Luzhou Moon

Chapitre 41

Le cheval hennit d'angoisse, une fine couche de givre lui parcourant le corps. Il se débattit à quelques reprises avant de s'effondrer sur les genoux, la bave aux lèvres, et de mourir. L'homme en noir, debout sur le brancard, sauta légèrement devant le rideau, s'inclina et dit : « Madame Shuying, veuillez sortir et me rejoindre. » Sur ces mots, il leva son éventail en os de jade et souleva le rideau.

Contre toute attente, la calèche qui transportait Jiang Shuying était désormais vide. Soudain, une lame, telle un arc-en-ciel soudain, fendit le ciel et se dirigea droit vers son point faible, dans le dos. L'homme en noir, un instant distrait, eut une profonde entaille à l'épaule. Mais d'un mouvement vif, il déplia son éventail et para le coup. La pointe de l'épée frappa le centre de l'éventail, mais la surface, pourtant si ordinaire, résista à la force du coup sans qu'un seul muscle ne soit brisé.

L'homme en noir, appuyé contre la calèche, faisait tournoyer son poignet avec vigueur tout en parant les coups d'épée de son adversaire avec son éventail pliant. Il prit ensuite appui de la main gauche sur le toit de la calèche et décocha un coup de pied sauté qui fit reculer son adversaire de plusieurs pas. Il atterrit ensuite sur le côté, caressant son éventail et disant : « Madame n'était donc pas dans la calèche il y a longtemps. Cela fait plusieurs jours ; sa santé semble s'être bien rétablie. »

Celle qui dégaina l'épée par-derrière était Jiang Shuying. Il s'avéra qu'elle avait toujours su que l'autre partie la visait, et qu'elle avait donc quitté la forêt discrètement, contourné le ruisseau et attendu en secret son heure. À ce moment-là, Shao Yang accourut, prêt à protéger son maître, lorsqu'il aperçut soudain l'homme en noir non loin de là et fut très surpris, s'exclamant : « C'est toi ?! »

«

Que se passe-t-il

?!

» Yue Ruzheng, qui leur tournait le dos, entendit l’exclamation de Shao Yang et esquiva elle aussi la lame courbe de Su Mucheng, se retournant pour regarder dans cette direction. Elle aperçut alors l’homme en noir qui s’approchait lentement de Jiang Shuying. Son visage était pâle et amaigri, avec une pointe de fatigue, mais son aura bienveillante demeurait intacte.

Il s'agissait de l'apothicaire Fushi que Shao Yang et les trois autres rencontrèrent lorsqu'ils se rendirent dans la Vallée de la Félicité pour voler l'Herbe du Cœur de Dragon.

Su Muchen et ses hommes s'avancèrent en masse, encerclant Yue Ruzheng et Shao Yang. Fu Shi haussa un sourcil, esquissa un sourire et agita doucement son éventail. Il s'avança et dit

: «

Vous vous portez bien tous les deux. Je vous ai déjà dit que si le destin le permet, nous nous reverrons.

»

Jiang Shuying l'examina des yeux, puis jeta un coup d'œil à Shao Yang du coin de l'œil et demanda : « Comment le connais-tu ? »

« C’est lui qui a donné l’Herbe du Cœur de Dragon à Ruzheng ce jour-là ! » dit Shao Yang d’une voix basse et pressante.

L'expression de Jiang Shuying changea. Elle leva les yeux vers Fu Shi, qui agita la main, soulevant doucement le givre qui s'accrochait au chariot, lequel flotta dans l'air comme une fine poudre. Fu Shi étendit sa main gauche, canalisant son énergie intérieure pour condenser le givre devant lui, le faisant tourbillonner et s'attarder. À cet instant, la porte principale de Yinxi Xiaozhu s'ouvrit brusquement, et les disciples et serviteurs de la cour se précipitèrent vers l'entrée, hébétés. Le givre devant Fu Shi trembla légèrement, formant une bourrasque tourbillonnante. D'un léger mouvement de sa main gauche, la brume tourbillonnante se mit à danser avec elle. Voyant les habitants de Yinxi Xiaozhu se précipiter droit vers la brume comme s'ils avaient perdu la raison, Jiang Shuying ne put s'empêcher de crier à Fu Shi : « Qui êtes-vous ?! Que voulez-vous ? »

En entendant cela, Su Muchen et les autres rirent doucement. Fu Shi plia son éventail et s'inclina légèrement devant Jiang Shuying, disant

: «

Je vous prie de m'excuser, je ne me suis pas encore présenté officiellement à Madame.

» Il marqua une pause, puis sourit

: «

Je m'appelle Mo Li et je viens de la Vallée de la Félicité.

»

«

Mo Li

?!

» s’exclamèrent Shao Yang et Yue Ruzheng, surpris. Jiang Shuying, elle aussi, était sous le choc. Le jour où Mo Li avait fait irruption à Yinxi Xiaozhu, elle et Yu Hezhi l’avaient affronté

; il était clair qu’il n’était pas l’homme faible et réservé qu’elles voyaient en face.

« Madame pense-t-elle à la personne que vous avez piégée avec votre formation la dernière fois ? » Mo Li laissa échapper un petit rire désinvolte. « En réalité, il ne s'agissait que d'un leurre. Cela fait longtemps que je n'ai pas vu Yinxi Xiaozhu ; son maniement de l'épée est extraordinaire. J'aurais aimé tester mes compétences, mais craignant de perturber la tranquillité de Madame en m'immisçant, j'ai envoyé mon subordonné à l'épreuve. Et effectivement, il a été vaincu par vous deux. Cependant, votre disciple est ensuite venu à la Vallée de la Félicité pour voler l'Herbe du Cœur de Dragon, je sais donc que quelqu'un parmi les hommes de Yinxi Xiaozhu a dû être empoisonné par l'Aiguille de la Queue de Serpent. »

« Vous nous avez délibérément remis l'Herbe du Cœur de Dragon ?! » lança froidement Yue Ruzheng.

Mo Li la regarda et dit : « Bien sûr, vous sous-estimez les défenses de notre Vallée du Bonheur. Si je n'avais pas pris ces dispositions, comment auriez-vous pu entrer et sortir aussi facilement ? »

Tandis qu'il parlait à Yue Ruzheng, le groupe de Yinxi Xiaozhu s'avança lentement vers l'avant, à travers le brouillard. Jiang Shuying agita sa manche et en bloqua soudain l'un d'eux, mais celui-ci sembla ensorcelé et tenta de la bousculer au bras.

« Mo Li ! Que veux-tu faire exactement ? » Shao Yang leva son épée avec colère et la pointa droit devant lui.

Mo Li retira sa paume gauche et la brume tourbillonnante se dissipa légèrement. Il sortit un sifflet de bambou de sa robe, le porta à ses lèvres et souffla, produisant un sifflement perçant. À ce son, ceux qui avaient le regard ailleurs s'arrêtèrent net et restèrent figés.

«

Voici le charme envoûtant de notre Vallée du Bonheur

», dit Su Muchen avec un sourire froid, en observant la foule. «

Jiang Shuying, tu te prends toujours pour une reine, à croire que ces méthodes peu orthodoxes sont vulgaires. Je vais te montrer de quoi je suis capable

!

»

« Ne soyez pas impoli. » Mo Li fit un geste de la main et dit : « Assez de bavardages. Depuis que j'ai rencontré Madame Shuying, je suis émerveillé de découvrir qu'une femme aussi belle et distante puisse exister. Cependant… » Il sourit intérieurement en regardant Jiang Shuying. « Madame ne semble pas m'accorder beaucoup d'importance, mais ce n'est pas grave. Je ne suis pas venu aujourd'hui pour la contraindre, mais simplement pour admirer un autre trésor du monde à Yinxi Xiaozhu. »

« Quoi ? » Yue Ruzheng, surprise, leva les yeux vers Jiang Shuying. Celle-ci la regarda calmement, puis se tourna vers Mo Li et demanda : « De quoi parles-tu ? »

« Madame, je vous en prie, cessez de faire l'autruche. J'ai entendu dire depuis longtemps que Yinxi Xiaozhu possède une Perle de Jeunesse transmise par le Palais Shenxiao. J'ai vécu longtemps dans les montagnes du sud du Jiangxi et je n'ai jamais vu ce trésor si rare. Je vous en prie, permettez-moi de le voir. Ainsi, même si vous refusez de m'épouser, je n'aurai aucun regret. » Mo Li soupira doucement, mais un léger sourire apparut dans ses yeux.

Jiang Shuying observa son expression apparemment contradictoire, mais son esprit était plus clair que jamais. Dans le monde des arts martiaux, on avait toujours pensé que Mo Li l'espionnait sans cesse près de Yinxi Xiaozhu par simple convoitise. À présent, il semblait qu'il se servait de cela comme prétexte pour en apprendre davantage sur elle.

--La véritable cible de Mo Li n'est pas Jiang Shuying, mais la Perle de Beauté.

Y compris la dernière fois où il avait utilisé le conflit entre Yue Ruzheng et les subordonnés de la Vallée du Bonheur pour contraindre Jiang Shuying à se rendre dans le sud du Jiangxi, il s'agissait probablement aussi de tirer profit de la situation afin que Yinxi Xiaozhu soit moins sur ses gardes et puisse ainsi agir à son tour. Et cette fois, il est intervenu personnellement, ce qui signifie sans doute qu'il est très sûr de lui… À cette pensée, un frisson parcourut l'échine de Jiang Shuying, mais son visage demeura impassible.

Shao Yang ricana : « Mo Li, ne te fais pas d'illusions ! Cette perle divine n'est pas quelque chose que l'on peut prendre à la légère pour que quelqu'un s'amuse avec. »

« Shao Yang, regarde bien autour de toi. Les disciples de Yinxi Xiaozhu sont tous sous l'emprise d'un sort, ils ont perdu la raison », dit Su Muchen, puis il pointa son épée courbe vers la brume blanche givrée qui flottait dans les airs et ajouta : « Sais-tu seulement ce que c'est ? »

Shao Yang fixa intensément le brouillard, réalisant alors seulement qu'il ne s'agissait pas de givre, mais d'une multitude d'insectes volants blancs, minuscules. Il se souvint soudain d'une créature venimeuse dont son maître avait parlé et, fronçant les sourcils, demanda : « Serait-ce le Moustique des Neiges de la Vallée du Bonheur ? »

« Pas totalement ignorant », dit Mo Li calmement. « D'un simple geste de la main, les moustiques des neiges s'abattront sur vos cadets. Je me demande, qu'est-ce qui est le plus important

: la Perle de la Jeunesse ou ces vies

? »

Shao Yang resta là, muet de stupeur, tandis que Yue Ruzheng avait le cœur déchiré. Elle jeta un regard furtif à son maître, tandis que Jiang Shuying pinçait les lèvres et fixait froidement Mo Li, disant : « Mo Li, tu es censé être le dirigeant d'une région, et tu oses utiliser la vie de ces jeunes générations pour me faire chanter ? »

Mo Li rit doucement et dit : « Je ne suis pas un gentleman, alors de quelle morale aurais-je ? Ah oui, Madame Jiang, j'ai failli oublier de vous dire quelque chose. Vos deux disciples les plus estimés cherchaient de l'Herbe Cœur de Dragon ce jour-là, mais malheureusement, par négligence, je leur ai donné par erreur une autre variété, l'Herbe Griffe de Dragon. Elles ne diffèrent que par un seul caractère, pourtant leurs effets sont totalement différents. L'Herbe Griffe de Dragon est un ingrédient crucial de l'Incantation Envoûtante, ce qui signifie que vous êtes déjà sous l'emprise d'un sort. Cependant, moi, Mo Li, je ne me fais jamais d'ennemis parmi les femmes, j'ai donc réduit la dose et vous êtes encore indemne. Mais avec un peu de manipulation, vous perdrez la raison comme eux. Alors, dites-moi, allez-vous me remettre la Perle Divine vous-même, ou attendre que j'active le sifflet de bambou et que je vous transforme en cadavre ambulant ? »

Chapitre vingt-neuf : Les lampes sont faibles, la lune est froide.

Yue Ruzheng et Shao Yang étaient tous deux blêmes, mais Jiang Shuying se sentait plus calme. Elle s'était secrètement demandée pourquoi Mo Li était si sûr de lui cette fois-ci, mais il s'avérait qu'il avait déjà tendu un piège la dernière fois, attendant ce jour. Cependant, Mo Li ignorait que la Perle de Préservation de la Jeunesse qu'il convoitait n'appartenait plus à Yinxi Xiaozhu depuis plus de vingt ans.

En y repensant, Jiang Shuying eut l'impression que le destin lui jouait des tours, mais elle ne pouvait pas laisser Mo Li percer son stratagème à jour. Elle devint donc froide et dit : « Le maître de la vallée Mo Li a vraiment fait de grands efforts pour obtenir la Perle Divine. »

« Absolument pas, absolument pas. Chacun sait que la Perle Divine du Visage Fixe est un trésor pour la culture taoïste de l'élixir intérieur. Le fait que Yinxi Xiaozhu ait pu la posséder pendant plus de vingt ans est déjà une preuve suffisante. Madame Jiang, si vous me remettez la Perle Divine, je pourrai immédiatement dissiper tout le brouillard toxique qui entoure Yinxi Xiaozhu et je ne vous dérangerai plus jamais. Dans le cas contraire, je n'aurai d'autre choix que de faire de ce paysage paisible une annexe de la Vallée de la Félicité. » Sur ces mots, Mo Li agita cinq doigts de sa main gauche, et les moustiques des neiges s'envolèrent soudainement à toute vitesse, à moins de trente centimètres des disciples de Yinxi Xiaozhu.

Jiang Shuying se mordit légèrement la lèvre, les sourcils froncés. Yue Ruzheng, inquiète pour la sécurité de tous et craignant que Mo Li ne fasse du mal à son maître, ne put s'empêcher de dire : « Mo Li, cette Perle de la Jeunesse… »

« Ruzheng ! » s'écria Jiang Shuying, sentant qu'elle était sur le point de révéler la vérité. Elle se tourna vers Mo Li avec résolution et dit : « La Perle de Beauté est une relique de mon défunt père, et je ne te la donnerai absolument pas ! Puisque tu as déjà implanté le Charme Envoûtant en moi, autant déverser toute ta brume empoisonnée sur moi plutôt que d'impliquer mon disciple ! »

Le visage de Mo Li s'assombrit, et Su Mucheng lui murmura à l'oreille : « Maître de la Vallée, cette femme est très têtue. Elle ne croit probablement pas avoir été ensorcelée. Peut-être devrions-nous lui donner une leçon. »

Voyant que Mo Li ne protestait pas, il sortit un sifflet en bambou de sa manche, ricana et souffla dedans. Ceux qui avaient déjà été empoisonnés devinrent livides, tremblants de tous leurs membres, certains s'effondrant même au sol. Jiang Shuying déploya ses bras, son épée longue pointée droit sur Su Muchen. Su Muchen, sifflant toujours, vacilla en arrière. Les coups d'épée de Jiang Shuying étaient incessants. Voyant que Su Muchen était distraite, Mo Li leva son éventail et engagea le combat avec Jiang Shuying.

Les mouvements de Mo Li étaient imprévisibles, d'une apparente impuissance, et pourtant souvent d'une efficacité redoutable. Son éventail pliant se déplaçait avec la rapidité et la précision d'une lame, frappant les points vitaux de Jiang Shuying. Les coups d'épée de Jiang Shuying étaient continus, et soudain, elle bondit dans les airs, esquivant l'épée de Mo Li et visant le cœur de Su Muchen. Cependant, en plein vol, elle ressentit une secousse dans son esprit, et sa vision se remplit soudain d'une myriade de couleurs éblouissantes, comme si elle avait pénétré dans un autre monde.

Yue Ruzheng se trouvait juste derrière elle lorsqu'elle vit Jiang Shuying trébucher soudainement, ses pieds glissant, manquant de tomber. Elle parvint de justesse à se rattraper avec son épée. Yue Ruzheng se précipita pour soutenir sa maîtresse, remarquant la sueur froide qui perlait au front et les lèvres pâles de Jiang Shuying. Su Muchen cessa alors de souffler dans son sifflet de bambou et dit d'un ton suffisant : « Alors, qu'en dis-tu ? Aussi habile que soit ton maniement de l'épée, rien ne vaut notre Charme Envoûtant. »

« Maître ! » Shao Yang s'avança, l'épée à la main. Voyant les yeux de Jiang Shuying clos et son visage marqué par une profonde douleur, il se ressaisit et dit à Mo Li : « À vrai dire, la Perle de la Jeunesse n'est plus au Cottage de Yinxi ! Si tu la veux, va trouver Lian Haichao toi-même sur l'Île des Sept Étoiles ! »

Soudain, Mo Li ricana, pointant Shao Yang du doigt avec son éventail pliant et disant : « Ne crois pas que tu puisses me tromper avec de tels mensonges. Je ne veux que la Perle stabilisatrice de visage ; tout le reste m'est indifférent ! »

Fou de rage, Shao Yang laissa échapper un rire froid, fit un mouvement du poignet et leva son épée pour charger. «

Frère aîné

!

» s’écria Yue Ruzheng en le retenant brusquement

: «

Ne fais pas d’imprudence

!

»

« Que pouvons-nous faire d'autre maintenant ?! » Shao Yang agita ses manches, pointant du doigt son maître et les disciples encore tremblants, et dit d'un ton sévère : « Puisqu'on en est là, autant se battre jusqu'à la mort. Mo Li, je ferai en sorte que tu n'obtiennes rien ! »

"Donnez-moi du temps, donnez-moi du temps ! Je vais chercher la Perle de la Jeunesse !" Yue Ruzheng soutenait Jiang Shuying d'une main et attrapait la manche de Shao Yang de l'autre, s'agenouillant lentement au sol et criant tristement.

Mo Li haussa un sourcil, et Su Mucheng s'avança et murmura : « Maître de la Vallée, soyez prudent, il pourrait s'agir d'un piège. »

Mo Li hocha légèrement la tête, jeta un coup d'œil à Yue Ruzheng et dit : « Petite fille, où se trouve exactement la Perle de la Jeunesse ? Es-tu vraiment prête à la remettre ? »

« Inutile d'en dire plus… » Yue Ruzheng parvint à relever la tête, le fixant intensément, et déclara : « Je peux te donner la Perle de la Jeunesse, mais tu dois d'abord guérir mon maître et les autres membres de Yinxi Xiaozhu du poison ! Sinon, nous ne pourrons qu'assister, impuissants, à la perte de cette perle ! »

Mo Li haussa les sourcils, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres, et dit : « Ce n'est pas difficile. » Après quoi, il se tourna vers Su Mucheng et lui dit quelque chose, que ce dernier transmit à ses subordonnés. Plusieurs hommes se dirigèrent aussitôt vers la forêt.