Luzhou Moon

Chapitre 80

Lian Junchu baissa la tête et, aux yeux de ses subordonnés, elle parut plus abattue que jamais.

« Jeune Maître, à propos de ce que je viens de vous dire… » Bi Fang voulut demander des précisions, mais voyant l’expression de Lian Junchu, il se ravisa. Le visage de Lian Junchu était dissimulé dans l’ombre, et après un moment, elle dit d’une voix rauque

: «

Retournez tous à Chaohu par le chemin initial, laissez-moi un peu de calme.

»

Bi Fang parut assez surpris. Il jeta un coup d'œil aux autres, puis se tourna vers Lian Junchu et demanda : « Ne devrions-nous pas aller enquêter ? »

Lian Junchu resta silencieux un instant, puis dit à voix basse : « Inutile. Les gens de la Vallée du Bonheur sont probablement dans les parages. Ne les alertons pas pour le moment. »

« Oui. Et… » Bi Fang hésita. « Lorsque j’ai quitté l’île, la Seconde Mademoiselle se préparait déjà à partir pour ici. »

Lian Junchu hocha la tête en silence. Yinglong se retourna, recula d'un pas, puis monta à cheval avec les autres et se dirigea vers le lac Chaohu.

55. Refus d'envoyer la lettre après l'erreur.

La rivière bifurque au nord du lac Chaohu, serpentant et s'enfonçant profondément dans les montagnes et les forêts. À l'approche de l'aube, Yue Ruzheng suivit le cours d'eau jusqu'au pied du mont Ziwei. Ce mont n'était en réalité qu'une petite colline, entourée de rochers escarpés. Cachée derrière les buissons, Yue Ruzheng aperçut, dans la pénombre, la silhouette de Su Muchen passer au loin, disparaissant entre les rochers.

Bien qu'elle fût guérie du poison, elle était encore blessée et sa respiration était irrégulière en raison du voyage rapide. Voyant Su Muchen disparaître, Yue Ruzheng, inquiète, ne put se lancer à sa poursuite. À cet instant, plusieurs hommes vêtus de noir apparurent derrière le versant. À en juger par leurs tenues, ils appartenaient eux aussi à la Vallée de la Félicité. Ils s'approchèrent des buissons et Yue Ruzheng retint son souffle, observant leurs expressions

; ils semblaient chercher quelque chose.

Le groupe se mit en route rapidement et, arrivés au pied de la montagne, ils discutèrent brièvement de leur plan avant de se séparer et de partir dans des directions différentes. Yue Ruzheng observa secrètement le chemin emprunté par l'un d'eux et, lorsqu'ils furent loin, elle décida de les suivre pour voir ce qu'ils tramaient.

En suivant le sentier vers le versant ouest de la colline, la silhouette vêtue de noir, qu'on apercevait vaguement, disparut sans laisser de trace. Alors qu'elle se demandait ce qui se passait, elle entendit de légers pas au-dessus d'elle. Elle se cacha rapidement derrière un rocher gris qui dépassait. Un instant plus tard, elle entendit Su Mucheng et les autres parler au-dessus d'elle.

«Avez-vous découvert où il est allé?»

« Pas encore, mais nous venons d'entrer dans la grotte de Ziwei et nous avons trouvé des signes indiquant que quelqu'un y avait séjourné temporairement. »

« Bon sang, si tu as pu trouver cet endroit, pourquoi l’as-tu laissé s’échapper ? »

« Gardien… nous vous attendons depuis si longtemps, et nous n’osons pas agir seuls… »

Su Mucheng renifla de colère. Soudain, il entendit une légère brise bruisser dans les arbres au loin. Les branches s'agitèrent et bruissèrent, et quelqu'un sauta par-dessus l'herbe et atterrit au sommet de la colline.

« Maître de la Vallée ! » Tout le monde baissa la voix, et Su Muchen n'osa pas agir de façon imprudente.

«

Es-tu sûr qu’il est déjà parti

?

» demanda Mo Li à voix basse, son mécontentement évident. Yue Ruzheng ressentit un pincement au cœur en entendant sa voix.

À ce moment-là, Su Muchen intervint rapidement : « Il aurait dû se trouver dans cette grotte de Ziwei avant mon arrivée, mais il n'y est plus. Nous avons déjà organisé des recherches pour l'intercepter à différents points de passage. »

Mo Li ricana, fit quelques pas, puis demanda soudain : « La grotte de Ziwei a-t-elle été fouillée de fond en comble ? »

La personne qui avait parlé à Su Muchen plus tôt a balbutié : « Il y a de nombreux passages qui se ramifient dans cette grotte, et nous ne pouvions pas les voir clairement. Nous n'avons exploré que la partie la plus extérieure. »

« Il est complètement inutile ! » Avant même que Mo Li puisse parler, Su Muchen l'avait déjà réprimandé par avance, puis le bruit des pas s'estompa peu à peu au loin.

Yue Ruzheng retint son souffle et attendit un instant. Lorsque les voix au-dessus d'elle se turent, elle se leva prudemment. D'après leur conversation, elle comprit qu'ils recherchaient Yu Hezhi. Yue Ruzheng ne comprenait pas pourquoi son oncle martial avait quitté le mont Yandang si discrètement, ni pourquoi il n'était pas allé à Yinxi Xiaozhu, près de Luzhou. Quoi qu'il en soit, elle sentait que les gens de la vallée de Jile qui le cherchaient devaient avoir des intentions cachées.

Elle estima que Mo Li et les autres devaient déjà avoir descendu la colline. Elle empoigna donc son épée et commença à gravir la pente. Soudain, avant d'atteindre le sommet, une rafale de vent la fouetta au visage. Yue Ruzheng, agrippée à une vigne desséchée de la main gauche, se retourna brusquement et reconnut Mo Li comme son agresseur. Surprise, elle porta un coup d'épée en diagonale, visant le bras de Mo Li.

Les manches de Mo Li tremblaient, projetant des rafales de vent froid. Ses doigts pâles, tels des griffes acérées, se portèrent au poignet de Yue Ruzheng. Suspendue à mi-hauteur de la montagne, le poignet droit blessé et incapable de déployer toute sa force, Yue Ruzheng serra les dents et bondit, profitant de son élan pour décocher un coup de pied sauté à l'épaule de Mo Li. L'épaule droite de Mo Li s'affaissa pour esquiver l'attaque, sa paume gauche visant directement les orteils de Yue Ruzheng. Sachant que la force intérieure de Mo Li surpassait de loin la sienne, Yue Ruzheng pivota sur elle-même et tourna sur elle-même dans les airs, ses jambes se repliant comme des ciseaux tandis qu'elle se faufilait derrière lui telle une hirondelle, son Épée du Parfum Solitaire tranchant rapidement en diagonale vers les côtes de Mo Li.

Contre toute attente, les mouvements de Mo Li étaient extrêmement imprévisibles. Sans même se retourner, il frappa d'un coup de paume dès qu'elle dégaina son épée. Yue Ruzheng vit sa robe noire flotter au vent, sa paume légèrement rougeâtre, chargée d'une force immense. Quelle que soit la férocité de son maniement de l'épée, elle ne pouvait percer cette force invisible. La puissance de la paume de Mo Li était comme une mer déchaînée, déferlant et s'élevant, emprisonnant son épée. Yue Ruzheng ne put retirer son épée à temps

; son bras était fermement immobilisé par cette force, et malgré tous ses efforts pour reculer, elle ne put se libérer.

Le sang jaillissait de la plaie à son poignet droit, presque déchiré en lambeaux par la force interne de Mo Li. À cet instant, un bruissement se fit entendre de toutes parts, et deux chaînes de fer munies de crochets acérés volèrent vers elle, fonçant droit sur ses épaules.

À cet instant, Yue Ruzheng était immobilisée par la force intérieure de Mo Li. Son Épée du Parfum Solitaire tremblait dans les airs, incapable d'avancer ou de reculer. Elle avait à peine réussi à se stabiliser de toutes ses forces ; sans cela, ses méridiens auraient déjà été tranchés par cette force intérieure implacable. Les chaînes de fer à ses côtés sifflaient dans le vent, manifestement destinées à la condamner à mort.

Yue Ruzheng serra les dents et concentra toute sa force. Le rouge pâle de son Épée du Parfum Solitaire devint instantanément translucide et éclatant. D'un mouvement du poignet, la lumière de l'épée jaillit comme un arc-en-ciel vers la gorge de Mo Li. Sous l'effet du recul, elle fut projetée en arrière. L'individu à ses côtés brandit une chaîne de fer et des griffes acérées s'abattirent sur les pieds de Yue Ruzheng.

Yue Ruzheng, désarmée, ne put parer l'attaque de la chaîne de fer. Apercevant une falaise derrière elle, elle tenta de s'y élancer. Soudain, Mo Li accourut, brandissant l'Épée du Parfum Solitaire. D'un simple mouvement du doigt, la longue lame jaillit et se planta dans l'œil gauche de Yue Ruzheng.

Des chaînes de fer et de longues épées la parcoururent de bas en haut, ne lui laissant aucune issue.

Soudain, une chaîne d'argent jaillit, frôlant Yue Ruzheng et repoussant le crochet de fer qui s'apprêtait à la transpercer à quelques mètres de là. D'un autre mouvement ascendant, l'extrémité de la chaîne tourbillonna et percuta la lame de l'Épée du Parfum Solitaire. L'épée fut déviée de quelques centimètres et s'enfonça profondément dans la roche près de la joue de Yue Ruzheng, vibrant encore de bourdonnement.

Mo Li se retourna brusquement et aperçut une ombre verte jaillir dans la forêt, une épée volante tournoyant et l'air environnant se transformer en vortex. Les feuilles mortes au sol se soulevèrent soudain, agitées par l'énergie de l'épée, et se métamorphosèrent en armes dissimulées, fonçant sur Mo Li et les autres.

Mo Li et ses subordonnés battirent en retraite pour éviter les feuilles mortes. Yue Ruzheng, appuyée contre la roche, venait de dégainer son Épée du Parfum Solitaire lorsqu'une personne, marchant sur les branches de pin, se précipita devant elle.

Vêtue d'un brocart de satin bleu, le regard froid et clair, il s'agissait de Lian Junchu.

« Attrape-le. » À ces mots, la chaîne d'argent qui avait jailli de sa manche droite se balança en arrière. Il baissa l'épaule et la chaîne s'enroula autour du poignet gauche de Yue Ruzheng. Instinctivement, Yue Ruzheng la saisit. À cet instant, Mo Li avait déjà brisé les feuilles mortes et se jeta en avant, sa paume fulgurante. Lian Junchu effleura les rochers de la montagne du pied, l'ombre de son épée scintillant dans sa manche gauche, bloquant temporairement le coup de Mo Li. Profitant de cette opportunité, elle franchit la montagne d'un bond avec Yue Ruzheng et disparut au loin.

Les subordonnés de la Vallée du Bonheur étaient impatients de se lancer à leur poursuite, mais Mo Li les arrêta à voix basse.

« Maître de la Vallée, capturer Yue Ruzheng ne serait-il pas un bon moyen de la faire chanter ? Yinxi Xiaozhu ne resterait pas les bras croisés à la regarder tomber entre nos mains, et ensuite empêcher Yu Hezhi de se montrer ! » Les personnes des deux camps, qui s'apprêtaient à avancer, n'eurent d'autre choix que de se replier auprès de Mo Li, encore indignées.

Mo Li fronça légèrement les sourcils, visiblement mécontent, et déclara : « Si l'Île des Sept Étoiles découvre la vérité, cela ne manquera pas de compliquer les choses. Lian Junchu n'est pas aussi facile à gérer que nous le pensions au départ. »

« Lorsque nous sommes allés à Yinxi Xiaozhu et que nous avons rencontré Lan Baichen de la secte Hengshan, se pourrait-il que...? »

Mo Li dit calmement : « Bien que Lan Baichen soit quelque peu pédant et obstiné, il ne recourrait à aucune ruse pour obtenir ce que nous voulons. Si je suis allé voir Yinxi Xiaozhu en premier, c'était pour leur faire croire que Yu Hezhi se cachait à Luzhou. Il vous suffit maintenant de poursuivre votre enquête, et vous ne devez en aucun cas laisser l'Île des Sept Étoiles s'immiscer à nouveau dans cette affaire. »

Les subordonnés obéirent et se dirigèrent vers les montagnes. Alors que Mo Li se retournait, Su Muchen, dissimulé dans l'ombre, apparut silencieusement derrière lui. Au moment où Su Muchen allait parler, Mo Li fronça les sourcils, incapable de retenir sa respiration, et toussa à plusieurs reprises avant de se calmer.

« Le corps du Maître de la Vallée pourra-t-il y résister ? » demanda Su Muchen, surprise.

Mo Li fit un geste de la main pour indiquer que tout allait bien, mais son regard restait sinistre : « Si nous trouvons Yu Hezhi, nous le mettrons en pièces. »

Alors que le soleil matinal se levait peu à peu, il illuminait les montagnes et les forêts ondulantes. Yue Ruzheng suivait Lian Junchu, serrant fermement la chaîne en argent. Ses paumes étaient glacées, mais, compte tenu de son état, il lui aurait été difficile de suivre le rythme de Lian Junchu.

Une brise légèrement fraîche lui caressa le visage, ébouriffant le ruban de brocart qui retenait ses cheveux. Yue Ruzheng contempla son profil, mais il fixait la route, apparemment inconscient de son regard.

Ils couraient à toute vitesse, la forêt dense ondulant de part et d'autre. Elle eut un léger vertige et ralentit un peu. Lian Junchu sembla la regarder, puis la guida encore un moment avant de s'arrêter.

Les environs sont encore remplis d'arbres anciens qui s'élancent vers le ciel, et le sentier isolé mène faiblement vers l'arrière du mont Ziwei.

Elle tenait toujours fermement la très fine chaîne d'argent dans sa paume. Elle baissa les yeux et la vit se glisser dans la manche de Lian Junchu. La courte épée au bout de la chaîne pendait sous son poignet, oscillant légèrement dans les airs.

Il était habillé avec soin et méticulosité, mais Yue Ruzheng n'avait aucune idée de ce à quoi il ressemblait sous cette tenue apparemment parfaite.