Luzhou Moon

Chapitre 109

« Yu Hezhi ? » Mo Li parut surpris, puis sourit. « Nous l'avons traqué sans relâche, pourquoi se serait-il livré à notre porte ? »

Lian Junchu s'avança et regarda Mo Li droit dans les yeux, en disant : « Ce jour-là, c'est clairement toi qui as poussé Su Muchen à traquer cet individu. À part Yu Hezhi, qui d'autre aurais-tu pu inciter à le poursuivre avec autant d'acharnement ? »

Mo Li laissa échapper un petit rire. « Jeune Maître Lian, tout s'est passé si vite ce jour-là. L'homme caché dans les herbes a tenté de m'assassiner. Pensiez-vous que j'allais rester les bras croisés à le regarder s'enfuir ? Bien sûr que je devais mener des hommes à sa poursuite ! »

Lian Junchu ricana et dit : « Alors, dites-moi le nom de cette personne, que je puisse avoir une idée ! »

« Malheureusement… » dit Mo Li en jetant un coup d’œil à Su Mucheng qui se tenait à côté de lui, puis en se tournant vers Lian Junchu, « Cette personne est déjà morte. »

En entendant cela, Lian Jun trouva ses paroles totalement absurdes. Avant même qu'il puisse la réfuter, Lian Jun, incapable de contenir sa colère, s'avança, brandit ses épées jumelles et cria : « Je veux la voir vivante ou morte ! Si vous en avez le courage, emmenez-nous voir ce cadavre ! Je veux voir qui a pu tuer ma sœur aînée en quelques coups ! »

Su Muchen leva la main, bloquant le passage à Mo Li, et dit : « Mon maître de la vallée a déjà expliqué la situation. Allez-vous persister ? »

« Il semblerait que le Maître de la Vallée, Mo Li, dissimule intentionnellement la vérité… » dit Lian Junchu, et dans un léger bruit provenant de ses manches, deux pointes d’épée étincelantes apparurent soudainement de ses poignets.

Le visage de Mo Li se figea, ses yeux étincelants. « Jeune Maître Lian, vous ne croyez pas un mot de ce que je dis. Dans ce cas, pourquoi continuer à me traquer ? »

Lian Junchu s'approcha lentement du hall ancestral. Les subordonnés de la Vallée de la Félicité n'osèrent pas s'approcher de trop près et se contentèrent de le suivre.

« J’aimerais encore demander une chose au Maître de la Vallée », dit Lian Junchu en observant l’expression de Mo Li qui s’éloignait. « Comme je voulais te retrouver, je suis retournée dans les profondeurs du lac Chaohu, mais j’y ai trouvé un cadavre dans les eaux stagnantes. »

Mo Li resta immobile, les mains derrière le dos, son expression demeurant inchangée. Su Mucheng, debout à côté de lui, fronça les sourcils et dit froidement : « Lian Junchu, qu'essayez-vous de dire exactement ? »

Lian Junchu lui jeta un regard indifférent, puis fixa intensément Mo Li et dit lentement : « L'apparence de ce cadavre est très similaire à celle du Maître de la Vallée. Comment expliques-tu cela ? »

Mo Li fut interloqué, puis éclata de rire. Son rire était très rauque et résonnait de façon particulièrement sinistre dans ce lieu désolé.

«Vous voulez dire que je suis un fantôme qui se tient ici ?» dit Mo Li en riant.

Lian Junchu s'arrêta à quelques pas de lui et dit : « Non, ce n'est pas ça. Je me demandais juste… peut-être n'es-tu pas le vrai Mo Li ? »

À ces mots, le rire de Mo Li s'arrêta net. À cet instant précis, deux rayons de lumière froide jaillirent des manches de Lian Junchu et s'enroulèrent vers les épaules de Mo Li tels des serpents venimeux !

Les pieds de Mo Li semblaient immobiles, pourtant son corps recula rapidement, sa robe sifflant dans l'air. Plusieurs sifflements s'échappèrent du bout de ses doigts, projetant des volutes de fumée blanche qui se condensèrent instantanément en un nuage de fumée blanche tourbillonnant autour de lui. Les épées jumelles de Lian Junchu étaient à un cheveu de le frapper lorsque la lame courbe de Su Muchen surgit sur le côté, les percutant. Soudain, les épées s'inclinèrent, la chaîne d'argent se redressa d'un coup sec, et les épées jaillirent en diagonale de dessous la lame courbe. Tandis que les manches de Lian Junchu tremblaient, un éclair jaillit, perçant la fumée blanche devant lui et frappant de plein fouet Mo Li, qui s'était réfugié derrière la porte.

D'un revers de manche, Mo Li projeta plusieurs traits de lumière blanche, puis, ses pieds touchant le sol, il s'élança comme une flèche vers le fond du hall ancestral. La vision de Lian Junchu se brouilla, mais elle ne relâcha pas son maniement de l'épée et se lança à sa poursuite.

À ce moment-là, Su Muchen, derrière lui, tentait de dégainer son épée, mais une rafale de vent le fit parer précipitamment. Il s'avéra que Lian Junxin avait lancé son épée courte. L'épée fut repoussée au loin et allait retomber lorsqu'une personne surgit de l'entrée du village. Avant même que Su Muchen puisse distinguer son visage, celle-ci avait déjà attrapé l'épée au vol et la lui avait plantée.

En voyant cette personne, Lian Junxin s'exclama avec surprise : « C'est toi ?! »

Maniant une épée courte, Wei Heng, en quelques mouvements, plaqua Su Muchen au pied des marches du hall ancestral. Il leva la jambe pour parer les coups que Su Muchen lui portait. N'ayant pas le temps de parler, il jeta un simple regard à Lian Junxin avant de reprendre le combat contre Su Muchen.

La nuit était désolée. Mo Li passa devant le temple ancestral, à la lisière du village. Il distinguait vaguement des silhouettes qui s'agitaient ; il ne pouvait dire s'il s'agissait de subordonnés de la Vallée de la Félicité. Le cœur de Lian Junchu battait la chamade, sa respiration s'accélérait, mais elle refusait de s'arrêter. Si elle n'avait pas été empoisonnée, elle l'aurait probablement déjà rattrapé. Mais à présent, même si elle voyait clairement Mo Li non loin de là, elle était incapable de faire un pas de plus.

Il s'efforça de supporter l'inconfort en passant devant les maisons vides, observant la silhouette de Mo Li se faufiler dans une cour. Lian Junchu la suivit jusqu'au portail et constata que la cour était déserte, hormis le léger vent nocturne qui soulevait un tapis de feuilles mortes. Il hésita un instant, puis franchit lentement le seuil, les feuilles craquant sous ses pas. Dans un coin de la cour, un rideau de paille déchiré flottait au vent, projetant de longues ombres sombres.

Soudain, un froid glacial transperça le rideau de paille, porté par le vent mordant du nord, et s'abattit sur Lian Junchu avec une force irrésistible. Son regard s'aiguisa, comme si elle avait anticipé cette situation. Elle prit appui sur le mur de la cour et deux éclairs d'épée jaillirent de ses manches, s'entrecroisant et réduisant instantanément le rideau de paille en poussière. La personne derrière le rideau déchaîna un autre tourbillon de ses deux mains, et les éclats de paille projetés, tels des épines acérées, visèrent Lian Junchu.

En plein vol, il aurait pu se retourner pour esquiver, mais au lieu de cela, il prit une profonde inspiration et utilisa la force accumulée pour frapper de nouveau. Les lames de ses épées s'entrecroisèrent, comme enveloppées de traînées de lumière blanche pâle. Soudain, il pivota sur lui-même, ses deux épées sifflant tandis qu'elles fendaient le barrage de brins d'herbe tels des dragons. Mais à sa grande surprise, son adversaire releva ses manches, bloquant ses épées devant lui.

Lian Jun pivota sur lui-même et lança un coup de pied sauté, mais la paume de l'homme se retourna et lui trancha la cheville comme une lame acérée. Il esquiva en arrière, puis bondit en arrière

; à cet instant, l'homme avait franchi le haut mur et disparu de sa vue.

Alors que Lian Jun s'apprêtait à se lancer à sa poursuite, il aperçut une silhouette inanimée au pied du mur en ruine. Surpris, il s'approcha lentement et, dans la pâle lueur de la lune, reconnut Mo Li, qui venait de se réfugier à cet endroit. Une entaille d'épée lui transperçait le cœur

; il était déjà mort.

Lian Junchu sentait que la situation se compliquait de plus en plus. Ses doutes précédents n'étaient pas encore totalement dissipés, et voilà que Mo Li venait de mourir subitement. Il se pencha pour examiner de plus près la blessure à l'épée sur la poitrine de Mo Li lorsqu'il entendit des pas à l'extérieur. En un clin d'œil, Wei Heng avait franchi la porte avec Qi Yun. À cette vue, Wei Heng s'exclama, surpris

: «

Comment avez-vous pu le tuer

?!

»

« Je ne l'ai pas tué. » Lian Junchu avait à peine fini sa phrase qu'un battement de tambour grave et lugubre retentit de nouveau à l'extérieur des murs. Wei Heng prit rapidement Qi Yun à part et dit à Lian Junchu : « Ces gens ne sont pas particulièrement doués en arts martiaux, mais ils ont répandu une fumée toxique et Qi Yun est déjà empoisonné. Il vaut mieux partir tout de suite ! »

Avant même que les mots ne soient terminés, les battements de tambour s'intensifièrent et Su Muchen cria au loin : « Protégez vite le Maître de la Vallée ! »

« Allons-y ! » Lian Junchu fronça les sourcils et, accompagné de Wei Heng et Qi Yun, il franchit le mur et se dirigea vers le hall ancestral.

À mi-chemin, Wei Heng informa Lian Junchu que Bi Fang avait ramené Lian Junxin au camp. Tous trois contournèrent donc le temple ancestral et regagnèrent aussitôt leur point de départ. Une pluie de flèches s'abattait sur eux, et une fumée toxique et suffocante emplissait l'air. Wei Heng, soutenant le bras de Qi Yun, avait naturellement du mal à avancer. Soudain, ils entendirent une rafale de vent funeste. Wei Heng se retourna et vit plusieurs carreaux d'arbalète enflammés foncer sur eux tels des serpents de feu. Il tira Qi Yun dans les airs, mais, désarmés, ils ne purent arrêter les carreaux. À cet instant, une lumière argentée jaillit, balayant les pointes des carreaux incandescents. Des étincelles jaillirent de toutes parts, et tous les carreaux furent tranchés net.

« Merci », dit Wei Heng à Lian Junchu, qui avait dégainé son épée et continuait de courir avec Qi Yun.

Derrière eux, Su Muchen et ses hommes les poursuivaient de près et atteignirent le carrefour. Lian Junchu aperçut Yinglong et Chongming qui approchaient à cheval au loin et s'envola en disant : « N'approchez pas trop, ce village est empli de fumées toxiques. »

Voyant que son teint était également mauvais, Yinglong demanda avec inquiétude : « Le jeune maître est-il blessé ? »

« Ce n'est rien de grave », dit Lian Junchu. À ce moment-là, Wei Heng et Qi Yun arrivèrent également. Chongming descendit rapidement de cheval et aida Qi Yun à remonter sur sa monture.

«

Prenez-le et partez en premier

», ordonna Lian Junchu, et Chongming emmena rapidement Qi Yun. À cet instant, les hommes de Su Muchen étaient déjà tout près. Lian Junchu se retourna pour faire face à Su Muchen, le regard clair.

Chapitre soixante-dix

« Lian Junchu, comment oses-tu tuer le Maître de la Vallée ! La Vallée de la Félicité ne te laissera jamais t'en tirer comme ça ! » hurla Su Mucheng d'une voix rauque, les yeux injectés de sang.

Lian Junchu déclara solennellement : « Il était déjà parti quand je suis arrivé dans cette cour. Si j'avais vraiment voulu le tuer, je ne lui aurais pas posé ces questions plus tôt. »

« C’est sûrement parce que le Maître de la Vallée n’a pas pu te donner la réponse que tu voulais, et que tu t’es mis en colère et as profité de sa blessure pour lancer une attaque aussi vicieuse ! » Su Muchen était furieux. Il s’empara de la torche, éclairant le chemin devant lui, et se tourna vers la foule derrière lui en criant : « Vous n’allez pas monter là-haut tout de suite ?! Vous ne voulez pas venger le Maître de la Vallée ?! »

Il cria de toutes ses forces, mais à sa grande surprise, les réactions des gens furent diverses. Certains étaient effrayés, d'autres dédaigneux, et d'autres encore, bien qu'ils aient voulu s'avancer, restèrent immobiles en voyant que personne autour d'eux ne bougeait.

Su Muchen ne s'attendait pas à une telle réaction. Il brandit sa lame courbe et cria sèchement : « Le corps du Maître de la Vallée est à peine froid, et vous êtes déjà si ingrats ?! »

La personne à côté de lui dit froidement : « Gardien, allez-y, faites votre choix. Nous vous suivrons. »

Une autre personne a ajouté : « Le maître de la vallée n'est plus là ; nul ne sait qui est aux commandes maintenant ! »

Pendant un temps, les avis étaient partagés. Hormis ses proches, d'autres commentaient le comportement de Su Muchen, ignorant complètement la véritable cause de la mort de Mo Li.

À ce moment, Bi Fang et ses subordonnés arrivèrent les uns après les autres. Voyant le nombre croissant d'ennemis, les habitants de la Vallée de la Félicité rechignèrent encore davantage à combattre. On ignore qui prit l'initiative, mais bientôt, le groupe, initialement important, se dispersa et chacun se précipita vers le village pour prendre des chevaux, puis galopa vers la route de Ganzhou.

Voyant que ces gens se précipitaient vers la Vallée de la Félicité pour en piller les trésors, Su Mucheng entra dans une rage folle. Il bondit en avant et, d'un coup sec, abattit le dernier à avoir pris du retard. Cet acte attisa encore davantage l'esprit de rébellion de la foule. Plusieurs individus, jaloux de la faveur qu'il avait accordée à Mo Li, maintenant que le Maître de la Vallée était mort, encerclèrent Su Mucheng et l'attaquèrent.

Les hommes de confiance de Su Muchen étaient peu nombreux et, face à ces adversaires, ils ne faiblissaient pas. Leurs attaques se poursuivaient sans relâche au milieu des éclairs des épées. Voyant cela, les autres profitèrent de l'occasion, éperonnèrent leurs chevaux et prirent la fuite.