Luzhou Moon - Chapitre 10
Yue Ruzheng n'eut d'autre choix que de s'asseoir sur le tabouret et de le regarder pousser le bassin en bois jusqu'à la perche en bambou. Il se tenait sur son pied gauche, attrapa un coin du linge avec son pied droit, le souleva à mi-hauteur, le secoua, puis lui donna un coup sec pour l'accrocher à la perche. Il leva ensuite à nouveau son pied droit et déplia rapidement le linge collé les uns aux autres pour le faire sécher. Sa jambe gauche restait fermement ancrée au sol et son corps ne vacillait pas. Même la jambe droite levée si haut, il demeurait calme et serein, comme si c'était devenu une habitude.
Sous le soleil chaud, la veste courte lilas clair de Yue Ruzheng était étendue pour sécher, et une brise de montagne y laissait doucement tomber des gouttelettes d'eau.
Il resta un instant devant les vêtements aux couleurs vives, perdu dans ses pensées. Se retournant, il vit Yue Ruzheng qui peinait à faire la vaisselle. Il s'avança rapidement et dit : « Ne t'avais-je pas dit de t'asseoir et de te reposer ? Veux-tu que tes blessures se rouvrent ? »
Yue Ruzheng a repoussé ses cheveux détachés du revers de la main et a dit : « Je n'ai utilisé aucune force, tout va bien. »
Il donna un coup de pied dans le tabouret sur lequel elle était assise, d'un air quelque peu agacé, et dit : « Tu crois qu'il est sale parce que je fais la vaisselle avec mes pieds ? »
« Non ! Pourquoi penses-tu cela ? » Elle le fixa, les yeux écarquillés.
Il pinça les lèvres, les pieds encore dans l'eau. Yue Ruzheng aperçut un chiffon à moitié mouillé accroché au bord du puits, s'en saisit et, malgré ses protestations, lui attrapa la cheville pour le sécher. Puis elle abaissa le bas de son pantalon retroussé, fit glisser ses sandales de paille qu'il avait ôtées et dit
: «
Remets ça.
»
Tang Yanchu resta immobile. Yue Ruzheng, quelque peu agacé, lui attrapa le pied pour l'aider à mettre ses chaussures, mais il se débattit et recula d'un pas en disant : « Je n'ai pas besoin de votre aide. »
« Je ne voulais pas t'aider », dit Yue Ruzheng d'un ton boudeur. « Je mange et je vis chez toi, tu crois que j'ai de mauvaises intentions si je fais la vaisselle moi-même ? » Sur ces mots, elle l'ignora et se mit à laver la vaisselle.
Tang Yanchu baissa les yeux, enfila lentement ses sandales de paille et s'accroupit près d'elle pour la regarder faire la vaisselle. Les gestes de Yue Ruzheng étaient un peu brusques ; d'un mouvement du poignet, quelques gouttes d'eau l'éclaboussèrent au visage. Elle le regarda, un peu gênée. Il n'était pas fâché ; il détourna simplement le visage et essuya les gouttes d'eau de son épaule. Yue Ruzheng fut soulagée lorsqu'elle le vit relever la tête et lui adresser un léger sourire.
Les jours suivants, Yue Ruzheng attendait que Tang Yanchu ait fini de manger avant de lui apporter le panier en bambou. Elle savait qu'il ne voulait pas être vu en train de manger. Bien que Tang Yanchu fût très pauvre et ne pût lui offrir de mets raffinés, il sortait chaque jour pour ramasser des bourses-à-pasteur et des champignons. Assise près de la fenêtre, elle l'observait laver soigneusement les légumes au bord du puits, le regard si concentré qu'il en était presque méfiant.
Elle l'avait déjà vu puiser de l'eau. Le puits était équipé d'un treuil
; on pouvait actionner la manivelle en bois pour remonter le seau. Mais lui, il ne pouvait que se tenir pieds nus sur la manivelle. Le seau, plein d'eau, était lourd. Il redressait le cou-de-pied, recroquevillait les orteils et appuyait fort sur la manivelle pour la faire tourner lentement. Lorsque le seau atteignait le bord du puits, il appuyait fermement sur la manivelle avec son pied, se penchait sur le côté, mordait la corde et déployait une force soudaine pour hisser le seau plein jusqu'au rebord en pierre du puits. À plusieurs reprises, elle crut que le seau allait se renverser et eut si peur qu'elle voulut se précipiter pour l'aider, mais heureusement, il le rattrapait d'un coup de genou pour stopper le déversement, même si parfois une grande quantité d'eau se déversait, trempant ses vêtements fins.
Elle était stupéfaite qu'il puisse mordre ce seau d'eau. Lorsqu'il se pencha pour mordre, ses jambes et son corps formaient une position étrange. Yue Ruzheng avait du mal à supporter la scène. Elle se demandait quelles souffrances il avait dû endurer pour apprendre à vivre ainsi.
Cependant, Tang Yanchu resta calme et réservée tout au long de l'épisode, seuls ses yeux sombres, qui semblaient peints à l'encre épaisse, laissant parfois transparaître une lueur d'émotion et un éclat de lumière.
Les jours passèrent et Yue Ruzheng put peu à peu se promener dans la cour. Tang Yanchu lui adressait toujours très peu de mots. Les jours ensoleillés, elle apportait un petit tabouret et s'asseyait dans la cour. Tang Yanchu s'habitua lentement à la présence soudaine de cette personne dans sa vie ; il s'asseyait à côté d'elle et lavait le linge, coupait du bois et préparait les légumes avec ses pieds…
Yue Ruzheng lui demanda s'il vivait seul ici depuis dix ans. Il la conduisit dans un bosquet non loin de la cour, où se trouvait une tombe. La pierre tombale ne portait que les quatre caractères «
Tombeau du défunt maître
». Le soleil couchant, aux teintes de sang, laissait entrevoir une herbe qui commençait à peine à pousser sur la tombe, ondulant sous le vent au milieu des arbres centenaires environnants.
Yue Ruzheng lui demanda d'un ton neutre : « Est-ce la tombe de votre maître ? Pourquoi n'a-t-elle pas de nom ? »
Tang Yanchu baissa les yeux vers la pierre tombale et dit : « Il ne voulait pas que son nom soit gravé. »
« Depuis combien de temps est-il mort ? » demanda Yue Ruzheng, surpris.
« Plus de cinq ans. Je vis ici seul depuis l'âge de quatorze ans. » Il s'accroupit devant la tombe, ôta ses sandales de paille et arracha les mauvaises herbes qui la recouvraient. Certaines étaient épineuses, et des traces de sang suintaient entre ses orteils.
« Xiao Tang. Laisse-moi faire ! » Elle appuya sur ses genoux, s'assit lentement à côté de lui et commença à arracher les mauvaises herbes pour lui.
« Ça va, j'y suis habituée », dit doucement Tang Yanchu.
Yue Ruzheng baissa les yeux et constata qu'il avait effectivement de nombreuses cicatrices aux pieds. Elle eut soudain envie de lui demander ce qui était arrivé à ses mains, mais lorsqu'elle leva les yeux et croisa son regard profond, elle ravala aussitôt sa question.
Elle réfléchit un instant, puis demanda : « Quelles compétences avez-vous apprises de ce maître ? »
Tang Yanchu répondit avec une certaine timidité : « Cueillir des herbes ? Quelles autres compétences ai-je ? »
Yue Ruzheng cligna des yeux et dit : « Non, il t'a aussi appris à écrire, n'est-ce pas ? Et ce poirier, c'est lui qui l'a planté aussi, n'est-ce pas ? »
Tang Yanchu esquissa un léger sourire, un sourire à peine perceptible courbant ses lèvres.
« Alors, pendant ces cinq dernières années, vous avez vécu seule au fin fond des montagnes, tous les jours. Vous n'aviez pas peur ? » demanda-t-elle nonchalamment en arrachant des mauvaises herbes.
Il secoua la tête et dit : « Non, tu t'y habitueras. »
Yue Ruzheng rit, ses grands yeux semblant pétiller : « Petit Tang, pourquoi utilises-tu sans cesse le mot « habitude » dans une phrase sur deux ? »
Tang Yanchu la regarda, souriant, semblant un peu surpris, puis reprit son calme et dit : « On a besoin de ses habitudes pour survivre. Parfois, il faut se forcer à s'adapter… » Il s'interrompit brusquement au milieu de sa phrase.
Yue Ruzheng changea maladroitement de sujet en disant : « Euh, Xiao Tang, tu te sens mal à l'aise en ma présence ici ? »
Il croisa les jambes et dit : « Au début, ça aurait été le cas, mais maintenant, il semble qu'une personne de plus ne changera rien. »
Yue Ruzheng sourit en pinçant les lèvres, mais il leva les yeux vers elle et demanda : « Et vous ? »
« Moi ? » Elle n'avait pas bien compris sa question.
«Vous n'avez probablement jamais rencontré quelqu'un comme moi auparavant... sans mains. Avez-vous peur ?» demanda-t-il avec une certaine difficulté.
Yue Ruzheng sursauta. Elle regarda son visage, qu'il avait délibérément tourné sur le côté. Ses cils étaient tombants et ses sourcils légèrement froncés.
Elle réfléchit un instant, puis dit doucement : « Je ne te mens pas, j'ai été un peu surprise au début. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Mais maintenant, je pense que tu n'es pas différent des autres, juste un peu timide et introverti. »
Les cils de Tang Yanchu papillonnèrent et ses lèvres, auparavant serrées, se détendirent légèrement. Yue Ruzheng tendit la main et la posa sur son épaule, disant avec sincérité : « Vraiment. Tu es la personne la plus gentille et la plus pure que j'aie jamais rencontrée. »
Tang Yanchu leva les yeux vers ses yeux brillants et pétillants ; ses pupilles étaient noires comme de l'encre.
« Retourne-y, je t'ai préparé à manger. » Il chancela et se leva.
Pendant qu'il préparait le dîner, Yue Ruzheng était assis dans la cuisine et, cette fois, il ne la chassa pas. Elle l'observa en silence se laver les pieds dans la bassine d'eau près de la porte, puis attraper avec les dents bols, baguettes, casseroles et louches, avant de s'asseoir par terre pour allumer le feu. Lorsqu'il cuisinait, il s'asseyait sur une chaise devant le fourneau, les jambes surélevées, et se déplaçait avec agilité. Même au plus fort de son activité, il conservait son calme et son sang-froid habituels.
Une fois que tout fut prêt, il dit à Yue Ruzheng d'aller manger.
« Et toi ? » Yue Ruzheng tourna la tête sur le côté et lui demanda délibérément.
Son visage s'empourpra légèrement. Avant qu'il ne puisse dire un mot, Yue Ruzheng se leva près du fourneau, prit son bol et ses baguettes, et commença à manger.
« Pourquoi manges-tu debout ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils. « Ta blessure n'est pas encore complètement guérie ! »
Yue Ruzheng dit avec un sourire : « Alors viens dîner avec moi. »
Une pointe de mélancolie traversa le front de Tang Yanchu, mais Yue Ruzheng avait déjà tiré sur sa manche, portant un bol de nourriture en sortant de la cuisine.
« Asseyez-vous, Xiao Tang. » Elle désigna la chaise derrière lui d'un geste, comme une hôtesse invitant un convive.
Tang Yanchu s'assit avec une certaine gêne. Yue Ruzheng, boitant légèrement, apporta le repas de la cuisine, prit ses baguettes et dit : « Mange, Xiao Tang. »