »

Yu Hezhi ricana : « Tu ne comprends rien à Lian Haichao. Il n'a jamais eu pitié de toi, alors pourquoi écouterait-il tes supplications ? Y aller ne ferait que t'humilier et révéler nos faiblesses. » Il se tourna soudain vers Yue Ruzheng et dit : « Ruzheng, pourquoi inventes-tu toutes ces excuses ? As-tu peur d'être capturé si tu vas sur l'Île des Sept Étoiles ? Ne t'inquiète pas, je viendrai te chercher. Si tu réussis, retourne immédiatement à Luzhou. Si tu échoues, je te sauverai sans faute ; ta vie sera en sécurité. »

Yue Ruzheng resta silencieuse, l'esprit tourmenté par mille pensées, mais elle n'osait les exprimer directement à Yu Hezhi. Ce dernier lui conseilla gentiment

: «

À ton retour, fais attention à ne rien laisser paraître. D'abord, fais bonne figure auprès de Tang Yanchu. Ensuite, trouve un prétexte pour qu'il te ramène à l'Île des Sept Étoiles. Avant de partir, n'oublie pas de me prévenir. Je te suivrai pour prendre les dispositions nécessaires.

»

«

Oncle aîné

!

» Yue Ruzheng fronça les sourcils et leva les yeux vers Yu Hezhi, ne sachant que dire. Elle parvint seulement à articuler difficilement

: «

Je ne veux vraiment pas faire ça

!

»

« Je te l'explique depuis des lustres, pourquoi es-tu encore si lâche et si peureux ?! » Yu Hezhi ne put se retenir plus longtemps et s'écria : « Tu vas rester là sans rien faire et regarder Yinxi Xiaozhu se faire ruiner par quelqu'un d'autre ? »

Les yeux embués de larmes, Yue Ruzheng resta silencieuse, fixant le sentier de montagne. Yu Hezhi secoua la tête et soupira

: «

Il vaut mieux rentrer pour l’instant, de peur qu’il ne se doute de quelque chose. Si jamais il arrive quoi que ce soit, viens me parler à Bei Yandang

!

» Sur ces mots, il poussa Yue Ruzheng et l’escorta hors du bois.

Yue Ruzheng resta immobile, le regard vide, sur le sentier de montagne. Yu Hezhi lui fit plusieurs gestes avant qu'elle ne se retourne et ne gravisse lentement la montagne, un panier en bambou sur le dos.

Yue Ruzheng trouva le voyage extrêmement difficile. Les problèmes qu'elle avait longtemps évités la fixaient désormais du regard. À chaque pas qui la rapprochait de la cour isolée au cœur des montagnes, son cœur s'alourdissait. Yue Ruzheng n'avait presque plus envie de rebrousser chemin ; elle ne savait pas comment affronter Tang Yanchu. Mais alors qu'elle se tenait, perdue dans ses pensées, près de la clôture de bambou à l'entrée de la cour, Tang Yanchu l'avait déjà aperçue. Il sortit rapidement et l'appela à travers la clôture : « Ruzheng, entre donc ! »

Yue Ruzheng sortit de sa torpeur, écarta la barrière de bambou et entra. Sans répondre ni le regarder, elle passa devant lui en direction de la cuisine. Tang Yanchu s'arrêta et la suivit. La voyant verser silencieusement du riz dans un sac, il ne put s'empêcher de demander : « Tu ne t'es pas encore disputée avec les gens du village, n'est-ce pas ? Je te l'avais pourtant dit… ? »

« Non. » Yue Ruzheng l’interrompit, prit le panier en bambou et quitta la cuisine. Elle s’assit dans la cour, contemplant le grand poirier aux fleurs d’un blanc immaculé. Tang Yanchu resta sur le seuil de la cuisine, sans la suivre ni ajouter un mot.

Yue Ruzheng parvint enfin à se calmer, mais lorsqu'elle leva les yeux, Tang Yanchu avait disparu. Elle fouilla toute la cour, en vain, jusqu'à ce qu'elle s'en éloigne et aperçoive enfin sa silhouette dans les bois derrière. Il était assis devant la tombe, la tête baissée, immobile, et de là, son dos paraissait exceptionnellement maigre. Yue Ruzheng se mordit la lèvre inférieure, retint son souffle et s'approcha de lui par derrière. Il ne se retourna pas, fixant toujours d'un regard vide la tombe solitaire recouverte d'herbes mouchetées.

Yue Ruzheng prit une profonde inspiration et dit : « Xiao Tang, je suis désolé de t'avoir négligé tout à l'heure. »

Tang Yanchu a dit à voix basse : « Cela ne me dérange pas. »

« Alors pourquoi es-tu venu ici seul ? » Elle s'accroupit tristement, observant son profil.

Il prit une profonde inspiration et dit : « Je veux être seul. »

« Ça te dérange encore ? Pourquoi tu refuses de l'admettre ? » dit-elle avec amertume.

Il tourna la tête, regardant le sol en diagonale devant lui, et dit : « Vous avez mal compris… Je me demandais simplement si ce que je vous ai dit auparavant vous avait blessé. »

Yue Ruzheng fut décontenancée. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il pense ainsi. Elle esquissa un sourire et dit : « Pourquoi te sens-tu toujours coupable, quoi qu'il arrive ? Même si cela n'a rien à voir avec toi, tu as toujours l'impression que c'est de ta faute ? Sais-tu à quel point je suis angoissée et épuisée à cause de ça ? »

Tang Yanchu le fixa d'un regard vide, ses yeux sombres emplis d'un profond sentiment de défaite.

« Parce que je me suis toujours senti inutile. » Il dit cela avec un regard profond, une voix basse et un visage impassible.

Yue Ruzheng ressentit une profonde tristesse et sa vision se brouilla. Il se redressa avec difficulté, la regarda droit dans les yeux et dit : « Je veux me tenir devant la tombe du Maître et me demander : comment dois-je continuer à vivre ? »

« As-tu bien réfléchi ? » Yue Ruzheng regarda la tombe solitaire avec des yeux embués, n'osant pas le regarder dans les yeux.

Il baissa la tête, un peu déçu, et dit : « Pas encore… »

Pour une raison inconnue, Yue Ruzheng ressentit un soulagement en entendant ses paroles. Dans cette situation, elle n'imaginait vraiment pas comment elle aurait réagi si Xiao Tang lui avait demandé de rester.

Elle ne posa plus de questions, mais resta simplement assise en silence avec lui devant la tombe solitaire, regardant les mauvaises herbes envahissantes et écoutant le bruissement des pins.

Chapitre vingt-quatre : Un chemin à part, cruellement dépourvu de branches de saule vert

Les deux jeunes femmes étaient assises côte à côte, mais leurs pensées divergeaient. Yue Ruzheng ignorait tout des pensées de Tang Yanchu et cela lui importait peu. En observant le beau jeune homme à l'allure réservée à ses côtés, elle se refusait à suivre le conseil de son maître : l'approcher délibérément et profiter de l'occasion pour retourner avec lui sur l'Île des Sept Étoiles. Son maître ne comprenait pas combien ce retour était humiliant et douloureux pour Tang Yanchu. Yue Ruzheng ne pouvait se résoudre à abuser de sa confiance pour récupérer ce prétendu trésor, même si cela concernait son maître et Yinxi Xiaozhu. Elle avait toujours le sentiment d'être trompée, trahie.

Xiao Tang pourrait penser avoir dit quelque chose de mal à cause de sa légère froideur. Mais que se passerait-il s'il savait ce qu'elle cachait au fond de son cœur

?

Plutôt que de voir les deux camps se blesser mutuellement, il valait mieux rompre tout lien et éviter toute implication ultérieure. Yue Ruzheng estimait que, même si cela replongerait Tang Yanchu dans la solitude, c'était préférable à être entraînée inutilement dans le conflit entre Yinxi Xiaozhu et l'île de Qixing, et à servir d'instrument…

Elle se serra les genoux contre sa poitrine, plongée dans ses pensées pendant un long moment, avant de finalement jeter un coup d'œil à Tang Yanchu. Il sembla lui aussi sortir de ses rêveries et leva les yeux vers elle.

« Ruzheng… » dit-il, comme s’il rassemblait son courage, voulant lui dire quelque chose, mais Yue Ruzheng se leva et prit une décision.

"Je m'en vais, Xiao Tang."

Tang Yanchu s'arrêta brusquement, ses paroles suspendues dans le vide. Son regard s'obscurcit instantanément, comme voilé par un épais brouillard.

Yue Ruzheng ne pouvait supporter de le regarder dans les yeux, alors elle se détourna et murmura : « En fait, j'ai croisé mon oncle aîné en descendant de la montagne. Il m'a dit que le maître était souffrant et que je devais rentrer en urgence à Luzhou. »

Elle a menti avec un calme surprenant. Tang Yanchu resta assis un moment, puis se leva lentement et dit : « Alors pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »

« J’avais prévu d’en parler ce soir… » dit doucement Yue Ruzheng, la tête baissée.

Tang Yanchu la regarda s'éloigner et dit : « Dans ce cas, tu devrais partir dès demain matin. Ne perds pas de temps. »

Le cœur de Yue Ruzheng rata un battement et elle se tourna vers lui. Il esquissa un sourire et dit : « Je t'emmènerai demain. Cette fois, je ne te laisserai pas descendre la montagne seule. »

Yue Ruzheng hocha la tête en silence, les yeux embués de larmes. Elle eut soudain envie de lui dire que ce départ signifiait qu'ils ne se reverraient plus jamais, et qu'elle ne s'envolerait plus jamais vers ces montagnes profondes comme un papillon joyeux.

Tang Yanchu resta un moment à ses côtés avant de se diriger vers la cour. Yue Ruzheng y revint peu après. Entendant du bruit venant de la cuisine, elle s'approcha de la porte et le vit assis devant le poêle, transportant du bois dans le foyer à l'aide de ses pieds.